บทที่ 16 - เข็มพิษโลหิตทมิฬ

บทที่ 16 - เข็มพิษโลหิตทมิฬ

เปาะแปะ... เปาะแปะ... ฝนฤดูใบไม้ผลิโปรยปรายลงมาอย่างหนัก กระทบหมวกสานจนเกิดเสียงดังต่อเนื่อง

ติงเหมี่ยนและพรรคพวกสามผู้ยิ่งใหญ่แห่งซงซาน พร้อมด้วยศิษย์อีกหกคน สวมชุดกันฝนและหมวกสาน ควบม้าฝ่าสายฝนไปบนถนนหลวง

“เร่งฝีเท้าหน่อย พรุ่งนี้ก็ถึงวันงานเลี้ยงล้างมือในอ่างทองคำของหลิวเจิ้งเฟิงแล้ว เราต้องรีบไปถึงเมืองเหิงหยางเพื่อติดต่อกับคนทางนั้น” ติงเหมี่ยน “ฝ่ามือค้ำเจดีย์” ที่เป็นหัวหน้าขบวนตะโกนสั่งพร้อมกับหวดแส้ม้า

คนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็เร่งความเร็วตามอย่างรู้ใจ ม้าเก้าตัวควบตะบึงฝ่าม่านฝน มุ่งหน้าสู่เมืองเหิงหยาง

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็กระโดดออกมาจากป่าข้างทาง

ร่างนั้นลอยตัวอยู่กลางอากาศท่ามกลางสายฝน พร้อมกับสาดซัด “ฝนสีดำ” กลุ่มหนึ่งออกมา เส้นด้ายสีดำเล็กละเอียดนั้นดูกลืนไปกับสายฝนจนยากจะแยกแยะ แต่ติงเหมี่ยน เฟ่ยปิน และลู่ไป่ กลับมองเห็นและขนลุกชัน รีบตะโกนลั่น “เข็มพิษโลหิตทมิฬ!”

เข็มพิษโลหิตทมิฬนี้เป็นอาวุธลับที่มีพิษร้ายแรงเฉพาะตัวของพรรคสุริยันจันทรา เวลาใช้จะสาดเข็มสีดำออกมาดุจห่าฝน ทุกเข็มอาบด้วยพิษร้ายแรงที่เห็นเลือดเป็นตาย หากผู้ถูกเข็มไม่มีกำลังภายในสูงส่งพอที่จะกดดันพิษไว้ ต่อให้พกยาแก้พิษติดตัวมา ก็อาจจะตายก่อนที่จะทันได้หยิบยาออกมากิน

ติงเหมี่ยนทั้งสามเคยต่อกรกับพรรคสุริยันจันทรามาก่อน มีหรือจะไม่รู้จักอาวุธสังหารอันน่ากลัวอย่างเข็มพิษโลหิตทมิฬ?

ทุกคนรีบกระโดดลงจากม้าเพื่อหลบหลีก ติงเหมี่ยน เฟ่ยปิน และลู่ไป่ สมกับเป็น 13 ผู้ยิ่งใหญ่แห่งซงซาน สามารถรับรู้สถานการณ์ได้ทันท่วงทีและใช้วิชาตัวเบาหลบพ้นรัศมีโจมตีของเข็มพิษ

แต่ศิษย์ที่ติดตามมาด้วยไม่ได้โชคดีขนาดนั้น

ศิษย์หกคน รวมกับม้าอีกเก้าตัว ล้วนถูกเข็มพิษโลหิตทมิฬเล่นงานไม่มากก็น้อย บริเวณที่ถูกเข็มปักมีไอสีดำแผ่ออกมาทันที เพียงแค่สองลมหายใจ ทั้งหกคนและเก้าชีวิตม้าก็สิ้นใจตายพร้อมกัน

“มารร้ายพรรคมาร!”

เฟ่ยปินเห็นศิษย์ทุกคนตายเรียบในการลอบโจมตีระลอกเดียว ก็โกรธจนตัวสั่น ทันทีที่หลบพ้นเข็มพิษ เขาก็พุ่งเข้าไปฟาดกระบี่ใส่ชวี่หยางผู้ลอบโจมตีทันที

อีกสองคนก็โกรธจนผมชี้ตั้ง เดิมทีพวกเขามาเพื่อจับกุมและสังหารมารร้ายพรรคมารรวมถึงหลิวเจิ้งเฟิงที่สมคบคิดกับมารร้าย ไม่นึกเลยว่ายังไม่ทันถึงเมืองเหิงหยาง มารร้ายพรรคมารกลับบุกมาฆ่าถึงที่

“พวกเจ้าหาที่ตาย!”

