บทที่ 34 - วิชาปรุงยาก้าวหน้า จดหมายจากชิงหยาง

บทที่ 34 - วิชาปรุงยาก้าวหน้า จดหมายจากชิงหยาง

หลังจากได้ตำราปรุงยามา เฉินเนี่ยนจือก็อดใจรอที่จะยกระดับวิชาปรุงยาไม่ไหว และไม่อยากอ้อยอิ่งอยู่ในตลาดอวี๋หยางอีก เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นเขาจึงเดินทางออกจากตลาดทันที

เมื่อกลับถึงทะเลสาบวิญญาณ เขาใช้เวลาสองเดือนศึกษาตำราปรุงยาเล่มนี้อย่างละเอียดหลายรอบ ก่อนจะเริ่มลงมือปรุงยา

เดิมทีเขามีพรสวรรค์เป็นทุนเดิม และมีความมั่นใจในการปรุงยาเม็ดฟื้นปราณอยู่บ้างแล้ว ยิ่งได้ตำราของยอดคนมาศึกษา ความมั่นใจก็ยิ่งเพิ่มพูน

การปรุงยาเม็ดฟื้นปราณครั้งนี้กินเวลาสามวัน สองวันแรกเป็นการเคี่ยวกรำน้ำยา ซึ่งผ่านไปด้วยดี เขาใช้ไฟอ่อนเคี่ยวจนได้น้ำยาเข้มข้นถึงหกส่วน

จนกระทั่งวันที่สาม เฉินเนี่ยนจือที่นั่งหน้าเตาปรุงยาเริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียด เพราะน้ำยาได้ถูกเคี่ยวจนถึงจุดที่ต้องควบแน่นเป็นเม็ดยาแล้ว

“จะสำเร็จหรือล้มเหลว ก็อยู่ที่ตอนนี้แหละ”

เฉินเนี่ยนจือพึมพำเบาๆ กระตุ้นเคล็ดวิชาเพื่อควบแน่นเม็ดยา เตาปรุงยาสั่นสะเทือน น้ำยาหกส่วนนั้นระเหยกลายเป็นไอไปสามส่วน

เขาไม่มัวเสียดาย รีบตั้งสมาธิควบแน่นส่วนที่เหลือ จนในที่สุดก็ควบแน่นเป็นเม็ดยาได้สำเร็จสามเม็ด

เฉินเนี่ยนจือรีบกระตุ้นปราณแท้ เปิดฝาเตา เห็นเม็ดยาใสกระจ่างสามเม็ดลอยออกมา

“สำเร็จ!”

เขาคว้าเม็ดยาทั้งสามไว้ด้วยความยินดี

การปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูงครั้งแรก แล้วได้ยาถึงสามเม็ด นับว่าเกินความคาดหมายของเฉินเนี่ยนจือไปมาก

คนทั่วไปที่เพิ่งหัดปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูง มักมีอัตราความสำเร็จเพียงหนึ่งถึงสองส่วน เดิมทีเขาคิดว่าได้สักสองเม็ดก็ดีถมไปแล้ว นึกไม่ถึงว่าจะได้ถึงสามเม็ดในเตาเดียว

“ปรุงหนึ่งเตาได้ยาถึงสามเม็ด แม้จะมีโชคช่วยบ้าง แต่ก็แสดงให้เห็นว่าพื้นฐานของข้าแน่นปึกแล้ว”

“ด้วยวิชาปรุงยาของข้า หากฝึกปรุงยาระดับสูงอีกสักหลายเตา คงแซงหน้าอาชิงเมิ่งไปไกล”

เฉินเนี่ยนจือพึมพำกับตัวเอง เขาเคยอ่านบันทึกของเฉินชิงเมิ่ง จึงพอประเมินได้ว่าฝีมือของเฉินชิงเมิ่งนั้นพอๆ กับเขาในตอนนี้

หลังจากปรุงยาเม็ดฟื้นปราณเสร็จ ชีวิตการบำเพ็ญเพียรของเขาก็กลับสู่ความสงบ

วันเวลาต่อมา หลังจากดูดซับปราณม่วงหงเหมิงในแต่ละวัน เขาก็จะมุ่งเน้นไปที่การชุบเลี้ยงเส้นชีพจรและฝึกฝนวิชาปรุงยา

บางครั้งก็ดีดพิณ ให้อาหารปลาและห่านวิญญาณ ปลูกดอกไม้ดูแลสมุนไพร ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและสงบสุข

จนกระทั่งสองเดือนผ่านไป ขณะที่เฉินเนี่ยนจือกำลังให้อาหารลูกห่านลายม่วงครอกที่สองที่เพิ่งฟักออกจากไข่ ก็เห็นอินทรีดำตัวหนึ่งบินโฉบลงมาจากท้องฟ้า

“อินทรีสื่อสาร”

เมื่ออินทรีร่อนลงตรงหน้า เขาปลดจดหมายออกจากกรงเล็บ อ่านเนื้อความแล้วเก็บจดหมายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ที่ยอดเขาชิงหยวนเกิดเรื่องอะไรขึ้นรึ?”

