บทที่ 1 - ตระกูลเซียนผู้มากด้วยมรสุม

บทที่ 1 - ตระกูลเซียนผู้มากด้วยมรสุม

“คุณชาย ท่านผู้เฒ่าสามเรียกหาเจ้าค่ะ”

สาวใช้เอ่ยเรียกเสียงเบาอยู่ไม่ไกล สีหน้าท่าทางของนางดูมีความกังวลอยู่บ้าง

เฉินเนี่ยนจือนั่งขัดสมาธิอยู่บนหินยักษ์ริมหน้าผา หลับตาพริ้มเพื่อดูดซับแสงรุ่งอรุณ หล่อเลี้ยงกลุ่มก้อน ‘ปราณม่วงหงเหมิง’ ที่อยู่ภายในอกอย่างต่อเนื่อง

“ยามเฉิน (07.00 - 09.00 น.) แล้วหรือนี่”

เขาพึมพำเสียงเบา ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ไปเรียนท่านผู้เฒ่าสามว่าข้าจะตามไปเดี๋ยวนี้”

เมื่อสาวใช้จากไป เฉินเนี่ยนจือก็ดูดกลืนแสงรุ่งอรุณริ้วสุดท้ายจนหมดสิ้น จึงค่อยๆ หยุดเดินลมปราณ

นับตั้งแต่กลับชาติมาเกิดในโลกใบนี้ได้สิบห้าปี ทุกเช้าค่ำเขาจะต้องมายังสถานที่แห่งนี้เพื่อดูดซับแก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา เปลี่ยนมันให้กลายเป็นปราณม่วงหงเหมิง

เคล็ดวิชาดูดกลืนแสงรุ่งอรุณนี้มีชื่อว่า ‘คัมภีร์หงเหมิง’ เป็นสิ่งที่เขาบังเอิญพบเจอจากแผงลอยในชาติภพก่อน และหลังจากที่ข้ามภพมายังโลกใบนี้ มันก็ได้กลายเป็นสุดยอดวิชาที่เปลี่ยนชะตาชีวิตของเขา

คัมภีร์หงเหมิงสามารถเปลี่ยนพลังแห่งรุ่งอรุณและแสงจันทร์ ให้กลายเป็นปราณม่วงหงเหมิงแห่งการสรรค์สร้าง ปราณม่วงสายนี้มีสรรพคุณวิเศษสุดพรรณนา เพียงแค่สิ่งที่เขาค้นพบด้วยตนเอง ก็คือความสามารถในการยกระดับพรสวรรค์ของรากวิญญาณได้

เขาเป็นผู้มีรากวิญญาณห้าธาตุ ซึ่งนับว่ามีพรสวรรค์ที่ย่ำแย่มาก แต่เพราะตอนกำเนิดเขามีปราณม่วงหงเหมิงแห่งการสรรค์สร้างติดตัวมาแต่กำเนิด จึงช่วยยกระดับพรสวรรค์ของเขาให้เทียบเคียงได้กับผู้มีรากวิญญาณสามธาตุ

เฉินเนี่ยนจือตระหนักดีว่าเคล็ดวิชานี้คือวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา ดังนั้นตลอดสิบกว่าปีมานี้ เขาจึงหมั่นฝึกฝนไม่เคยขาด พากเพียรดูดซับแสงรุ่งอรุณและแสงจันทร์เพื่อสะสมปราณม่วงหงเหมิง และไม่เคยเปิดเผยให้ใครได้รับรู้

แม้กระทั่งเรื่องรากวิญญาณที่แท้จริง เขาก็ไม่ยินดีให้ผู้อื่นล่วงรู้ บอกเพียงแค่ว่าตนเองมีพรสวรรค์รากวิญญาณคู่เท่านั้น

ในชาตินี้ภูมิหลังครอบครัวของเขาถือว่าไม่เลว ตระกูลเฉินเป็นตระกูลเซียนขนาดเล็ก ในตระกูลมีผู้ฝึกตนกว่าร้อยคน และยังมีบรรพบุรุษระดับ ‘ขอบเขตสร้างรากฐาน’ นั่งบัญชาการอยู่หนึ่งท่าน

แม้หากมองภาพรวมทั้งใต้หล้า ตระกูลนี้อาจไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง แต่ในรัศมีหลายหมื่นลี้ของเมืองอวี๋แห่งนี้ ก็ยังถือว่าพอมีหน้ามีตาอยู่บ้าง

