บทที่ 12 - ทางหนีทีไล่ของหลิวเจิ้งเฟิง

บทที่ 12 - ทางหนีทีไล่ของหลิวเจิ้งเฟิง

“เฟยเฟย ไปกันเถอะ”

หลังจากฉู่มู่จากไป ความกังวลบนใบหน้าของชวี่หยางก็ไม่อาจปิดบังได้อีก

ในฐานะคนพรรคมาร เขาไม่เคยลังเลที่จะมองโลกในแง่ร้ายที่สุดไว้ก่อน ในเมื่อจั่วเหลิงฉานเล่นใหญ่ส่ง 13 ผู้ยิ่งใหญ่แห่งซงซานมา ย่อมไม่ใช่แค่การมาร่วมงานเลี้ยงธรรมดาแน่

เขารีบพาหลานสาวตรงดิ่งเข้าเมืองเหิงหยาง แล้วลอบเข้าไปในจวนตระกูลหลิวเพื่อพบกับหลิวเจิ้งเฟิงทันที

ตอนที่เขาไปถึง หลิวเจิ้งเฟิงกำลังปรับแต่งขลุ่ยไม้ไผ่อยู่ พอเห็นชวี่หยางมาก็ยิ้มร่า “พี่ชวี่มาได้จังหวะพอดี ข้าเพิ่งมีความคิดดีๆ เกี่ยวกับบทเพลง ‘ยิ้มเย้ยยุทธจักร’ พอดี เรามาลองหารือกันดูไหม”

แต่ชวี่หยางไม่มีอารมณ์สุนทรีย์เหมือนเขา รีบพูดสวนไปว่า “น้องหลิว หายนะมาเยือนแล้ว”

เขาเล่าเรื่องที่เจอระหว่างทางให้หลิวเจิ้งเฟิงฟัง โดยเฉพาะเรื่องจุดประสงค์ที่น่าจะเป็นไปได้ของสำนักซงซาน เมื่อเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของครอบครัว แม้ชวี่หยางจะยังระแวงชายลึกลับที่โผล่มากลางทางคนนั้น แต่เขาก็ต้องให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างถึงที่สุด

หลิวเจิ้งเฟิงได้ยินดังนั้นก็หุบยิ้มทันที ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ดูจากนิสัยอันธพาลของศิษย์พี่จั่ว และความแค้นระหว่างห้าขุนเขากระบี่กับพรรคสุริยันจันทรา เรื่องนี้มีความเป็นไปได้จริงๆ”

แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงปลอบใจชวี่หยาง “แต่พี่ชวี่วางใจเถิด ข้าเองก็กังวลเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน จึงได้เตรียมทางหนีทีไล่ไว้แล้ว”

“ข้าได้ติดสินบนผู้ว่าการมณฑล ซื้อตำแหน่งนายกองจากราชสำนักมาแล้ว แม้ตำแหน่งนายกองจะเป็นแค่ขุนนางเล็กๆ เท่าเม็ดงา แต่คนที่จัดการเรื่องนี้ให้เส้นใหญ่ไม่เบา ผู้ว่าการมณฑลเป็นคนของ เฉาเจิ้งชุน แห่งตงฉ่าง เงินทองที่ผ่านมือเขา ส่วนใหญ่จะถูกส่งไปให้เฉาเจิ้งชุน เพื่อแลกกับราชโองการฉบับหนึ่ง ในวันพิธีล้างมือ พอราชโองการมาถึง ข้าอยากจะรู้นักว่าสำนักซงซานจะกล้าลงมือฆ่าขุนนางราชสำนักหรือไม่”

แม้หลิวเจิ้งเฟิงจะเป็นชาวยุทธ์ แต่เขาก็เป็นพ่อค้าที่เก่งกาจ ทรัพย์สินของสำนักเหิงซานในช่วงหลายปีมานี้ ส่วนใหญ่ล้วนมาจากฝีมือการค้าขายของหลิวเจิ้งเฟิง ทำให้ชื่อเสียงของเขาในยุทธภพโด่งดังกว่าโม่ต้าเสียอีก

เมื่อเขาประสบความสำเร็จในการค้า ย่อมต้องมีความรอบคอบในเรื่องอื่นๆ ด้วย

ตั้งแต่ตัดสินใจจะล้างมือในอ่างทองคำ เขาก็คำนึงถึงความเป็นไปได้ที่ความสัมพันธ์กับชวี่หยางจะถูกเปิดโปง จึงได้เตรียมทางหนีทีไล่ไว้ล่วงหน้า

มหาขันทีเฉาเจิ้งชุนในราชสำนัก นอกจากจะคุมตงฉ่างและหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแล้ว ตัวเขาเองยังมีตำแหน่งเป็นหัวหน้าขันทีดูแลตราลัญจกรในกรมพิธีการอีกด้วย