เฉินชางเหยียนโปรยข้าววิญญาณให้อินทรี พลางเอ่ยถามเมื่อเห็นสีหน้าของเขา

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า หยอกล้อลูกห่านลายม่วงตรงหน้า แล้วกล่าวว่า

“ข่าวจากสำนักชิงหยาง”

“อาชิงหยวนส่งจดหมายมา ทางตระกูลเรียกให้ข้ากลับไปหารือ”

“ชิงหยวน” เฉินชางเหยียนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยความยินดี “หรือว่าเขาจะได้ยาเม็ดสร้างรากฐานแล้ว”

“ในจดหมายไม่ได้บอกรายละเอียด ต้องกลับไปถึงยอดเขาชิงหยวนถึงจะรู้”

เฉินเนี่ยนจือปัดมือ รู้สึกว่าเรื่องนี้คงไม่เรียบง่ายนัก มิเช่นนั้นผู้เฒ่าสามคงไม่เรียกเขากลับไปหารือ

“ดูท่าข้าต้องกลับยอดเขาชิงหยวนสักรอบ ช่วงนี้คงต้องรบกวนท่านช่วยดูแลทะเลสาบวิญญาณแล้วล่ะ”

ปู่รองพยักหน้า “มีข้าอยู่ เจ้าวางใจได้เลย”

“...”

เมื่อเฉินเนี่ยนจือกลับถึงยอดเขาชิงหยวน พบว่านอกจากผู้เฒ่าใหญ่ที่ประจำการอยู่เมืองผิงหยางแล้ว ระดับสูงของตระกูลต่างมารวมตัวกันครบ

ภายในโถงภารกิจตระกูล ผู้เฒ่ารองเฉินชิงเหอ ผู้เฒ่าสามเฉินชิงฮ่าว ผู้เฒ่าสี่เฉินชิงหยวน (คนละคนกับที่อยู่สำนักชิงหยาง) ผู้เฒ่าห้าเฉินชิงหว่าน และเฉินเนี่ยนจือ รวมห้าผู้อาวุโสระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้ามากันพร้อมหน้า

ผู้เฒ่าสามเห็นเฉินเนี่ยนจือก็ยิ้มพยักหน้าให้ แล้วกล่าวว่า

“ในเมื่อมากันครบแล้ว ข้าจะขอพูดเลยแล้วกัน”

“ไม่นานมานี้ ชิงหยวนฝากคนส่งข่าวมาจากสำนักชิงหยางว่า ทางสำนักเพิ่งจะปรุงยาเม็ดสร้างรากฐานสำเร็จไปสามเตา”

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็แสดงสีหน้ายินดี

สำนักชิงหยางจะปรุงยาเม็ดสร้างรากฐานทุกๆ สิบปี ครั้งละประมาณสามถึงห้าเตา นี่นับเป็นวาสนาครั้งใหญ่ที่สุดของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณในสังกัดสำนักชิงหยาง

ผู้เฒ่ารองเฉินชิงเหอลูบเครายาว หัวเราะร่า “ในรุ่นชิง วาสนาเซียนของชิงหยวนดีที่สุดจริงๆ”

เฉินเนี่ยนจือนั่งฟังเงียบๆ ในฐานะผู้อาวุโสของตระกูล เขารู้ดีว่าทำไมทุกคนถึงดีใจกันขนาดนี้

นั่นเพราะสำนักใหญ่แห่งแคว้นฉู่อย่างสำนักชิงหยาง ติดค้างยาเม็ดสร้างรากฐานแก่ตระกูลเฉินอยู่หนึ่งเม็ด

เรื่องนี้ต้องย้อนความไปเมื่อหกสิบปีก่อน เกิดภัยพิบัติสัตว์อสูรครั้งใหญ่ สำนักชิงหยางในฐานะผู้นำแคว้นฉู่ได้เกณฑ์ผู้ฝึกตนจากสามเมืองในแคว้นมาร่วมต้านภัย

