บทที่ 2 - การเข้าประชุมเช้าครั้งแรก

บทที่ 2 - การเข้าประชุมเช้าครั้งแรก

วันรุ่งขึ้น ณ หน้าตำหนักกิเลน ขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นยืนรอตั้งแถวกันอย่างเป็นระเบียบ

ทว่าสายตาทุกคู่กลับจับจ้องไปที่ทางเข้า

เมื่อวานราชโองการของจิ๋นซีฮ่องเต้ได้ถูกส่งผ่านจวนอัครเสนาบดีไปยังขุนนางทุกระดับชั้น ทุกคนต่างรู้ดีว่าวันนี้ องค์ชายจอมขี้เกียจ จะมาเข้าประชุมฟังราชกิจด้วย

ความจริงแล้ว วีรกรรมแรกๆ ที่เล่าลือกันของอิ๋งหยวน คือการขี่ม้าชมดอกไม้ทั่วเมืองเสียนหยางอย่างสบายอารมณ์ จนทำให้สาวน้อยสาวใหญ่ต่างชะเง้อมองแล้วกรีดร้องให้กับความหล่อเหลา

พวกนางถึงขั้นตั้งฉายาให้เขาว่า องค์ชายหก พ่อเทพบุตรหยกงาม

แต่พอมีวีรกรรมความ ขี้เกียจ หลุดออกมาทีละเรื่องสองเรื่อง เหล่าชายหนุ่มเมืองเสียนหยางที่โดนเมียที่บ้านบ่นเปรียบเทียบจนหูชา ก็แอบตั้งฉายาให้ใหม่ว่า องค์ชายจอมว่างงาน

แน่นอนว่าความขี้เกียจนี้ไม่ได้ทำให้สาวๆ หลงเขาน้อยลงเลย กลับยิ่งคลั่งไคล้หนักกว่าเดิม

ก็นะ คนหล่อเขาเรียกว่าหนุ่มเซอร์มาดเนิบ แต่ถ้าคนขี้เหร่เขาเรียกว่าไอ้ตัวขี้เกียจ

ทว่า ยืนรอแล้วรอเล่า ก็ยังไร้วี่แววของอิ๋งหยวนที่ทางเข้า

แม้แต่องค์ชายใหญ่ฝูซู สีหน้าก็เริ่มฉายแววกังวล เขาเรียกขันทีคนหนึ่งมากระซิบสั่ง "วันนี้เป็นวันแรกที่น้องหกเข้าประชุม อย่าให้มาสายเชียว เจ้าไปดูหน่อยซิ"

สุภาพชนย่อมไม่มองใครในแง่ร้าย ฝูซูกังวลจริงๆ ว่าอิ๋งหยวนจะมาสาย แล้วจะทำให้เสด็จพ่อกริ้ว หรือทำให้ขุนนางมองไม่ดี

ผิดกับฉุนอวี๋เยว่และซูซุนทงที่ยืนอยู่ข้างๆ ทั้งสองสบตากันแล้วแอบยิ้มกริ่ม

เมื่อคืนยังวางแผนว่าจะหาเรื่องแกล้งองค์ชายหกให้หน้าแตกอยู่เลย

แต่นี่วันแรกก็มาสายเสียแล้ว

ช่างเป็นโคลนที่ปั้นไม่ขึ้นจริงๆ

ส่วนที่ด้านหน้าสุด อัครเสนาบดีทั้งสองยืนนิ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่สนใจเรื่องการมาของอิ๋งหยวนเลยแม้แต่น้อย

เวลาล่วงเลยไป

"แอ๊ด"

เสียงประตูเปิดออก ขันทีหน้าขาวไร้หนวดเคราเดินมายืนหน้าประตูตำหนักกิเลน ดวงตายาวรีดูเจ้าเล่ห์แฝงความอำมหิต

เขาคือ จ้าวกา ขันทีคนสนิทของจิ๋นซีฮ่องเต้ และหัวหน้าสำนักรถม้า

รออีกแค่ชั่วจิบชา ก็จะได้เวลาเข้าตำหนัก

"โอ๊ะโฮ ทุกท่านมากันเช้าจังเลยนะเนี่ย"

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังขึ้น

ที่นอกประตูวัง ร่างในชุดดำเดินทอดน่องเข้ามาอย่างช้าๆ พร้อมรอยยิ้มจางๆ

คิ้วคมดั่งภาพวาด ดวงตาเป็นประกายดุจดวงดาว จอนผมถูกเล็มแต่งอย่างประณีตราวกับสลักเสลาด้วยมีด

