บทที่ 16 - ขุดหลุมฝังตัวเอง

บทที่ 16 - ขุดหลุมฝังตัวเอง

"200 ดอลลาร์ ฉันจะเอากล้องส่องทางไกลนี้ให้ได้"

พอเจ้าของแผงกลับมา รีดก็เสนอราคาใหม่ทันที ทำท่าทางเอาจริงเอาจัง

"220 ดอลลาร์ มันเป็นของฉัน"

เย่เทียนไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ท่าทางแข็งกร้าว แต่ราคาที่เพิ่มไม่มาก

"250 ดอลลาร์ ฉันกะจะใช้กล้องนี้หาสมบัติโจรสลัดนะเว้ย เงินไม่กี่ร้อย จิ๊บจ๊อย ไอ้หนุ่มจีน ไม่มีเงินแล้วเหรอ ไม่มีก็ถอยไป"

รีดเสนอราคาใหม่อย่างได้ใจ พร้อมกับยั่วยุเย่เทียนไปด้วย หวังให้เย่เทียนสติหลุด รีบเพิ่มราคาเยอะๆ

เจ้าของแผงหัวใจเต้นรัว ราคาใกล้จะถึงเพดานที่ตัวเองตั้งไว้แล้ว เริ่มกังวลนิดหน่อย

ถ้าเย่เทียนจู่ๆ ไม่เอาขึ้นมาล่ะ รีดจะจ่ายเงินซื้อกล้องนี้ไหม เขามีเงินเหรอ

เงินจากพวกนักล่าสมบัติมืออาชีพพวกนี้ไม่ได้หากง่ายๆ นะ

พวกนี้เป็นนักล่าสมบัติระดับล่าง ในกระเป๋าไม่ค่อยมีเงิน จะควักเงินสดจ่ายทันทีได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย เช็คยิ่งไม่ต้องพูดถึง

การประมูลแข่งกันของเย่เทียนกับรีด ดึงดูดความสนใจคนรอบข้างได้อย่างรวดเร็ว

ที่ไหนก็ไม่ขาดไทยมุง ที่นี่ก็เหมือนกัน

บางคนเริ่มมุงเข้ามา การ์เซียกับเพื่อนก็เดินมายืนดูอยู่รอบนอก แต่ละคนตื่นเต้นกันใหญ่

ในสายตาพวกเขา เย่เทียนติดเบ็ดแล้ว ซวยแน่

และท่าทางของเย่เทียนตอนนี้ ก็เหมือนปลาติดเบ็ดจริงๆ มุทะลุ โกรธเกรี้ยว จนแทบขาดสติ

"300 ดอลลาร์ ใครก็อย่าหวังจะแย่งมันไปจากมือฉัน"

เย่เทียนตะโกนราคาใหม่อย่างเคียดแค้น เสียงดังลั่น แล้วมองรีดอย่างท้าทาย รอให้ตาม

รีดเริ่มลังเล ไม่ค่อยมั่นใจ ไม่ได้เสนอราคาตามทันที

ในกระเป๋าเขามีเงินไม่เท่าไหร่ ขืนกล้องนี้มาค้างอยู่ในมือเขา แย่แน่

ไม่จ่ายเงินคงไม่ได้ ไม่งั้นวันหน้าจะหากินในตลาดนี้ยังไง เผลอๆ ชื่อเสียในวงการจะเหม็นโฉ่ ถึงชื่อเสียงเดิมจะไม่ค่อยดีอยู่แล้วก็เถอะ

เขาเลยยังไม่ตัดสินใจ มองไปที่การ์เซียรอบนอก

ตอนนี้การ์เซียตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดโลดเต้น ไอ้หนุ่มจีนนี่เป็นไปตามคาดจริงๆ กระโดดลงหลุมพรางอย่างจัง ช่างเป็นเศรษฐีหน้าโง่จริงๆ

เห็นสายตาขอความเห็นของรีด เขาเลยยกมือส่งสัญญาณให้

500 ดอลลาร์ จัดหนักไปเลย

รีดรีบเสนอราคาอย่างหนักแน่น สีหน้ากร่างสุดๆ ทำท่าป๋าจัด

"500 ดอลลาร์ ของดีต้องเป็นของฉัน"

"ว้าว"

