บทที่ 8 - กองธนูชุดดำ

บทที่ 8 - กองธนูชุดดำ

ขบวนอัศวินกลุ่มนี้สวมชุดรัดกุมสีดำทั้งตัว ใบหน้ามีผ้าดำปิดบัง ดูลึกลับน่าสงสัย

ทุกคนมีทักษะการขี่ม้าที่เชี่ยวชาญ ไม่ด้อยไปกว่าทหารม้าที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุด คือคันธนูที่แขวนอยู่บนอานม้าและกระบอกใส่ลูกธนูที่สะพายอยู่บนหลัง

คันธนูและหน้าไม้ถือเป็นอาวุธสงครามร้ายแรง เป็นสิ่งของต้องห้าม แม้ราชสำนักจะไม่ค่อยยุ่งเรื่องที่จอมยุทธ์พกดาบพกกระบี่ แต่กับธนูและหน้าไม้นั้นเข้มงวดมาก

หากมีนักธนูคอยยิงสนับสนุนจากระยะไกล จอมยุทธ์ที่ยังไม่ถึงระดับขอบเขตเหนือโลกก็แทบจะเอาตัวไม่รอด

ในกฎหมายของราชสำนัก หน้าไม้ถือเป็นของผิดกฎหมายที่คนทั่วไปห้ามครอบครองเด็ดขาด ธนูแม้จะเข้มงวดน้อยกว่า แต่ก็ไม่ใช่ของที่จะพกพาเดินอาดๆ บนถนนได้

คนพวกนี้กล้าโชว์ธนูอย่างเปิดเผย แสดงว่าต้องมีความเกี่ยวข้องกับราชสำนักอย่างแน่นอน

อัศวินชุดดำควบม้าตะบึงมา พอเข้าสู่ถนนซีเหมินที่เป็นที่ตั้งของสำนักคุ้มภัยฟูเวย หัวหน้าขบวนก็ง้างธนูยิงไปยังหลังคาทางด้านขวาหน้าโดยไม่ต้องเล็ง

ที่นั่น ชายโพกศีรษะด้วยผ้าขาวคนหนึ่งเพิ่งจะโผล่หัวออกมา ก็ถูกลูกธนูปักเข้าที่ตาซ้ายทันที

หัวลูกธนูทะลุเบ้าตาเข้าไปทำลายสมอง ดอกเดียวปลิดชีพ ทำให้เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้องครวญคราง ร่างร่วงหล่นลงมาจากหลังคา

ฉู่มู่เห็นชายคนนี้โพกหัวด้วยผ้าขาว สวมชุดสีเขียว ก็จำได้ทันทีว่าเป็นคนของสำนักชิงเฉิง

สำนักชิงเฉิงตั้งอยู่ที่เสฉวน ศิษย์ในสำนักส่วนใหญ่เป็นคนเสฉวน ชาวเสฉวนมักนิยมโพกหัวด้วยผ้าขาว เพื่อไว้อาลัยแก่ขงเบ้ง จูกัดเหลียง แม้เวลาจะผ่านไปนับพันปี แต่ความรักที่มีต่อท่านอู่โหวก็ยังฝังลึก ธรรมเนียมการโพกผ้าขาวจึงยังคงอยู่

คนเสฉวนที่มาปรากฏตัวที่นี่ในเวลานี้ เก้าในสิบย่อมเป็นคนของสำนักชิงเฉิง

เหลาเต๋อนั่วที่แอบดูอยู่ข้างๆ ก็ชะโงกหน้าออกไปดู ทันทีที่เห็นหน้าศพที่ร่วงลงมา เขาก็อุทานเสียงเบา “นั่นมันคนแซ่เจี่ยที่มากับอวี๋เหรินเยี่ยนที่ร้านเหล้าวันนั้น”

คำพูดของเขายืนยันข้อสันนิษฐานของฉู่มู่ และระบุสถานะของกลุ่มอัศวินชุดดำได้ทันที ในเมื่อหัวหน้าขบวนยิงศิษย์สำนักชิงเฉิงทิ้งโดยไม่ลังเล แสดงว่าพวกเขาไม่ใช่พวกเดียวกันแน่

“ศิษย์น้องเจี่ย!”

เสียงร้องดังมาจากหลังคาใกล้เคียงและห้องข้างๆ ของฉู่มู่ ศิษย์สำนักชิงเฉิงที่แต่งกายเหมือนผู้ตายหลายคนปรากฏตัวออกมา ฉู่มู่ได้ยินเสียงคนในห้องข้างๆ ผลักหน้าต่างออกแล้วตะโกนด่า “บัดซบ! พวกแกเป็นใคร กล้าเป็นศัตรูกับสำนักชิงเฉิงงั้นรึ?!”