ติงเหมี่ยนตะโกนลั่น ปล่อยพลังฝ่ามือกระแทกเม็ดฝนด้านหน้าจนแตกกระจาย ฝ่ามือขวาผลักออกไปราวกับคลื่นยักษ์ที่เกรี้ยวกราด

ในบรรดา 13 ผู้ยิ่งใหญ่แห่งซงซาน ติงเหมี่ยนถือเป็นหัวหน้า ฉายา “ฝ่ามือค้ำเจดีย์” บ่งบอกถึงความหนักแน่นของพลังฝ่ามือ ฝ่ามือพลังสุริยันซงซานของเขา หากวัดกันที่ความหนักหน่วงแล้ว ยังเหนือกว่าเฟ่ยปินที่มีฉายา “ฝ่ามือพลังสุริยันซงซาน” เสียอีก

ในงานเลี้ยงล้างมือในอ่างทองคำตามต้นฉบับ ติงเหมี่ยนและลู่ไป่สองคนซัดฝ่ามือใส่ชวี่หยางพร้อมกัน พลังฝ่ามือนั้นรุนแรงจนสามารถทะลุร่างชวี่หยางไปทำลายชีพจรหัวใจของหลิวเจิ้งเฟิงได้ แสดงให้เห็นถึงความร้ายกาจของฝีมือ

ตอนนี้ติงเหมี่ยนลงมือด้วยความโกรธ พลังฝ่ามือจึงหนักหน่วงรุนแรงอย่างบอกไม่ถูก เมื่อชวี่หยางต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีพร้อมกันของเขาและเฟ่ยปิน ก็รู้ตัวทันทีว่าตนเองสู้ไม่ได้

โชคดีที่เขาไม่ได้มาคนเดียว

เงาร่างอ้วนเตี้ยอีกร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากป่าข้างทาง คนผู้นั้นถือกระบี่ยาวที่ส่องประกายเย็นเยียบ ร่างกายที่ดูอุ้ยอ้ายกลับเคลื่อนที่ได้รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ ปลายกระบี่แทงออกหนึ่งครั้งแตกตัวเป็นห้าสาย สกัดกั้นกระบี่ของเฟ่ยปินได้อย่างดุดัน พร้อมกับแทงตรงเข้าใส่ใบหน้าของติงเหมี่ยน

“เพลงกระบี่พิรุณโปรยห่านป่าร่อนลง! ดีนี่! เป็นเจ้าจริงๆ หลิวเจิ้งเฟิง ไอ้คนทรยศ! กับชวี่หยางมารร้ายพรรคมาร พวกเจ้ากำลังรนหาที่ตาย!”

เฟ่ยปินเห็นดังนั้นก็หมดข้อสงสัยในตัวตนของผู้บุกรุกทั้งสอง แม้ทั้งคู่จะปิดหน้าด้วยผ้าดำ แต่เขาก็มั่นใจว่าเป็นใคร

หลิวเจิ้งเฟิงแห่งสำนักเหิงซาน และชวี่หยางผู้อาวุโสผู้พิทักษ์กฎแห่งพรรคสุริยันจันทรา

เป้าหมายที่พวกเขาจะไปจัดการ กลับชิงลงมือมาดักฆ่าก่อน ช่างบังอาจนัก!

“คนที่แอบดูพวกข้าเมื่อวานก็คือพวกเจ้ารึ?” ติงเหมี่ยนฟาดฝ่ามือใส่ตัวกระบี่จนสั่นสะเทือนแทบหลุดจากมือ แม้จะเป็นคำถามแต่น้ำเสียงกลับมั่นใจเต็มเปี่ยม

เขาจับสังเกตได้ตั้งแต่เมื่อวานว่ามีคนแอบฟัง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาจึงเร่งให้ทุกคนรีบเดินทางไปเมืองเหิงหยาง แต่ไม่นึกเลยว่าเหตุไม่คาดฝันจะมาถึงเร็วขนาดนี้

“ในเมื่อศิษย์พี่ติงจะบุกมาฆ่าถึงบ้าน จะให้หลิวเจิ้งเฟิงนอนรอความตายหรืออย่างไร? ชีวิตของหลิวคนเดียวไม่สำคัญ แต่ในเมื่อพวกท่านตัดสินใจจะฆ่าล้างตระกูลข้า ก็อย่าโทษว่ากระต่ายตื่นตูมจะกัดคนก็แล้วกัน”

ขณะพูด ทั้งสี่คนก็ตะลุมบอนกันท่ามกลางสายฝน ฝ่ามือและกระบี่ปะทะกันจนเม็ดฝนแตกกระจาย ดินโคลนบนถนนกระเด็นกระดอนห้อมล้อมทั้งสี่คนไว้

ลู่ไป่ “มือกระเรียนเทพ” ที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น ก็ตั้งท่าจะกระโดดเข้าไปร่วมวงล้อมกรอบศัตรู แต่ไม่ทันคาดคิดว่าจะมีคนอีกคนโผล่มา

ท่ามกลางม่านฝน เงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานราวกับภูตผี เหยียบกิ่งไม้เล็กๆ ด้านหลังส่งแรงดีดตัว ลอยตัวแทงกระบี่เข้าใส่ลู่ไป่ที่กำลังจะเข้าไปช่วยเพื่อน

