บทที่ 37 รมควันรูโพรงกระรอก

บทที่ 37 รมควันรูโพรงกระรอก

ถึงแม้การจับ 'กระรอกเทา' จะไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับเจ้าเย่าจื่อเขียว แต่จำนวนประชากรของพวกมันก็มีน้อยกว่าไก่ป่าซาปั้นและไก่เฟยหลงอยู่มากโข

สัตว์พวกนี้มีอาณาเขตหากินที่ชัดเจนในป่าสน ความหนาแน่นของประชากรจึงไม่สูงนัก การที่สามารถจับได้ทีละสองตัวแบบนี้ ถ้าตัดความเป็นไปได้เรื่องการจับคู่ผสมพันธุ์ออกไป สองตัวนี้น่าจะมีความเกี่ยวดองทางสายเลือดกัน และพอย้ายออกจากรังเดิมมาสร้างอาณาเขตของตัวเอง พื้นที่หากินของพวกมันก็เลยทับซ้อนกันอยู่บ้าง

เมื่อได้กระรอกมาสองตัว เยว่เฟิงก็เดินลัดเลาะไปตามสันเขาต่อ ยี่สิบนาทีผ่านไป ป่าทั้งป่าเงียบสงัด นอกจากเสียงนกร้องเป็นระยะแล้ว เขาก็ไม่พบวี่แววของเหยื่อตัวใหม่เลย

หรือว่า... เขาจะมาสายเกินไป?

ก็มีความเป็นไปได้สูง กระรอกเป็นสัตว์ที่น่าสนใจมาก พวกมันมักจะออกหากินในช่วงเช้าตรู่และพลบค่ำ พอแดดเริ่มออกสายๆ พวกมันก็จะมุดกลับเข้าไปหลบในโพรงไม้หรือรังของตัวเอง

เยว่เฟิงปั่นจักรยานกลับมาจากในเมืองก็ปาเข้าไปเจ็ดโมงกว่าแล้ว กว่าจะเดินเท้าเข้ามาถึงป่าสนแดงแห่งนี้ก็แปดโมงนิดๆ แถมยังเสียเวลาไปกับการจับกระรอกสองตัวแรกอีก ตอนนี้ก็ปาเข้าไปเก้าโมงสิบนาทีแล้ว

ดูท่า... คงต้องงัดแผนสองออกมาใช้ซะแล้ว!

เยว่เฟิงยังไม่ยอมถอดใจ เขาละสายตาจากพื้นดิน แล้วเริ่มสอดส่ายสายตามองหาโพรงไม้ตามต้นไม้ใหญ่รอบๆ แทน

กระรอกมีนิสัยชอบกักตุนอาหาร ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่อาหารอุดมสมบูรณ์ พวกมันจะขนลูกสน เฮเซลนัท หรือถั่ววอลนัท ไปซ่อนไว้ตามโพรงไม้เพื่อเก็บไว้กินประทังชีวิตในช่วงฤดูหนาว

โดยปกติ โพรงไม้พวกนี้มักจะเปิดโล่งไม่มีอะไรปิดบัง ถ้าสังเกตดีๆ ก็หาเจอได้ไม่ยาก

เยว่เฟิงพุ่งเป้าไปที่ต้นไม้ใหญ่ที่ดูมีอายุเก่าแก่ ไม่นานนัก เขาก็พบโพรงไม้โพรงแรก

โพรงนี้มีปากรูอยู่สูงจากพื้นดินแค่สิบกว่าเซนติเมตร แต่ตัวโพรงเจาะลึกทะลวงขึ้นไปตามลำต้นสูงถึงสามเมตรกว่า

เยว่เฟิงลองเคาะเปลือกไม้ดู เสียงสะท้อนดังก้องโปร่งๆ บ่งบอกว่าข้างในกลวงโบ๋

วินาทีต่อมา เยว่เฟิงก็หันไปมองหาเศษไม้รอบๆ แล้วเขาก็เจอ 'แก่นสน' ตกอยู่ข้างๆ ต้นไม้ที่โค่นล้ม