และในฐานะที่เป็นตัวตนที่โดดเด่นที่สุดในบรรดารุ่นเยาว์ของตระกูลเฉิน เขาจึงถูกฝากความหวังไว้ตั้งแต่ยังเล็ก เขาก็ไม่ทำให้ผิดหวัง สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดได้ด้วยวัยเพียงสิบห้าปี ซึ่งเทียบเคียงได้กับผู้ฝึกตนอาวุโสที่บำเพ็ญเพียรมาหลายสิบปี

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ผู้ฝึกตนรุ่นราวคราวเดียวกันส่วนใหญ่ ในวัยนี้อย่างมากก็ทำได้เพียงบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งหรือสองเท่านั้น

ผู้ฝึกตนส่วนมากมักจะปูพื้นฐานก่อนอายุสิบขวบ และเริ่มฝึกฝนอย่างเป็นทางการเมื่ออายุสิบเอ็ดหรือสิบสองปี กว่าจะอาศัยความเพียรพยายามฝนแท่งเหล็กให้เป็นเข็มจนทะลวงสู่ช่วงกลางหรือช่วงปลายของขอบเขตกลั่นลมปราณได้ ก็ปาเข้าไปอายุสี่สิบห้าสิบปีแล้ว

แต่เพราะเขามีสติปัญญาจากชาติปางก่อน จึงเริ่มฝึกเดินลมปราณตั้งแต่อายุสามขวบ เขาจึงมีเวลาฝึกฝนอันล้ำค่ามากกว่าคนอื่นถึงแปดเก้าปี ระดับการบำเพ็ญเพียรจึงรุดหน้าอย่างก้าวกระโดด จนสามารถก้าวเข้าสู่ช่วงปลายของขอบเขตกลั่นลมปราณได้เมื่อสามเดือนก่อน

หลังจากทะลวงเข้าสู่ช่วงปลายของขอบเขตกลั่นลมปราณ เขาก็ได้รับความสำคัญจากตระกูล บัดนี้สถานะในตระกูลเฉินสูงขึ้นไม่น้อย นับได้ว่าก้าวเข้าสู่ระดับสูงของตระกูลในเบื้องต้นแล้ว

เฉินเนี่ยนจือดึงสติกลับมา ลุกขึ้นยืนแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจตระกูลของท่านผู้เฒ่าสาม

เทือกเขาชางหยวนกินพื้นที่หลายพันลี้ ยอดเขาหลักอย่าง ‘ยอดเขาชิงหยวน’ นับเป็นหนึ่งในภูเขาวิญญาณที่มีชื่อเสียงของเมืองอวี๋ ภายในหูเขามีชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นกลางพาดผ่าน ว่ากันว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน ที่นี่เคยเป็นอาณาเขตของสัตว์อสูรระดับสอง ‘วานรเขียว’

ต่อมาบรรพบุรุษตระกูลเฉินได้สังหารมัน ยึดครองชัยภูมิชีพจรวิญญาณแห่งนี้ แต่งภรรยารับอนุภรรยา และก่อตั้งตระกูลเซียนขึ้นมา

ตลอดแนวชีพจรวิญญาณเขาทั้งลูก ที่ตีนเขาจะมีปราณวิญญาณเบาบาง ยิ่งสูงขึ้นไปหาดยอดเขา ปราณวิญญาณก็ยิ่งหนาแน่น ผู้ฝึกตนในตระกูลที่ต่ำกว่าขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหก ส่วนมากจะเปิดถ้ำที่พักเพื่อบำเพ็ญเพียรอยู่บริเวณไหล่เขา

สูงขึ้นไปอีกคือไร่นาจิตวิญญาณสิบเจ็ดไร่ที่ตระกูลเฉินบุกเบิกไว้ รวมถึงหอประชุมตระกูล ส่วนบริเวณตาตาน้ำชีพจรวิญญาณที่หลังเขา คือสถานที่บำเพ็ญเพียรของท่านประมุขตระกูล

ท่านผู้เฒ่าสาม ‘เฉินชิงฮ่าว’ รับผิดชอบดูแลกิจการภายในตระกูล หอภารกิจตระกูลที่เขาประจำการจึงตั้งอยู่บนยอดเขา

