บทที่ 50 - โกดังรถคลาสสิก

บทที่ 50 - โกดังรถคลาสสิก

เดินเลี้ยวไปอีกหน่อย ก็ถึงโกดังที่สามของการประมูลวันนี้

ระหว่างเดิน เย่เทียนสังเกตเห็นว่าพวกนักล่าสมบัติมืออาชีพตัวเก๋าเริ่มตื่นเต้นกันแล้ว ท่าทางกระดี๊กระด๊าเหมือนนักมวยเตรียมขึ้นชก

คาดว่าคนพวกนี้รู้ว่าวันนี้มีประมูลโกดังรถคลาสสิก ตอนนี้เป้าหมายอยู่ใกล้แค่เอื้อม ก็เลยตื่นเต้นกันขนาดนี้

ดูจากอาการแล้ว พอเป้าหมายปรากฏ การแข่งขันต้องดุเดือดเลือดพล่านแน่นอน

นอกจากพวกมืออาชีพ คนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องรถคลาสสิก ท่าทางเลยดูเฉยๆ

ชัดเจนว่าคนพวกนี้ถูกตัดออกจากวงโคจรการแข่งขันไปแล้ว

ในสถานการณ์ที่ไม่ได้เตรียมตัวมาก่อน เงินสดของพวกเขาไม่มีทางพอที่จะสู้ราคา แค่ไม่กี่รอบก็คงกระเด็นออกจากวง

การประมูลโกดังรถคลาสสิก ถูกกำหนดมาให้เป็นสงครามระหว่างนักล่าสมบัติมืออาชีพเท่านั้น!

พอมาหยุดยืนหน้าโกดัง คนมากันครบ ผู้ดำเนินการประมูลก็ส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่เปิดประตู

แม่กุญแจถูกตัดทิ้ง ประตูม้วนถูกดันขึ้น

......

"บิงโก! รอเจ้านี่แหละ! ในที่สุดก็โผล่มา!"

"สุดยอด! ของดีชิ้นนี้ต้องเป็นของฉัน! ของฉันคนเดียว!"

วินาทีที่ประตูโกดังเปิดออก เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นจากฝูงชน

คนที่ตะโกนดีใจล้วนเป็นนักล่าสมบัติมืออาชีพ ไม่มีข้อยกเว้น

คนอื่นงงไปแป๊บหนึ่ง แต่พอตั้งสติได้ ก็เริ่มโห่ร้องตาม

"พระเจ้า! นี่มันโกดังรถคลาสสิก เหลือเชื่อจริงๆ!"

"ใช่แน่นอน! ดูยางรถพวกนั้นสิ ใต้ผ้าคลุมต้องเป็นรถคลาสสิกสุดเจ๋งแน่!"

"ไม่รู้ว่าเป็นยี่ห้ออะไร? รุ่นไหน? น่าลุ้นชะมัด!"

ชั่วพริบตา บรรยากาศในงานก็ร้อนระอุขึ้นมาทันที

ทุกคนตื่นเต้นตาเป็นประกาย จ้องโกดังเขม็ง

ตอนนี้ความคิดของทุกคนแทบจะเหมือนกันหมด คืออยากจะครอบครองโกดังนี้ใจจะขาด อยากจะกระชากผ้าคลุมออก ให้รถคลาสสิกที่อยู่ข้างใต้ได้กลับมาเฉิดฉาย และกลายเป็นรถคู่ใจของตัวเองขับโฉบเฉี่ยวบนท้องถนน

อาการของทุกคนถือว่าปกติมาก นี่คือประเทศที่ขับเคลื่อนด้วยล้อรถ ความคลั่งไคล้ในรถยนต์ของผู้คนย่อมรุนแรงเป็นธรรมดา

รถคลาสสิกย้อนยุคยิ่งเป็นของโปรดของใครหลายคน ของพวกนี้ไม่เพียงมีคุณค่าทางใจและแก่การสะสม แต่ยังเป็นพร็อพชั้นดีในการอัพเกรดความเท่ เป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งที่ขาดไม่ได้!

รถคลาสสิกในตำนานสักคัน จะต้องมีคนวิ่งไล่ตามกันเกรียวกราว พลังดึงดูดสายตาของมันบอกเลยว่าไม่แพ้ซูเปอร์คาร์รุ่นล่าสุดแม้แต่นิดเดียว

ด้วยความคลั่งไคล้ระดับนี้ ทำให้รถคลาสสิกกลายเป็นของสะสมที่ฮอตฮิต แต่ละปีมีการประมูลนับไม่ถ้วน คนแห่แหนกันไปร่วมงานเพียบ

การประมูลโกดังก็เช่นกัน โกดังรถคลาสสิกคือที่สุดของความนิยม พอโผล่มาเมื่อไหร่ เป็นต้องเกิดสงครามแย่งชิงกันทุกครั้ง

ตอนนั้นเย่เทียนก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน เป็นผู้ชายก็ต้องรักรถ เขาเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น!

