บทที่ 12 - ร่างจำแลงหนิวขุยปะทะควาฟู่

บทที่ 12 - ร่างจำแลงหนิวขุยปะทะควาฟู่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หนิวขุยจำได้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเผ่ามารแบ่งออกเป็นสี่ขั้น ได้แก่ มารระดับล่าง ขุนพลมาร และจอมมารบรรพกาล (และระดับชาวมารทั่วไป)

ระดับจอมมารบรรพกาลเทียบเท่ากับระดับกึ่งนักบุญ ระดับขุนพลมารเทียบเท่ากับเซียนทองคำต้าหลัว ระดับมารระดับล่างเทียบเท่ากับเซียนทองคำชั้นไท่อี่ ส่วนชาวมารทั่วไปที่มีพลังต่ำต้อยที่สุด ก็ยังมีพลังเทียบเท่ากับระดับเซียนทองคำ

น่าเสียดายที่ระดับพลังของเผ่ามารบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งของร่างกายเท่านั้น เพราะเผ่ามารฝึกฝนแต่ร่างกาย ไม่ฝึกฝนดวงจิตวิญญาณ

ดังนั้นในระดับพลังที่เท่ากัน หากสู้กันด้วยพละกำลังทางร่างกายล้วนๆ เผ่ามารจะเป็นฝ่ายไร้เทียมทาน แต่หากอีกฝ่ายมีสมบัติวิเศษในครอบครอง เผ่ามารแทบจะไม่มีโอกาสชนะเลย

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมในศึกตัดสินระหว่างเผ่าอสูรและเผ่ามาร สิบสองจอมมารบรรพกาลถึงทำได้แค่เสมอกับสองจักรพรรดิอสูรและสองราชินีอสูรเท่านั้น

โชคดีที่ระดับพลังของฝั่งเผ่าอสูรนั้นมีสูงต่ำปะปนกันไป ไม่เช่นนั้นเผ่ามารคงไม่มีปัญญาไปต่อกรกับเผ่าอสูรได้แน่ แต่เผ่ามารก็มีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่เรื่องหนึ่ง นั่นคืออัตราการสืบพันธุ์ที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

อย่าว่าแต่จะไปเทียบกับมนุษย์เลย แม้แต่กับเผ่าอสูรก็ยังห่างไกลกันคนละโยชน์ ทำให้ในการรบแต่ละครั้ง เผ่ามารหนึ่งคนมักจะต้องรับมือกับเผ่าอสูรนับร้อยนับพันตัว

เห็นภาพนี้แล้ว หนิวขุยอดคิดในใจไม่ได้ว่า "ดูท่าสวรรค์จะยุติธรรมจริงๆ แม้จะไม่ให้ความสามารถในการสืบพันธุ์แก่เผ่ามาร แต่ก็ชดเชยด้วยความสามารถในการเพิ่มระดับพลังที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ"

ในขณะที่หนิวขุยกำลังทอดถอนใจ ควาฟู่ก็สังเกตเห็นความตกตะลึงของหนิวขุย จึงเอ่ยขึ้นว่า "การฝึกฝนของเผ่ามารเรา ไม่สามารถพึ่งพาพลังปราณฟ้าดินได้ จึงต้องอาศัยการต่อสู้เสี่ยงตายเพื่อยกระดับพลังเท่านั้น"

"ข้าดูจากระดับตบะของสหายธรรมแล้ว น่าจะไม่ด้อยไปกว่าข้าควาฟู่ ไม่ทราบว่าเจ้าสนใจจะลองประมือกับข้าสักตั้งไหม"

หนิวขุยคาดไม่ถึงว่าควาฟู่จะท้าสู้ดื้อๆ แบบนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพราะสถานะของเขาในตอนนี้ก็ไม่ต่างจากเผ่ามารเท่าไหร่ จุดเด่นที่สุดของเขาก็คือร่างกายที่แข็งแกร่งทนทานนี่แหละ

หนิวขุยจึงตอบกลับไปว่า "ในเมื่อท่านขุนพลควาฟู่มีอารมณ์อยากออกกำลังกาย ข้าหนิวขุยก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ"

พูดจบ หนิวขุยก็สั่งให้ร่างต้นของตัวเองไปหมอบรออยู่ข้างๆ เขาตั้งใจจะใช้ร่างจำแลงนี้สู้กับควาฟู่

