บทที่ 16 - พี่น้องสกุลจ้าว

บทที่ 16 - พี่น้องสกุลจ้าว

อำเภอเจินติ้ง หมู่บ้านสกุลจ้าว ตั้งอยู่ริมแม่น้ำสาขาของแม่น้ำฮูถัว

ราษฎรที่นี่ได้รับพรจากฟ้าดิน แม้ในปีที่เกิดภัยพิบัติ ก็ยังพอเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ดี

ม้าเร็วสองตัววิ่งตะบึงไปตามทางหลวงริมคันนา มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว จนเมื่อเข้าใกล้จึงชะลอฝีเท้าลง

"สกุลจ้าวของข้าที่นี่แม้จะนับเป็นตระกูลใหญ่ไม่ได้ แต่ในละแวกนี้ก็นับว่าเป็นบ้านที่มีฐานะ หลายปีก่อนตอนข้ากลับมา ยังมีชาวบ้านร้อยกว่าครัวเรือน ชายฉกรรจ์ไม่ต่ำกว่าสามถึงห้าร้อยคน"

"สามถึงห้าร้อยคนก็นับว่าเพียงพอแล้ว" กงซุนเยี่ยนยิ้มตอบ แต่สีหน้ายังดูเหมือนรู้สึกว่ายังขาดอะไรไปบ้าง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." จูล่งหัวเราะร่า "ท่านกงซุนอย่าเพิ่งรีบร้อน เดี๋ยวเจอพี่ชายข้า ท่านก็จะรู้เอง"

ทั้งสองลงจากม้าเดินเข้าหมู่บ้าน ไม่ทันไรก็มีทหารประจำหมู่บ้านถืออาวุธมีคมเข้ามาล้อมกรอบ

"นั่นจูล่งกลับมาหรือเปล่า?" คนเหล่านั้นพิจารณาจูล่งอย่างละเอียด รู้สึกว่าหน้าตาคล้ายคลึงกับพี่ชายของเขามาก

"เฮ้ย จูล่งกลับมาจริงๆ ด้วย รีบไปบอกพี่ใหญ่เร็วเข้า" คนหนึ่งหันไปสั่งลูกน้อง แล้วก็เดินเข้ามาจูงม้าให้จูล่งและกงซุนเยี่ยน

ลูกหลานในหมู่บ้านนี้ส่วนใหญ่เป็นคนกันเอง แม้จูล่งจะจากไปนาน แต่ก็เคยวิ่งเล่นแก้ผ้ากระโดดน้ำมาด้วยกัน ใครบ้างจะจำไม่ได้?

"พี่สี่ เกิดอะไรขึ้นรึ?" จูล่งมองดูทุกคนที่สวมชุดเกราะเตรียมพร้อมรบ แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องถามออกไป

"จะเป็นอะไรได้อีก?" จ้าวซื่อถอนหายใจยาว "อำเภอเจินติ้งของเราถูกพวกโจรโพกผ้าเหลืองยึดไปแล้ว พวกเราใส่ชุดนี้ก็เพื่อปกป้องหมู่บ้านไม่ให้ถูกตีแตกน่ะสิ"

"แล้วจะทำอะไรได้? เมื่อวานพวกโจรนั่นก็เพิ่งมายืมเสบียงไปไม่ใช่รึ?" ชายอีกคนข้างๆ ดูท่าทางไม่พอใจ พูดแทรกขึ้นมา

"ยืมก็ให้ยืมไปสิ พวกเรามีแค่ร้อยกว่าคน จะไปสู้รบปรบมือกับเขาไหวรึ?" จ้าวซื่อค้อนใส่อีกฝ่าย "ไม่ได้ยินที่พี่ใหญ่พูดหรือไง? ฝ่ายนั้นมีคนเป็นพัน เราสู้ไม่ได้หรอก ขอแค่ไม่บีบคั้นพวกเราจนตรอก ก็ไม่จำเป็นต้องแตกหัก"

ทุกคนต่างแย่งกันพูด พาจูล่งและกงซุนเยี่ยนเข้าไปในบ้านหลังใหญ่หลังหนึ่งในหมู่บ้านสกุลจ้าว

"เจ้ารอง กลับมาทำไม?"

เห็นเพียงชายร่างกำยำหน้าตาหมดจด แต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามโดยกำเนิด ทักทายจูล่งไม่กี่คำ ก็หันไปมองกงซุนเยี่ยน ถามว่า "ท่านนี้คือ?"

"อ้อ!" จูล่งยิ้ม รีบผายมือเชิญชายคนนั้นเข้าห้อง "พี่ใหญ่ไม่ต้องรีบ พวกเราเข้าไปคุยข้างในดีกว่าไหม?"

