บทที่ 27 - ท่าทีของหลี่ซือที่มีต่อองค์ชายหยวน

บทที่ 27 - ท่าทีของหลี่ซือที่มีต่อองค์ชายหยวน

"กราบทูลฝ่าบาท เจ้ากรมรถม้าจ้าวกา ถูก... ถูกองค์ชายหยวนตีจนตายคาจวนแล้วพะยะค่ะ!"

ภายในตำหนักจางไถ ขันทีนางหนึ่งวิ่งหน้าตื่นมาที่หน้าประตูวัง ก่อนจะชะลอฝีเท้าด้วยความสั่นกลัวแล้วเอ่ยรายงาน

จิ๋นซีฮ่องเต้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ค่อย ๆ หันพระวรกายกลับมา

วินาทีนั้น ขันทีผู้นั้นรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง คนขี้ขลาดอย่างเขายิ่งสั่นเทาหนักกว่าเดิม

ตุนรั่วที่ปรนนิบัติอยู่ข้างกายเห็นดังนั้น จึงรีบเอ่ยขึ้นว่า "รีบพูดมา เกิดอะไรขึ้นกันแน่!"

คนที่สามารถเป็นคนสนิทข้างกายจิ๋นซีฮ่องเต้ได้ ล้วนเป็นยอดคนที่มีไหวพริบเป็นเลิศ

หากปล่อยให้จิ๋นซีฮ่องเต้ตรัสถามด้วยพระองค์เอง เรื่องราวจะกลายเป็นเรื่องใหญ่โตทันที

"บ่าว... บ่าวก็ไม่ทราบ ทราบเพียงแค่ว่าเมื่อครู่เจ้ากรมรถม้าเดินทางไปที่จวนองค์ชายหก เพื่อเตือนให้องค์ชายเข้าประชุมเช้าให้ตรงเวลา"

"จากนั้น ภายในจวนก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น"

"ต่อมา มีชายชราถือตราประทับขององค์ชายหกเดินออกมา ห้ามไม่ให้ทหารองครักษ์เข้าไปด้านใน"

"ภายในจวน เสียงร้องโหยหวนของเจ้ากรมรถม้าดังระงม ยังมีเสียงทุบหนัก ๆ และเสียงแผ่นหินแตกที่ชวนให้เสียวฟัน"

"บ่าวหวาดกลัวยิ่งนัก สอบถามอยู่หลายครั้ง จนกระทั่งชายชราผู้นั้นเดินออกมาบอกว่าเจ้ากรมรถม้าถูกตีตายแล้ว บ่าวจึงรีบกลับมารายงานฝ่าบาทพะยะค่ะ!"

ขันทีรีบพูดรัวเร็ว เหงื่อกาฬไหลพรากเต็มหน้าผาก

ต้องรู้ก่อนว่าในวังเสียนหยาง เหล่าขันทีต่างยกย่องให้จ้าวกาเป็นจุดสูงสุดของพวกตน!

แต่วันนี้... กลับถูกองค์ชายหกตีตายคาที่ ขันทีผู้น้อยที่ติดตามจ้าวกามาจะไม่ให้กลัวได้ยังไง?

ตุนรั่วฟังจบก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง

จิ๋นซีฮ่องเต้โบกพระหัตถ์เบา ๆ ตุนรั่วจึงรีบสั่งว่า "ไม่มีธุระของเจ้าแล้ว ออกไปได้"

สิ้นเสียง ขันทีน้อยราวกับได้รับอภัยโทษ รีบทูลลาถอยออกไปทันที

มองดูแผ่นหลังของขันทีที่เดินจากไป ตุนรั่วขมวดคิ้วเล็กน้อย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "ฝ่าบาท จะให้เรียกตัวองค์ชายหกมาสอบถามหรือไม่พะยะค่ะ?"

ประโยคนี้ถือเป็นความหวังดีที่สุดที่ตุนรั่วจะมอบให้ได้แล้ว

การเรียกมาสอบถามที่ตำหนักจางไถ ยังพอจะเจือปนความผูกพันพ่อลูกได้บ้าง แม้องค์ชายหยวนจะทำความผิดใหญ่หลวงจริง แต่ในขอบเขตหนึ่ง ก็อาจจะได้รับการผ่อนปรนได้

แต่ถ้าต้องไปว่ากันที่ตำหนักกิเลน... กฎหมายต้าฉินระบุชัดเจน ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต!

แม้จะมีฐานะเป็นองค์ชาย เกรงว่าอย่างน้อยก็ต้องถูกคุมขังจนตาย!

