บทที่ 27 - ถ้ำผู้ฝึกตนโบราณ

บทที่ 27 - ถ้ำผู้ฝึกตนโบราณ

หากเขาโลภมากในวาสนาของถ้ำ แล้วบุ่มบ่ามเข้าไป คงเหมือนมังกรหลงน้ำตื้น มีโอกาสสูงที่จะต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้ข้างใน

การที่เกือบจะตกหลุมพรางในครั้งนี้ มิใช่เพราะเขาประมาทเลินเล่อ แต่เป็นเพราะคาดไม่ถึงว่าคนพวกนี้จะเจ้าเล่ห์เพทุบายถึงเพียงนี้

พวกมันวาดแผนที่ขาย แต่ละครั้งกลับขายเพียงครึ่งเดียว ซึ่งความไม่สมบูรณ์ของแผนที่นี่เองที่เพิ่มความน่าเชื่อถือโดยไม่รู้ตัว

หากเป็นผู้เฒ่าที่ท่องยุทธภพมาหลายสิบปี มีประสบการณ์โชกโชน อาจจะพอมองออกถึงเล่ห์เหลี่ยมนี้ แต่สำหรับผู้ฝึกตนหนุ่มสาวที่เพิ่งก้าวออกมาจากตระกูล หากไม่ระวังตัวก็คงต้องมาตกม้าตายด้วยกลอุบายนี้

“ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้า ทั้งยังมีอาวุธวิญญาณป้องกันกายอีกด้วย”

เมื่อเห็นเฉินเนี่ยนจือป้องกันกระบี่อาคมของตนได้ ชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มก็เผยแววตาโลภโมโทสันออกมา

ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้าส่วนใหญ่ มักไม่มีอาวุธวิญญาณป้องกันระดับหนึ่งขั้นสูง เพราะนับเป็นของวิเศษที่หายากยิ่ง

ตลอดหลายปีที่เขาปล้นชิงฆ่าคน จัดการพวกเด็กหนุ่มอ่อนหัดไปเป็นสิบ กลับไม่เคยเจอของดีเช่นนี้ คิดได้ดังนั้นเขาก็รีบตะโกนสั่งพรรคพวก

“ลงมือพร้อมกัน อย่าออมมือ”

เพียงชั่วพริบตา อาวุธวิญญาณหลายชิ้นก็พุ่งเข้ามาโจมตี

เฉินเนี่ยนจือตอบสนองอย่างรวดเร็ว รีบใช้อาวุธวิญญาณออกมารับมือการโจมตีของอีกฝ่าย

ในบรรดาทั้งสามคน ชายที่เป็นหัวหน้าอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปด นอกจากกระบี่อาคมในมือแล้ว ยังมีไม้บรรทัดเหล็กอีกหนึ่งอัน ล้วนเป็นอาวุธระดับหนึ่งขั้นสูง เขานับเป็นตัวอันตรายที่สุดในกลุ่ม

กระบี่อาคมเป็นธาตุไม้ พลังทำลายไม่สูงนัก แต่แสงสีแดงยาวสามนิ้วที่ปล่อยออกมาจากไม้บรรทัดเหล็ก กลับมีอานุภาพคุกคามม่านแสงป้องกันของโล่เขียวได้

เฉินเนี่ยนจือไม่กล้าปล่อยให้อาวุธชิ้นนี้โจมตีตามใจชอบ จึงตัดสินใจเคลื่อนไหวหลบหลีก พร้อมกับใช้กระบี่ใบเขียวเข้าพัวพันสู้รบกับไม้บรรทัดเหล็ก

ชายร่างสูงผอมมีตบะเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ด แต่กลับมีมีดบินแม่ลูกชุดหนึ่ง มีดบินชุดนี้มีแม่หนึ่งลูกเก้า เมื่อใช้ออกจะกลายเป็นแสงมีดสิบสายพุ่งจู่โจมอย่างรวดเร็ว ยากจะป้องกัน

ส่วนคนสุดท้ายรูปร่างหน้าตายังดูเด็ก คล้ายจะเป็นลูกหลานของชายหัวหน้ากลุ่ม มีตบะเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นกลาง จึงไม่น่ากังวลเท่าใดนัก

เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น เฉินเนี่ยนจือกลับพบว่าคนที่รับมือยากที่สุดคือชายร่างสูงผอม

