บทที่ 28 เบาะแสเรื่องปืนล่าสัตว์

บทที่ 28 เบาะแสเรื่องปืนล่าสัตว์

"'คอนเนคชั่นต่างหากคือขุมทรัพย์ที่แท้จริง'? อืม ผมจะจำใส่สมองไว้เลยพี่!" เสี่ยวเทาพยักหน้ารับอย่างครุ่นคิด

ไอ้หนุ่มน้อยที่ยังไร้เดียงสาคนนี้ยังไม่รู้ตัวเลยว่า คำสอนที่ลูกพี่ของเขาเพิ่งพ่นออกมานั้น ถือเป็นสัจธรรมอันล้ำค่าขนาดไหน

หากใครสามารถบรรลุสัจธรรมข้อนี้และนำไปปรับใช้ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ รับรองว่าสามารถพลิกชะตาชีวิตให้เจริญรุ่งเรืองได้อย่างแน่นอน

"หิวแล้วใช่ไหม? ป่ะ ไปกินซาลาเปาที่ร้านของรัฐกัน มื้อนี้พี่เลี้ยงเอง!" เยว่เฟิงโบกมือเรียก แล้วพาเสี่ยวเทาเดินตรงดิ่งไปยังร้านอาหารของรัฐ

พอถึงร้าน เยว่เฟิงก็สั่งซาลาเปาไส้หมูลูกโตมาคนละสองลูกก่อนเลย แล้วบอกว่าถ้าไม่อิ่มค่อยสั่งเพิ่ม

ซาลาเปาเย็นชืดเมื่อวานตอนเที่ยงยังทำให้เสี่ยวเทาฝังใจไม่หาย พอวันนี้ได้มากินซาลาเปาร้อนๆ นึ่งใหม่ๆ ความสุขก็พุ่งปรี๊ดจนล้นทะลัก ความเหนื่อยล้าจากการตื่นเช้าเดินเท้ามาไกลแสนไกล มลายหายไปจนหมดสิ้นเมื่อได้อยู่ต่อหน้าซาลาเปาไส้หมูที่อัดแน่นไปด้วยไส้และน้ำมันเยิ้มๆ เหล่านี้

สองพี่น้องจัดการซาลาเปาจนหมดเกลี้ยง ท้องฟ้าก็สว่างโร่พอดี

เยว่เฟิงล้วงเงินที่ขายของป่าได้ในวันนี้ออกมา แล้วยื่นแบงก์ให้เสี่ยวเทา 12 หยวน 5 เหมา ถ้วนๆ

"นี่ส่วนของเอ็ง! หนังเพียงพอนเหลืองตีราคาซะ 25 หยวน รวมยอดทั้งหมดเป็น 50 หยวน! เอ็งรับหน้าที่ 'คนไล่สัตว์' ได้ส่วนแบ่งหนึ่งส่วน คือหนึ่งในสี่ของทั้งหมด!

ตามพี่มาหาเงินได้ก้อนแรกแล้ว จะแวะไป 'สหกรณ์การค้า' ซื้อของติดไม้ติดมือกลับไปฝากที่บ้านหน่อยไหม? สหกรณ์น่าจะเปิดตอนเจ็ดโมงนะ!"

"เฮ้ย... นี่มันเยอะเกินไปแล้วพี่ ผมรับไว้ไม่ได้หรอก!"

เสี่ยวเทาไม่คิดไม่ฝันว่าเยว่เฟิงจะแบ่งเงินให้เขาเยอะขนาดนี้ พอเห็นแบงก์สิบหยวนยื่นมาตรงหน้า เขาก็ถึงกับทำตัวไม่ถูก มือไม้ปั่นป่วนไปหมด

เยว่เฟิงเบ้ปาก "ทำเป็นปอดแหกไปได้ ให้ก็รับๆ ไปเถอะน่า! เมื่อวานตกลงกันไว้แล้วว่ามีส่วนของเอ็ง มันก็ต้องมีสิ!

นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเองนะเว้ย รอให้เราเก็บเงินได้เป็นกอบเป็นกำเมื่อไหร่ พี่จะไปซื้อปืน ซื้อหมา แล้วพาเอ็งไป 'ออกล่าสัตว์ใหญ่' บนเขา หาเงินก้อนโตกว่านี้อีก!"

