บทที่ 19 - ล้างมือในอ่างทองคำ

บทที่ 19 - ล้างมือในอ่างทองคำ

ฉู่มู่รอคอยจนกระทั่งถึงช่วงยามจื่อ (23.00-01.00 น.)

หลังพ้นยามจื่อไปแล้ว เยว่ปู้ฉวินจึงได้กลับมา พร้อมกับพาเหล่าศิษย์ทุกคนกลับมาด้วย ยกเว้นเพียงลิ่งหูชง แต่ที่น่าแปลกใจคือ มีคนเพิ่มมาอีกหนึ่งคน

——หลินผิงจือ

ฉู่มู่ทำความเคารพเยว่ปู้ฉวินผู้เป็นอาจารย์ก่อน แล้วหันไปมองหลินผิงจือที่เดินเคียงข้างเยว่หลิงซาน พลางเอ่ยถาม “ท่านอาจารย์ นายน้อยตระกูลหลินท่านนี้คือ...”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เยว่หลิงซานก็กระโดดออกมาพูดแทรกอย่างกระตือรือร้น “ต่อไปนี้ศิษย์น้องหลินก็เป็นคนของสำนักหัวซานเราแล้ว ในที่สุดข้าก็มีศิษย์น้องเล็กเสียที”

‘สรุปว่าภารกิจของข้าก็สำเร็จไปเองโดยอัตโนมัติสินะ?’ ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวฉู่มู่

ภารกิจที่เขาได้รับมอบหมายคือการทำให้หลินผิงจือยอมกราบเยว่ปู้ฉวินเป็นอาจารย์ เดิมทีฉู่มู่คิดว่าเนื้อเรื่องถูกรบกวนจนยุ่งเหยิง เขาอาจจะต้องลงมือชักนำหลินผิงจือด้วยตัวเองเสียแล้ว ไม่นึกเลยว่าหลินผิงจือจะเดินมาติดกับเองแบบนี้

“ศิษย์น้องหลินผิงจือ ขอกราบขอบพระคุณศิษย์พี่ที่ช่วยชีวิต” หลินผิงจือรีบโค้งคำนับฉู่มู่อย่างนอบน้อมทันทีที่เห็นหน้า ด้วยความซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

“เมื่อกี้นี้เสี่ยวหลินจื่อแอบได้ยินว่าเป็นศิษย์พี่เจ็ดที่ช่วยเขาไว้ เขาก็เลยวิ่งออกมาขอให้ท่านพ่อรับเขาเป็นศิษย์ พวกเราก็เลยมีศิษย์น้องเล็กเพิ่มมาอีกคนไงล่ะ” เยว่หลิงซานรีบเสริม

ดูจากท่าทางดีอกดีใจของนาง สงสัยจะลืมเรื่องที่ลิ่งหูชงยังไม่กลับมาไปเสียสนิทแล้ว

โชคดีที่ฉู่มู่ยังไม่ลืม ตูกู... เอ้ย! ศิษย์พี่ใหญ่ผู้เป็นที่รัก หลังจากพยุงหลินผิงจือขึ้นมา เขาก็ถามต่อ “ท่านอาจารย์ แล้วทำไมไม่เห็นศิษย์พี่ใหญ่ล่ะครับ?”

“ศิษย์พี่ใหญ่น่าจะถูกศิษย์น้องอี้หลินแห่งสำนักเหิงซานช่วยไปแล้ว ป่านนี้คงกำลังมีความสุขอยู่ในแดนสวรรค์แล้วมั้ง” เกาเกินหมิงพูดแซว

ทันใดนั้น เขาก็เห็นใบหน้าเล็กๆ ของเยว่หลิงซานบึ้งตึงลงทันตา แถมยังโดนลู่ต้าโหย่วเหยียบเท้าเข้าให้อีกเต็มแรง

“รอให้เขาเที่ยวเล่นจนพอใจ เดี๋ยวก็คงกลับมาเอง” เยว่ปู้ฉวินกล่าวเสียงเย็นชา

เขากลุ้มใจกับศิษย์คนโตคนนี้เหลือเกิน ดึกดื่นป่านนี้ยังไปป้วนเปี้ยนอยู่แถวหอนางโลม แต่พอแน่ใจว่าลิ่งหูชงปลอดภัยดีแล้ว ความโกรธก็เริ่มปะทุขึ้นมาในใจ

ศิษย์เอกที่หวังพึ่งพาได้มากที่สุดยังทำตัวเหลวไหลขนาดนี้ สำนักหัวซานคงหาผู้สืบทอดไม่ได้แล้วกระมัง

