บทที่ 16 - อาณาจักรโบราณจูเชว่ยอมสยบและตัวเอกแห่งโชคชะตาเซียวเฉินมุ่งสู่ตระกูลจวิน

บทที่ 16 - อาณาจักรโบราณจูเชว่ยอมสยบและตัวเอกแห่งโชคชะตาเซียวเฉินมุ่งสู่ตระกูลจวิน

ณ ตำหนักที่ประทับภายในอาณาจักรโบราณจูเชว่

ราชาจูเชว่นอนซมอยู่บนเตียง รายล้อมไปด้วยเหล่าโอสถจารย์และแพทย์หลวงแห่งอาณาจักร

ทว่าพวกเขาทุกคนต่างจนปัญญาที่จะรักษาอาการป่วยของราชาจูเชว่

อาการป่วยของราชาจูเชว่นั้น สืบเนื่องมาจากเมื่อหลายปีก่อน เขาและราชาชิงหลงได้ร่วมกันออกสำรวจดินแดนลับแห่งหนึ่ง และถูกทำร้ายโดยอสูรสายเลือดดึกดำบรรพ์ที่มีพลังเทียบเท่าระดับนักบุญ นามว่า ‘งูมารเก้าอาถรรพ์’

พิษร้ายของงูมารเก้าอาถรรพ์นั้น แม้แต่ผู้มีระดับพลังขั้นนักบุญยังยากจะต้านทาน

นับประสาอะไรกับราชาจูเชว่ที่เป็นเพียงกึ่งนักบุญ

“เฮ้อ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้วจะทำอย่างไรดี องค์หญิงเดินทางไปตระกูลจวิน ไม่เพียงไม่ได้โอสถเทพอมตะกลับมา ซ้ำยังต้องทนรับความอัปยศอีก”

“พวกเราจะทำอะไรได้ คงไม่ใช่ว่าจะไปหาเรื่องตระกูลจวินหรอกนะ นั่นไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัดๆ”

เหล่าโอสถจารย์ แพทย์หลวง รวมไปถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของอาณาจักรโบราณจูเชว่ ต่างพากันส่ายหน้าถอนหายใจ

ตระกูลบรรพกาล เป็นตัวตนที่พวกเขาไม่อาจล่วงเกินได้

ดังนั้นต่อให้ได้ยินข่าวว่าไป๋อวี้เอ๋อร์ต้องคุกเข่ารับความอัปยศ อาณาจักรโบราณจูเชว่ก็ไม่มีความคิดที่จะไปคิดบัญชีเลยแม้แต่น้อย

ราชาจูเชว่ที่นอนอยู่บนเตียงได้ยินดังนั้น ก็ยิ่งไอโขลกขลาก ใบหน้าฉายแววหม่นหมองสิ้นหวัง

ทว่าในยามนั้นเอง ทหารองครักษ์นายหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาที่หน้าประตู ร้องรายงานด้วยความร้อนรน “ทูลฝ่าบาท มีแขกผู้สูงศักดิ์มาเยือนอาณาจักรโบราณจูเชว่ของเรา ต้องการขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทพะยะค่ะ!”

ขุนนางท่านหนึ่งได้ยินเข้า ก็สะบัดแขนเสื้อตวาดเสียงดังทันที “เจ้าคนตาบอด! ไม่เห็นหรือว่าฝ่าบาททรงประชวรหนักเพียงใด ยังจะกล้ามารบกวนเวลาพักผ่อนของฝ่าบาทอีก!”

สิ้นเสียงตวาดของขุนนางท่านนั้น สุ้มเสียงไพเราะของสตรีผู้หนึ่งก็ดังมาจากทางประตูตำหนัก

“ราชาจูเชว่คงยังไม่ถึงขั้นป่วยหนักจนลุกไม่ไหวหรอกกระมัง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดจึงเข้าพบมิได้เล่า”

“รนหาที่ตาย! เป็นผู้ใดกัน” ขุนนางท่านนั้นใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

“บังอาจมาตะคอกใส่คุณหนูของข้า สามหาว!”