ทันทีที่เฉินเนี่ยนจือก้าวเท้าเข้าสู่หอภารกิจตระกูล ก็สัมผัสได้ว่าบรรยากาศดูผิดปกติ ภายในโถงใหญ่เต็มไปด้วยความเคร่งเครียด มีร่างเงาของคนกว่าสิบคนนั่งอยู่

“คารวะท่านปู่เล็ก ท่านลุง”

ผู้ที่นั่งอยู่ในที่นี้ล้วนเป็นระดับสูงของตระกูลเฉิน ได้แก่ ผู้เฒ่าสามเฉินชิงฮ่าว ผู้เฒ่าสี่เฉินชิงหยวน ผู้เฒ่าห้าเฉินชิงหว่าน ส่วนที่เหลืออีกไม่กี่คนเป็นท่านปู่เล็กในรุ่น ‘ชาง’ ส่วนคนรุ่น ‘เนี่ยน’ นอกจากเขาแล้ว ก็มีเพียงพี่ชายอีกคนหนึ่งเท่านั้น

‘ใฝ่มรรคาดุจไม้ใหญ่ รำลึกปราชญ์คะนึงบรรพชน เกื้อกูลรุ่งเรืองเผ่าพงศ์ สู่เซียนคงกระพันนิรันดร์’

ทำเนียบนามสิบหกคำของตระกูลเฉิน สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน คนรุ่น ‘ชาง’ นอกจากท่านประมุขแล้ว ก็หลงเหลืออยู่เพียงหกเจ็ดคนเท่านั้น

ตระกูลเฉินมีผู้อาวุโสทั้งหมดเจ็ดท่าน ล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้ารุ่น ‘ชิง’ ในจำนวนนั้น ผู้เฒ่าใหญ่ ‘เฉินชิงสวี’ นั่งบัญชาการอยู่ที่ตัวอำเภอผิงหยาง

อำเภอผิงหยางมีประชากรกว่าแสนคน ล้วนเป็นลูกหลานสายเลือดตระกูลเฉิน ปุถุชนเหล่านี้ในแต่ละปีจะให้กำเนิดบุตรหลานตระกูลเฉินที่มีรากวิญญาณได้หนึ่งหรือสองคน ถือเป็นรากฐานในการสืบทอดของตระกูล

ทว่าปุถุชนนับเป็นอาหารอันโอชะของพวกมารและเผ่าปีศาจ ดังนั้นเพื่อปกป้องคนในตระกูลเหล่านี้ หากไม่มีธุระสำคัญจริงๆ ผู้เฒ่าใหญ่จะไม่ยอมออกจากตัวอำเภอผิงหยางโดยง่าย

ส่วนผู้เฒ่ารอง ‘เฉินชิงเหอ’ ประจำการอยู่ที่ตลาดอวี๋หยาง ดูแลร้านค้าไม่กี่แห่งของตระกูล ยิ่งปลีกตัวมาไม่ได้

ผู้เฒ่าเจ็ด ‘เฉินชิงหยวน’ อายุเพียงสามสิบเอ็ดปี พรสวรรค์ไม่ธรรมดา แต่ได้กราบเข้าเป็นศิษย์ของสำนักชิงหยาง จึงนับเป็นคนของตระกูลเพียงครึ่งเดียว ไม่อาจดูแลตระกูลได้อย่างเต็มที่

เมื่อเห็นว่านอกจากท่านประมุขที่ปิดด่านรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ที่หลังเขาแล้ว ผู้อาวุโสทั้งสามท่านที่สามารถมาได้ล้วนมากันครบ เฉินเนี่ยนจือก็รู้สึกสังหรณ์ใจลึกๆ ว่าต้องมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นแน่

เมื่อเห็นเฉินเนี่ยนจือเดินเข้ามา เหล่าผู้อาวุโสต่างพยักหน้าให้ การที่เฉินเนี่ยนจือสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายได้ในวัยสิบห้าปี พรสวรรค์เช่นนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่ารากวิญญาณพิเศษเลย ในอนาคตมีความเป็นไปได้ไม่น้อยที่จะบรรลุขอบเขตสร้างรากฐาน จึงได้รับความคาดหวังอย่างสูงภายในตระกูล