ชุดมีดบินแม่ลูกรวดเร็วดั่งสายฟ้า แม้พลังโจมตีของแสงมีดแต่ละสายจะไม่รุนแรง แต่หากถูกโจมตีต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน โล่เขียวก็ยากจะต้านทานไหว

ด้วยความจำยอม เฉินเนี่ยนจือทำได้เพียงหลบหลีกไปพลาง และใช้มีดสั้นแสงทองเข้าสกัดกั้นมีดบินแม่ลูก

“ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป แย่แน่”

หลังจากปัดป้องมีดบินแม่ลูกกระเด็นไปอีกครั้ง และเห็นพวกมันวกกลับมาดุจแสงดาวที่โหมกระหน่ำ เฉินเนี่ยนจือก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ดังคำกล่าวที่ว่า ตั้งรับนานย่อมพลาดท่า เฉินเนี่ยนจือเองก็ไม่ใช่คนที่จะยอมเป็นเป้านิ่งให้ทุบตีฝ่ายเดียว ทันใดนั้นเขาเร่งพลังมีดสั้นแสงทองพุ่งเข้าฟันใส่ชายร่างสูงผอมโดยตรง

ชายคนนั้นสีหน้าเปลี่ยนไป ไม่สนใจจะโจมตีเฉินเนี่ยนจืออีก รีบเรียกมีดบินแม่ลูกกลับมาพัวพันกับมีดสั้นแสงทอง

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง สายตาเฉินเนี่ยนจือเย็นเยียบ ใช้อาวุธไพ่ตายออกมา

ดาบดิบเหล็กแดงกลายเป็นแสงดาบพุ่งเข้าฟัน ผ่าเกราะพลังปราณของชายร่างสูงผอมขาดสะบั้นในชั่วพริบตา ก่อนจะผ่าร่างของเขาออกเป็นสองซีก

“อารอง!”

“น้องรอง!”

เพียงชั่วพริบตา อีกสองคนหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ แล้วรีบแยกย้ายกันหนีทันที

แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว เฉินเนี่ยนจือจะยอมปล่อยเสือเข้าป่าได้อย่างไร เขาเร่งความเร็วไล่ตามชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มไปเป็นคนแรก

เพื่อปิดฉากการต่อสู้ให้เร็วที่สุด และป้องกันไม่ให้อีกคนหนีรอด เฉินเนี่ยนจือไม่สนใจการสิ้นเปลืองปราณแท้ กระตุ้นดาบดิบเหล็กแดงอีกครั้ง โจมตีกระบี่อาคมและไม้บรรทัดเหล็กของชายคนนั้นจนเสียหายหนักในครั้งเดียว

จากนั้นจึงใช้เข็มแสงทองตรึงใจ ทะลวงเกราะเวทมนตร์ของชายคนนั้น และปักเข้าที่จุดตันเถียน

“อ๊าก——”

เมื่อจุดตันเถียนถูกทำลาย ชายคนนั้นร้องโหยหวน หันมามองเฉินเนี่ยนจือด้วยความหวาดกลัว รีบกล่าวร้องขอชีวิต

“ตันเถียนข้าแตกแล้ว จากนี้ไปก็เป็นเพียงคนพิการ ขอท่านโปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด”

“ผู้ที่ฆ่าคน ย่อมถูกคนฆ่า!”

แววตาเฉินเนี่ยนจือเย็นชา กระบี่ใบเขียวกลายเป็นแสงสังหารพาดผ่าน ศีรษะของชายผู้นั้นก็กลิ้งหลุนๆ ลงกับพื้น

ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนสามคนถูกสังหารไปสอง ส่วนอีกคนก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือมัจจุราช หนีไปได้ไม่นานก็ถูกเฉินเนี่ยนจือตามไปบั่นคอ

หลังจบการต่อสู้ เฉินเนี่ยนจือเก็บถุงสมบัติของทั้งสามคน แล้วใช้คาถาลูกไฟทำลายศพจนสิ้นซาก จึงค่อยผ่อนลมหายใจออกมาได้

“เฮ้อ”

การต่อสู้ครั้งนี้ดูเหมือนง่ายดาย แต่เฉินเนี่ยนจือรู้ดีว่าเขาได้เปรียบเพราะอาวุธวิญญาณ

ฝ่ายตรงข้ามสองในสามคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนเฒ่าที่ฝึกฝนมาหลายสิบปี หากไม่มีดาบดิบเหล็กแดง ต่อให้เขาชนะได้ ก็คงไม่ชนะง่ายดายเช่นนี้