เงาร่างชราสายหนึ่งปรากฏขึ้น พร้อมสะบัดแขนเสื้อวูบ พลังกดดันระดับกึ่งนักบุญอันมหาศาลระเบิดออกมา

พรวด!

ขุนนางผู้นั้นกระอักเลือดคำโต ร่างกายปลิวละลิ่วกระเด็นออกไปทันที!

ภายในตำหนัก คนของอาณาจักรโบราณจูเชว่ทุกคนต่างตัวแข็งทื่อ ขาสั่นพับๆ ด้วยความหวาดกลัวจับขั้วหัวใจ!

กลิ่นอายระดับกึ่งนักบุญ!

แม้แต่ราชาจูเชว่ผู้แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักร ก็มีพลังเพียงแค่ระดับกึ่งนักบุญเท่านั้น!

สายตาของทุกคนจ้องมองไปด้วยความสั่นเครือ

เห็นเพียงหญิงชราสวมชุดผ้าป่าน ใบหน้าเรียบเฉยเดินเข้ามา

เบื้องหลังนาง คือหญิงงามในชุดนางในวัง

ผมยาวสีทองสยายพลิ้วไหว เส้นผมนุ่มสลวย ผิวพรรณขาวผ่องดุจหยก งดงามจับตา

ไม่ใช่ใครอื่น คือจวินหลิงหลงและยายฮัวนั่นเอง

“นั่นคือ... ธิดาสวรรค์ตระกูลจวิน...” ขุนนางบางคนจิตใจปั่นป่วนดุจคลื่นยักษ์ถาโถม

จวินหลิงหลงมีชื่อเสียงในโลกภายนอกพอสมควร พวกเขาจึงจำนางได้ในทันที

ส่วนขุนนางที่ตะคอกเมื่อครู่ ยามนี้มุมปากมีเลือดไหลซึม แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา นอนกองอยู่กับพื้น ลุกไม่ขึ้นอีกเลย

“แค่กๆ... นึกไม่ถึงว่าจะเป็นธิดาสวรรค์ตระกูลจวินมาเยือน ท่านมาเพื่อลงโทษหรือ”

บนเตียง ราชาจูเชว่ฝืนลุกขึ้นนั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

ก่อนหน้านี้เพิ่งมีข่าวไป๋อวี้เอ๋อร์ล่วงเกินเทพบุตรตระกูลจวินจนต้องคุกเข่าหน้าตำหนัก

แล้วตอนนี้คนตระกูลจวินก็มาถึงที่

ถ้าไม่ใช่มาลงโทษ แล้วจะมาทำอะไรได้?

คำพูดนี้ ทำให้ทุกคนในตำหนักหวาดกลัวจนฟันกระทบกันกึกๆ

หากตระกูลจวินคิดจะลบชื่ออาณาจักรโบราณจูเชว่ออกไปจริงๆ ก็คงไม่ต้องเปลืองแรงอะไรมากนัก

ราชาจูเชว่เองก็ยอมรับชะตากรรมแล้ว จึงดูสงบนิ่งกว่าผู้อื่น

“เทพบุตรของข้าใช่จอมมารที่เอะอะก็ฆ่าล้างตระกูลเสียที่ไหน พวกท่านควรจะขอบคุณในความเมตตาของท่านเทพบุตรเสียด้วยซ้ำ” จวินหลิงหลงยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ

“หือ?” ราชาจูเชว่และคนอื่นๆ ต่างทำหน้างุนงง

หมายความว่าตระกูลจวินไม่ได้มาลงโทษงั้นหรือ?

จวินหลิงหลงก้าวออกมาข้างหน้า มือเรียวสวยปัดผ่านแหวนมิติ

พลันบังเกิดแสงสีม่วงพวยพุ่ง กลิ่นหอมของสมุนไพรตลบอบอวล สมุนไพรวิเศษที่มีรูปร่างคล้ายกิเลนต้นหนึ่งปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคน

“นั่นมัน... โอสถเทพอมตะ!”