"นั่นสินะ นั่นสินะ ยืนคุยข้างนอกเสียมารยาทแย่"

ชายคนนั้นยิ้มขออภัย รีบเชิญทั้งสองเข้าไปในโถง เมื่อนั่งลงเรียบร้อยแล้ว จึงประสานมือให้กงซุนเยี่ยน กล่าวว่า "ข้าจ้าวชิ่ง ชื่อรอง ป๋ออี๋"

"มีทุกข์มิเคยเศร้าโศก มีสุขมิเคยลำพอง (โย่วชิ่งเว่ยฉางป๋ออี๋) พี่ท่านชื่อความหมายดีนัก" กงซุนเยี่ยนคารวะตอบ "ข้าแซ่กงซุน นามเยี่ยน ชื่อรอง จื่อหมิง"

"พี่จื่อหมิง เชิญ" จ้าวชิ่งยกจอกสุราเชิญทั้งสองดื่ม

สุราผ่านไปสามรอบ จ้าวชิ่งจึงเปิดประเด็น "พวกเจ้ามาวันนี้ คงมาเรื่องเจินติ้งสินะ?"

"พี่ใหญ่..." จูล่งประสานมือ กำลังจะพูด แต่จ้าวชิ่งขัดขึ้นก่อน "เจ้าทำงานอยู่ใต้สังกัดหวังตูเว่ยข้าย่อมรู้ดี เรื่องที่พวกเจ้าไปช่วยตระกูลเหยียนก่อนหน้านี้ข้าก็ได้ยินมาบ้าง จ้าวข้าแม้เป็นชาวบ้านร้านตลาด แต่ก็เข้าใจสถานการณ์บ้านเมืองดี"

"หวังตูเว่ยต้องการพิชิตเจินติ้ง เพื่อบีบคอหอยทัพข้าศึกแสนนายที่เซี่ยชวีหยางไม่ให้ลงใต้ ใช่หรือไม่?"

"ใช่แล้ว!" กงซุนเยี่ยนยิ้มตอบอย่างตรงไปตรงมา

"ขอถามหน่อยว่าหวังตูเว่ยนำทหารมากี่นาย?"

"หนึ่งหมื่นนายถ้วน!" จูล่งอยากจะห้ามกงซุนเยี่ยน แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

"หนึ่งหมื่น?" จ้าวชิ่งทำท่าเหมือนไม่อยากเชื่อหูตัวเอง ถามย้ำอีกครั้งถึงถามต่อว่า "หวังตูเว่ยรู้ไหมว่าที่เซี่ยชวีหยางมีข้าศึกเท่าไหร่?"

"รู้ เพียงแค่แสนเดียวเท่านั้น"

จูล่งก้มหน้า รู้สึกหดหู่อยู่บ้าง เกรงว่าเรื่องที่รับปากศิษย์พี่ไว้จะล่มไม่เป็นท่า ก็โทษกงซุนเยี่ยนนี่แหละ ปากไม่มีหูรูด ยังจะมาคุยว่าเป็นกุนซือวางแผนอะไรกัน?

"เพียงแค่แสนเดียว?" จ้าวชิ่งแค่นเสียงเย็น "แต่หวังตูเว่ยมีไม่ถึงแสน จะไปสู้กับจางเป่าที่เซี่ยชวีหยางได้อย่างไร?"

กงซุนเยี่ยนทำท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยม กล่าวว่า "ขอถามท่านป๋ออี๋ ทหารโจรแสนนายที่เซี่ยชวีหยาง ล้วนอาวุธครบมือ ฝึกฝนมาดีกระนั้นหรือ?"

"ย่อมไม่ใช่" จ้าวชิ่งตอบ

"นั่นปะไร นายท่านของข้าแม้มีทหารเพียงหมื่นนาย แต่ทุกคนล้วนฝึกฝนมาอย่างดี อาวุธครบครัน ถึงตอนนั้นยึดเจินติ้งได้ ใช้การตั้งรับแทนการรุก หนึ่งคนย่อมต้านได้สิบคน"

พอกล่อมจนจ้าวชิ่งก้มหน้าครุ่นคิด กงซุนเยี่ยนก็ตีเหล็กตอนร้อน "แม่ทัพเฒ่าหลูจื๋อทางใต้แม้มีทหารไม่กี่หมื่น แต่รบชนะติดต่อกัน ตีแตกไปหลายเมือง จางเจุยวก็มีทหารหลายแสนมิใช่หรือ? แต่ต้านทานแม่ทัพเฒ่าหลูจื๋ออยู่ไหม?"