"เอ่อ... งั้น! งั้นผมขอรับไว้ก็แล้วกันนะ! เดี๋ยวพอสหกรณ์เปิด ผมอยากจะไปซื้อขนมอร่อยๆ ไปฝากน้องสาวหน่อย! แล้วก็จะแวะซื้อซาลาเปาไส้หมูสักหลายๆ ลูกกลับไปให้พ่อกับแม่ชิมด้วย!" เสี่ยวเทารับเงินมาถือไว้ด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

เยว่เฟิงพยักหน้า "เอาสิ! เงินเอ็งหามาเองด้วยน้ำพักน้ำแรง ตราบใดที่ไม่ได้เอาไปถลุงเล่นไร้สาระ อยากจะซื้ออะไรก็ซื้อเลย!"

เมื่อได้รับไฟเขียวจากเยว่เฟิง เสี่ยวเทาก็สั่งซาลาเปาไส้หมูเพิ่มรวดเดียวอีกแปดลูก ห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างดี แล้วยัดใส่กระเป๋าสะพาย

หลังจากนั่งคุยกันฆ่าเวลาไปพักใหญ่ กะว่าสหกรณ์น่าจะเปิดแล้ว เยว่เฟิงก็พาเสี่ยวเทาเดินอ้อมไปอีกถนนหนึ่ง เพื่อมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์การค้าประจำตำบล

นี่ถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ย้อนเวลากลับมา ที่เยว่เฟิงได้ก้าวเท้าเข้ามาในสหกรณ์ กลิ่นอายความคลาสสิกของยุค 80 ลอยมาปะทะจมูกทันทีที่เดินพ้นประตู

'ขนมหลูกั่ว' (ขนมอบกรอบ) ลูกอมทอฟฟี่ ขนมโก๋ กระป๋องผลไม้ และขนมขบเคี้ยวที่มีกลิ่นอายของยุคสมัยวางเรียงรายอยู่ตรงหน้า ส่วนในตู้กระจกด้านหลังเคาน์เตอร์ ก็มีกล่องกระสุนปืนลูกกรดและปืนลมวางโชว์อยู่

พนักงานขายในสหกรณ์ยุคนั้นหยิ่งยโสจะตายไป พอเห็นไอ้หนุ่มบ้านนอกสองคนเดินเข้ามา ก็แค่ปรายตามองแวบเดียว แล้วก็เมินหน้าหนี ไม่คิดจะสนใจไยดี

"สหายครับ ขอถามหน่อย ขนมหลูกั่วนี่ขายจินละเท่าไหร่ครับ?" เสี่ยวเทาถามเสียงอ่อยๆ ด้วยความเกรงใจ

"ขนมหลูกั่ว ถ้ามีคูปอง จินละสี่เหมาห้าเฟิน ถ้าไม่มีคูปอง จินละหกเหมา!" พนักงานขายตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้อารมณ์

"งั้นผมเอาแบบไม่มีคูปองสองจินครับ!"

จ่ายเงิน ชั่งน้ำหนัก เสร็จสรรพ ขนมหลูกั่วห่อกระดาษก็ถูกยื่นส่งให้เสี่ยวเทา

เยว่เฟิงชี้ไปที่ปืนที่แขวนอยู่ด้านหลัง "สหายครับ ขอถามหน่อย ปืนที่แขวนอยู่นั่นราคาเท่าไหร่ครับ?"

"ปืนลมตรากงจื้อ กระบอกละ 80 หยวน!"

"แล้วมีปืนลูกกรดไหมครับ?"

"ไม่มี!"

"งั้นขอถามเรตราคาหน่อยครับ สหกรณ์ของเรารับซื้อของป่าไหมครับ? พวกดีหมี เขากวาง หนังกระรอกเทา หรือหนังแบบปลอกของเพียงพอนเหลือง ถ้ารับซื้อ รบกวนบอกราคาคร่าวๆ หน่อยได้ไหมครับ..."

"รับสิ! ดีหมีต้องดูคุณภาพ ราคาประเมินเป็นรายชิ้นไป ถ้าเป็นดีหมีทั่วไป ราคาก็ตกอยู่ประมาณสี่ถึงหกร้อยหยวน! เขากวางก็ต้องดูสภาพเหมือนกัน ราคาราวๆ สามถึงห้าหยวนต่อจิน หนังกระรอกเทา ผืนละสี่ถึงหกหยวน ส่วนหนังเพียงพอนเหลืองแบบปลอก ผืนละ 18 ถึง 25 หยวน!"