‘แต่โชคดีที่ได้หลินผิงจือเข้ามา การฟื้นฟูสำนักหัวซานก็ยังพอมีหวัง’ เยว่ปู้ฉวินชำเลืองมองศิษย์คนใหม่ข้างกาย ความโกรธในใจก็ลดลงไปบ้าง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ฝากความหวังไว้ที่ตัวหลินผิงจือ แต่เป็น คัมภีร์เพลงกระบี่ปราบมาร ต่างหาก ขอเพียงได้คัมภีร์เล่มนั้นมา เยว่ปู้ฉวินมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะจั่วเหลิงฉาน และนำสำนักหัวซานกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

“ดึกแล้ว กลับไปนอนกันเถอะ พรุ่งนี้ต้องติดตามอาจารย์ไปร่วมงานที่จวนตระกูลหลิว” เยว่ปู้ฉวินสั่ง

ทุกคนรับคำสั่งและทยอยเดินขึ้นชั้นสองอย่างเป็นระเบียบ

เหลาเต๋อนั่วรั้งท้าย รอจนเยว่ปู้ฉวินขึ้นไปแล้ว จึงค่อยๆ กระซิบข้างหูฉู่มู่ “ศิษย์น้อง ข้าไปสืบมาแล้ว ที่หอฉวินยวี่ไม่มีนางโลมใหม่เข้ามาช่วงนี้ แต่มีตัวท็อปอยู่สองคนที่หน้าตาใช้ได้ ศิษย์น้องสนใจไหม?”

พูดอะไรของมัน... ฉู่มู่หน้ากระตุก ตอบเสียงเบา “เรื่องนี้เลิกพูดได้แล้ว”

จริงๆ เลย เห็นเขาเป็นคนแบบไหนกัน เขาดูเหมือนพวกบ้ากามงั้นเหรอ?

ขนาดตงฟางปู้ป่ายที่อาจจะเป็นสาวงามเขายังไม่สน แล้วนางโลมธรรมดาๆ ในหอฉวินยวี่เขาจะไปสนทำไม?

นอกจากจะก่นด่าในใจแล้ว ฉู่มู่ก็มั่นใจเรื่องเพศของตงฟางปู้ป่ายได้เสียที

ในเมื่อหอฉวินยวี่ไม่มีนางโลมใหม่ งั้นตงฟางปู้ป่ายก็ยังคงเป็นกระเทยเฒ่าเหมือนเดิม

“หลังจากนี้อย่าไปยุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่องอีกล่ะ” ฉู่มู่กำชับเหลาเต๋อนั่ว แล้วเดินกลับขึ้นห้องไป

············ วันรุ่งขึ้น เยว่ปู้ฉวินนำเหล่าศิษย์ไปเยือนจวนตระกูลหลิว

หลิวเจิ้งเฟิงได้รับข่าวก็ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง ทักทายเยว่ปู้ฉวินอย่างอบอุ่น ดูจากสีหน้าที่กลับมามีเลือดฝาด อาการบาดเจ็บเมื่อวานน่าจะไม่มีปัญหาแล้ว

หลังจากทักทายกันตามมารยาท ทั้งหมดก็พากันเข้าสู่จวนตระกูลหลิว ภายในห้องโถงใหญ่มีนักพรตเทียนเหมิน แม่ชีติ้งอี้ อวี๋ชางไห่ และยอดฝีมือชื่อดังในยุทธภพอีกหลายคนมาร่วมต้อนรับเยว่ปู้ฉวิน

แต่ในบรรดาผู้คนเหล่านั้น สีหน้าของอวี๋ชางไห่กลับดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย และความไม่เป็นธรรมชาตินั้นก็เปลี่ยนเป็นความแน่ใจเมื่อเห็นหลินผิงจือ

เขามั่นใจแล้วว่าเยว่ปู้ฉวินเล็ง คัมภีร์เพลงกระบี่ปราบมาร ไว้จริงๆ

แต่อวี๋ชางไห่ก็ไม่กล้าแตกหักกับเยว่ปู้ฉวินในที่นี้ จึงทำได้เพียงทักทายตามมารยาทอย่างเย็นชาสองสามประโยค แล้วไม่พูดอะไรอีก

“ทำไมไม่เห็นตัวแทนของเจ้าสำนักจั่วแห่งซงซานเลยล่ะ?” หลังจากทักทายทุกคนเสร็จ เยว่ปู้ฉวินก็กวาดตามองรอบๆ แล้วถามด้วยความสงสัย

ในโอกาสสำคัญอย่างพิธีล้างมือในอ่างทองคำของคนในห้าขุนเขากระบี่ ด้วยนิสัยของจั่วเหลิงฉาน น่าจะส่งตัวแทนถือธงเจ้าสำนักมาเบ่งอำนาจ แสดงตัวตนเสียหน่อย

“คงจะล่าช้าอยู่ระหว่างทางกระมัง พวกเรารอกันอีกสักหน่อยเถอะ” หลิวเจิ้งเฟิงยิ้มตอบด้วยสีหน้าปกติ