เนื่องจากจักรพรรดิเจิ้งเต๋อองค์ปัจจุบันโปรดปรานการละเล่นรื่นเริง มักขลุกอยู่ที่ตำหนัก “เป้าฟาง” (เสือดาว) งานราชการต่างๆ ในราชสำนัก หากไม่เกี่ยวกับความมั่นคงของชาติ โดยมากจะเป็นหัวหน้าขันทีดูแลตราลัญจกรเป็นผู้ลงนามแทนจักรพรรดิ

ด้วยอำนาจและบารมีระดับนี้ ทำให้พวกขันทีในราชสำนักเหิมเกริม ขุนนางตงฉินต้องอาศัยบารมีของเทพโหวตับเหล็กถึงจะพอต่อกรได้บ้าง

หลิวเจิ้งเฟิงไม่เชื่อว่าหลังจากราชโองการลงมาแล้ว สำนักซงซานจะยังกล้ากำแหง

ยุทธภพสมัยนี้ไม่เหมือนเมื่อยี่สิบปีก่อน ที่พวกจอมยุทธ์เถื่อนกล้าฝ่าฝืนกฎหมายบ้านเมือง เดี๋ยวนี้ถ้าใครก่อคดีใหญ่โต วันรุ่งขึ้นคนของเรือนพิทักษ์มังกรหรือตงฉ่างก็คงมาเคาะประตูบ้านลากตัวไปแล้ว

“แต่ว่า ราชโองการที่แท้จริงต้องมีพระราชประสงค์จากจักรพรรดิ ให้ราชบัณฑิตยสภาเป็นผู้ร่าง จากนั้นจักรพรรดิทรงตรวจทาน แล้วส่งให้กรมพิธีการประทับตรา ถึงจะถือว่าเสร็จสิ้นกระบวนการ หากไม่มีขั้นตอนนี้ อย่างมากก็เป็นแค่รับสั่งปากเปล่า ถือเป็นราชโองการที่สมบูรณ์ไม่ได้”

เสียงดังฟังชัดดังมาจากนอกห้อง ทำให้สองคนที่กำลังหารือความลับกันหน้าถอดสี

ทั้งสองรีบพุ่งตัวออกไป ก็เห็นชายหนุ่มชุดม่วงยืนยิ้มอยู่ที่ลานบ้าน

“เป็นเจ้านี่เอง” ชวี่หยางขมวดคิ้ว “เจ้าสะกดรอยตามข้ามาตลอดรึ?”

“ข้าก็แค่อยากรู้ว่าพวกท่านจะตัดสินใจอย่างไรเท่านั้น”

ฉู่มู่ยิ้มแล้วกล่าวต่อ “อย่างที่ข้าบอกไปเมื่อครู่ ราชโองการของจริงมีขั้นตอนที่ซับซ้อนมาก หากขุนนางผู้ใหญ่ในราชบัณฑิตยสภาไม่คัดค้านก็แล้วไป แต่ถ้ามีใครสักคนท้วงติง ราชโองการนั้นก็อาจถูกยกเลิกได้”

แล้วราชโองการของหลิวเจิ้งเฟิงมีขั้นตอนพวกนี้ไหม?

แน่นอนว่าไม่มี

ราชโองการของเขาอย่างมากก็แค่ตงฉ่างหยิบราชโองการเปล่ามาฉบับหนึ่ง เขียนชื่อแล้วประทับตรา ไม่ได้มีหน้ามีตาพอให้ราชบัณฑิตหรือจักรพรรดิมาตรวจสอบด้วยตัวเองหรอก

ราชโองการแบบนี้ ปกติขุนนางผู้ใหญ่ก็จะทำเป็นปิดตาข้างหนึ่ง เกรงกลัวอำนาจของเฉาเจิ้งชุน จึงถือว่าเป็นของจริง แต่ถ้าจำเป็นขึ้นมา ของจริงก็อาจกลายเป็นของปลอมได้

หลิวเจิ้งเฟิงเองก็รู้ตัวดี ไม่คิดหรอกว่าตัวเองจะไปรบกวนจักรพรรดิเจิ้งเต๋อที่วันๆ เอาแต่เล่นสนุก หรือไปรบกวนเหล่าราชบัณฑิตได้

ทางตงฉ่างก็ขายตำแหน่งมาตั้งหลายครั้งแล้ว ไม่เห็นคนอื่นจะมีปัญหา ทำไมจะมาแจ็กพอตแตกที่เขาคนเดียวล่ะ?