"สตีเวน เข้าไปดูเถอะ นี่เป้าหมายหลักของวันนี้เลยนะ ตื่นเต้นจะแย่แล้ว!"

เจสันชี้ไปที่หน้าโกดัง แทบจะเต้นแร้งเต้นกาอยู่แล้ว

"ไม่ต้องรีบ การเข้าชมกำลังจะเริ่ม เดี๋ยวค่อยดูตอนนั้นก็ไม่สาย ไม่ได้ยินคนข้างหน้าพูดเหรอ รถคลุมผ้าอยู่ มองไม่เห็นอะไรหรอก

ถ้ารถคลาสสิกคันนี้มีค่าจริง ฉันไม่ปล่อยหลุดมือแน่ ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่ดูเลย เราจะขับมันกลับบรูคลินกันเลย ความรู้สึกนั้นสิถึงจะเรียกว่าสะใจ!"

เย่เทียนยิ้มตอบ น้ำเสียงหนักแน่น แววตามั่นใจเปี่ยมล้น

ขอแค่เป็นรถดี ก็ต้องเป็นของพี่แน่ ไม่มีทางหนีพ้น!

"ถ้านายประมูลมาได้ ก็เพอร์เฟกต์เลย! ขับรถคลาสสิกในตำนานร่อนไปทั่วถนนนิวยอร์ก ความรู้สึกนั้น! จุ๊ๆ! แค่คิดก็เท่ระเบิดแล้ว!

รับรองว่าทุกคนต้องอิจฉาจนตาร้อน สาวๆ เซ็กซี่สุดฮอตจะแห่กันเข้ามาหา จนทั่วนายแทบจมกองความสุขตาย!"

เจสันหลุดเข้าไปในโลกแห่งความฝันเรียบร้อย หน้าตาเคลิ้มฝันแถมดูหื่นกามนิดๆ!

ระหว่างคุยกัน แจ็คผู้ดำเนินการประมูลก็มายืนหน้าโกดัง พูดด้วยความตื่นเต้นว่า

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย เชื่อว่าทุกคนคงรอไม่ไหวแล้ว ผมไม่พูดมากแล้วกัน เชิญชมแม่ยอดขยาหยีของคุณได้เลย! บางทีเธออาจจะเป็นของคุณ การเข้าชมเริ่มได้!"

พูดจบ เขาก็ถอยไปยืนข้างประตูโกดัง คอยคุมการเข้าชม

"นี่คือที่รักของฉัน ฉันจะกอดเธอนอน!"

นักล่าสมบัติคนหนึ่งที่หน้าโกดังตะโกนลั่น

จากนั้นเขาก็เปิดไฟฉาย เริ่มส่องดูข้างใน

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงหัวเราะครื้นเครงดังขึ้นทั่วงาน

ทุกคนหัวเราะ หลายคนแววตามุ่งมั่น มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าต้องได้มา

แม้แต่คนที่รู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ ก็ยังตื่นเต้น อยากจะเข้าไปดูให้เห็นกับตา ต่อให้ไม่ได้ครอบครอง แค่ได้ดูก็ยังดี!

การเข้าชมเป็นไปอย่างเชื่องช้า แต่ละคนเดินอ้อยอิ่งไม่อยากออกมา ถ้าแจ็คไม่คอยเตือนคอยเร่ง สงสัยคงได้ย้ายสำมะโนครัวไปนอนหน้าโกดังกันหมด!

ระหว่างดู ทุกคนก็พึมพำกับตัวเอง หรือไม่ก็กระซิบปรึกษากับคู่หู ประเมินราคาโกดังอย่างจริงจัง วางแผนเสนอราคาและกลยุทธ์การประมูล!

กว่าจะถึงคิวเย่เทียนกับเจสันมายืนหน้าโกดัง ก็ปาเข้าไปสามห้านาทีแล้ว

พอเข้าประจำที่ เย่เทียนก็เปิดไฟฉายแรงสูง สาดส่องเข้าไปดูสภาพภายใน

โกดังขนาดประมาณสามสิบสี่สิบตารางเมตร ถือว่าเป็นโกดังส่วนตัวขนาดใหญ่ ข้างในเต็มไปด้วยของที่เกี่ยวกับรถยนต์ เห็นชัดว่าเจ้าของใช้เป็นโรงรถชั่วคราว

ทางเข้ามีตู้เหล็กเก็บเครื่องมือสูงเมตรครึ่งตั้งอยู่สองตู้ ดูเก่าและสกปรก แต่ไม่มีรอยบุบสลาย ดูแข็งแรงทนทาน ดีที่มีล้อเลื่อน เคลื่อนย้ายไม่ยาก

ตู้เครื่องมือตู้หนึ่งเปิดอยู่ ข้างในอัดแน่นไปด้วยเครื่องมือสารพัดชนิด และพวกอะไหล่เล็กๆ อย่างน็อตสกรู

