บทที่ 31 - ปั้นน้ำเป็นตัวต่อหน้าเสด็จพ่อ!

บทที่ 31 - ปั้นน้ำเป็นตัวต่อหน้าเสด็จพ่อ!

"ว่ามาสิ ยูอัน"

ภายในตำหนักใน จิ๋นซีฮ่องเต้ประทับนั่งอยู่เบื้องบน สายพระเนตรจับจ้องมาที่อิ๋งหยวน

ส่วนบุคคลที่อิ๋งหยวนเอ่ยชื่อเมื่อครู่ ทั้งอัครมหาเสนาบดีเฝิงและหลี่ สองพ่อลูกตระกูลหวัง รวมถึงฝูซูและหยางเย่ ต่างก็นั่งประจำที่กันพร้อมหน้า

อิ๋งหยวนไม่ได้นั่งลง เขายืนอยู่กลางตำหนัก ใบหน้ายังคงไร้ซึ่งความตื่นตระหนก ราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือ

ท่าทีเช่นนี้ แม้แต่หลี่ซือที่ไม่ได้รู้สึกดีกับองค์ชายหกผู้นี้เท่าไหร่นัก ยังต้องเอ่ยชมคำว่ามาดดีอยู่ในใจ

เพราะการรักษาความเยือกเย็นในยามคับขัน ก็ถือเป็นการแสดงออกถึงความสามารถอย่างหนึ่ง

ไม่ต้องพูดถึงชุดอุปกรณ์ม้าศึกที่องค์ชายหยวนนำเสนอเมื่อวาน แค่ความสุขุมไม่ตื่นตูมนี้ ก็เหนือกว่าขุนนางหลายคนแล้ว

"เสด็จพ่อ มีเรื่องหนึ่งที่ลูกจำเป็นต้องทูลรายงาน"

"จ้าวกา... ไม่ใช่ขุนนางภักดี"

รอยยิ้มบนหน้าอิ๋งหยวนจางลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "จ้าวกาผู้นี้ ซ่องสุมพรรคพวก เรื่องนี้ในราชสำนักอาจมีคนรู้ระแคะระคายบ้าง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นไกล แค่เหยียนเล่อคนนั้น ก็อาศัยฐานะลูกเขยปีนป่ายขึ้นมาจนถึงตำแหน่งผู้ว่าการเมืองเสียนหยาง"

พอพูดแบบนี้ ทุกคนก็พยักหน้าเบา ๆ

เรื่องจ้าวกาดันเหยียนเล่อขึ้นมา เป็นเรื่องที่หลายคนไม่ชอบหน้า แต่ก็เป็นแค่เรื่องใช้อำนาจในทางมิชอบ การพูดออกมาตอนนี้ไม่ได้ทำให้จ้าวกามีความผิดถึงตาย แต่แน่นอนว่าทำให้ข้ออ้างขององค์ชายหยวนดูดีขึ้นมาหน่อย

"ว่าต่อสิ"

แน่นอนว่าเรื่องแค่นี้ ยังไม่มีน้ำหนักพอ

อิ๋งหยวนก็ไม่ได้รีบร้อน เขาหันไปมองฝูซู แล้วพูดช้า ๆ "จ้าวกาซ่อนดาบในรอยยิ้ม หวังให้พี่น้องเราแตกแยก ก่อศึกสายเลือด"

"คนผู้นี้เคยมาพูดจาใส่ร้ายพี่ใหญ่ให้ข้าฟัง แม้ข้าจะไม่ได้สนใจ แต่ก็เริ่มระแวง"

"ข้าจึงส่งคนไปดูที่จวนของน้องสิบแปด ก็พบความจริงว่า จ้าวกาเองก็ไปพูดใส่ร้ายพี่ใหญ่ให้น้องสิบแปดฟังเช่นกัน ทั้งยังพูดยุยงเรื่องอำนาจราชศักดิ์ และผลประโยชน์จากการเสวยสุข"

"ตอนนี้น้องสิบแปดกับพี่ใหญ่มีเรื่องขัดแย้งกันบ่อยครั้ง แถมก่อนหน้านี้ที่พี่ใหญ่เสนอเรื่องการปลอบขวัญขุนนางเก่าหกแคว้น น้องสิบแปดก็ตามมาคัดค้านกับเสด็จพ่อทันที"

"ลูกไม่กล้าคาดเดาส่งเดช แต่เรื่องนี้เป็นความจริง ขอเสด็จพ่อโปรดพิจารณา!"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็หน้าเปลี่ยนสี

ศึกสายเลือด นี่คือของแสลงใจที่สุดของจิ๋นซีฮ่องเต้!