เสียงอุทานดังขึ้นรอบทิศ คนมุงต่างตกใจกับการประมูลราคาที่พุ่งเร็วขนาดนี้

เจ้าของแผงหัวใจไปอยู่ที่ตาตุ่ม รีบหันขวับไปมองเย่เทียน กลัวเขาไม่สู้ราคา งานจะเข้า

เย่เทียนไม่ทำให้เขาผิดหวัง สีหน้าโกรธจัด เสนอราคาใหม่ทันควัน

"600 ดอลลาร์ ถ้านายอยากแข่ง ฉันก็พร้อมแลก"

ประโยคนี้เหมือนยาใจ ให้ความกล้าแก่รีดมหาศาล และทำให้พวกการ์เซียตื่นเต้นสุดขีด เจ้าของแผงยิ่งตื่นเต้นจนแทบบ้า

ช่างเป็นเศรษฐีหน้าโง่จริงๆ ทุกคนต่างคิดในใจ

"800 ดอลลาร์ ลูกผู้ชายบรู๊คลินไม่เคยถอย"

รีดตะโกนราคานี้เสียงดัง กร่างคับฟ้า อวดดีสุดๆ

"ว้าว"

เสียงอุทานดังขึ้นอีกครั้ง

ทุกคนตื่นตะลึง การประมูลแบบนี้ในตลาดนัดหาดูยากมาก

เห็นได้ชัดว่า คู่แข่งสองคนนี้ต้องมีเรื่องกันมาก่อน ไม่งั้นคงไม่บ้าเลือดขนาดนี้

สิ้นเสียงอุทาน ทุกคนก็หันไปมองเย่เทียน ดูว่าจะตอบโต้ยังไง

ผิดคาด เย่เทียนที่เมื่อกี้ยังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ตอนนี้สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พริบตาเดียวก็ยิ้มแย้มแจ่มใส

เห็นฉากนี้เข้า ทุกคนงงเป็นไก่ตาแตก

เกิดอะไรขึ้น หรือว่ามีคนโดนหลอก

รอยยิ้มของเย่เทียนยังคงสดใส แต่ในสายตาของการ์เซียและรีด รอยยิ้มนี้กลับชั่วร้าย น่ารังเกียจ และน่ากลัวเหมือนดอกไม้จากนรก

เห็นรอยยิ้มเย่เทียน รีดรู้สึกหน้ามืด หัวใจดิ่งวูบ ความสิ้นหวังถาโถมเข้ามาทันที

ถ้าตอนนี้เขายังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็โง่บัดซบแล้ว

การ์เซียรอบนอกยิ่งเหมือนตกนรกทั้งเป็น นิวยอร์กกลางฤดูร้อน วินาทีนี้กลับเหมือนเข้าสู่ฤดูหนาวเหน็บ หนาวเข้ากระดูกดำ

เจ้าของแผงก็เข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว ทุกคนโดนไอ้หนุ่มจีนนี่ปั่นหัวเล่นเหมือนลิง

"เชี่ย เราแม่งโดนหลอกแล้ว"

เพื่อนข้างกายการ์เซียก็รู้สึกตัว ตะโกนด่าอย่างโกรธแค้น

ในขณะเดียวกัน

เย่เทียนยิ้มกว้าง มองรีดแล้วพูดอย่างจริงใจว่า

"ยินดีด้วย ลูกผู้ชายบรู๊คลิน คุณเก่งมาก กล้องส่องทางไกลนี้เป็นของคุณแล้ว หวังว่าคุณจะใช้มันหาสมบัติโจรสลัดของเฮนรี่ มอร์แกนเจอนะ ผมไปดูที่อื่นดีกว่า ลาก่อน ขอให้โชคดี"

พูดจบ เขาก็เดินแหวกฝูงชน หัวเราะเบาๆ เดินไปแผงถัดไป

"ไหนนายบอกว่าพร้อมแลกไง ทำไมรอบเดียวแม่งก็หนีแล้ววะ ไอ้สารเลวผิดคำพูด"