ท่วงท่าสง่างามดุจต้นสน ทุกย่างก้าวแผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ที่มีมาแต่กำเนิด

คนผู้นี้คือ องค์ชายหกแห่งต้าฉินผู้เป็นที่จับตามอง อิ๋งหยวน

เพียงแค่บุคลิกอันโดดเด่น ก็ทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาได้ แม้บางคนจะหมั่นไส้ท่าทางที่ดูขี้เกียจของเขา แต่ในใจก็อดชื่นชมไม่ได้ว่า ช่างสง่างามสมคำร่ำลือจริงๆ

ถ้าจะให้พูดจาลบหลู่เบื้องสูงสักหน่อย หากอิ๋งหยวนไม่ใช่โอรสของจิ๋นซีฮ่องเต้ ก็คงมีหลายบ้านอยากจะรับไปเป็นเขยแต่งเข้าตระกูลแน่นอน

แม้แต่จ้าวกาผู้มีความคิดลึกซึ้งยากหยั่งถึง ยังอดมองตามไม่ได้ ไม่รู้ว่าในใจคิดอะไรอยู่

"เชิญขุนนางเข้าเฝ้า"

เสียงประกาศแหลมสูงดังขึ้น

เหล่าขุนนางที่ยืนรอจนขาแข็งอยู่หน้าตำหนักกิเลนถึงกับมุมปากกระตุก

เยี่ยม เยี่ยมไปเลย สรุปว่าองค์ชายหกคนนี้ กะเวลามาแบบเป๊ะๆ เลยสินะ

พวกเขายืนชะเง้อรอจนคอแทบเคล็ดท่ามกลางสายลม แต่ท่านกลับไม่ยอมมายืนรอสักนิดเลยหรือไง

อิ๋งหยวนยิ้มมุมปาก เช็คแต้มอู้งานทันที ตอกบัตรเข้างานตรงเวลาเป๊ะ ได้แต้มอู้งานบวก 10

หลี่ซือมององค์ชายหกอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเข้าสู่ตำหนักกิเลนพร้อมกับเฝิงชวี่จี๋

สองอัครเสนาบดีนำขบวน ขุนนางทั้งหลายเดินเรียงแถวตามเข้าไป

"น้องหก ตำหนักกิเลนคือสถานที่ว่าราชการอันศักดิ์สิทธิ์ เจ้าต้องสำรวมกิริยาให้มากนะ"

"เรื่องที่หารือกันที่นี่ล้วนเป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติ เกี่ยวพันกับปากท้องชาวบ้าน ห้ามทำตัวเฉื่อยชาเด็ดขาด ต้องตั้งใจฟังและคิดตาม อย่าให้เสด็จพ่อผิดหวัง"

ก่อนเข้าตำหนัก ฝูซูหันมากำชับอิ๋งหยวนเสียงเบา

ในฐานะพี่ชาย เขาย่อมรู้นิสัยน้องชายคนนี้ดี ที่ผ่านมาก็ได้แต่บ่นเตือนเป็นการส่วนตัว หวังให้ขยันขึ้นบ้าง

แต่นี่เข้ามาฟังราชกิจแล้ว ขืนไปทำให้เสด็จพ่อและขุนนางไม่พอใจ แม้เขาจะช่วยขอร้อง น้องหกก็คงหนีไม่พ้นการลงโทษ

"รับทราบครับพี่ใหญ่ วางใจได้เลย ใครๆ ก็รู้ว่าน้องหกของท่านเป็นชายชาติทหารผู้ซื่อสัตย์และขยันหมั่นเพียร เป็นเยาวชนดีเด่นแห่งต้าฉิน ข้าจะไม่ทำให้ท่านพี่และเสด็จพ่อผิดหวังแน่นอน"

อิ๋งหยวนพยักหน้ารัวๆ ทำท่าทางนอบน้อมรับฟัง แทบจะยกมือสาบานตนอยู่รอมร่อ

"อย่าส่งเสียงดัง"

ฝูซูทำหน้าดุ รีบปราม

และในขณะที่ขุนนางทุกคนเข้าไปในตำหนักแล้ว จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่หน้าตำหนักกิเลน

"นั่น ท่านแม่ทัพเฒ่าหวังนี่นา"