"โอเคครับ ขอบคุณมาก! รบกวนชั่งขนมหลูกั่วให้ผมสามจิน แล้วก็ลูกอมทอฟฟี่อีกสองจินด้วยครับ!" เยว่เฟิงพยักหน้ารับรู้ แล้วชี้ไปที่ขนมแบบชั่งกิโลที่อยู่ตรงหน้า

ไม่นานนัก ขนมหลูกั่วและลูกอมก็ถูกชั่งน้ำหนักและห่อเสร็จเรียบร้อย สองพี่น้องหิ้วของเดินออกจากสหกรณ์ไปพร้อมกัน

พอพ้นประตูสหกรณ์ เสี่ยวเทาก็พูดขึ้นด้วยความตื่นเต้น "โห ของพวกนั้นขายได้เงินตั้งเยอะแยะเลยนะพี่!"

เยว่เฟิงเบ้ปาก "ราคาที่นี่กดราคาจะตายไป ต่อให้ไม่มีของ ก็อย่าเอามาขายให้พวกนี้เลย!"

"นี่ยังเรียกว่ากดราคาอีกเหรอ? ผมว่ามันก็เยอะแล้วนะ!"

"ถ้าเราเอาไปขายที่สหกรณ์ใหญ่ในเมืองเถี่ยเฉิงล่ะก็ ราคาจะพุ่งขึ้นไปอีกอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยนะเว้ย! แต่ถ้าไม่มีปืน ทุกอย่างก็จบเห่! เอาเถอะ ค่อยเป็นค่อยไปละกัน!"

"ลูกพี่อยากซื้อปืนเหรอ?" เสี่ยวเทาจับสังเกตจากคำพูดของเยว่เฟิงได้ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เยว่เฟิงพยักหน้า "ถ้าอยากเข้าป่าลึก อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีปืนคู่กายกับหมาล่าเนื้อคู่ใจสักอย่าง หมาดีๆ น่ะหายาก แต่ปืนยังพอหาซื้อได้ ปืนใหม่มีขายทั้งในสหกรณ์ในเมืองแล้วก็ร้านหนังสือซินหัว แต่ 'ปืนยาวกึ่งออโต้ 56' กระบอกนึงปาเข้าไปตั้งพันกว่าหยวน ตอนนี้พี่ยังไม่มีเงินถุงเงินถังขนาดนั้นหรอก!"

"ผมรู้ว่ามีคนจะขาย 'ปืนหักลำเบอร์ 16' อยู่นะพี่!"

"ใครเหรอ?"

พอได้ยินคำว่า 'ปืนหักลำ' เยว่เฟิงก็หูผึ่ง ตาโตเป็นประกายทันที

นี่คือปืนล่าสัตว์เบอร์ 16 ที่ดัดแปลงมาจากปืนบ้านๆ โดยใช้ลำกล้องของปืนไรเฟิลขนาด 7.62 มม. วิธียิงคือใส่ลูกปืนเข้าไป ยิงเสร็จก็หักลำกล้องเพื่อคัดปลอกแล้วใส่กระสุนนัดใหม่ด้วยมือ

ด้วยโครงสร้างของตัวปืน ทำให้ปืนหักลำชนิดนี้มีอานุภาพการทำลายล้างรุนแรงกว่าปืนกึ่งออโต้ 56 เสียอีก สัตว์ป่าทั่วไปไม่ว่าจะตัวเล็กตัวใหญ่ ต่อให้เป็น 'เสือโคร่ง (พยัคฆ์ใหญ่)' ถ้ายิงเข้าแสกหน้าล่ะก็ นัดเดียวร่วงแน่นอน

"ก็ 'พรานปืนเฉิน' แห่งหมู่บ้านฟางอันไงพี่! ผมได้ยินพ่อบ่นให้ฟังว่า ตอนที่ลุงหวังเฉียงไปก๊งเหล้ากับแก แกเปรยๆ ว่าช่วงนี้ขาแข้งไม่ค่อยดี คงขึ้นเขาไม่ไหวแล้ว ถ้ามีคนสนใจ แกก็กะจะเซ้งปืนคู่กายกระบอกนั้นแหละ!"