ในอดีตเฉิงเจียวก็เคยแย่งชิงบัลลังก์ สุดท้ายต้องพ่ายแพ้และตายในคุก

คาดไม่ถึงว่าจ้าวกาจะกล้ายุยงองค์ชายสิบแปดหูไห่ ทั้งยังพยายามเสี้ยมให้พี่น้องแตกคอกัน?

ฝูซูหน้าถอดสี แววตาหม่นหมองลงด้วยความเสียใจ

เขาถามใจตัวเองว่าดีกับน้อง ๆ ทุกคนมาตลอด

นึกไม่ถึงว่าแค่จ้าวกามายุยง น้องสิบแปดก็เปลี่ยนไปขนาดนี้

ทว่า

สีหน้าของจิ๋นซีฮ่องเต้กลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีแววประหลาดใจเลยสักนิด พระองค์เพียงแค่มองอิ๋งหยวนนิ่ง ๆ

ราวกับขุนเขาที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าอิ๋งหยวน หากคิดจะปีนข้ามไป ต้องงัดของจริงออกมาโชว์เท่านั้น

พอเห็นสีหน้าเสด็จพ่อ อิ๋งหยวนก็ใจหายวาบ เข้าใจได้ทันที

หน่วยมังกรดำ... ไม่ได้มีไว้ประดับบารมีจริง ๆ ด้วย!

เสด็จพ่อต้องรู้อยู่แล้วแน่ ๆ ส่วนที่ไม่ได้ห้ามปราม แถมยังดูเหมือนปล่อยปละละเลย เดาว่าคงเป็นวิชาปกครอง ใช้เจ้าเด็กโง่หูไห่มาเป็นหินลับมีดให้พี่ใหญ่ และเพื่อเป็นการเตือนสติกลาย ๆ

และตอนนี้... ที่ทรงมองเขาอยู่แบบนี้ ชัดเจนว่าไม่พอใจข้ออ้างที่ปั้นแต่งขึ้นมาเหล่านี้เท่าไหร่

"สิ่งที่องค์ชายพูดมา จ้าวกาก็สมควรตายจริง ๆ"

"แต่ทว่า"

"เมื่อครู่องค์ชายบอกว่า มีเรื่องสำคัญเกี่ยวกับชะตากรรมของต้าฉิน"

"ถ้ามีแค่เรื่องนี้ ขุนนางเฒ่าอย่างกระหม่อมคงไม่ถามต่อแล้ว"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

เป็นอัครมหาเสนาบดีซ้าย หลี่ซือ ที่มองอิ๋งหยวนแล้วเอ่ยขึ้นช้า ๆ

ในฐานะขุนนางฝ่ายบุ๋น ไต่เต้าจากสามัญชนจนมาเป็นอัครมหาเสนาบดี สายตาของหลี่ซือเฉียบคมแค่ไหน?

แค่มองปราดเดียว ก็รู้ว่าสถานการณ์ตอนนี้ องค์ชายหยวนกำลังเสียเปรียบ!

สิ่งที่จ้าวกาทำ การยุแยงตะแคงรั่ว สุดท้ายก็เป็นแค่คำพูดลอย ๆ ส่วนจะไปคาดคั้นเอากับหูไห่

ต่อให้ฝ่าบาทคาดคั้นจนได้ความจริง แล้วจะมีประโยชน์อะไร?

รังแต่จะทำให้ฝูซูกับหูไห่แตกหักกันจริง ๆ กลายเป็นศึกสายเลือดของแท้

อิ๋งหยวนมองหลี่ซือ แอบด่าในใจว่าจิ้งจอกเฒ่า

ถ้าไม่เอาของจริงออกมา คงจะตบตาพวกยอดคนที่ถล่มหกแคว้นราบเป็นหน้ากลองพวกนี้ไม่ได้สินะ

"ทูลเสด็จพ่อ เรื่องเมื่อครู่เป็นสิ่งที่ลูกตั้งใจจะรายงานอยู่แล้ว ไม่ใช่สาเหตุที่แท้จริงที่ลูกฆ่าจ้าวกา"

"ที่ฆ่ามัน ก็เพราะ..."

"สิ่งนี้!"