ทว่า จิ๋นซีฮ่องเต้กลับตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "เจ้ายูอันนิสัยเกียจคร้าน แต่เจิ้นรู้ดีว่าเขาเป็นคนฉลาด"

"ในเมื่อลงมือฆ่าจ้าวกา ย่อมต้องมีเหตุผลของเขาเอง"

"กฎหมายฉินคือเครื่องมือของรัฐ ประกาศให้คนทั่วหล้าได้รับรู้ในตำหนักกิเลน จะมีวาจาส่วนตัวอันใด?"

"ตุนรั่ว เจ้าไปที่ตำหนักกิเลน ประกาศเรียกประชุมเช้า"

สิ้นคำสั่ง ตุนรั่วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบรับคำ "พะยะค่ะ!"

จากนั้นก็ถอยหลังเดินจากไป ในใจพึมพำไม่หยุด

การที่ฝ่าบาททำเช่นนี้ เท่ากับผลักองค์ชายหยวนออกไปยืนต่อหน้าทุกคน หากพูดอะไรผิดพลาดไปแม้แต่นิดเดียว จุดจบคือความพินาศย่อยยับ

เมื่อวานเพิ่งจะถวายชุดอุปกรณ์ม้าศึก วันนี้กลับก่อเรื่องใหญ่หลวงขนาดนี้...

องค์ชายหนอองค์ชาย ท่านนี่ช่างสรรหาเรื่องใส่ตัวเก่งจริง ๆ!

มองดูแผ่นหลังของตุนรั่วที่เดินจากไป จิ๋นซีฮ่องเต้ขมวดคิ้วเล็กน้อย

หน้าตำหนักกิเลน เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างรู้สึกแปลกใจ

ทำไมวันนี้เหมือนคนจะขาดไปสักคนนะ?

"หรือว่าเจ้ากรมรถม้า... วันนี้จะป่วย?"

ในที่สุด ขุนพลหน้าบากคนหนึ่งก็เกาหัวแล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

พอคำถามนี้หลุดออกมา ทุกคนก็รู้แล้วว่าอะไรที่มันแปลก ๆ

หน้าประตูขาดหมา... แค่กๆ! ขาดเจ้ากรมรถม้าที่คอยเปิดประตูไปคนหนึ่ง

"จางอวิ๋นหลง คนเรามันก็ต้องมีเจ็บไข้ได้ป่วยบ้าง เป็นเรื่องปกติ วันก่อนเจ้ายังมาค่ายทหารสายไปครึ่งชั่วยามเพราะมัวแต่ 'ทำศึกหนัก' ไม่ใช่รึไง?"

"ผายลมมารดาเจ้าสิ! ข้าแอบไปดูระเบียบวินัยของทหารต่างหากโว้ย!"

พอได้ยินคนใส่ร้าย ขุนพลหน้าบากก็โมโหเลือดขึ้นหน้าทันที

"เอะอะอะไรกัน"

หวังเจี่ยนขมวดคิ้วตวาดเบา ๆ ทั้งสองคนรีบหุบปากเงียบกริบ

เทพสงครามแห่งต้าฉินผู้นี้ แม้จะดูไม่ค่อยสนใจเรื่องในราชสำนักแล้ว แต่ยังไงเขาก็เป็นแม่ทัพอาวุโส ในอดีตตอนทำศึก ใครบ้างไม่เคยโดนไม้พลองของท่านแม่ทัพฟาดสั่งสอนมาทีละไม้สองไม้?

ขืนทำซ่าต่อหน้าท่านแม่ทัพเดี๋ยวได้กลับไปสัมผัสรสชาติของการเป็นพลทหารอีกรอบแน่

ตรงกันข้าม หลี่ซือที่ยืนอยู่หน้าแถวขุนนางพร้อมกับเฝิงชวี่จี๋ กลับขมวดคิ้วมองไปทางตำหนักกิเลน

ตามปกติแล้ว ต่อให้จ้าวกาจะมีเหตุขัดข้องอะไร วันนี้ก็ต้องส่งม้วนไม้ไผ่มาลางานที่จวนอัครมหาเสนาบดีของเขา

แต่เขากลับไม่ได้รับม้วนไม้ไผ่ใด ๆ เลย!

"หลี่ซือ ท่านคิดอะไรอยู่?"