เนื่องจากคนอเมริกันส่วนใหญ่ชอบซ่อมแซมอะไรเอง ตู้เครื่องมือครบครันแบบนี้เลยเป็นที่นิยมมาก และมีราคาค่อนข้างสูง

ติดผนังมีล้อยางเก่ากองซ้อนกันอยู่เจ็ดแปดเส้น ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกก็พอบอกยุคสมัยได้ เป็นยางขอบขาวที่มีประวัติยาวนาน พื้นที่สีขาวกว้างมาก เป็นสไตล์ที่ฮิตในช่วงทศวรรษ 1930 ถึง 1960

แสงสีขาวที่เปล่งออกมาจากยางรถในสายตาเย่เทียน ก็ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานนี้ ทั้งหมดเป็นผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมยุค 1950

ดูจากสภาพการสึกหรอ ยางพวกนี้ยังใหม่ประมาณเจ็ดแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ใช้งานได้ บวกกับความหายาก ก็ถือว่ามีราคาพอตัว แพงกว่ายางสมัยนี้เยอะ

นอกจากนี้ ข้างๆ กองยางลึกเข้าไปหน่อย ยังมีล้อแม็กสีเงินกองซ้อนกันอยู่ แวววาวแสบตา

น่าเสียดายที่บนกองล้อแม็กมีกล่องวางทับอยู่ใบนึง บังโลโก้รถมิด ทำให้ดูไม่ออกว่ารถคลาสสิกคันนี้ยี่ห้ออะไร

นอกจากของพวกนี้ ก็เหลือแค่รถคลาสสิกที่จอดอยู่กลางโกดัง ซึ่งถูกผ้ากันฝนคลุมปิดไว้มิดชิด

เนื่องจากผ้ากันฝนไม่ใช่ของตรงรุ่น ขนาดเลยใหญ่โคร่ง ทำให้ดูไม่ออกถึงรูปทรงและขนาดที่แท้จริงของรถ

ของที่เห็นโต้งๆ ก็มีเท่านี้ ถึงจะไม่เห็นตัวรถ แต่จากข้อมูลที่ได้มาก่อนหน้า ประกอบกับสิ่งที่เห็นตรงหน้า ทุกคนมั่นใจว่าที่นี่มีรถคลาสสิกหรือรถโบราณอยู่จริง

อย่างเดียวที่ไม่ชัวร์ คือใต้ผ้าคลุมนั้นเป็นรถรุ่นหายากหรือรถรุ่นตลาด และสภาพการเก็บรักษาเป็นยังไง

รถคลาสสิกหรือ Classic Car หมายถึงรถที่ผลิตก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง ที่คนในอดีตเคยใช้ และปัจจุบันยังใช้งานได้

แต่นิยามของอเมริกาจะต่างออกไปนิดหน่อย คือต้องผลิตก่อนปี 1948 เป็นรถที่ไม่ธรรมดา มีการออกแบบที่เป็นเลิศ มาตรฐานการผลิตและฝีมือสูงส่ง ถึงจะเรียกว่ารถคลาสสิกได้

นอกจากการออกแบบและการผลิตระดับตำนาน เงื่อนไขสำคัญที่สุดของรถคลาสสิกคือ ต้องอยู่ในสภาพสมบูรณ์ และใช้งานได้ปกติ

ถ้าขาดข้อนี้ไป ก็เป็นได้แค่โมเดล หรือโครงรถเปล่าๆ ไม่มีสิทธิ์เรียกว่ารถคลาสสิก มูลค่าก็คงไม่เท่าไหร่!

แต่ทั้งหมดนี้ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุม ไม่มีใครรู้ ทุกคนได้แต่เดาและประเมินจากข้อมูลอันน้อยนิด เพื่อกำหนดราคา

แบบนี้มันไม่มีหลักประกันอะไรเลย!

พวกเพลย์เซฟก็คงให้ราคาไม่สูง

พวกใจถึง อยากรวยทางลัด ก็อาจจะตั้งราคาสูงหน่อย เพื่อวัดดวงแย่งโกดังมา

แต่นั่นคือความลังเลและการตัดสินใจของคนอื่น สำหรับเย่เทียน ปัญหาพวกนี้ไม่มีอยู่จริง

วินาทีที่มายืนหน้าโกดัง เขาก็ประเมินรถคันนี้ได้คร่าวๆ จากแสงสีขาวที่ทะลุผ้าคลุมออกมา

แวบแรกที่เห็น ใจเขากระตุกวูบ

นี่มันหลุมพรางชัดๆ!

จากนั้น เขาก็เริ่มใช้พลังมองทะลุทันที

ใต้ผ้าคลุม รถยนต์คันมหึมารูปร่างโฉบเฉี่ยวเกินจริงปรากฏชัดเจนต่อสายตา

"ว้าว! คาดิลแลค!"

เย่เทียนแอบอุทานด้วยความตื่นเต้นในใจ

[จบแล้ว]