ร่างที่รวดเร็วเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบราวกับวิญญาณไร้ขา แต่การเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงย่อมปะทะกับเม็ดฝนจนเกิดเสียง ทำให้ลู่ไป่รู้ตัวล่วงหน้า

ลู่ไป่ตัดสินใจเบี่ยงตัวหลบคมกระบี่ทันที พร้อมกับฟาดฝ่ามือกลับหลัง แต่ฝ่ามือยังไม่ทันกระทบเป้าหมาย เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่กลางฝ่ามือ ตามมาด้วยความรู้สึกผิดปกติบางอย่าง

‘แย่แล้ว’

เขารีบถอยฉากออกมาทันที พร้อมกับก้มมองฝ่ามือแวบหนึ่ง ก็เห็นไอสีดำแผ่ซ่านออกมาจากกลางฝ่ามือ

มีพิษ!

จะโทษใครได้นอกจากตัวลู่ไป่เอง ฉู่มู่ฝึกเพลงกระบี่ปราบมาร ซึ่งรวมไปถึงวิชาอาวุธลับที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ด้วย

จุดเด่นที่สุดสามประการของวรยุทธ์ในตระกูลคัมภีร์ทานตะวัน คือ ความเร็วเป็นเลิศ เพลงกระบี่พิสดาร และวิชาเข็มบินที่ร้ายกาจดุจเทพเจ้า

ในต้นฉบับ เยว่ปู้ฉวินใช้เข็มบินทิ่มตาซ้ายของจั่วเหลิงฉานจนบอด ตงฟางปู้ป่ายใช้เข็มปักผ้าเพียงเล่มเดียวรับมือสามยอดฝีมือได้อย่างสบายๆ ทั้งสองเหตุการณ์นี้พิสูจน์ให้เห็นถึงความน่ากลัวของวิชาเข็มบิน

แน่นอนว่าตอนนี้ฉู่มู่ยังเทียบชั้นกับสองคนนั้นไม่ได้ แต่ในจังหวะที่ลู่ไป่ยังไม่ทันหันหลังกลับ การซัดเข็มพิษโลหิตทมิฬใส่ฝ่ามืออีกฝ่าย เขายังพอทำได้

ใช่แล้ว ฉู่มู่ไม่ได้ใช้เข็มปักผ้าธรรมดา แต่ใช้เข็มพิษโลหิตทมิฬ

ในเมื่อรู้ว่าชวี่หยางมีเข็มพิษโลหิตทมิฬ มีหรือที่เขาจะปล่อยอาวุธสังหารแบบนี้ไว้เฉยๆ แล้วไปใช้เข็มธรรมดาที่ไม่มีพิษสู้กับศัตรู?

เข็มนี้ปักลงไป ลู่ไป่ต้องรีบถอยหนีและรีบสกัดจุดชีพจรที่แขนขวาเพื่อยับยั้งพิษไม่ให้ลุกลาม

แต่ในการต่อสู้เช่นนี้ มีหรือจะปล่อยให้ลู่ไป่มีเวลามาระงับพิษได้อย่างสบายใจ?

ฉู่มู่ติดตามไปดุจเงาตามตัว กระบี่ในมือร่ายรำดั่งนกยูงรำแพน สาดประกายกระบี่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ในชั่วพริบตานั้น วิถีกระบี่ของเขาเปลี่ยนแปรหลายตลบ แสงกระบี่ที่รวดเร็วและซับซ้อนทำให้ลู่ไป่ตาลาย ไม่กล้ารับมือตรงๆ

ด้วยสภาพการณ์ตอนนี้ ลู่ไป่ใช้พลังได้ไม่ถึงหกส่วน หากฝืนสู้ย่อมมีแต่ตายกับตาย การถอยคือทางเลือกที่ดีที่สุด

แต่เขาถอยเร็ว เข็มบินของฉู่มู่กลับเร็วกว่า

ท่ามกลางประกายกระบี่ที่ซับซ้อน เส้นสีดำสองสายพุ่งตามหลังมาติดๆ และปักเข้าที่ดวงตาทั้งสองข้างของลู่ไป่อย่างแม่นยำ

“อ๊ากกกกก——” ลู่ไป่ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ทำเอาติงเหมี่ยนและเฟ่ยปินที่กำลังสู้อยู่ไม่ไกลหัวใจกระตุก

เพียงไม่กี่วินาทีสั้นๆ ลู่ไป่โดนเข็มไปแล้วสามเล่ม โดยสองเล่มปักเข้าที่ดวงตา

เลือดสีดำไหลรินออกมาจากเบ้าตา พิษร้ายแรงกัดกร่อนเข้าไปในศีรษะ ทำให้ลู่ไป่เจ็บปวดทรมานเจียนตาย

[จบแล้ว]