เฝิงชวี่จี๋เอ่ยถามเรียบ ๆ

เขาไม่ได้สนใจเสียงวิจารณ์ของพวกขุนนางตระกูลใหญ่ แต่กลับจ้องมองหลี่ซือเขม็ง

หลี่ซือยิ้มบาง ๆ "ท่านผู้เฒ่าเฝิง เปิ่นเซี่ยง (คำเรียกแทนตัวอัครมหาเสนาบดี) แค่กำลังคิดเรื่องภาษีปีนี้ของเมืองอันอี้ในแถบเหอซีเท่านั้น"

ท่านผู้เฒ่าเฝิง กับ เปิ่นเซี่ยง... สี่คำนี้อธิบายเรื่องราวได้มากมาย และแสดงจุดยืนได้ชัดเจน

เฝิงชวี่จี๋รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายแค่ยกเรื่องมั่ว ๆ มาอ้าง แต่ก็ไม่สะดวกจะเปิดโปง จึงพูดว่า "งั้นรึ... ข้าก็นึกว่าท่านหลี่ซือจะเก็บเอาเรื่องที่องค์ชายหยวนถวายชุดอุปกรณ์ม้าศึกเมื่อวานไปคิดพิจารณาเสียอีก"

"นอกจากเรื่องแสนยานุภาพกองทัพแล้ว หลี่ซือ ท่านมององค์ชายหยวนอย่างไร?"

ประโยคหลังนี้ เฝิงชวี่จี๋เริ่มหยั่งเชิงแล้ว

ในราชสำนัก ใคร ๆ ก็รู้ว่าฝูซูได้รับการอบรมสั่งสอนจากลัทธิขงจื๊ออย่างเข้มข้น ซึ่งแนวทางขัดแย้งกับสำนักนิติธรรม (ฝ่าเจีย) ที่หลี่ซือยึดถือ

โดยเฉพาะพวกฉุนอวี๋เยว่กับซูซุนทงที่มักจะพร่ำบ่นเรื่อง 'การรื้อฟื้นระบบศักดินา' ซึ่งสวนทางกับ 'ระบบจังหวัดและอำเภอ' ที่หลี่ซือเสนออย่างสิ้นเชิง

นั่นทำให้หลี่ซือมีท่าทีต่อองค์ชายใหญ่ฝูซูแบบเจ้านายกับลูกน้องตามหน้าที่เท่านั้น

ตอนนี้จู่ ๆ ก็มีองค์ชายหยวนโผล่ขึ้นมา เฝิงชวี่จี๋เลยอยากรู้ว่าหลี่ซือจะมี 'ความคิดอื่น' หรือไม่

คนเรา

มีเพียงตอนที่มีความคิดบางอย่างเท่านั้น ถึงจะเผยช่องโหว่ออกมา

หลี่ซือยังคงยิ้มแย้ม "องค์ชายหยวนมอบอาวุธเทพให้กองทัพต้าฉิน หลี่ซือย่อมต้องสรรเสริญ!"

พูดเหมือนไม่ได้พูดอีกแล้ว แต่เฝิงชวี่จี๋กลับพอใจในคำตอบ

ไม่ได้พูดก็เหมือนพูดแล้วไม่ใช่หรือ?

หากในใจไม่มีความคิดใด ๆ จริง ไยต้องเลี่ยงตอบ?

"โอ้โห! พวกท่านมากันเช้าจังเลยนะเนี่ย!"

ทันใดนั้น เสียงใสกระจ่างก็ดังขึ้น เจ้าของเสียงคือบุคคลสำคัญที่เฝิงชวี่จี๋กับหลี่ซือกำลังถกเถียงกัน องค์ชายหกแห่งต้าฉิน อิ๋งหยวน!

เขามีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับใบหน้า ค่อย ๆ เดินตรงมาหาเหล่าขุนนาง พยักหน้ารับไหว้ขุนนางที่ทำความเคารพเป็นระยะ

พอเสียงนี้ดังขึ้น ขุนนางบุ๋นบู๊ทุกคนมีความคิดเดียวผุดขึ้นมาในหัว: ถึงเวลาเข้าประชุมแล้วเหรอ?

ใช่แล้ว! ถ้าครั้งเดียวคือเรื่องบังเอิญ แต่การที่องค์ชายหยวนมาถึงตำหนักกิเลนแบบเฉียดเวลาเป๊ะ ๆ กลายเป็นสิ่งที่ทุกคน 'พิสูจน์แล้ว' ว่าเป็นเรื่องจริง

การที่อิ๋งหยวนโผล่มาตอนนี้ แสดงว่ามีปัญหาอยู่อย่างเดียว... การประชุมเช้า ดูเหมือนจะล่าช้ากว่ากำหนด

[จบแล้ว]