บทที่ 49 - กรีฑาทัพบุกเขาหมาป่าอสูร

บทที่ 49 - กรีฑาทัพบุกเขาหมาป่าอสูร

พูดจบ น้ำเสียงของนางก็อ่อนลงเล็กน้อย ราวกับไตร่ตรองคำพูด "พวกท่านอย่ากังวลไปเลย"

"ในเมื่อท่านอาจารย์ตัดสินใจลงมือ แสดงว่าศึกครั้งนี้ย่อมมั่นใจเกินร้อย"

"อีกอย่าง ท่านอาจารย์ได้ประกาศแล้วว่า หลังจบศึกจะมีการปูนบำเหน็จตามความดีความชอบ ผู้ที่พลีชีพจะได้รับการชดเชย ผู้สร้างผลงานจะได้รับรางวัล หากพวกท่านทำผลงานได้เข้าตา แม้แต่ยาเม็ดสร้างรากฐานก็อาจใช้เป็นรางวัลได้"

สิ้นเสียงนาง เฉินเนี่ยนจือกับประมุขเฒ่าสบตากัน แววตาฉายแววลิงโลด

บรรพชนสกุลเจียงขึ้นชื่อเรื่องความยุติธรรม เมื่อลั่นวาจาแล้วย่อมเชื่อถือได้ ทำให้ทั้งสองเริ่มมีความหวังขึ้นมา

การทำสงครามกับเผ่าอสูรไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน เขาเทียนซวินเตรียมการอยู่นาน หลังจากเฉินเนี่ยนจือมาถึง ก็ต้องรออีกถึงสองเดือนกว่าจะเริ่มเคลื่อนทัพ

เพื่อศึกนี้ เขาเทียนซวินแทบจะเทหมดหน้าตัก ศิษย์ระดับสร้างรากฐานของบรรพชนสกุลเจียงที่มีสิบเจ็ดคน ถูกส่งมาร่วมรบถึงสิบห้าคน แถมยังเกณฑ์ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งหมดในเขตเขาเทียนซวินมาร่วมด้วย

เมื่อรวมกับคนนอกอย่างกลุ่มของเฉินเนี่ยนจือ เฉพาะผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานก็มีมากถึงห้าสิบสามคน นี่ยังไม่นับรวมกองทัพผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณอีกกว่าหกพันคน

เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการรบ เขาเทียนซวินจัดระเบียบทัพโดยแบ่งผู้ฝึกตนออกเป็นกองร้อย แต่ละกองร้อยมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเป็นแม่ทัพ และได้รับธงค่ายกลหนึ่งชุด

เฉินเนี่ยนจือก็ได้รับธงค่ายกลและหน้าที่คุมกองร้อยผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณร้อยกว่าชีวิต เขาพบว่าเมื่อทุกคนร่วมแรงกันกระตุ้นธงค่ายกล จะสามารถปลดปล่อย 'เพลิงแท้ประจิม' ที่มีอานุภาพรุนแรงพอจะต่อกรกับสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานช่วงปลายได้

"ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณพวกนี้มีระดับพลังแตกต่างกัน พื้นฐานวรยุทธ์ก็คนละทิศละทาง แต่กลับสามารถร่วมมือกันสำแดงอานุภาพค่ายกลได้ขนาดนี้"

"คำร่ำลือที่ว่าบรรพชนสกุลเจียงเจนจบทั้งศาสตร์การปรุงยา ค่ายกล สร้างอาวุธ และยันต์ เห็นทีจะไม่เกินจริง"

เฉินชางเสวียนยืนอยู่ข้างเฉินเนี่ยนจือ มองดูธงค่ายกลด้วยความทึ่ง ในฐานะปรมาจารย์ค่ายกลระดับ 2 ขั้นสูง เขายอมรับว่าตนเองยังห่างชั้นกับบรรพชนสกุลเจียงนัก

เขาหมาป่าอสูรตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเขาเทียนซวิน ห่างออกไปเจ็ดหมื่นลี้ กองทัพผู้ฝึกตนหลายพันคนเคลื่อนพลมุ่งหน้าไปอย่างยิ่งใหญ่

เพื่อป้องกันไม่ให้เผ่าอสูรรู้ตัวเร็วเกินไป บรรพชนสกุลเจียงได้ใช้อาวุธวิญญาณระดับ 3 ขั้นกลางที่มีลักษณะเป็นแพรไหม สร้างหมอกมายาปกคลุมกองทัพกินอาณาเขตกว่าสิบลี้ เพื่ออำพรางการเคลื่อนพล

แม้จะเร่งเดินทาง แต่ก็ต้องใช้เวลาถึงสามเดือนกว่าจะมาถึงตีนเขาหมาป่าอสูร

"นี่น่ะหรือ เขาหมาป่าอสูร?"