อิ๋งหยวนล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ แล้วหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาโชว์ให้ทุกคนดู

ทุกคนชะงัก เงยหน้ามอง เห็นของในมืออิ๋งหยวน รูปร่างประหลาด หรือจะเรียกว่าอัปลักษณ์ก็ได้

แถมยังมีดินติดอยู่ ไม่เคยเห็นมาก่อน

"เสด็จพ่อ สิ่งนี้เรียกว่ามันเทศ เป็นพืชผลทางการเกษตรพะยะค่ะ"

"เมื่อเช้าตรู่ หนงหลิน ผู้นำพรรคกสิกรรม มาขอเข้าพบลูก เพื่อถวายสิ่งนี้"

"ลูกเห็นว่าสิ่งนี้คือชะตากรรมและเส้นเลือดใหญ่ของต้าฉิน ย่อมยินดีปรีดา"

"แต่ทว่า"

"จ้าวกาแอบฟังอยู่ที่หน้าประตู แถมยังบุกเข้ามา"

"เพื่อปกป้องชะตากรรมของต้าฉิน ลูกจึงต้องตีมันให้ตาย ขอเสด็จพ่อโปรดพิจารณา!"

อิ๋งหยวนพูดเสียงดังฟังชัด โกหกหน้าตายไม่มียางอายสักนิด!

แต่

คำพูดนี้กลับทำให้ทุกคนดวงตาสั่นไหว ตามมาด้วยสีหน้าสงสัยใคร่รู้!

ไอ้พืชผลการเกษตรที่ชื่อมันเทศเนี่ยนะ คือชะตากรรมและเส้นเลือดใหญ่ของต้าฉิน?

องค์ชายหยวน ท่านล้อเล่นหรือเปล่า?

แม้แต่หวังเปินที่เป็นพวกบ้าพลัง ตอนนี้ยังเริ่มสงสัย

หรือองค์ชายหยวนจะกลัวจนสติแตก เลยพูดจาเลอะเลือน?

"น้องหก อย่าพูดจาส่งเดชนะ!"

ฝูซูรีบพูดขึ้น สีหน้าเป็นกังวล หันไปมองจิ๋นซีฮ่องเต้

เมื่อครู่ที่อิ๋งหยวนบอกว่าจ้าวกายุแยง ไม่ใช่ว่าไร้ผลซะทีเดียว อย่างน้อย... ฝูซูก็รู้แล้วว่าน้องหกคนนี้ทำเพื่อเขาจากใจจริง

อุตส่าห์สืบเรื่องราวมาได้ขนาดนี้ สำหรับน้องหกที่แสนขี้เกียจ ถือว่าประเสริฐมากแล้ว เขาจะพูดอะไรได้อีก?

ตอนนี้เขาแค่อยากปกป้องน้องชายคนนี้เท่านั้น

"ขอองค์ชายโปรดชี้แจง! เหตุใดของสิ่งนี้จึงเป็นชะตากรรมของต้าฉิน!"

ทันใดนั้น ไม่ว่าจะเป็นในท้องพระโรงหรือในตำหนักใน คนที่เงียบมาตลอดอย่างเจ้ากรมการคลังหยางเย่ ก็เอ่ยปากขึ้น!

เหมือนเป็นโรคอาชีพกำเริบ หยางเย่รู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าไอ้ของที่ชื่อมันเทศในมืออิ๋งหยวนนั้นไม่ธรรมดา

ตอนนี้เขาต้องถามให้รู้เรื่อง

พืชผลทางการเกษตร คือชะตากรรมของชาติ!

ทฤษฎีนี้ ในยุคสมัยนี้ยอมรับได้ยาก เพราะไม่ว่าจะกษัตริย์ ขุนนาง หรือชาวบ้าน ต่างมีความเชื่อร่วมกันว่า ปราชญ์เมธีช่วยประคับประคองกษัตริย์ผู้ปรีชา คือรากฐานความเข้มแข็งของชาติ

แต่หยางเย่ไม่เหมือนคนอื่น

เขาคุมเงิน คุมเสบียง เขารู้ดีว่าชาวบ้านใต้หล้าต้องการอะไรกันแน่!

อิ๋งหยวนมองหยางเย่ แล้วชูมันเทศในมือให้สูงขึ้นอีกนิด ประกาศก้องว่า

"ของสิ่งนี้ ให้ผลผลิตสามพันชั่งต่อหนึ่งหมู่!"

"แบบนี้คือเส้นเลือดใหญ่และชะตากรรมของต้าฉินหรือไม่?"

[จบแล้ว]