บทที่ 24 - ความแค้นในสนามธุรกิจ

บทที่ 24 - ความแค้นในสนามธุรกิจ

"เจสัน สนใจมาทำงานกับฉันไหม? มาเป็นคู่หูล่าสมบัติในโกดังกัน ฉันรับผิดชอบเรื่องประเมินราคาของเก่ากับงานศิลปะ แล้วก็เรื่องประมูล ส่วนนายรับผิดชอบประเมินและจัดการพวกของมือสองอื่นๆ ในโกดัง

ค่าจ้างที่ฉันให้ อย่างน้อยก็มากกว่าที่นายได้ตอนนี้สองเท่า แล้วฉันจะแบ่งเปอร์เซ็นต์จากการขายของมือสองให้นายด้วย รับรองว่าได้มากกว่าค่าคอมมิชชัน 5% ที่นายได้อยู่ตอนนี้แน่นอน! ว่าไง? สนใจไหม?"

เย่เทียนพูดไปเดินไป ระหว่างที่พยายามชักชวนเจสันให้มาร่วมทีม

ตอนนั้นทั้งคู่เพิ่งทานมื้อเที่ยงเสร็จและเดินออกมาจากร้านมือสอง กำลังมุ่งหน้าไปยังบริษัทโกดังเก็บของสมิธโซเนียนที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่บล็อก

ตอนเดินผ่านธนาคารอเมริกา เย่เทียนก็แวะเอาเช็ค 80,000 ดอลลาร์ไปขึ้นเงิน เปลี่ยนกระดาษให้กลายเป็นตัวเลขในบัญชีเรียบร้อย

สำหรับเย่เทียน เจสันคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในการเป็นลูกน้อง หมอนี่รู้เรื่องของเก่า มีช่องทางระบายของ ช่วยลดภาระเขาไปได้เยอะ แถมยังพอรู้นิสัยใจคอกันบ้างแล้ว น่าจะไว้ใจได้

การประมูลโกดังจะทำคนเดียวไม่ได้เด็ดขาด เพราะหลายโกดังมีของชิ้นใหญ่ แถมยังมีกำหนดเวลาในการขนย้าย ดังนั้นต้องมีคนช่วย ไม่ว่าจะเป็นคู่หูหรือลูกน้อง

อีกอย่าง เย่เทียนก็คำนึงถึงความปลอดภัยด้วย

วงการนี้ไม่มีกำแพงกั้น ใครจะเข้ามาทำก็ได้ นั่นหมายความว่าร้อยพ่อพันแม่ ใครจะไปรู้ว่าไอ้คนที่ยืนแข่งราคาอยู่ข้างๆ เป็นใครมาจากไหน ดีไม่ดีอาจจะมีปืนเหน็บอยู่ที่เอวก็ได้!

แถมเวลาไปประมูลต้องพกเงินสดติดตัวไปเยอะๆ ล่อตาล่อใจโจรเป็นที่สุด มีลูกน้องไปด้วยย่อมอุ่นใจกว่า

ได้ยินข้อเสนอ เจสันก็เริ่มลังเล

สองวันที่ผ่านมา ผลงานของเย่เทียนมันเข้าตากรรมการจริงๆ เผลอแป๊บเดียวฟันเงินไปแสนกว่าดอลลาร์ ใครเห็นก็ต้องอิจฉาตาร้อนผ่าว!

นี่แค่ที่เห็นนะ ที่ยังมองไม่เห็นอีกไม่รู้เท่าไหร่

ดูจากสมุดเช็คเมื่อกี้ก็รู้แล้ว เย่เทียนต้องมีรายได้ก้อนโตกว่านี้อีกแน่! แค่เขายังไม่รู้เท่านั้นเอง

แต่เจสันก็ยังอดห่วงไม่ได้

สภาพของเย่เทียนเมื่อไม่กี่วันก่อนยังติดตาตรึงใจ เรียกได้ว่าแทบจะไม่มีกินอยู่แล้ว!