โลกใบนี้ก็โหดร้ายเช่นนี้ สมบัติวิเศษและวิชาอาคมชั้นยอดมักช่วยยกระดับพลังการต่อสู้ของคนคนหนึ่งได้มหาศาล

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเฉินเนี่ยนจือใช้ปราณม่วงหงเหมิงชุบเลี้ยงร่างกายมาหลายปี ความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่นของเส้นชีพจรจึงเหนือกว่าคนทั่วไป ปริมาณปราณแท้ที่ระเบิดออกมาได้ในพริบตาก็มากกว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกันมาก

หากเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้าทั่วไป การควบคุมอาวุธระดับหนึ่งขั้นสูงพร้อมกันสามชิ้นก็ถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่มีทางเหลือแรงมาควบคุมดาบดิบเหล็กแดงได้อีก

ขนาดหานม่อในตอนนั้น ยังต้องใช้โลหิตแก่นแท้ถึงจะควบคุมดาบมารละลายโลหิตได้ ตอนนี้แม้ดาบจะลดอานุภาพลงมาเป็นดาบดิบ แต่ก็ยังทรงพลังไม่ธรรมดา

ตามการคาดการณ์ของเฉินเนี่ยนจือ หากผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้าทั่วไปต้องการใช้ดาบดิบเล่มนี้ คงต้องทุ่มเทปราณแท้ทั้งหมด จนไม่เหลือแรงไปใช้อาวุธหรือวิชาอื่นอีก

ดึงสติกลับมา เฉินเนี่ยนจือกลืนยาฟื้นฟูไปสองสามเม็ด ใช้เวลาครึ่งค่อนวันฟื้นฟูพลังจนเกือบสมบูรณ์ จึงค่อยเดินเข้าไปสำรวจถ้ำ

ดูเหมือนว่าเมื่อคนทั้งสามตายไป ค่ายกลก็ไร้ผู้ควบคุม ไม่มีความสามารถในการโจมตีอัตโนมัติ เฉินเนี่ยนจือใช้อาวุธทดสอบอยู่หลายครั้งก็ไม่ถูกโจมตี จึงก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

“ที่แท้เป็นชีพจรวิญญาณระดับสอง”

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เฉินเนี่ยนจือพบว่าไอวิญญาณในถ้ำหนาแน่นเป็นพิเศษ เข้มข้นกว่าที่ทะเลสาบวิญญาณมากนัก

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในชีพจรวิญญาณ เขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดเสียว เห็นได้ชัดว่านี่เคยเป็นถ้ำของผู้ฝึกตนรุ่นก่อน ไม่เพียงมีชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นต่ำ แต่ยังมีการวางค่ายกล ‘หลีฮั่วเฟินเสินเจิ้น’ (เพลิงกาฬผลาญเทพ) ระดับสองขั้นสูงเอาไว้ด้วย

ค่ายกลนี้ประกอบด้วยธงค่ายกลเจ็ดด้าม สามารถปลดปล่อยเพลิงกาฬผลาญสวรรค์ระดับสอง หากหลงเข้าไปแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานก็จะถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน นับประสาอะไรกับเขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณ

“ถ้าเดาไม่ผิด สามคนนี้คงบังเอิญพบถ้ำแห่งนี้เข้า จึงยึดเป็นที่มั่นทำอาชีพตกทองฆ่าคน”

“หลายปีมานี้ ไม่รู้มีคนตายอย่างน่าอนาถภายใต้ค่ายกลนี้ไปกี่คนแล้ว”

เฉินเนี่ยนจือมองค่ายกลในถ้ำแล้วอดถอนหายใจไม่ได้

สิ่งที่พบต่อมาช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา เขาพบป้ายชื่อของผู้ฝึกตนระดับต่ำจำนวนมากในถ้ำ ส่วนใหญ่มาจากตระกูลเซียนต่างๆ

ในระหว่างนั้น เขาได้ค้นพบร่องรอยบางอย่างที่ระบุตัวตนเจ้าของเดิมของถ้ำแห่งนี้

เจ้าของเดิมของถ้ำแห่งนี้ คือผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนระดับสร้างรากฐานช่วงกลาง นามว่า ‘หยางหยวนชิ่ง’ ซึ่งเมื่อร้อยปีก่อนนับว่าเป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองอวี๋

[จบแล้ว]