รีดเศร้าโศกจนพูดไม่ออก หน้าตาดูไม่ได้ เหมือนพ่อตายไม่มีผิด

มองดูเย่เทียนเดินจากไป เจ้าของแผงยังตกตะลึง สมองตื้อไปหมด

แต่ว่า เทียบกับเรื่องพวกนี้ ยังมีเรื่องสำคัญกว่า นั่นคือเงิน

เจ้าของแผงรีบตั้งสติ เย่เทียนไปแล้วเขาทำอะไรไม่ได้ ไม่มีเหตุผลจะรั้งไว้ แต่รีดไม่จ่ายเงิน อย่าหวังว่าจะก้าวออกไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

สายตาเขาจ้องเขม็งไปที่รีด เพื่อนร่วมงานในแผงก็เดินเข้ามา สามคนล้อมรีดไว้ตรงกลาง ไม่จ่ายเงินอย่าหวังไปไหน

เห็นปฏิกิริยาท่าทางที่เปลี่ยนไปมาเหมือนละครฉากใหญ่ ทุกคนก็เข้าใจเรื่องราว

ชัดเจนว่ารีดขุดหลุมล่อคนอื่น แต่ดันตกลงไปตายเอง ช่างเป็นโคตรไอ้โง่จริงๆ

"ฮ่าๆๆ"

พอเข้าใจเรื่องราว ฝูงชนที่มุงดูก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังสนั่น

และสายตาที่มองรีดตอนนี้ ก็เหมือนมองคนโง่คนหนึ่ง เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

"ทำได้ดี เอาต่อสิ"

ตอนเดินผ่านการ์เซีย เย่เทียนหยุดเดิน ยิ้มพูดประโยคหนึ่ง แล้วก็เดินจากไปอย่างลอยนวล

การ์เซียทั้งอายทั้งโกรธจนแทบบ้า พอโดนเย่เทียนยั่วโมโหแบบนี้ ก็ระเบิดทันที

"เชี่ย ไอ้สารเลว ฉันจะให้นายได้ลิ้มรสหมัดเม็กซิกัน"

เขาตะโกนลั่น หันกลับไปเตรียมพุ่งใส่เย่เทียน

แต่เพื่อนข้างๆ ระวังตัวอยู่แล้ว รีบยื่นมือไปคว้าเอวเขากอดไว้แน่น กระซิบเตือนว่า

"การ์เซีย ใจเย็น ตำรวจอยู่ข้างๆ ตีกันตอนนี้หาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ"

"เชี่ย ไอ้เวรนั่นมันน่ารังเกียจเกินไป ฉันจะอัดมันให้น่วม"

การ์เซียตะโกนดิ้นรนสองสามที แล้วก็หยุด

เขาเข้าใจดีว่าที่นี่ตีกันไม่ได้ นอกจากตำรวจแล้ว ที่นี่ยังเป็นที่ทำมาหากินของเขา คนรอบข้างเป็นลูกค้าเขาทั้งนั้น ตอนนี้กำลังมองอยู่

แต่ความโกรธในใจมันระงับไม่อยู่ ได้แต่ตะโกนด่าระบายอารมณ์

เย่เทียนไม่หันกลับมามองเลย ยกมือโบกไปข้างหลัง เดินหน้าต่อ

ท่าทางเท่มาก แต่ในสายตาการ์เซีย เกือบทำให้เขาคลั่งอีกรอบ

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ตกอยู่ในสายตาตำรวจลาดตระเวนสองนายไม่ไกล พวกเขาจับซองปืน จ้องมองมาทางนี้เขม็ง พร้อมเข้าแทรกแซงทุกเมื่อ

ปัญหายังไม่จบ ความโกรธเพิ่งถูกกดไว้ เสียงรีดก็ดังมา

"การ์เซีย มานี่หน่อย ฉันมีแค่ 300 ดอลลาร์ ไม่พอจ่ายค่าของ"

"เชี่ย ซวยซ้ำซวยซ้อน"

การ์เซียสบถด่า ได้แต่เดินไปจ่ายเงิน ช่วยรีดออกมา ใครใช้ให้เขาเป็นคนเริ่มเรื่องล่ะ

"วันหลังอย่ามาเล่นมุกนี้ที่แผงฉัน ทุเรศ ไม่ต้อนรับ ถ้ามีอีกครั้ง ความสัมพันธ์ทางธุรกิจของเราจบกัน ร้านมือสองเควินจะไม่รับของพวกนายอีก"