คนของอาณาจักรโบราณจูเชว่ทุกคนเบิกตากว้าง แทบจะหยุดหายใจ

แม้แต่ราชาจูเชว่ สีหน้าก็ยังเจือแววตื่นตะลึง

โอสถเทพอมตะแต่ละต้นที่ปรากฏขึ้น ล้วนสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วแดนเซียนฮวงเทียน

แต่ตอนนี้ จวินหลิงหลงกลับหยิบโอสถเทพอมตะออกมาอย่างง่ายดาย ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นตระหนก ราวกับบ้านนอกเข้ากรุงที่ได้เห็นภูเขาทองคำ

ยายฮัวที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นท่าทีของคนอาณาจักรโบราณจูเชว่ ในดวงตาฝ้าฟางก็ฉายแววดูแคลนเล็กน้อย

“ราชาจูเชว่ ตอนนี้ท่านมีสองทางเลือก ยอมสยบต่อท่านเทพบุตร แล้วรับโอสถเทพอมตะไป”

“หรือไม่ยอมรับ แล้วก็รอวันตายอยู่ที่นี่” จวินหลิงหลงน้ำเสียงราบเรียบ

ต่อหน้าจวินเซียวเหยียน นางอ่อนน้อมถ่อมตน

แต่ต่อหน้าคนนอก นางกลับคืนสู่มาดธิดาสวรรค์ผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลจวิน

“เรื่องนี้...” เหล่าขุนนางอาณาจักรโบราณจูเชว่สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

พวกเขาฟังความหมายในคำพูดของจวินหลิงหลงออก

ให้สยบต่อ ‘เทพบุตรตระกูลจวิน’ ไม่ใช่สยบต่อ ‘ตระกูลจวิน’

ความแตกต่างนี้ช่างมหาศาลนัก

หากให้เป็นบริวารของตระกูลบรรพกาลจวิน สำหรับอาณาจักรโบราณจูเชว่แล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้

เพราะขุมกำลังระดับสูงสุดที่ยอมเป็นบริวารตระกูลจวินก็มีอยู่มากมาย

แต่หากให้สยบต่อจวินเซียวเหยียนเพียงคนเดียว

สำหรับขุมกำลังระดับสูงสุดอย่างพวกเขา มันดูจะไม่ค่อยสมเกียรติสักเท่าไหร่

“ไม่เต็มใจ? พวกท่านรู้หรือไม่ว่าการได้สยบต่อท่านเทพบุตร เป็นเกียรติยศที่สูงส่งเพียงใด” จวินหลิงหลงเลิกคิ้วงาม สีหน้าเริ่มเย็นชา

แววตาของราชาจูเชว่ฉายแววลังเล สับสน สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว “ข้ายอมตกลง ฝากขอบคุณเทพบุตรตระกูลจวินด้วย เพียงแต่หวังว่าเขาจะไม่กลั่นแกล้งอวี้เอ๋อร์จนเกินไป”

มาถึงขั้นนี้แล้ว ราชาจูเชว่ยังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ?

“วางใจเถอะ ท่านเทพบุตรแค่ลงโทษไป๋อวี้เอ๋อร์เล็กน้อยเท่านั้น ไม่ทำอะไรนางหรอก” จวินหลิงหลงกล่าวเสียงเรียบ

นางส่งมอบโอสถเทพอมตะกิเลนให้แก่ราชาจูเชว่

ราชาจูเชว่รับโอสถเทพอมตะมา สองมือสั่นเทาเล็กน้อย

ในเมื่อมีหนทางรอด ใครเล่าจะอยากตาย?

