บทที่ 11 - ลองเชิงเสด็จพ่อ

บทที่ 11 - ลองเชิงเสด็จพ่อ

ทันทีที่เห็นอิ๋งหยวนเดินเข้ามา ฝูซูก็เกิดอาการประหม่าขึ้นมาทันที เขามองซ้ายมองขวา สำรวจดูตัวน้องชาย หรือแม้กระทั่งจ้องมองไปที่มือ

ทว่า นอกจากรอยยิ้มอันอบอุ่นแล้ว อิ๋งหยวนก็ไม่ได้พกอะไรติดตัวมาเลย

แม้แต่จ้าวกายังต้องจ้องมองอิ๋งหยวนอยู่นาน แววตาไหววูบคล้ายกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

"น้องหก เจ้าเตรียมตัวมาพร้อมแล้วใช่ไหม"

ในตำหนักกิเลน หลังจากขุนนางเข้าประจำที่ ฝูซูก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม

พี่น้องคู่นี้ คนหนึ่งตื่นเต้นจนลนลาน อีกคนยิ้มแย้มสบายใจ หากใครไม่รู้เรื่องมาก่อน คงนึกว่าคนที่จะต้องเผชิญหน้ากับปัญหาในวันนี้คือองค์ชายใหญ่ฝูซูเสียมากกว่า

ฉุนอวี๋เยว่และซูซุนทงที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเงี่ยหูฟัง จ้องมองอิ๋งหยวนตาไม่กระพริบ

แม้จะดูเป็นไปไม่ได้ แต่ท่าทีขององค์ชายหกในวันนี้ดูผ่อนคลายเกินไปแล้ว หรือว่าจะมีไม้ตายอะไรซ่อนอยู่จริงๆ

อิ๋งหยวนไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแค่ส่งยิ้มให้ฝูซู แล้วขยิบตาให้ทีหนึ่ง

เดี๋ยวก็ต้องพูดอยู่แล้ว จะมาอธิบายตอนนี้ให้เปลืองน้ำลายทำไม

พอเห็นน้องชายไม่ตอบ ฝูซูก็ยิ่งร้อนใจ กำลังจะอ้าปากถามต่อ

"ฝ่าบาทเสด็จ"

ทันใดนั้นเสียงประกาศแหลมสูงก็ดังขึ้น

บรรยากาศภายในตำหนักกิเลนพลันเงียบสงัดลงทันตา

จิ๋นซีฮ่องเต้เดินออกมาจากหลังฉากกั้นอย่างเชื่องช้า มือวางบนกระบี่เทียนเวิ่น

"ข้าพระพุทธเจ้าถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี ต้าฉินหมื่นปี"

ท่ามกลางเสียงสรรเสริญกึกก้อง จิ๋นซีฮ่องเต้ประทับลงบนบัลลังก์ สายพระเนตรกวาดมองเหล่าขุนนางอย่างช้าๆ

"ลุกขึ้น"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

อิ๋งหยวนเพิ่งจะกล่าวจบ ก็รู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จับจ้องมาที่เขา พอเงยหน้าขึ้นมอง ก็สบตากับเสด็จพ่อพอดี

"หยวนเอ๋อร์ ครบกำหนดหนึ่งวันแล้ว สิ่งที่เจ้าคิดไว้ ทำสำเร็จหรือไม่"

บนบัลลังก์สูง สุรเสียงทรงอำนาจของจิ๋นซีฮ่องเต้ดังขึ้น

ตัดบทพูดพร่ำทำเพลงที่ไร้สาระทิ้งไปทั้งหมด จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลผู้นี้ เข้าประเด็นทันที

ประโยคเดียว ดึงบรรยากาศในตำหนักกิเลนให้ตึงเครียดถึงขีดสุด

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่อิ๋งหยวน ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

มีทั้งขุนนางฝ่ายบู๊ที่แอบตื่นเต้นคาดหวัง

มีทั้งพวกเสือซ่อนเล็บที่กำลังครุ่นคิด

แต่ส่วนใหญ่แล้ว แววตาเต็มไปด้วยการจับผิดและรอซ้ำเติม

พูดกันตามตรง เรื่องที่อิ๋งหยวนคุยโวว่าจะเพิ่มความแข็งแกร่งให้กองทัพต้าฉิน ทั้งราชสำนักนี้หาคนที่เชื่อจริงๆ แทบไม่ได้เลยสักคน

หวังเจี่ยนค่อยๆ ลืมตาที่ปิดอยู่ครึ่งหนึ่งขึ้นมองอิ๋งหยวน โดยไม่พูดอะไร

องค์ชายผู้ไม่รู้ความ กล่าววาจาอวดดี ในฐานะแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฉิน เขาจะไม่ซ้ำเติม แต่เมื่อวานที่ช่วยหาทางลงให้ในที่ประชุม ก็ถือว่าช่วยจนสุดความสามารถแล้ว ตอนนี้คงไม่อาจช่วยแก้ต่างอะไรได้อีก