เห็นสีหน้าไม่พอใจของหลิวเจิ้งเฟิง ฉู่มู่ก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายยังหวังพึ่งโชคช่วย

เขาหนึ่งไม่เชื่อว่าราชบัณฑิตจะมาเล่นงานเขา สองไม่เชื่อว่าจะมีใครกล้าขัดขวางการขายตำแหน่งของตงฉ่าง

ความจริงแล้ว ถ้าฉู่มู่ไม่ระแคะระคายเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างสำนักซงซานกับจูอู๋ซื่อ เขาก็คงไม่เชื่อว่าจะมีใครกล้ากระตุกหนวดเสือเฉาเจิ้งชุนเหมือนกัน

เฉาเจิ้งชุนตอนนี้มีอำนาจล้นฟ้า ในตอนต้นเรื่อง คนเล็กหมัดเทวดา เขาแค่พูดว่า “สมคบคิดกับต่างชาติขายชาติ” คำเดียว ก็จับเสนาบดีกลาโหมไปทรมานจนตายได้แล้ว ถ้าเรือนพิทักษ์มังกรไม่ออกหน้า ในราชสำนักก็ไม่มีใครกล้าหือกับเฉาเจิ้งชุน

แต่ถ้าเรือนพิทักษ์มังกรลงมือ เฉาเจิ้งชุนก็คงไม่ยอมแตกหักกับอีกฝ่ายเพื่อปกป้องตำแหน่งนายกองเล็กๆ หรอก

หลิวเจิ้งเฟิงตาย ก็ตายเปล่า

“ข้ารู้ว่าพวกท่านไม่เชื่อว่าสำนักซงซานจะใจกล้าขนาดนั้น สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น งานล้างมือในอ่างทองคำก็ใกล้เข้ามาแล้ว คนของสำนักซงซานน่าจะมาถึงเขตเมืองเหิงหยางแล้ว ทำไมพวกท่านไม่ลองไปสืบดูเจตนาของสำนักซงซาน หยั่งเชิงดูสักหน่อย ว่าสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริงหรือไม่? คงไม่มีใครเอาชีวิตครอบครัวไปฝากไว้กับความเมตตาของคนอื่นหรอกนะ”

พูดจบ ฉู่มู่ก็ลอยตัวข้ามกำแพงออกไปราวกับภูตผีอีกครั้ง

แม้กำลังภายในของเขาจะเทียบชั้นกับชวี่หยางและหลิวเจิ้งเฟิงไม่ได้ หากสู้กันจริงๆ ต่อให้ในขอบเขตโคจรปราณกำลังภายในไม่ใช่ปัจจัยชี้ขาด เขาก็คงแพ้มากกว่าชนะ แต่วิชาตัวเบาอันพิสดารนี้ กลับทำให้ทั้งสองประเมินเขาไว้สูงลิบ จนไม่กล้าดูแคลนคำพูดของยอดฝีมือผู้นี้

หลังจากฉู่มู่จากไป หลิวเจิ้งเฟิงก็กล่าวด้วยความกังวลว่า “คนผู้นี้แม้จะมาแบบลับๆ ล่อๆ แต่เรื่องที่เขาพูดก็ประมาทไม่ได้ เดี๋ยวข้าจะสั่งให้ศิษย์ในสำนักคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวในรัศมีร้อยลี้รอบเขาเหิงซาน ว่ามีร่องรอยของ 13 ผู้ยิ่งใหญ่แห่งซงซานหรือไม่”

อย่างที่ฉู่มู่ว่า ไม่มีใครเอาความปลอดภัยของครอบครัวไปฝากไว้กับความเมตตาของคนอื่น เมื่อมันเกี่ยวกับชีวิตคนทั้งตระกูล ต่อให้สงสัยในตัวฉู่มู่ ก็ไม่อาจมองข้ามเรื่องนี้ไปได้

“แล้วถ้าสำนักซงซานตั้งใจจะเอาชีวิตพวกเราจริงๆ ล่ะ?” ชวี่หยางถามด้วยความกังวล “พี่แก่อยู่มาจนปูนนี้แล้ว ตายก็ช่างมันเถอะ แต่เฟยเฟยยังเด็ก แล้วครอบครัวของน้องหลิวอีกล่ะ หากเพราะพี่ทำให้ครอบครัวน้องต้องเดือดร้อน พี่คงตายตาไม่หลับ”

เมื่อเทียบกับหลิวเจิ้งเฟิง ชวี่หยางรู้จักนิสัยของท่านเจ้าสำนักซงซานดีกว่า เขาเชื่อจริงๆ ว่าสำนักซงซานสามารถทำเรื่องฆ่าล้างตระกูลได้

“ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ ก็คงต้องสู้กับสำนักซงซานให้ตายกันไปข้างหนึ่ง” หลิวเจิ้งเฟิงกัดฟันพูด

ในต้นฉบับ เขาถูกฆ่าล้างตระกูล เห็นคนในครอบครัวตายอย่างอนาถ ถึงได้หมดอาลัยตายอยากยอมจำนน แต่ตอนนี้เรื่องยังไม่เกิดขึ้น หลิวเจิ้งเฟิงก็ไม่ใช่คนขี้ขลาดที่จะยอมให้ฆ่ายกครัว ความคิดของเขาย่อมดุดันกว่า

หากสำนักซงซานจะบีบคั้นกันขนาดนั้น เขาหลิวเจิ้งเฟิงก็ไม่ใช่ลูกแกะที่จะยอมให้เชือดเฉือนได้ง่ายๆ

[จบแล้ว]