การประมูลโกดังเป็นงานเสี่ยงสูง ใครจะการันตีได้ว่าจะกำไรชัวร์? ถ้าดวงซวยไปเจอโกดังขยะเข้าสักสองสามแห่ง มีหวังเจ๊งหมดตัว!

เจสันเลยยังไม่กล้าตัดสินใจปุบปับ กลัวทุบหม้อข้าวตัวเองแล้วจะซวยหนัก

คิดได้ดังนั้น เขาเลยบอกเย่เทียนไปว่า

"สตีเวน เรื่องนี้เรื่องใหญ่ ผมยังตัดสินใจตอนนี้ไม่ได้ ขอเวลาคิดดูหน่อยนะ"

"ได้สิ คิดได้เมื่อไหร่ก็บอก ยินดีต้อนรับเสมอ!"

เย่เทียนยิ้มรับ

ผลออกมาแบบนี้ก็ไม่แปลก อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว

เชื่อเถอะว่าถ้าผ่านการประมูลจริงสักสองสามครั้ง พอเห็นเขาทำกำไรเป็นกอบเป็นกำจากโกดังได้เรื่อยๆ เจสันต้องนั่งไม่ติดแน่ รับรองว่าต้องรีบแจ้นมาขอร่วมทีมแน่นอน

...

ทั้งสองเดินคุยกันไปเรื่อยๆ จนมาถึงบริษัทโกดังเก็บของสมิธโซเนียน

"สวัสดีครับคุณผู้หญิง ผมอยากจะมาสมัครสมาชิก VIP ของสมาคมการประมูลโกดังเก็บของครับ"

ได้ยินเสียงเย่เทียน คุณป้าที่ดูแลเรื่องการลงทะเบียนก็เงยหน้าขึ้นมอง

"สวัสดีจ้ะ สมาชิกทั่วไปสมัครได้ตลอดเวลา แต่สมาชิก VIP ต้องมีการตรวจสอบผลงานการประมูลด้วยนะพ่อหนุ่ม คุณมีคุณสมบัติครบตามเกณฑ์หรือเปล่า?"

เย่เทียนพยักหน้าอย่างมั่นใจ

"โกดังขยะราคา 1 ดอลลาร์ ทำกำไรได้ 26,000 ดอลลาร์ ผมว่าน่าจะผ่านเกณฑ์สมัคร VIP แล้วนะครับ?"

"ว้าว! แน่นอนจ้ะ ผ่านฉลุย! คุณนี่เองพ่อหนุ่มผู้โชคดี! ถ้าเดาไม่ผิด คุณคงมาจากบรูคลินใช่ไหม?"

คุณป้าผิวดำร้องอุทาน ก่อนจะถามด้วยความอิจฉา

เห็นได้ชัดว่าวีรกรรมของเย่เทียนที่บริษัทโกดังเพรสตันได้แพร่สะพัดไปทั่ววงการแล้ว นักล่าสมบัติหลายคนรู้เรื่องนี้ เพียงแต่ยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาเย่เทียนเท่านั้นเอง

ถึงกำไร 26,000 ดอลลาร์จะไม่ได้มากมายมหาศาล แต่เมื่อเทียบกับต้นทุนแค่ 1 ดอลลาร์ อัตราผลตอบแทนมันทะลุเพดานไปแล้ว! เป็นประเด็นให้พูดถึงได้สนุกปาก แถมยังดูเป็นตำนานอีกต่างหาก!

"ใช่ครับ ผมชื่อสตีเวน มาจากบรูคลิน"

เย่เทียนยิ้มรับ

"ยินดีด้วยจ้ะ ฉันชื่อจูลี่ ขอกอดหน่อยเถอะพ่อคุณ คุณนี่ลูกรักพระเจ้าชัดๆ!"

พูดจบจูลี่ก็เดินออกมาจากโต๊ะทำงาน แล้วดึงเย่เทียนเข้าไปกอดแน่น

"ผมกรอกใบสมัครได้หรือยังครับ?"