อัศวินชุดดำที่ยิงธนูไม่ตอบคำถาม เพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา แล้วยกมือขวาสะบัดไปข้างหน้า

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

อัศวินด้านหลังแสดงฝีมือการยิงธนูอันยอดเยี่ยมออกมาทันที ตั้งแต่ชักลูกธนูจนถึงปล่อยสาย ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ ราวกับไม่ต้องเล็งเป้า เมื่อคนอื่นๆ รู้ตัวว่าจะถูกโจมตี ลูกธนูสีดำก็พุ่งเข้าใส่ดุจยมทูตมาทวงวิญญาณแล้ว

บนหลังคา หน้าต่างโรงเตี๊ยม ทุกที่ที่มีคนโผล่ออกมาล้วนกลายเป็นเป้ากระสุน แม้แต่หน้าต่างห้องฉู่มู่ที่แง้มไว้เพียงนิดเดียว ก็ยังถูกเล็งเป้า

ปึก!

ลูกธนูสีดำปักตรึงเข้ากับโต๊ะน้ำชาในห้อง หางลูกธนูยังสั่นระริก

เหลาเต๋อนั่วที่ถูกฉู่มู่กดให้หมอบลงกับพื้นค่อยๆ พลิกตัวกลับมานั่งพิงผนัง มองดูดูธนูที่ปักลึกในเนื้อไม้อย่างขวัญเสีย

อัศวินชุดดำพวกนี้ไม่เพียงยิงแม่น แต่ยังมีกำลังภายในไม่ธรรมดา ดูจากความแรงของลูกธนู คนยิงอย่างน้อยต้องทะลวงชีพจรหลักได้สิบกว่าเส้นแล้ว ถือเป็นยอดฝีมือในยุทธภพคนหนึ่งเลยทีเดียว

ส่วนคนแรกที่ยิงนั้นฝีมือสูงกว่าแน่นอน ต้องเริ่มฝึกชีพจรพิเศษแล้ว และอย่างต่ำก็น่าจะทะลวงได้สองสามเส้น

‘วรยุทธ์สูงส่ง เชี่ยวชาญการยิงธนู แถมยังกล้าพกธนูอย่างเปิดเผย...’

ฉู่มู่พกความสงสัยมองไปยังลูกธนูที่ปักคาโต๊ะ

ที่ปลายก้านธนูใกล้กับขนหาง มีตัวอักษรเล็กๆ สี่ตัวสลักอยู่ —— “สำนักบูรพา”

ตงฉ่าง (สำนักบูรพา)!

‘กองธนูชุดดำแห่งตงฉ่าง’

กองธนูชุดดำนี้เป็นหน่วยรบพิเศษภายใต้การบังคับบัญชาของหัวหน้าใหญ่ตงฉ่าง เฉาชิน มีหน้าที่ปฏิบัติภารกิจไล่ล่าสังหารและล้างตระกูลตามคำสั่งของท่านเจ้าสำนักตงฉ่าง ไม่นึกเลยว่าจะถูกส่งมาที่นี่

แม้ในการมองผ่านๆ เมื่อครู่ ฉู่มู่จะยังไม่เห็นร่างของเฉาชิน แต่ดูจากฝีมือการยิงธนูของอัศวินชุดดำ ก็พอจะคาดเดาความร้ายกาจของกลุ่มคนนี้ได้

ที่สำคัญที่สุด กองธนูชุดดำแห่งตงฉ่างมีค่ายกลธนูที่เรียกว่า “ค่ายกลธนูล็อคฟ้า” ซึ่งสามารถใช้ลูกธนูปิดล้อมเส้นทางหลบหนีของเป้าหมายได้ทุกทิศทาง จนศัตรูไร้ทางหนี ทำได้เพียงรอรับพายุธนู จึงได้ชื่อว่า “ล็อคฟ้า”

“นี่คือหน่วยล่าสังหารของตงฉ่าง ทำไมถึงมาโผล่ที่นี่ได้” เหลาเต๋อนั่วซึ่งเป็นจอมยุทธ์เก่าแก่ย่อมรู้จักชื่อเสียงของกองธนูชุดดำ ทันทีที่เห็นตัวอักษรบนลูกธนู เขาก็นึกถึงตัวตนของคนข้างนอกได้ทันที