เมื่อสงครามอยู่ตรงหน้า เฉินเนี่ยนจือมองดูเทือกเขาอันกว้างใหญ่เบื้องหน้าด้วยความกดดัน

สมชื่อเขาหมาป่าอสูร เผ่าพันธุ์ที่ยึดครองที่นี่คือเผ่าหมาป่าอสูรอันทรงพลัง นอกจากจะมีระดับตำหนักม่วงถึงสองตัวแล้ว จ่าฝูงอย่าง 'ราชาหมาป่าลายม่วง' ยังเป็นสัตว์อสูรระดับตำหนักม่วงช่วงปลายที่แข็งแกร่งยิ่ง

เรียกได้ว่าเผ่าหมาป่าอสูรเป็นเหมือนแขนซ้ายแขนขวาของราชาอสูรงูสวรรค์ หากไม่กำจัดเสียแต่ตอนนี้ อีกสามสิบปีข้างหน้าพวกมันจะเป็นหนามยอกอกของเขาเทียนซวินอย่างแน่นอน

"เผ่าหมาป่ามีระดับตำหนักม่วงถึงสามตัว บรรพชนสกุลเจียงต้องรับศึกหนักหนึ่งต่อสาม เกรงว่าคงไม่ง่าย" ประมุขเฒ่ายืนอยู่ข้างเฉินเนี่ยนจือ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "เดี๋ยวพอเริ่มสู้ เจ้าอย่าออกจากค่ายกล และอย่าอยู่ห่างจากข้านัก"

"ทราบแล้วขอรับ" เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า

อีกด้านหนึ่ง เมื่อสงครามใกล้ปะทุ บรรพชนสกุลเจียงก็เผยโฉมออกมาจากม่านหมอก

เฉินเนี่ยนจือมองตามไป แวบแรกที่เห็นรู้สึกตะลึงในความงาม แวบต่อมายิ่งพินิจยิ่งรู้สึกว่างดงามจับใจ จนยากจะถอนสายตา

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวพลิ้วไหว ยืนนิ่งสงบ ทว่ารอบกายกลับมีรัศมีกระบี่จางๆ ปกคลุม แผ่กลิ่นอายแหลมคมจนไม่กล้าจ้องมองตรงๆ

"นั่นคงจะเป็น 'เจตจำนงกระบี่คุ้มกาย' ในตำนาน ว่ากันว่ากระบี่คู่กายระดับ 4 สามารถหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผู้ใช้ กระบี่อยู่ที่คน คนอยู่ที่กระบี่"

"ใครก็ตามที่คิดร้ายต่อผู้ฝึกกระบี่ระดับนี้ กระบี่คู่กายในร่างจะตอบโต้ทันที สังหารศัตรูได้แม้จะอยู่ห่างพันลี้ เรียกว่ารุกรับไร้เทียมทาน"

"แต่บรรพชนสกุลเจียงเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงขั้นสูงสุด ไม่รู้ใช้วิธีใดถึงทำลายขีดจำกัด ยกระดับกระบี่คู่กาย 'กระบี่ตัดเซียนเทียนซวิน' ขึ้นเป็นระดับ 4 ขั้นแก่นทองคำได้"

ประมุขเฒ่ากล่าวด้วยความอิจฉา นั่นคืออาวุธระดับ 4 เชียวนะ อานุภาพระดับที่แม้แต่ยอดคนระดับแก่นทองคำยังต้องเกรงใจ แต่กลับกินพลังปราณเพียงสามส่วนของอาวุธทั่วไป

มิน่าเล่า 'เจียงเต้าเหริน' (นักพรตเจียง) ถึงต้องการปราณบริสุทธิ์ห้าธาตุจำนวนมหาศาลขนาดนั้น อาวุธระดับ 3 ขั้นสูงทั่วไปคงไม่ต้องใช้เงินปีละสองหมื่นหินวิญญาณมาหล่อเลี้ยงหรอก