กลับกัน หวังเปินจ้องเขม็งไปที่อิ๋งหยวนด้วยดวงตาพยัคฆ์ ดูเหมือนจะใส่ใจกับผลลัพธ์มาก

หลี่ซือและเฝิงชวี่จี๋ สองอัครเสนาบดี แม้จะมองไปที่อิ๋งหยวน แต่สีหน้าก็ยังดูสงบนิ่งกว่าขุนนางคนอื่นๆ มาก

เพราะพวกเขาเป็นฝ่ายบุ๋น เป็นถึงหัวหน้าขุนนาง เรื่องเพิ่มความแข็งแกร่งกองทัพ แม้จะสนใจแต่ก็ไม่ได้อินขนาดนั้น

ภายใต้สายตากดดันจากทั่วทั้งราชสำนัก อิ๋งหยวนยังคงมีรอยยิ้มประดับหน้า เขาค่อยๆ ลุกขึ้น แล้วกล่าวเสียงดังฟังชัดว่า

"กราบทูลเสด็จพ่อ"

"ไม่มีพะยะค่ะ"

สิ้นประโยค ตำหนักกิเลนเงียบกริบชนิดป่าช้ายังอาย

พวกขุนนางฝ่ายบู๊ที่ตอนแรกเห็นรอยยิ้มมั่นใจของอิ๋งหยวนแล้วแอบดีใจ ต่างพากันตาถลน รีบแคะหูตัวเองยกใหญ่ สงสัยว่าหูฝาดไปหรือเปล่า

ส่วนพวกขุนนางฝ่ายบุ๋น หน้าตากระตุกยิกๆ สำลักความมั่นหน้าของอิ๋งหยวนกันเป็นแถว

องค์ชายทำไม่สำเร็จ แล้วทำไมตอนเดินเข้ามาถึงได้ยิ้มระรื่นขนาดนั้น

ทำท่าเหมือนจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว

ไม่รู้หรือไงว่ามันทำให้คนอื่นเข้าใจผิด

แม้แต่หวังเจี่ยนที่เคยรู้สึกดีกับคำพูดของอิ๋งหยวนเมื่อวันก่อน ใบหน้าก็ยังฉายแวว ผิดหวัง ออกมาสามส่วน

ที่แท้ก็เป็นแค่องค์ชายดีแต่พูดเหมือนที่เขาลือกันจริงๆ สินะ

มีใจรักชาตินั้นดีอยู่ แต่ชอบคุยโวโอ้อวดแบบนี้ ยากจะทำการใหญ่ได้

คิดได้ดังนั้น หวังเจี่ยนก็หลับตาลงอีกครั้ง ไม่อยากจะมองอีก

ต่อให้เห็นแก่หน้าที่พูดดีๆ ในวันก่อน ถ้าจะให้เขาช่วยขอความเมตตา ก็คงต้องรอให้เลิกประชุมก่อนค่อยว่ากัน

ฝูซูหน้าถอดสี รีบลุกขึ้นทูลทันที "เสด็จพ่อ น้องหกยังเด็กนัก เวลาแค่วันเดียวจะให้เพิ่มความแข็งแกร่งกองทัพสิบส่วน มันกระชั้นชิดเกินไป"

"แต่ว่า"

"น้องหกมีใจภักดีต่อต้าฉิน ความกตัญญูและความจงรักภักดีนี้ ขอเสด็จพ่อโปรดทรงเมตตาด้วยพะยะค่ะ"

ถ้าจะพูดถึงฝูซู เขาไม่ใช่พวกจอมปลอมที่เอาแต่พ่นคำว่าคุณธรรมเหมือนบัณฑิตบางคน

เวลาที่น้องชายทำผิด พี่ชายคนนี้พร้อมที่จะยืนขึ้นปกป้องจริงๆ

ฉุนอวี๋เยว่และซูซุนทงที่อยู่ข้างๆ ตกใจแทบแย่ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

พวกเขารู้นิสัยองค์ชายใหญ่ดี อย่าว่าแต่ห้ามเลย เมื่อวานขนาดกล่อมแทบตายยังไม่ค่อยจะฟัง

ทว่า

จิ๋นซีฮ่องเต้กลับไม่เอ่ยคำใด พระองค์เพียงปรายตามองฝูซูแวบหนึ่ง แล้วหันกลับมามองอิ๋งหยวน