พอทักทายกันพอหอมปากหอมคอ เย่เทียนก็วกเข้าเรื่อง

"โอเค นี่จ้ะใบสมัคร"

จูลี่พยักหน้า หยิบแบบฟอร์มจากลิ้นชักส่งให้

ขั้นตอนง่ายมาก ไม่ถึงห้านาทีก็กรอกเสร็จและส่งคืน ส่วนค่าสมาชิกต้องรอให้ผ่านการอนุมัติก่อนถึงค่อยจ่าย

"สตีเวน ทางสมาคมต้องตรวจสอบประวัติการขุดสมบัติของคุณก่อน แล้วถึงจะอนุมัติ น่าจะใช้เวลาสักสองสามวัน แล้วจะโทรแจ้งนะจ๊ะ

ขอแสดงความยินดีล่วงหน้า ยินดีต้อนรับสู่สมาคมการประมูลโกดังเก็บของนิวยอร์ก ในฐานะสมาชิก VIP หวังว่าคุณจะเป็นราชาจอมขุดคนใหม่ของนิวยอร์กนะ รวยๆ เฮงๆ!"

"ขอบคุณครับจูลี่ คุณสวยและใจดีมาก ผมจะเป็นราชาจอมขุดให้ได้!"

เย่เทียนขอบคุณพร้อมประกาศศักดาความทะเยอทะยานอย่างมั่นใจ!

"สตีเวน วันพุธนี้สิบโมงเช้าที่นี่จะมีการประมูลโกดัง เจ็ดห้อง ลองมาวัดดวงดูสิ เผื่อจะได้อะไรดีๆ ติดมือกลับไป"

ก่อนจากกัน จูลี่ก็กระซิบบอกข่าวดี

"ว้าว! เยี่ยมไปเลย! จูลี่ คุณคือนางฟ้าชัดๆ! พอจะบอกข้อมูลโกดังหน่อยได้ไหมครับ? เช่น เจ้าของเป็นใคร? ข้างในน่าจะมีอะไรบ้าง?"

เย่เทียนหยอดคำหวานชุดใหญ่ แล้วรีบล้วงลูกถามรายละเอียดทันที

"ฮ่าๆๆ สตีเวน ปากหวานจริงนะเรา ฉันชอบ! แต่เสียใจด้วยจ้ะ ฉันไม่รู้อะไรเลย ฉันไม่ใช่พนักงานของสมิธโซเนียน

แต่ไม่เป็นไร ที่นี่คือที่ไหน? เชลซี แมนฮัตตันเชียวนะ! คนรวยเดินชนกันตาย! เผลอๆ อาจจะมีโกดังของเศรษฐีหลุดมาก็ได้ โอกาสดีมาก ห้ามพลาดเชียวล่ะ"

"ผมไม่พลาดแน่นอน ขอบคุณครับจูลี่ ขอให้สวยวันสวยคืนนะครับ ไปล่ะครับ แล้วเจอกัน!"

ได้ข่าวดีแบบไม่ทันตั้งตัว เย่เทียนดีใจมาก เขาเอ่ยชมจูลี่อีกสองสามประโยค ก่อนจะขอตัวลาเดินออกมาพร้อมเจสัน

พอเดินออกมา เย่เทียนก็เห็นคนเจ็ดแปดคนมุงดูบอร์ดประชาสัมพันธ์ บนบอร์ดมีประกาศแผ่นเล็กๆ ขนาด A4 แปะอยู่

"พวกนี้เป็นนักล่าสมบัติมืออาชีพ ถ้าให้เดา ประกาศนั่นคงเป็นข้อมูลการประมูลที่จูลี่บอก ปกติบริษัทโกดังจะปล่อยข่าวก่อนวันประมูลไม่กี่วัน เพื่อเรียกแขก"

เจสันกวาดตามองแวบเดียว ก็รู้ทันทีว่าคนพวกนี้เป็นใคร และเดาเนื้อหาบนบอร์ดได้

"ไป ไปดูกัน"

เย่เทียนเดินนำไปที่บอร์ด เจสันเดินตามมาติดๆ

เป็นข้อมูลการประมูลอย่างที่จูลี่บอกจริงๆ แถมยังละเอียดกว่าด้วย ระบุเลขโกดังและขนาดชัดเจน ล้วนเป็นโกดังขนาดประมาณสิบตารางเมตร

พอเดินเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินเสียงนักล่าสมบัติคุยกันอย่างตื่นเต้น

"ไม่รู้รอบนี้จะมีโกดังคนรวยหลุดมาบ้างไหม? ถ้ามีล่ะแจ่มเลย! เผลอๆ รวยไม่รู้เรื่อง!"