ของพรรค์นี้มีให้เห็นเกลื่อนกลาดในแถบตงเป่ย ชาวบ้านทุกครัวเรือนล้วนเก็บมาใช้เป็นเชื้อไฟทั้งนั้น แต่ในยุคหลังๆ กลับถูกพวกพ่อค้าหัวใสเอาไปปั่นราคาจนกลายเป็น 'ไม้อำพัน' หรือตั้งชื่อซะหรูหราว่า 'ไม้หอมอุดร' ไปซะงั้น

ด้วยความที่แก่นสนมีน้ำมันสะสมอยู่เยอะ มันจึงติดไฟได้ง่ายมาก และถ้าเผาไหม้ไม่สมบูรณ์ มันก็จะปล่อยควันดำโขมงออกมา

เยว่เฟิงหยิบแก่นสนก้อนเล็กๆ ขนาดไม่ถึงกล่องไม้ขีดไฟขึ้นมา จุดไฟแช็กเผาจนติดไฟ แล้วเป่าให้ไฟดับเหลือแต่ควันกรุ่นๆ ก่อนจะยัดมันเข้าไปในรูโพรงตรงโคนต้นไม้

ควันไฟลอยคลุ้งขึ้นสู่ที่สูงอย่างรวดเร็ว ไม่กี่อึดใจ ปากโพรงด้านบนก็เริ่มมีควันลอยโขมงออกมา

เยว่เฟิง 'กำเหยี่ยว' ไว้ในมือ เตรียมพร้อมเข้าสู่โหมดโจมตี สายตาทั้งคนทั้งเหยี่ยวจับจ้องไปที่ปากโพรงด้านบนอย่างไม่กะพริบตา

ทันใดนั้นเอง! กระรอกเทาไซส์บิ๊กเบิ้มตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกจากปากโพรงราวกับลูกกระสุน แล้วตะกุยตะกายปีนหนีขึ้นไปตามลำต้นอย่างลนลาน

เยว่เฟิงไม่รอช้า ตัดสินใจ 'กำปล่อย' เหยี่ยวพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบนทันที

นี่คือบททดสอบครั้งใหม่ของเจ้าเย่าจื่อเขียว ปกติมันถนัดแต่การบินเลียดพื้นโฉบเหยื่อ หรือไม่ก็บินไล่กวดกลางอากาศในระยะยี่สิบสามสิบเมตร แต่การบินพุ่งขึ้นในแนวดิ่งแบบนี้ เยว่เฟิงเพิ่งจะเคยให้มันลองทำเป็นครั้งแรก

แต่เจ้าเย่าจื่อเขียวก็ไม่ทำให้เยว่เฟิงผิดหวังเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่หลุดจากมือ มันก็กระพือปีกถี่ยิบ อาศัยแรงส่งจากการ 'กำปล่อย' พุ่งทะยานตามหลังกระรอกเทาขึ้นไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

กระรอกเทาปีนวนซิกแซกหนีไปรอบลำต้น เจ้าเย่าจื่อเขียวก็บินวนไล่กวดไปรอบต้นไม้ชนิดหายใจรดต้นคอ เยว่เฟิงเองก็ไม่ยอมยืนดูเฉยๆ คว้าท่อนไม้แห้งบนพื้นขึ้นมา เคาะลำต้นดังปังๆๆ เพื่อกดดัน

เสียงเคาะไม้ทำเอากระรอกเทาตกใจจนเสียจังหวะ มันตัดสินใจกระโดดข้ามจากต้นไม้อีกต้นไปยังต้นไม้ข้างๆ เพื่อหวังจะสลัดตัวตาม แต่เจ้าเย่าจื่อเขียวก็ตาไว อาศัยจังหวะที่กระรอกเพิ่งเท้าแตะกิ่งไม้และยังทรงตัวไม่อยู่ โฉบดิ่งลงมาตะปบทันที

คราวนี้ เจ้าเย่าจื่อเขียวไม่ได้เล็งกรงเล็บไปที่หัวของเหยื่อเหมือนทุกที แต่มันเลือกตะปบเข้าที่แผ่นหลังซึ่งมีพื้นที่ให้จับกริปได้ง่ายกว่า พอกรงเล็บจิกแน่น มันก็กระพือปีกกระชากตัวถอยหลังเต็มแรง กระรอกเทาที่โดนโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวก็ถูกกระชากจนเสียหลักร่วงหล่นลงมาจากความสูงหลายเมตร