เห็นเพียงอิ๋งหยวนยืนตัวตรง ท่วงท่าสง่างาม ใบหน้าเปื้อนยิ้มจางๆ ไม่มีวี่แววของความหวาดกลัวหรือตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ท่าทางแบบนี้ ทำให้ขุนนางหนุ่มๆ บางคนถึงกับนับถือในความหน้าด้านขององค์ชายหกผู้นี้

กล้ายืนยืดอกยอมรับหน้าตายว่า ทำไม่สำเร็จ นี่มันอัจฉริยะชัดๆ

"ฝ่าบาท"

ทันใดนั้น เสียงแหลมเล็กที่ฟังดูน่าขนลุกก็ดังขึ้น

จ้าวกา ขันทีผู้ดูแลรถม้า ค่อยๆ เอ่ยขึ้น "องค์ชายฝูซูตรัสถูกต้องแล้วพะยะค่ะ องค์ชายหกยังเยาว์วัย ไม่รู้ความหนักเบา เผลอพลั้งปากเรื่องการทหารระดับชาติในราชสำนัก ขอฝ่าบาทอย่าได้ทรงลงโทษหนักเลยพะยะค่ะ"

พอประโยคนี้หลุดออกมา อิ๋งหยวนหรี่ตาลงทันที เขามองจ้าวกาตั้งแต่หัวจรดเท้า จิตสังหารในใจพุ่งพล่าน

ไอ้ลูกหลานชาติที่ล่มสลาย จิตใจช่างอำมหิตนัก

ดูเผินๆ เหมือนจ้าวกากำลังช่วยแก้ตัวให้อิ๋งหยวน แต่ความจริงแล้วเป็นยังไง

ดันเน้นคำว่า เรื่องการทหารระดับชาติ ขึ้นมา ถ้าจะลงโทษ ย่อมไม่มีทางโทษเบาแน่

ที่น่าแค้นยิ่งกว่าคือ จ้าวกาเปิดปากมาก็บอกว่า องค์ชายฝูซูตรัสถูกต้อง คิดจะลากฝูซูลงน้ำไปด้วยชัดๆ

เล่ห์เหลี่ยมในราชสำนัก ช่างร้ายกาจนัก

ไม่ว่าจะเพื่อตัวเองหรือเพื่อต้าฉิน จ้าวกาคนนี้ เก็บไว้ไม่ได้เด็ดขาด

แถม

จะรอช้าไม่ได้ อีกสักวันสองวันต้องหาเรื่องตัดหัวมันซะ

"หยวนเอ๋อร์ พูดมาตรงๆ อย่ามัวแต่อมพะนำ"

แต่ทว่า บนบัลลังก์สูง จิ๋นซีฮ่องเต้ตรัสออกมาประโยคหนึ่ง ทำเอาขุนนางทั้งราชสำนักงงเป็นไก่ตาแตก

หะ พูดตรงๆ

เมื่อกี้องค์ชายอิ๋งหยวนก็พูดตรงๆ แล้วไม่ใช่รึว่า ไม่มี แล้วทำไมฝ่าบาทถึงบอกว่าอมพะนำ

ฝ่าบาท ทรงเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่าพะยะค่ะ

กลับกัน อิ๋งหยวนใจหล่นวูบ ยิ้มแหยๆ ออกมาทันที

เอาล่ะสิ นอกจากจะรู้ทันลูกตัวเองแล้ว เสด็จพ่อผ่านมาได้ยังไงนะ ขึ้นครองราชย์ตั้งแต่อายุสิบสาม ในสภาขุนนางต้องสู้กับหลวี่ปู้เหว่ย สู้กับพวกเครือญาติจากแคว้นต่างๆ ในสนามรบก็ต้องสู้กับหกแคว้น

ความสามารถในการมองคนทะลุปรุโปร่งแบบนี้ ทั่วหล้าคงหาใครเทียบยาก

เดิมทีคิดจะลองเชิงดูว่าเสด็จพ่อมีความอดทนต่อพฤติกรรมอู้งานของเขาแค่ไหน งานนี้คงต้องคายความจริงออกมาให้หมดเปลือกแล้ว

"กราบทูลเสด็จพ่อ ลูกมีของสิ่งหนึ่งจะถวายพะยะค่ะ"

"ขอเพียงเสด็จพ่อประทานงบประมาณ ส่งช่างฝีมือมาช่วยสร้าง ใช้เงินเพียงสามหมื่นอีแปะ ความแข็งแกร่งของกองทัพต้าฉิน ก็จะเพิ่มขึ้นสิบส่วนทันที"

อิ๋งหยวนล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ แล้วกล่าวเสียงดัง

สิ้นคำพูด ขุนนางทั้งปวงต่างตาถลน

สามหมื่นอีแปะ เพิ่มความแกร่งสิบส่วน

องค์ชายอิ๋งหยวน ท่านยังจะต้มตุ๋นต่อเนื่องอีกรึ

[จบแล้ว]