"คุณพระ ช่วยด้วย มหัศจรรย์อะไรขนาดนี้ ท่านแม่ทัพหวังป่วยจนไม่เข้าประชุมมาตั้งนานแล้วไม่ใช่รึ ไหงวันนี้มาได้ล่ะ"

"แฮ่ม เรื่องนี้มีที่มาที่ไปนะ พวกเจ้าเห็นหน้าท่านแม่ทัพทงอู่ที่บวมปูดนั่นไหม ท่านแม่ทัพเฒ่าแรงดีขนาดนั้น จะไปป่วยได้ไง"

"เมื่อวานชายแดนซยงหนูมีความเคลื่อนไหวรึ"

"เปล่า ยังไม่เข้าช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงเลย"

ผู้ที่เข้ามาคือ เทพสงครามแห่งต้าฉิน อู่เฉิงโหว หวังเจี่ยน

หลังจากปราบหกแคว้นได้สำเร็จ ยอดขุนพลอันดับหนึ่งของต้าฉินผู้นี้ก็ค่อยๆ วางมือจากกองทัพ และเริ่มหายหน้าหายตาไปจากราชสำนัก

การปรากฏตัวของเขาในวันนี้ จึงสร้างความตื่นตะลึงและเสียงซุบซิบให้แก่เหล่าขุนนาง

"ท่านแม่ทัพเฒ่า อรุณสวัสดิ์"

ทันใดนั้น เสียงทักทายอันอบอุ่นก็ดังขึ้น

ขุนนางทั้งหลายต่างตะลึงงัน เมื่อเห็นอิ๋งหยวนเดินเข้าไปหาหวังเจี่ยน แล้วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

การเดินเข้าไปทักทายหน้าด้านๆ แบบนี้ เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรกนี่แหละ

แม้แต่หวังเจี่ยนเองก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเตรียมคารวะตอบ "องค์ชายทรงเป็นเชื้อพระวงศ์ ทำเช่นนี้ข้ากระหม่อมลำบากใจแย่"

"ข้ากระหม่อมเป็นเพียงทหารหยาบช้า จะรับการคารวะจากองค์ชายได้อย่างไร"

ทว่า

ยังไม่ทันที่หวังเจี่ยนจะได้ก้มหัว มือคู่หนึ่งก็ประคองเขาไว้

เมื่อเงยหน้าขึ้น

ก็พบกับดวงตาอันสดใสของอิ๋งหยวน ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ "ท่านแม่ทัพเฒ่ากรำศึกเพื่อต้าฉิน สร้างผลงานไว้มากมายมหาศาล ท่านคือเทพสงคราม เป็นวีรบุรุษของพวกเรา"

"ข้าแสดงความเคารพด้วยใจจริง จะรับได้หรือรับไม่ได้อะไรกัน"

คำพูดนี้ทำเอาหวังเจี่ยนต้องมององค์ชายหกที่มีชื่อเสียง ย่ำแย่ ผู้นี้ใหม่อีกครั้ง

ไม่ต้องพูดถึงประสบการณ์ในสนามรบ แค่ประสบการณ์ในวงการข้าราชการ หวังเจี่ยนก็มีสายตาเฉียบคมในการมองคนมานานแล้ว

เขาสัมผัสได้ว่า คำพูดเมื่อครู่ของอิ๋งหยวน มาจากความจริงใจล้วนๆ

"มันผิดธรรมเนียมพะยะค่ะ"

หวังเจี่ยนส่ายหน้า วางมือทับมือของอิ๋งหยวนเพื่อบอกให้ปล่อย แล้วจะทำความเคารพต่อ

แต่ทว่า อิ๋งหยวนกลับไม่ยอมชักมือกลับ เขายืดตัวตรง กวาดสายตามองไปทั่วขุนนางในตำหนักกิเลน แล้วกล่าวเสียงดังฟังชัด

"วีรบุรุษไม่ถามถิ่นกำเนิด"

"แต่"

"จะไม่มีที่ให้กลับไปพักพิงไม่ได้"

"ข้าอิ๋งหยวนเป็นเพียงองค์ชายที่เสพสุขในวัง การคารวะครั้งนี้ไม่ใช่แค่เพื่อท่านอู่เฉิงโหว แต่เพื่อทหารกล้าแห่งต้าฉินนับหมื่นนับแสนที่หลั่งเลือดในสนามรบต่างหาก"

สิ้นประโยคนั้น ขุนนางทั้งราชสำนักต่างรูม่านตาขยาย ร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งหินผาของหวังเจี่ยนถึงกับสั่นสะท้าน

[จบแล้ว]