เมื่อเห็นหนิวขุยตอบรับอย่างตรงไปตรงมา ควาฟู่ก็ดีใจยิ่งนัก เขาสั่งให้ชาวเผ่ามารกระจายตัวออกไป เปิดพื้นที่ว่างตรงกลางให้เขากับหนิวขุยได้ประลองกัน

ควาฟู่กระชับไม้เท้าดอกท้อในมือ ตัวไม้เท้าสลักลวดลายสัญลักษณ์ลึกลับของเผ่ามาร ส่งกลิ่นหอมดอกท้อจางๆ ตัดกับรูปร่างกำยำล่ำสันของเขาอย่างสิ้นเชิง

เขายืนตระหง่านอยู่กลางลานประลอง จ้องมองหนิวขุยด้วยสายตามุ่งมั่น ส่วนหนิวขุยนั้นยืนมือเปล่า แม้จะไม่มีอาวุธ แต่กลิ่นอายความป่าเถื่อนและทรงพลังที่แผ่ออกมาจากกระดูกดำ ก็ทำให้ควาฟู่ไม่กล้าประมาท

ทั้งสองสบตากัน ราวกับมีกระแสไฟฟ้าปะทะกันในอากาศจนเกิดลมพายุหมุน จากนั้นพวกเขาก็พุ่งเข้าใส่กันดุจพยัคฆ์ร้ายลงจากภูเขา ปะทะกันอย่างดุเดือดรุนแรง

ไม้เท้าดอกท้อของควาฟู่ร่ายรำดุจมังกรทะยาน บางครั้งแปลงเป็นกลีบดอกท้อโปรยปรายเพื่ออำพรางสายตา บางครั้งเปลี่ยนเป็นท่อนไม้แข็งแกร่งฟาดฟันเข้าใส่จุดตาย

แม้ร่างต้นของหนิวขุยจะแข็งแกร่งระดับจอมมารบรรพกาล แต่ตอนนี้เขาสู้ด้วยร่างจำแลง ซึ่งมีความแข็งแกร่งอย่างมากก็แค่ระดับขุนพลมาร ดังนั้นการต่อสู้ของทั้งคู่จึงสูสีคู่คี่ ผลัดกันรุกผลัดกันรับอย่างดุเดือด

เสียงหมัดเท้าปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว เรียกเสียงเชียร์กึกก้องจากชาวเผ่ามารรอบสนาม

การต่อสู้ยืดเยื้อยาวนานถึงเจ็ดวันเจ็ดคืน ทุกมุมของหมู่บ้านเผ่ามารดังก้องไปด้วยเสียงการต่อสู้ ชาวบ้านต่างพากันหลบฉากเพราะกลัวโดนลูกหลง แม้แต่ท้องฟ้าก็ยังแปรปรวน เดี๋ยวครึ้มฟ้าครึ้มฝน เดี๋ยวฟ้าผ่าเปรี้ยงปร้าง ตามแรงกดดันที่ทั้งคู่ปล่อยออกมา

ในที่สุด ในคืนวันที่เจ็ด ไม้เท้าดอกท้อของควาฟู่ก็ถูกหมัดหนักๆ ของหนิวขุยกระแทกจนหลุดมือ ควาฟู่โซซัดโซเซถอยหลังไปหลายก้าว แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ หนิวขุยฉวยโอกาสนั้นพุ่งเข้าประชิดตัว ซัดหมัดตรงเข้าใส่หน้าอกของควาฟู่เต็มแรง

"ปัง!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของควาฟู่ร่วงจากกลางอากาศกระแทกพื้นดินอย่างแรง จนพื้นดินยุบตัวลงกลายเป็นหลุมลึกหลายวา

หนิวขุยยืนหอบหายใจอยู่กลางอากาศ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มแห่งชัยชนะ แม้จะเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ แต่ดวงตากลับเป็นประกายด้วยความภาคภูมิใจ

วินาทีนี้ ทั่วทั้งหมู่บ้านเผ่ามารตกอยู่ในความเงียบสงัด ชาวบ้านต่างกรูเข้ามามุงดูควาฟู่ในหลุมลึก แล้วเงยหน้ามองหนิวขุยที่ค่อยๆ ร่อนลงมาด้วยความตะลึงและยำเกรง