“ไม่ว่าพวกเขาจะมาทำไม แต่ตอนนี้พวกเขามาถึงแล้ว เหลาเต๋อนั่ว เจ้าไปจูงม้าที่คอกม้าด้านหลัง ไปรอที่ตรอกหลังโรงเตี๊ยม”

ฉู่มู่หลับตาลงเล็กน้อยแล้วออกคำสั่ง

น้ำเสียงของเขาเย็นเฉียบจนเหลาเต๋อนั่วไม่กล้าพูดมาก รีบก้มตัวย่องออกไปทำตามคำสั่งทันที

ส่วนฉู่มู่หลับตาฟังเสียงความเคลื่อนไหวภายนอก เขาฟังเสียงที่เงียบลงชั่วขณะก่อนจะเกิดเสียงฆ่าฟันดังขึ้นอีกครั้ง ฟังเสียงลูกธนูแหวกอากาศและเสียงกรีดร้องโหยหวน เขาค่อยๆ หยิบผ้าปิดหน้าออกมาคาดปิดใบหน้า

“ดาวเทียนเวย ลงมือ”

เสียงตะโกนของผู้หญิงดังมาจากด้านนอก ฉู่มู่ลุกขึ้นยืนทันที ชักกระบี่ แล้วพุ่งทะลุหน้าต่างออกไป

เขาราวกับเหยี่ยวถลาร่อนลงมาจากชั้นสอง กระบี่ในมือร่ายรำจนกันน้ำไม่เข้า ปัดป้องลูกธนูสองดอกที่พุ่งเข้ามา เมื่อเท้าแตะพื้น ร่างชุดเขียวก็เคลื่อนไหวทิ้งภาพติดตาจางๆ เพียงชั่วพริบตาก็ไปปรากฏกายข้างกายสตรีชุดขาว

“เฉียนสอง (ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ 2 ก้าว)” สตรีชุดขาว ดาวเทียนเฉี่ยว กล่าวเสียงขรึม

ฉู่มู่ก้าวเท้าขวาออกไปทันที กระบี่ยาวกวาดออกราวกับสายลมพัดกิ่งหลิว ฟันลูกธนูดอกหนึ่งขาดสะบั้น

“ซวิ่นสี่ (ทิศตะวันออกเฉียงใต้ 4 ก้าว)”

ขณะพูด ฉู่มู่ก็ก้าวไปทางขวาหน้าสี่ก้าวติดต่อกัน ปลายกระบี่แทงออกเป็นจุดแสงเย็นเยียบ บังคับให้อัศวินชุดดำที่ถือดาบพุ่งเข้ามาต้องถอยกลับไป

ส่วนดาวเทียนเฉี่ยวก็ก้าวไปข้างหน้า แล้วเอี้ยวตัวตบฝ่ามือใส่ด้านขวาของม้าตัวใหญ่ที่พุ่งเข้ามา

แม้ทั้งสองจะไม่เคยร่วมมือกันมาก่อน แต่ด้วยรหัสลับนี้ กลับประสานงานกันได้อย่างไร้รอยต่อ ราวกับคู่หูที่ร่วมงานกันมานาน

นี่คือรหัสลับที่ดาวเทียนขุยคิดค้นขึ้นเพื่อสามสิบหกดาวฟ้าโดยเฉพาะ

รหัสลับนี้ใช้หลักแปดทิศเป็นฐาน ให้ทิศเฉียน (ตะวันตกเฉียงเหนือ) เป็นด้านหน้า แล้วกำหนดตำแหน่งอื่นๆ ตามทิศทาง เมื่อสตรีชุดขาวตะโกนว่า “เฉียนสอง” หมายถึงนางจะก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ฉู่มู่ต้องปรับตำแหน่งให้สอดคล้องกับนาง

เมื่อฉู่มู่ตะโกนว่า “ซวิ่นสี่” หมายถึงเขาจะก้าวไปทางขวาหน้าสี่ก้าว และดาวเทียนเฉี่ยวต้องขยับตาม

รหัสลับนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้ร่วมกับยอดวิชาเงาภูตที่เหล่าดาวฟ้าดาวดินฝึกฝน

ผู้ฝึกยอดวิชาเงาภูตจนบรรลุขั้นสูงอย่างสี่ภูตแห่งเซียงซีเป็นแฝดสี่ที่มีจิตใจสื่อถึงกัน การประสานงานของพวกเขาสามารถต้านทานยอดฝีมือทั่วหล้าได้ สามสิบหกดาวฟ้าไม่มีเงื่อนไขแบบสี่ภูตแห่งเซียงซี แต่สามารถใช้รหัสลับช่วยให้เกิดการประสานงานที่สมเหตุสมผลได้

[จบแล้ว]