"สถานการณ์ตอนนี้ชัดเจนแล้ว จางเจุยวต้องการจัดทัพโต้กลับที่กว๋างผิง จำต้องรวบรวมกำลังพล ทหารโจรแสนกว่านายที่เซี่ยชวีหยาง ย่อมเป็นกำลังหลักที่เขาต้องเรียกตัวไป และหากเรายึดเจินติ้งได้ ย่อมเหมือนบีบคอหอยมันไว้ หากข้าศึกออกจากเซี่ยชวีหยางลงใต้ ข้าจะใช้ทหารม้าเหล็กเข้าปั่นป่วน ตัดทางลำเลียงเสบียง ไม่เกินไม่กี่วัน ข้าศึกย่อมแตกพ่ายไปเอง"

"ไม่ต้องพูดถึงว่าจะตีเซี่ยชวีหยางแตกไหม แค่ผลงานการตรึงกำลังข้าศึกนี้ก็ยิ่งใหญ่แล้ว" กงซุนเยี่ยนพูดจบ จ้าวชิ่งก็เริ่มลังเล

"ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีทหารม้าอูหวนอีกสองหมื่นนายที่เหอเจียน นายท่านของข้ากับแม่ทัพอูหวนลิ่งหูเว่ยเป็นสหายสนิทกัน จดหมายฉบับเดียวก็เรียกมาเป็นทัพหนุนได้ ถึงตอนนั้นสามหมื่นกองทัพร่วมกันโจมตี แถมยังมีเจ้าเมืองต่างๆ คอยช่วย จะกลัวตีเซี่ยชวีหยางไม่แตกหรือ? ถึงเวลาปราบโจรแสนนายที่เซี่ยชวีหยางได้ ผลงานนี้ นายท่านของข้าไหนเลยจะเสพสุขอยู่ผู้เดียว?"

"ป๋ออี๋ ถึงเวลาต้องเลือกแล้ว จะใช้ชีวิตไร้ค่าในฉางซาน หรือจะติดตามนายท่านของข้าไปท่องโลกกว้าง สร้างผลงานชั่วลูกชั่วหลาน?"

"พี่ใหญ่!" จูล่งลุกขึ้นด้วย "ตอนนี้เป็นโอกาสหายาก พี่โปรดช่วยข้าสักแรงเถิด!" พูดจบก็คุกเข่าลงต่อหน้าจ้าวชิ่ง

ต่างจากความร้อนรนของจูล่ง กงซุนเยี่ยนกลับมีท่าทีมั่นใจเต็มเปี่ยม ยิ้มละไมมองดูจ้าวชิ่งเงียบๆ

"ช่างเถอะ!"

เนิ่นนานผ่านไป จ้าวชิ่งจึงตัดสินใจได้ "ชีวิตนี้ข้าไม่มีวรยุทธ์เก่งกาจ ไม่มีปณิธานยิ่งใหญ่ หวังเพียงใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบในไร่นา แต่ในเมื่อน้องข้าติดตามหวังตูเว่ยออกรบ เช่นนั้นข้าจ้าวชิ่งหากไม่ช่วย ก็คงจะพูดได้ไม่เต็มปาก!"

พูดจบ เขาหันไปถามทั้งสองว่า "การบุกตีเจินติ้งคราวนี้ ต้องการให้พวกข้าทำอย่างไร?"

กงซุนเยี่ยนจึงประสานมือให้จ้าวชิ่ง เล่าแผนการให้ฟัง

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น คนที่รู้เรื่องต้องมีไม่มาก อาศัยชื่อเสียงของข้าจ้าวชิ่ง เกณฑ์ชาวบ้านละแวกนี้สักห้าร้อยคนไม่ใช่ปัญหา เช่นนั้นข้าจะไปชี้แจงสถานการณ์กับทุกคน รอให้ตกลงกันได้แล้ว ค่อยเชิญกองทัพหวังตูเว่ยมาขับไล่ ดีหรือไม่?"

"ในเมื่อต้องปรึกษาหารือ ขอพี่ป๋ออี๋โปรดเร่งมือ เพื่อไม่ให้ข่าวรั่วไหล ทำให้คนในเมืองรู้ตัวเสียก่อน" กงซุนเยี่ยนกล่าว

"ท่านกงซุนวางใจ เรื่องนี้มอบให้ข้าจัดการ ถึงตอนนั้นประสานนอกใน จะช่วยท่านตูเว่ยตีเมืองเจินติ้งให้ได้!"

"เช่นนั้น ขอบคุณมาก!"

[จบแล้ว]