ยิ่งเป็นถึงประมุขของอาณาจักรด้วยแล้ว

“ตั้งใจฟื้นฟูพลังเถิด โอสถเทพอมตะต้นนี้ไม่เพียงจะรักษาอาการบาดเจ็บของท่าน แต่อาจช่วยให้ท่านก้าวหน้าไปอีกขั้น แบบนี้ถึงจะมีประโยชน์ต่อท่านเทพบุตรมากขึ้น” จวินหลิงหลงเอ่ยเตือน

ได้ยินคำพูดเช่นนี้ เหล่าขุนนางต่างพากันพูดไม่ออก

นี่มันประกาศชัดๆ เลยว่าจะให้ราชาจูเชว่เป็นเครื่องมือใช้งาน

“ข้าเข้าใจแล้ว” ราชาจูเชว่พยักหน้า เขาไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแต่อย่างใด ในดวงตากลับฉายแววตื่นเต้น

เหนือกว่ากึ่งนักบุญ ก็คือนักบุญ

อาศัยโอสถเทพอมตะกิเลนต้นนี้ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะทำลายแล้วสร้างใหม่ ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักบุญได้จริงๆ

“จำไว้ให้ดี นี่คือความเมตตาที่ท่านเทพบุตรประทานให้พวกท่าน หากพวกท่านกล้ามีความคิดเป็นอื่นแม้แต่น้อย...” จวินหลิงหลงน้ำเสียงเย็นยะเยือกถึงขีดสุด

วิธีการใช้พระเดชและพระคุณ นางใช้ได้อย่างช่ำชอง

“แน่นอน นับจากนี้ท่านเทพบุตรก็คือนายเหนือหัวที่แท้จริงของอาณาจักรโบราณจูเชว่เรา” ราชาจูเชว่น้อมรับด้วยความเคารพ

ล่วงเกินเทพบุตรตระกูลจวิน ก็เท่ากับล่วงเกินตระกูลจวิน

อาณาจักรโบราณจูเชว่ของพวกเขา แม้จะเป็นขุมกำลังชั้นแนวหน้า แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าตระกูลจวิน ก็เป็นเพียงมดปลวกตัวใหญ่หน่อยเท่านั้น

“เข้าใจก็ดีแล้ว” จวินหลิงหลงและยายฮัวหันหลังเดินจากไป

อาณาจักรโบราณจูเชว่ ถือว่ายอมสยบต่อจวินเซียวเหยียนอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นขุมกำลังบริวารของเขา

หลายเดือนผ่านไป ภายในตำหนักจักรพรรดิสวรรค์ จวินเซียวเหยียนลุกขึ้นยืน มุมปากยกยิ้มจางๆ

“ได้เวลาแล้ว ไป๋อวี้เอ๋อร์คุกเข่ามาครบหนึ่งปี ก็สมควรแก่เวลาที่จะไปซื้อใจนางแล้ว”

ในขณะเดียวกัน ณ อาณาเขตอาณาจักรโบราณชิงหลง ราชรถมังกรคะนองน้ำทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางของตระกูลจวิน

ผู้ที่อยู่ภายในราชรถ คือองค์ชายใหญ่แห่งอาณาจักรโบราณชิงหลง เซียวเฉิน

“วิชานั้นฝึกสำเร็จแล้ว ได้เวลาไปรับตัวอวี้เอ๋อร์กลับมา”

“รวมถึงเทพบุตรตระกูลจวินผู้นั้น หากข้าท้าประลองแล้วเอาชนะเขาได้ ชื่อเสียงคงระบือไกลไปทั่วแดนเซียนฮวงเทียน ตระกูลจวินเองก็คงไม่กล้าลดตัวลงมากลั่นแกล้งเด็กรุ่นหลังอย่างข้า”

มุมปากของเซียวเฉินยกยิ้มด้วยความมั่นใจ

ไม่เข้าถ้ำเสือ ไฉนจะได้ลูกเสือ

เขาเซียวเฉินจะบุกเดี่ยวเข้าตระกูลจวิน ช่วยสาวงามกลับมาสู่อ้อมอก เหยียบย่ำเทพบุตรตระกูลจวิน สร้างชื่อเสียงเกรียงไกร

ตัวเอกแห่งโชคชะตาในนิยายตำนานต่างๆ ก็ล้วนเป็นเช่นนี้ไม่ใช่หรือ?

พอนึกถึงฉากนั้น เซียวเฉินก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีด แทบจะรอไม่ไหวแล้ว

[จบแล้ว]