ระหว่างที่กระรอกเทากำลังร่วงหล่นอย่างอิสระ เจ้าเย่าจื่อเขียวก็หุบปีกพุ่งหลาวตามลงมาราวกับตอร์ปิโด

พอกระรอกเทาหล่นกระแทกพื้น กรงเล็บมฤตยูก็พุ่งเข้าหาตามติดมาแบบเส้นยาแดงผ่าแปด

กรงเล็บซ้ายของเจ้าเย่าจื่อเขียวตะปบหมับเข้าที่คอของกระรอก พอเจ้ากระรอกพยายามจะหันหน้ามาแว้งกัด กรงเล็บขวาก็พุ่งเข้าล็อคหน้าเต็มเปา พอกรงเล็บขวาจับล็อคได้มั่นคง กรงเล็บซ้ายก็ปล่อยจากคอ สลับขึ้นมาตะปบใบหน้าอีกข้าง ล็อคปากกระรอกเทาไว้จนสนิทอ้าไม่ขึ้น

กระบวนท่าอันลื่นไหลที่อธิบายมาทั้งหมดนี้ เกิดขึ้นในเสี้ยววินาทีเท่านั้น ตั้งแต่เจ้าเย่าจื่อเขียวพุ่งหลาวลงมา ตะปบคอ สลับกรงเล็บขึ้นล็อคหน้า จนสำเร็จกระบวนท่า 'สองเล็บพยัคฆ์ตะปบหัว' ทั้งหมดนี้ใช้เวลาแค่ชั่วอึดใจเดียวจริงๆ

ตอนที่เยว่เฟิงปล่อยเหยื่อคราวก่อนๆ ไม่ว่าจะเป็นตอนล่าเพียงพอนเหลืองหรือกระรอกเทา กว่าเขาจะวิ่งไปถึง เหยื่อก็โดน 'สองเล็บพยัคฆ์ตะปบหัว' สยบราบคาบไปเรียบร้อยแล้ว การได้มายืนดูเหยี่ยวสลับกรงเล็บเปลี่ยนท่ากลางอากาศต่อหน้าต่อตาแบบวีไอพีชิดติดขอบเวทีแบบนี้ เยว่เฟิงเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ต่อให้จะผ่านโลกมาสองชาติ ต่อให้จะมีประสบการณ์การเป็นพรานเหยี่ยวมานานหลายสิบปี แต่พอได้มาเห็นฉากนี้กับตา เยว่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่ด้วยความทึ่ง

นกล่าเหยื่อมีระบบประสาทตอบสนองที่ไวกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด และมีทักษะการต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสัตว์ที่มีน้ำหนักตัวเท่าๆ กัน ความมหัศจรรย์ของธรรมชาติได้เผยให้เห็นอย่างประจักษ์ชัดในวินาทีนี้!

"จี๊ดดด! จี๊ดดดด! จี๊ดดดด!"

เสียงร้องแหลมปรี๊ดของกระรอกเทาดังระงม เจ้าเย่าจื่อเขียวกางปีกออกกว้างราวกับแม่ทัพผู้ชนะศึก กรงเล็บทั้งสองข้างล็อคหัวเหยื่อไว้แน่นหนาจนกระดิกตัวไม่ได้

เยว่เฟิงรีบทิ้งท่อนไม้ในมือ แล้วกระโจนเข้าไปหาเหยี่ยวทันที

เขาใช้ถุงมือคลุมกรงเล็บ โยนซากกระรอกตัวแรกไปให้ แล้วอาศัยจังหวะชุลมุน เปลี่ยนเอาตัวเป็นๆ ที่กำลังร้องลั่นออกมาอย่างรวดเร็ว

เปิดบิลกระรอกเทาตัวเป็นๆ ไร้รอยขีดข่วนได้อีกหนึ่งตัว!