"โกดังย่านแมนฮัตตันคุณภาพคับแก้วอยู่แล้ว ค่าเช่าแพงหูฉี่ขนาดนี้ ไม่มีใครบ้าจ่ายเงินแพงๆ เก็บขยะหรอก น่าเสี่ยงดวงดูสักตั้ง!"

ได้ยินแบบนี้ เย่เทียนก็ยิ้มมุมปาก

ดูท่าการประมูลวันพุธนี้จะดุเดือดเลือดพล่านแน่ หลายคนจ้องโกดังพวกนี้ตาเป็นมัน

ประกาศสั้นๆ อ่านแป๊บเดียวก็จบ

จังหวะที่เย่เทียนกำลังจะหันหลังกลับ สายตาก็เหลือบไปเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยแต่อัปลักษณ์

ชัค นั่นเอง หมอนั่นกำลังเดินมาที่บอร์ด คงมาดูข้อมูลประมูลเหมือนกัน

แล้วชัคก็เห็นเย่เทียน ความอัปยศที่โดนต้มเมื่อวานพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง หน้าเปลี่ยนสีทันที

เย่เทียนแค่ยิ้มให้ ไม่ได้สนใจอะไร เดินกลับไปหาเจสันที่ยืนรออยู่ด้านหลัง

พร้อมกันนั้นก็เพิ่มความระมัดระวังตัวนิดหน่อย เผื่อไอ้เม็กซิกันนั่นคลั่งกระโดดเข้ามากัด

"ไอ้สารเลว แกมาทำอะไรที่นี่? มาเก็บขยะอีกแล้วเหรอ?"

ชัคเดินมาขวางหน้าเย่เทียน ถามด้วยน้ำเสียงหาเรื่อง

"ฉันไม่ได้มาเก็บขยะ ฉันมาล่าสมบัติ! แต่ฉันอยากถามแกมากกว่าว่ามาทำอะไร? ที่นี่คงไม่มีตุ๊กตาทองออสการ์หรอกนะ แกอาจจะผิดหวัง!

โอ้! หรือแกมีวงในว่าที่นี่มีตุ๊กตาทองของ แบรด พิตต์? ถ้างั้นแกคงได้รางวัลออสการ์อีกตัวแล้วล่ะ ยินดีล่วงหน้าด้วยนะ!"

เย่เทียนสวนกลับพร้อมรอยยิ้มเย็นชา วาจาเชือดเฉือน ขยี้แผลใจชัคแบบเน้นๆ

"ฮ่าๆๆ"

นักล่าสมบัติแถวนั้นระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น

หัวเราะเสร็จ ทุกคนก็หันมามองชัค รอดูว่ามันจะทำยังไง

เรื่องที่ชัคโดนต้มเมื่อวาน จ่าย 80 ดอลลาร์ซื้อตุ๊กตาปูนปลาสเตอร์ ทอม ครูซ กลายเป็นเรื่องโจ๊กที่เล่าต่อกันในหมู่นักล่าสมบัติย่านแมนฮัตตันไปแล้ว ขำกันกลิ้ง

พอเย่เทียนพูดถึงเรื่องนี้ ใครจะไปกลั้นหัวเราะไหว

มีบางคนถึงกับผสมโรงล้อเลียน

"ชัค ไปได้ข่าาววงในมาจากไหน? ถ้ามีตุ๊กตาทอง แบรด พิตต์ จริง ฉันไม่ยอมหรอกนะ จะสู้ยิบตาเลย! นั่นมันของหายากระดับโลก!"