ในตอนนั้นเพื่อให้ผู้ฝึกตนมนุษย์ร่วมแรงร่วมใจกัน สำนักชิงหยางจึงทำสัญญากับตระกูลเซียนและผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อน ณ ยอดเขาชิงหยาง

ตามสัญญา ทรัพย์สินที่ได้จากสงคราม ทั้งวัสดุจากสัตว์อสูรและผลึกภายใน จะถูกจัดสรรโดยสำนักชิงหยาง

หลังจบสงคราม สำนักชิงหยางจะนำวัตถุดิบเหล่านี้ไปสร้างอาวุธวิญญาณและปรุงยาเม็ดสร้างรากฐาน แจกจ่ายให้ผู้ร่วมรบตามความดีความชอบ

ในกระบวนการนี้ สำนักชิงหยางได้ผลประโยชน์มากที่สุด ย่อมต้องรับผิดชอบความเสียหายในการรบด้วย

ดังนั้นในสัญญาจึงระบุไว้ชัดเจนว่า หากมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเสียชีวิตในการต่อสู้กับสัตว์อสูร สำนักชิงหยางต้องชดเชยให้ตระกูลของผู้นั้นด้วยยาเม็ดสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด

กฎข้อนี้มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานรักตัวกลัวตาย จนไม่ยอมออกแรงรบ

และสัญญานี้ ต่อมาถูกขนานนามในโลกผู้ฝึกตนแคว้นฉู่ว่า ‘พันธสัญญาชิงหยาง’

พันธสัญญาชิงหยางโดยเนื้อแท้แล้วเป็นสิ่งที่ดี แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ บางคนก็มักจะเล่นลูกไม้

ในศึกครั้งนั้น ตระกูลเฉินสูญเสียกำลังหลักไปจนหมดสิ้น ไม่เพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสองคนต้องตกตาย แม้แต่หยกสุริยันม่วงก็ยังหายสาบสูญ

ความสูญเสียมหาศาลเช่นนี้ยากจะทำใจยอมรับ แต่สำนักชิงหยางกลับใช้ข้ออ้างว่าไม่มีพยานรู้เห็นว่าพวกเขาถูกสัตว์อสูรฆ่า เพื่อหลบเลี่ยงพันธสัญญาชิงหยาง และปฏิเสธที่จะจ่ายยาเม็ดสร้างรากฐานให้

ในตอนนั้นมีตระกูลเซียนเจ็ดแปดตระกูล รวมทั้งตระกูลเฉิน ที่ต้องกลืนเลือดรับความสูญเสีย และตกต่ำลงนับตั้งแต่นั้นมา

เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่ในสมัยนั้น ตระกูลเซียนระดับสร้างรากฐานกว่าสิบตระกูลเกรงว่าจะเกิดเหตุการณ์ ‘ปากสิ้นฟันหนาว’ จึงรวมตัวกันคัดค้าน

ต่อมาเมื่อนักพรตสกุลเจียงแห่งเขาเทียนซวินเข้ามาแทรกแซง สำนักชิงหยางจึงยอมถอย และตกลงชดใช้ค่าเสียหายให้ครึ่งหนึ่ง

ที่น่ากล่าวถึงคือ ตั้งแต่นั้นมาสถานะของนักพรตสกุลเจียงในแคว้นฉู่ก็พุ่งสูงขึ้น ตระกูลเซียนและผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนจำนวนมากต่างเคารพนางยิ่งกว่าสำนักชิงหยางเสียอีก

กลับมาที่เรื่องเดิม สำนักชิงหยางตกลงจะชดใช้ยาเม็ดสร้างรากฐานให้ตระกูลเฉิน แต่มีเงื่อนไขว่าผู้ที่จะใช้ยานี้ต้องเข้าเป็นศิษย์สำนักชิงหยางตั้งแต่เด็ก

เพื่อยาเม็ดนี้ ตระกูลจำต้องตัดใจส่ง ‘เฉินชิงหยวน’ ผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในรุ่นชิง ให้ไปเป็นศิษย์สำนักชิงหยางตั้งแต่เล็ก

เฉินชิงหยวนมีรากวิญญาณคู่ธาตุไฟและดินที่เกื้อกูลกัน ความเร็วในการฝึกฝนเป็นรองเพียงรากวิญญาณฟ้า และรากวิญญาณพิสดาร ด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่น เขาจึงบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้าตั้งแต่อายุเพียง 29 ปี

[จบแล้ว]