โดยเฉพาะพวกที่เคยหัวเราะเยาะหนิวขุยตอนแรก ตอนนี้พากันก้มหน้าด้วยความละอายใจ และแอบดีใจลึกๆ ที่หนิวขุยไม่ใช่ศัตรู ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงได้ไปเฝ้ารากมะม่วงตั้งแต่เจ็ดวันก่อนแล้ว

ในขณะเดียวกัน ควาฟู่ก็ได้สติ เขากระโดดขึ้นมาจากหลุมลึกแล้วกล่าวว่า "นึกไม่ถึงเลยว่าร่างกายของเจ้าจะแข็งแกร่งกว่าข้าเสียอีก ถ้าเจ้าไม่ได้สู้มือเปล่า ข้าคงยืนหยัดอยู่ได้ไม่ถึงสามวันแน่"

ขณะที่หนิวขุยกำลังคิดหาคำพูดถ่อมตัวอยู่นั้น เสียงหัวเราะอันสดใสก็ดังมาจากนอกหมู่บ้าน

จากนั้น ชายร่างยักษ์ผู้สะพายธนูคันใหญ่ไว้บนหลังก็เดินอาดๆ เข้ามา พลางหัวเราะร่าและกล่าวว่า

"ควาฟู่เอ๋ย เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว ถ้าสหายธรรมท่านนี้ใช้ร่างต้นสู้กับเจ้า เจ้าคงทนมือทนเท้าเขาได้ไม่ถึงวันหรอก อย่าว่าแต่สามวันเลย"

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ 'โฮ่วอี้' ขุนพลมารอีกคนหนึ่งแห่งเผ่าโฮ่วถู่ ความสัมพันธ์ของเขากับควาฟู่แน่นแฟ้นดุจพี่น้องร่วมสาบาน

มิเช่นนั้นหลังจากที่ควาฟู่ไล่ตามดวงอาทิตย์ไม่สำเร็จและถูกสิบอีกาทองคำรุมเผาจนตาย โฮ่วอี้คงไม่โกรธแค้นจนถึงขนาดยิงเก้าอีกาทองคำทิ้งหรอก

เมื่อได้ยินคำพูดของโฮ่วอี้ ควาฟู่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันขวับไปมองวัวดำตัวมหึมาที่นอนหมอบอยู่ข้างๆ

พอได้พิจารณาชัดๆ เขาก็เข้าใจทันทีว่าทำไมโฮ่วอี้ถึงพูดแบบนั้น เขาหันไปมองหนิวขุยด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อแล้วถามว่า

"เจ้าวัวดำตัวนั้นคือร่างต้นของเจ้างั้นรึ? นี่เจ้า... จนป่านนี้เจ้ายังแปลงกายไม่ได้อีกเหรอ?"

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของควาฟู่ หนิวขุยก็พยักหน้าอย่างจนใจ "ร่างต้นของข้าคือขุยหนิวตัวแรกที่กำเนิดจากพลังปราณในยุคเบิกฟ้า ด้วยเหตุผลทางชาติกำเนิด ทำให้ข้าแปลงกายไม่ได้สักที เลยต้องใช้วิชาแบ่งภาคจำแลงกายสร้างร่างนี้ขึ้นมาแทน"

เมื่อได้รับการยืนยันจากปากหนิวขุย แววตาที่ควาฟู่มองหนิวขุยก็เปี่ยมไปด้วยความนับถือยิ่งกว่าเดิม เขาคารวะหนิวขุยแล้วกล่าวว่า "วันนี้ข้าแพ้แล้ว และแพ้อย่างไม่มีข้อแก้ตัว แต่สหายหนิวขุยอย่าเพิ่งได้ใจไป อีกไม่กี่วันพวกเรามาสู้กันใหม่"

ทันใดนั้นภาพนิมิตอันน่าสยดสยองก็ผุดขึ้นในหัวหนิวขุย ภาพที่เขาถูกควาฟู่ลากไปประลองกำลังทุกวี่ทุกวันจนหมดแรงข้าวต้ม

"นี่ข้าคิดผิดหรือเปล่าที่เลือกมาพักอยู่กับเผ่ามารเนี่ย ทำไมข้ารู้สึกสังหรณ์ใจว่าตัวเองกำลังจะกลายเป็นกระสอบทรายส่วนตัวของควาฟู่ยังไงก็ไม่รู้"

[จบแล้ว]