"ฮ่าๆๆ ฉันก็ไม่ยอมพลาดโอกาสคว้าออสการ์เหมือนกัน เผลอๆ ฉันอาจจะมอบรางวัลนี้ให้ตัวเองซะเลย!"

"ฮ่าๆๆ"

เสียงหัวเราะระเบิดขึ้นอีกระลอก

"ฟัคยู! ไฮด์ ฟัคยู! แอนโธนี หุบปากเน่าๆ ของพวกแกไปเลย ไอ้พวกเวร! ไปตายซะ แบรด พิตต์!"

ชัคด่ากราดใส่ชายผิวดำสองคนที่ล้อเลียนเขา ตอนนี้เขาโกรธจนควันออกหู หน้าดำหน้าแดงไปหมดเพราะคำพูดของเย่เทียน

"ขอให้โชคดีกับการชิงรางวัลออสการ์นะ! บาย!"

เย่เทียนทิ้งท้ายด้วยคำเยาะเย้ย แล้วทำท่าจะเดินเลี่ยงไป

"ฟัค! ไอ้สารเลวปากดี! วันนี้ฉันจะให้แกได้ลิ้มรสหมัดเม็กซิกัน"

ชัคฟิวส์ขาดแล้ว ง้างหมัดเตรียมลุย

"ใจเย็น! ชัค ที่นี่คือสมิธโซเนียน ไม่ใช่ข้างถนน จะมาต่อยตีกันไม่ได้ หรือแกไม่อยากเข้าร่วมประมูลแล้ว?"

เจ้าหน้าที่บริษัทโกดังที่ยืนอยู่หน้าบอร์ดรีบตะโกนเตือน

ได้ยินแบบนั้น ชัคจำต้องข่มความโกรธ กำหมัดแน่นจ้องเย่เทียนตาถลน แต่ไม่กล้าลงมือ

เทียบกับความโกรธและหน้าตา เงินดอลลาร์สำคัญกว่าเห็นๆ!

ทันใดนั้น เจสันก็แทรกตัวเข้ามาตรงกลางระหว่างทั้งสองคน มองหน้าชัคแล้วถามเสียงเย็นว่า

"ชัค เกิดอะไรขึ้น? สตีเวนเป็นลูกค้าของร้านเบนนี่ ฉันเป็นคนพามา ไม่ว่าพวกนายจะมีเรื่องอะไรกัน ก็ไม่ควรมาเคลียร์กันตอนนี้ และไม่ใช่ที่นี่"

เห็นได้ชัดว่าเจสันรู้จักชัค

ชัคหน้าเปลี่ยนสีทันที ดูแย่ลงไปอีก

เขาไม่คิดว่าเย่เทียนจะเกี่ยวข้องกับร้านเบนนี่ เรื่องนี้เริ่มยุ่งยากแล้ว ร้านมือสองพวกนี้เป็นลูกค้าของเขา จะไปมีเรื่องด้วยก็คงไม่ดี!

"ไม่มีอะไรหรอก แค่กระทบกระทั่งกันนิดหน่อย ไม่ต้องห่วง ไปกันเถอะ"

เย่เทียนยิ้มแล้วลากเจสันออกมา ก่อนไปก็ไม่วายหันมาพูดทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มเย็นชาว่า

"ชัคใช่ไหม เชื่อว่าเราคงได้เจอกันอีกเร็วๆ นี้ วันพุธฉันจะมาร่วมประมูล ยินดีต้อนรับพวกแกมาแข่งกับฉัน ความแค้นในสนามธุรกิจ ก็ควรตัดสินกันในสนามธุรกิจ"

"โอเค! จัดให้ตามคำขอ เจอกันวันพุธ! ไอ้เลว!"

ชัคกัดฟันตอบรับคำท้า

จากนั้นเย่เทียนกับเจสันก็เดินออกจากบริษัทไป

ส่วนชัคพอดูข้อมูลเสร็จ ก็รีบไปหารือวางแผนกับพวกการ์เซียทันที

(จบแล้ว)