ในแถบตีนเขาเทือกเขาฉางไป๋ พรานป่าที่เก่งกาจและมีชื่อเสียงเรื่องการใช้ปืน มักจะได้รับการยกย่องและเรียกขานด้วยคำว่า 'พรานปืน' นำหน้าชื่อ ซึ่งถือเป็นสรรพนามที่แสดงถึงการยอมรับในฝีมือและประสบการณ์ของพวกเขา

พรานปืนเฉินแห่งหมู่บ้านฟางอัน ถือเป็นยอดฝีมือที่เลื่องชื่อลือนามไปทั่วทั้งสิบหลี่แปดหมู่บ้าน ทั้งแม่นปืน ทั้งมีหมาล่าเนื้อชั้นยอด ทุกๆ ปีช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่ต้นไม้ผลัดใบ แกจะต้องเข้าป่าไปล่าหมูป่า หมีดำ หรือสัตว์ใหญ่ๆ ติดมือกลับมาได้เสมอ

เยว่เฟิงรู้ดีว่าลุงหลี่พ่อของเสี่ยวเทา แอบเก็บหอมรอมริบหมายมั่นปั้นมือจะซื้อปืนมาตั้งนานแล้ว ข่าวลือนี้น่าจะเป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์

ในความทรงจำของเยว่เฟิงจากชาติก่อน พรานปืนเฉิน 'ล้างมือในอ่างทองคำ' ไปเมื่อช่วงฤดูหนาวปี 80 หลังจากที่แกกับพรรคพวกขึ้นเขาไปล่าหมีดำที่กำลังจำศีล แล้วเกิดความผิดพลาดจนเกือบเอาชีวิตไปทิ้ง พอกลับลงมา แกก็ประกาศขายทั้งปืนทั้งหมาจนหมดเกลี้ยง

ปืนหักลำเบอร์ 16 ของพรานปืนเฉินกระบอกนั้น สุดท้ายก็ตกเป็นของพ่อเสี่ยวเทานั่นแหละ ส่วนหมาล่าเนื้อฝีมือฉกาจของแก ทั้ง 'หมาจ่าฝูง' หนึ่งตัว และ 'หมาตัวชน' อีกสามตัว ก็ถูกจับแยกขายให้กับพรานแซ่หวังในหมู่บ้านข้างๆ กับพรานแซ่ซุนอีกคน

แต่ในความทรงจำของเยว่เฟิง หมาล่าเนื้อชั้นยอดพวกนั้นของพรานปืนเฉิน กลับมีจุดจบที่ไม่สวยเอาเสียเลยในชาติก่อน

พวกมันถูกจับแยกฝูงไปอยู่กับเจ้านายใหม่ การประสานงานกับหมาเก่าในฝูงใหม่ก็ทำได้ไม่ดี แถมยังโชคร้ายไปเจอเข้ากับ 'หมูป่าโทนเขี้ยวตัน' น้ำหนักกว่าสามร้อยจิน ผลสรุปคือตายสองเจ็บหนักหนึ่ง ยังไม่ทันได้สร้างผลงานเป็นชิ้นเป็นอัน ก็ต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถ

คิดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ เยว่เฟิงก็เหมือนมีหลอดไฟสว่างวาบขึ้นมาในหัว

จริงสิ! ถ้านับตามไทม์ไลน์ ตอนนี้ข่าวเรื่องพรานปืนเฉินจะวางมือเพิ่งจะแพร่สะพัดออกไป ในเมื่อปืนยังไม่ได้ขาย หมาล่าเนื้อพวกนั้นก็ต้องยังอยู่กับแกสิ! ฤดูกาลล่าสัตว์ช่วงฤดูใบไม้ร่วงก็ยังไม่เริ่ม เวลาแบบนี้แหละประจวบเหมาะที่สุด!

ในเมื่อเขาก็ตั้งใจจะซื้อปืน ซื้อหมา เพื่อตั้งทีมล่าสัตว์อยู่แล้ว แล้วปืนกับหมาล่าเนื้อระดับพระกาฬของพรานปืนเฉินที่กำลังจะเกษียณ มันจะไม่ใช่ตัวเลือกที่เพอร์เฟกต์ที่สุดหรอกหรือ?

คิดได้ดังนั้น เยว่เฟิงก็รีบหันไปถาม "แล้วเอ็งรู้ไหม ว่าพรานปืนเฉินแกตั้งราคาปืนหักลำกระบอกนั้นไว้เท่าไหร่?"

[จบตอน]