เจ้าของแผงรับเงินแล้ว ก็เตือนการ์เซียเสียงเข้ม

วิธีขุดหลุมดักควายสกปรกแบบนี้ใครๆ ก็รังเกียจ ไม่ว่าจะวงการไหน

"จะไม่มีครั้งหน้าแล้ว ไอ้หมอนั่นมันเจ้าเล่ห์เกินไป เราถึงหลงกล ครั้งหน้าเราจะระวัง"

การ์เซียยิ้มเจื่อนแก้ตัว เขาไม่อยากเสียลูกค้าอย่างร้านมือสองเควินไป

ถ้าเสียลูกค้ารายนี้ไป อาจเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ร้านมือสองอื่นในแมนฮัตตันอาจจะทำตาม ปฏิเสธการซื้อขายกับเขา ธุรกิจคงพังไปกว่าครึ่ง

"พอแล้ว ไม่ต้องแก้ตัว เรารู้กันอยู่ว่าเรื่องเป็นไง พูดไปก็ไม่มีประโยชน์"

เจ้าของแผงร้านมือสองตอบเย็นชา แล้วพูดต่อ

"ทางที่ดีอย่าไปหาเรื่องไอ้คนจีนนั่นอีก หมอนั่นฉลาด เจ้าเล่ห์มาก พวกนายคิดจะเล่นงานเขา สงสัยจะยาก ดีไม่ดีจะโดนเล่นงานกลับซะเอง"

"รู้แล้ว พวกเรายังมีธุระอื่น ไปก่อนนะ ไว้เจอกัน"

การ์เซียพูดอย่างหดหู่ แล้วลากรีดเดินจากไป

"เอากล้องส่องทางไกลที่พวกนายซื้อไปด้วย อุตส่าห์จ่ายตั้ง 800 ดอลลาร์"

เจ้าของแผงยัดกล้องส่องทางไกลใส่มือรีด แล้วหันกลับไปที่แผงตัวเอง พร้อมบ่นพึมพำ

"คู่หูคู่โง่"

การ์เซียกับรีดรีบไปสมทบกับเพื่อนๆ เห็นการ์เซียยังโกรธจัด รีดก็ชูกล้องส่องทางไกลในมือพูดว่า

"ไม่ต้องเสียใจไป เราก็ได้กล้องส่องทางไกลโบราณมาไม่ใช่เหรอ บนนั้นสลักชื่อราชาโจรสลัดเฮนรี่ มอร์แกน แล้วก็ธงโจรสลัด ถ้าเป็นของจริง รวยเละเลยนะ"

ได้ยินคำนี้ การ์เซียทนไม่ไหวอีกต่อไป ระเบิดอารมณ์ใส่

"ของเก่าบ้าบออะไร กล้องนี้ฉันเป็นคนขายให้ร้านมือสองเควินเอง ขายไปแค่ 80 ดอลลาร์ นี่มันงานฝีมือชัดๆ"

"งั้นเฮนรี่ มอร์แกนกับธงโจรสลัดอธิบายยังไง"

รีดอึ้งกิมกี่ แต่ยังมีความหวังริบหรี่ ถามอย่างไม่ยอมแพ้

"ธงโจรสลัด 'คาลิโก้ แจ็ค' เป็นคนริเริ่ม ฮิตในหมู่โจรสลัดหลังปี 1710 โน่น ตอนนั้น 'เฮนรี่ มอร์แกน' ตายไป 30 ปีแล้ว มันจะมาอยู่บนของเก่าชิ้นเดียวกันได้ไง ไอ้โง่"

การ์เซียตะโกนอธิบายอย่างโกรธแค้นปนหมดอาลัยตายอยาก

พร้อมกันนั้น สายตาเขาก็มองหาเย่เทียนอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้

เรื่องนี้ไม่จบแค่นี้แน่

"เชี่ย เชี่ย ซื้อของแต่งบ้านมาแปดร้อยดอลลาร์ ไอ้หนุ่มจีนนี่แม่งเลวระยำจริงๆ"

รีดสิ้นหวังสุดขีด ตะโกนด่าเย่เทียนอย่างโกรธแค้น แทบอยากจะทุ่มกล้องทิ้ง แต่ก็ทำไม่ลง

ยังไงก็ซื้อมาตั้ง 800 ดอลลาร์ ถึงมันจะค่าแค่ 80 ดอลลาร์ ก็เงินเหมือนกัน

[จบแล้ว]