ฉู่มู่เห็นรอยยิ้มนั้นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับว่า ศิษย์อาหลิวผู้นี้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวใช้ได้เลยทีเดียว ถ้าไม่รู้อีหรอบเดิมมาก่อน แม้แต่เขาเองก็คงดูไม่ออกว่าเจ้าอ้วนเตี้ยยิ้มเก่งคนนี้ คือผู้ร่วมขบวนการฆ่าคนเมื่อวาน

ขาดไปหนึ่งสำนัก ก็ต้องรอกันเป็นธรรมดา

แต่รอแล้วรอเล่า คนของสำนักซงซานก็ไม่โผล่มา กลับกลายเป็นราชโองการจากราชสำนักที่มาถึงแทน

“ราชโองการมาถึง หลิวเจิ้งเฟิงรับราชโองการ” ขุนนางที่เดินเข้ามาจากหน้าประตูประกาศเสียงดัง

“กระหม่อมหลิวเจิ้งเฟิงรับราชโองการ ขอทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี” หลิวเจิ้งเฟิงคุกเข่าลงทันที แสดงความเคารพนอบน้อม

ขุนนางผู้นั้นคลี่ม้วนผ้าแพรออก อ่านข้อความ “ด้วยพระมหากรุณาธิคุณแห่งองค์จักรพรรดิ ตามที่ผู้ว่าการมณฑลหูหนานกราบทูล หลิวเจิ้งเฟิง ราษฎรสามัญแห่งอำเภอเหิงซาน เป็นผู้มีจิตสาธารณะ สร้างคุณประโยชน์แก่บ้านเกิดเมืองนอน เชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู มีความสามารถควรแก่การใช้งาน จึงทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ แต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งนายกอง เพื่อรับใช้ราชสำนักสืบไป จบราชโองการ”

หลิวเจิ้งเฟิงกราบอีกครั้ง “กระหม่อมหลิวเจิ้งเฟิงซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณ”

เขาลุกขึ้น สนทนาตีสนิทกับขุนนางผู้อ่านราชโองการ พร้อมยัดห่อเงินทองหนักอึ้งใส่มืออีกฝ่าย ทำเอาขุนนางผู้นั้นยิ้มแก้มปริกลับไป

จากนั้น หลิวเจิ้งเฟิงก็หันมากล่าวกับทุกคน “ทุกท่าน ในเมื่อหลิวได้รับราชการเป็นขุนนาง ย่อมต้องปฏิบัติตามกฎหมายบ้านเมือง ซึ่งอาจขัดแย้งกับวิถีแห่งยุทธภพ ดังนั้นในวันนี้จึงตัดสินใจล้างมือในอ่างทองคำ ถอนตัวจากยุทธภพ ขอให้ทุกท่านช่วยเป็นสักขีพยานด้วย”

แม้ทุกคนจะดูแคลนการกระทำของหลิวเจิ้งเฟิงที่ไปสวามิภักดิ์ต่อราชสำนัก แต่ก็ไม่มีใครกล้าหักหน้าเขาตรงๆ เพียงแต่จะให้ร่วมยินดีด้วยนั้น... ฝันไปเถอะ

หลิวเจิ้งเฟิงคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ หลังพูดจบเขาจึงชักกระบี่ออกมา ใช้นิ้วมือหักกระบี่จนขาดสะบั้น ประกาศว่า “นับแต่นี้ไป หลิวจะไม่ขอยุ่งเกี่ยวกับความแค้นในยุทธภพอีก หากผิดคำพูด ขอให้มีจุดจบเช่นกระบี่เล่มนี้”

พลังนิ้วที่หักกระบี่ได้ด้วยมือเปล่าทำเอาหลายคนตกตะลึง และอดเสียดายไม่ได้ที่ยอดฝีมือระดับนี้เลือกไปรับใช้ราชสำนัก

แต่ก็มีหลายคนที่รู้สึกเศร้าใจ คิดว่ายุทธภพยุคนี้ตกต่ำลงจริงๆ หากเป็นเมื่อยี่สิบปีก่อน ถ้าหลิวเจิ้งเฟิงกล้าประกาศล้างมือไปเป็นขุนนางเอิกเกริกขนาดนี้ คงมียอดฝีมือมาสั่งสอนให้รู้สำนึกไปแล้ว แต่นี่... หมดหวัง

หลังจากนั้นทุกคนก็รอต่อไปอีกสักพัก แต่คนของสำนักซงซานก็ยังไม่โผล่หัวมา เนื่องจากใกล้จะถึงฤกษ์งามยามดีแล้ว หลิวเจิ้งเฟิงจึงไม่รออีกต่อไป สั่งให้ศิษย์ยกอ่างทองคำออกมา

เขาถลกแขนเสื้อ จุ่มมือทั้งสองลงไปในอ่างทองคำ ล้างมือเสร็จสิ้น

หลิวเจิ้งเฟิงแห่งสำนักเหิงซาน ถอนตัวจากยุทธภพโดยสมบูรณ์!

[จบแล้ว]