และด้วยเหตุนี้ เจียงหลิงหลง จึงได้รับการยกย่องว่าเป็นอันดับหนึ่งในหมู่ผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงแห่งแคว้นฉู่ สองร้อยปีมานี้นางสังหารศัตรูระดับตำหนักม่วงไปแล้วกว่าสิบราย ไม่ว่าจะเป็นคน อสูร หรือมาร ล้วนเคยสังเวยคมกระบี่ของนาง จนชื่อเสียงระบือไกล

ผู้ฝึกตนหญิงระดับตำหนักม่วงคนอื่นมักถูกเรียกว่า 'เซียนจื่อ' (นางฟ้า) หรือ 'เฉียนเป้ย' (ผู้อาวุโส) แต่สำหรับนาง ผู้คนเรียกขานว่า 'เจียงเต้าเหริน' หรือ 'เจียงเหล่าจู่' ซึ่งเป็นสมญานามที่แลกมาด้วยเลือดศัตรูล้วนๆ

เฉินเนี่ยนจือฟังแล้วรีบกดความรู้สึกหวั่นไหวลงไป ท่องในใจว่า "ช่างเถอะ รักแรกพบอะไรกัน ก็แค่ตัณหาหน้ามืดเท่านั้นแหละ"

"อืม"

บนท้องฟ้าไกลออกไป เจียงหลิงหลงพลันรู้สึกบางอย่าง สายตาเบนมาจับจ้องที่เฉินเนี่ยนจือ แล้วชะงักไปเล็กน้อย

หลินเฉี่ยนซูที่อยู่ข้างๆ มองตามสายตาอาจารย์ แล้วอุทานเบาๆ

"เขาถึงกับสร้างรากฐานได้แล้วรึ ข้าดูอายุกระดูกไม่น่าเกินยี่สิบต้นๆ สร้างรากฐานได้ด้วยตัวเองแบบนี้ อนาคตคงได้มายืนเคียงบ่าเคียงไหล่พวกเราแน่"

"ท่านอาจารย์ช่างตาแหลมคมนัก มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเพชรในตม"

"เจ้าเข้าใจผิดแล้ว"

เจียงหลิงหลงส่ายหน้า พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าแค่รู้สึกว่าเขาหน้าตาดีใช้ได้"

"อืม... บุคลิกก็ไม่เลว"

หลินเฉี่ยนซู: "..."

สงครามจ่อคอหอย ไม่ใช่เวลามาล้อเล่นนะเจ้าคะ

ละสายตากลับมา เจียงหลิงหลงไม่ได้กล่าวปลุกใจยืดยาว เพียงประกาศสั้นๆ

"ศึกนี้ต้องรู้ผลโดยเร็ว ใครกล้าอู้งาน อย่าหาว่าข้าไม่ปรานีทีหลัง"

"เริ่มได้"

เจียงหลิงหลงเป็นคนยุติธรรมแต่เด็ดขาด ทุกคนต่างยำเกรง ไม่มีใครกล้าแตกแถว

ผู้ฝึกตนกว่าหกพันคนระดมโจมตีเขาหมาป่าอสูรอย่างฉับพลัน เล่นเอาเผ่าหมาป่าตั้งตัวไม่ติด

เพียงสองชั่วคราว (4 ชั่วโมง) เผ่าหมาป่าก็ถูกตีแตกถอยร่น ถูกต้อนให้ไปกระจุกตัวอยู่บนยอดเขาที่มีชีพจรวิญญาณระดับ 3 ขั้นสูง

ทว่าตอนนี้ พวกสัตว์อสูรระดับตำหนักม่วงเริ่มตั้งหลักได้ และสั่งการให้ลูกสมุนตอบโต้กลับ

ในแดนรกร้างมีสัตว์อสูรนับไม่ถ้วน ตลอดเจ็ดสิบปีที่ผ่านมา สัตว์อสูรรอบเขาหมาป่าแพร่พันธุ์จนมีสัตว์อสูรระดับ 1 นับหมื่นตัว

เมื่อต้องเผชิญกับคลื่นสัตว์อสูรมหาศาล กองทัพมนุษย์ก็เริ่มตึงเครียด

"กระตุ้นธงค่ายกลพร้อมกัน ห้ามอู้นะ!"

ในนาทีวิกฤต เฉินเนี่ยนจือตะโกนสั่งการ พลางคุมธงค่ายกลอย่างแข็งขัน

ผู้ฝึกตนร้อยกว่าคนร่วมแรงกัน ปลดปล่อยเปลวเพลิงซีจี๋ (เพลิงแท้ประจิม) เผาผลาญจนกองทัพอสูรแตกพ่าย

[จบแล้ว]