เฉินชิงฮ่าวที่เป็นประธานในการประชุมตระกูลพยักหน้าให้ พร้อมเผยสีหน้าอ่อนโยนที่หาได้ยาก

“เนี่ยนจือ เจ้ามาแล้ว”

“ในเมื่อคนมากันครบแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะแจ้งเรื่องราวให้ทุกคนทราบ”

เมื่อเห็นว่าผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายกว่าสิบคนที่มาได้มากันครบแล้ว เฉินชิงฮ่าวก็หุบยิ้ม เผยสีหน้าอมทุกข์ออกมา

เฉินเนี่ยนจือเห็นสีหน้าของอีกฝ่าย หัวใจก็พลันหนักอึ้ง พอจะเดาเนื้อหาที่จะหารือในการประชุมครั้งนี้ได้ เมื่อหนึ่งปีก่อน ‘นักพรตสกุลเจียง’ แห่งเขาเทียนซวินได้หลอมยาเม็ดสร้างรากฐานออกมาเตาหนึ่ง ครั้งนั้นหลอมสำเร็จสี่เม็ด จึงนำสองเม็ดออกมาประมูล

ยาเม็ดสร้างรากฐานเป็นสมบัติที่พบเจอได้แต่ไม่อาจแสวงหา ในตอนนั้นตระกูลเฉินขายทรัพย์สินไปไม่น้อย ซ้ำยังติดหนี้ภายนอกอีกมากมาย ท้ายที่สุดต้องจ่ายไปกว่าสามหมื่นหินวิญญาณจึงประมูลยาเม็ดสร้างรากฐานเม็ดนี้มาได้

ประมุขตระกูล ‘เฉินชางเสวียน’ ก็เพราะยาเม็ดสร้างรากฐานเม็ดนี้ จึงถูกศัตรูดักซุ่มโจมตี เคราะห์ดีที่ท่านประมุขเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นเจ็ด จึงพายาเม็ดสร้างรากฐานฝ่าวงล้อมออกมาได้

แม้ศึกครั้งนั้นเฉินชางเสวียนจะสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานไปหนึ่งคน แต่น่าเสียดายที่ตนเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่เบา นับตั้งแต่กลับมาถึงเขาชิงหยวนก็เก็บตัวปิดด่านรักษาตัวอยู่ที่บ่อน้ำพุวิญญาณหลังเขา จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่รู้ว่าอาการเป็นตายร้ายดีอย่างไร

หลังจากตระกูลได้ยาเม็ดสร้างรากฐานมา ในการคัดเลือกผู้ที่จะใช้ยา หากต้องการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ทางที่ดีอายุไม่ควรเกินหกสิบปี ผู้ฝึกตนที่อายุเกินกว่านี้พลังโลหิตจะเริ่มถดถอย ต่อให้ใช้ยาเม็ดสร้างรากฐาน อัตราความสำเร็จมักจะไม่เกินสองส่วน

ในตระกูลเหลือผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้าอยู่เจ็ดคน หากตัดเฉินชิงหยวนที่เข้าสำนักไปแล้วออก ผู้เฒ่าใหญ่อายุปาเข้าไปเจ็ดสิบกว่า ผู้เฒ่ารองเฉินชิงเหอก็หกสิบกว่าปี ผู้เฒ่าสามเคยประมือกับคนอื่นจนรากฐานเสียหายเมื่อวัยหนุ่ม หมดหวังที่จะทะลวงด่านแล้ว

ในบรรดาคนที่เหลือ ผู้เฒ่าหก ‘เฉินชิงเมิ่ง’ เป็นนักปรุงยา สถานะและทรัพย์สินในตระกูลเหนือกว่าผู้เฒ่าสี่และผู้เฒ่าห้า ท้ายที่สุดจึงได้ยืมแต้มความดีความชอบจำนวนมาก แลกเอายาเม็ดสร้างรากฐานไปครอง

ตลอดสามเดือนมานี้ เฉินชิงเมิ่งปิดด่านเพื่อทะลวงขอบเขตสร้างรากฐาน ตามหลักแล้วไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ เวลานี้ก็น่าจะรู้ผลแล้ว เมื่อเห็นผู้เฒ่าสามมีสีหน้าอมทุกข์ เฉินเนี่ยนจือก็อดรู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาไม่ได้

[จบแล้ว]