เยว่เฟิงใช้วิธีเดิม ยัดกระรอกเทาตัวที่สองเข้ากรง แล้วนั่งยองๆ ปล่อยให้เจ้าเย่าจื่อเขียวฉีกกินซากกระรอกตัวแรกอย่างเอร็ดอร่อย

แน่นอนว่า เขาไม่ได้ปล่อยให้มันกินจนอิ่มแปล้หรอกนะ ขืนปล่อยให้กินอิ่ม เหยี่ยวที่ฝึกมาดีแค่ไหนก็จะขี้เกียจและหมดไฟในการล่าเหยื่อทันที แต่การต่อสู้ดุเดือดกลางอากาศแบบเมื่อกี้ มันผลาญพลังงานของเหยี่ยวไปมหาศาล เยว่เฟิงจึงใจดี ปล่อยให้มันฉีกเนื้อกินไปเจ็ดแปดคำจนกระเพาะพักเริ่มตุ่ย ถึงได้ดึงซากกระรอกออก

เขาเปิดกระติกน้ำ รินน้ำใส่ฝาให้เจ้าเย่าจื่อจิบชุ่มคอ เจ้าตัวน้อยแสนรู้จิบน้ำไปอึกหนึ่ง ขนบนตัวก็เริ่มพองออก หางก็ตกลง แล้วขนปุกปุยใต้ท้องก็ค่อยๆ คลายตัวออก

วิธีรมควันรูโพรงกระรอกด้วยแก่นสนของเยว่เฟิงนั้นได้ผลชะงัดนัก เยว่เฟิงให้นั่งพักคอนเหยี่ยวอยู่ตรงนั้นราวๆ ห้านาที ขนของเจ้าเย่าจื่อก็ฟูฟ่องเต็มที่ มันยกหางขึ้น แล้วฉีด 'สายน้ำ' สีขาวพุ่งปรี๊ดออกมาราวกับลูกศร ตกลงบนพื้นเป็นคราบขาวดำชัดเจน

พอเหยี่ยว 'ถ่ายมูล' และผ่อนคลายขนจนเสร็จสิ้น ก็แปลว่ามันพักฟื้นพลังงานเรียบร้อยแล้ว เยว่เฟิงลุกขึ้นยืน คว้าเศษแก่นสนที่ยังมีควันกรุ่นๆ อยู่ เดินหน้าค้นหาโพรงกระรอกโพรงต่อไปเพื่อเตรียมงัดแผน 'รมควัน' ออกมาใช้อีกรอบ

...

ในขณะที่เยว่เฟิงกำลังเดินเตาะแตะอยู่ในป่าสนแดง ทางฝั่ง 'สันเขาไก่ฟ้า' สองพี่น้องตระกูลจางก็กำลัง 'กำเหยี่ยว' เดินตระเวนหาเหยื่ออยู่บนเขาเช่นกัน

เมื่อเช้าตอนหกโมงกว่าๆ สองพี่น้องมารายงานตัวกินข้าวเช้าที่บ้านเยว่เฟิง พร้อมกับรับเหยี่ยวคู่กายไปด้วย หลังจากซัดหมั่นโถวแป้งผสมแกล้มผักกาดดองผัดน้ำมันหมู และซดโจ๊กข้าวโพดตามไปจนอิ่มตื้อถึงเก้าส่วน ทั้งคู่ก็ฮึกเหิมเต็มที่ มุ่งมั่นจะขึ้นเขาไปโกยของป่ามาขายให้ได้เยอะๆ

ผ่านการลงสนามจริงมาหนึ่งวันเต็มๆ เจ้าเย่าจื่อสีดินที่เซี้ยวอู่ตั้งฉายาให้ว่า 'ไอ้เหลืองใจเด็ด' ก็เริ่มคุ้นเคยกับเจ้านายและเชื่องขึ้นมาก วันนี้พวกเขาเลือกมาล่าที่สนามล่าเก่าที่คุ้นเคย พอปล่อยเหยี่ยวโฉบไก่ฟ้าสำเร็จไปสองสามตัว สัญชาตญาณนักล่าของมันก็พุ่งทะลุปรอท สองพี่น้องสบตากันอย่างรู้ใจ ตัดสินใจ 'ปลดเชือกนิรภัย' ที่รั้งข้อเท้ามันอยู่ออกทันที

[จบตอน]