บทที่ 45 - พลังพุ่งทะยาน การเซ่นไหว้กลางดึก!

บทที่ 45 - พลังพุ่งทะยาน การเซ่นไหว้กลางดึก!

"พี่เว่ย พี่? พี่ทำไม?"

ท่ามกลางความมืด

เว่ยหงคลุมเสื้อคลุมสีเขียวเดินออกมาจากห้องฝึกยุทธ์

พวกชิวจวี๋ที่กำลังนั่งจิบชาเฝ้ายามรับปีใหม่อยู่ที่ศาลาริมน้ำ ถึงกับหยุดชะงักด้วยความตกตะลึง

ทุกคนอ้าปากค้างมองดูเขาที่เปลี่ยนไปราวกับคนละคน

เมื่อตอนเย็นเว่ยหงยังเป็นชายหนุ่มผิวหยาบกร้าน

แต่ตอนนี้กลับผิวพรรณขาวเนียน ผุดผ่องราวกับเทพเซียนเดินดิน

เสื้อคลุมเก่าๆ ใหม่ๆ ที่คลุมกาย พอมาอยู่บนตัวเขาดันดูภูมิฐานราวกับอาภรณ์ของเชื้อพระวงศ์

ชั่วขณะหนึ่ง!

ชุนหลานกับชิวจวี๋จ้องมองจนตาค้าง

ผู้เฒ่าเว่ยกับยายหวังก็ทำหน้าเหมือนเห็นผี

"ไม่ต้องตกใจ แค่เพิ่งทะลวงขั้นแล้วผลัดผิวใหม่เท่านั้นเอง" เว่ยหงอธิบายเรียบๆ "คนฝึกวิชาขัดเกลาผิวหนังทุกครั้งที่ทะลวงระดับย่อยจะมีการลอกคราบ ผิวใหม่จะขาวเนียนหน่อย เดี๋ยวสักพักก็กลับเป็นปกติ"

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง!"

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจโล่งอก

ผู้เฒ่าเว่ยถึงกับบ่นอุบ "ข้าก็นึกว่าเอ็งโดนผีสิงซะอีก"

"อย่าพูดจาเหลวไหล" ยายหวังหัวเราะร่า "อาหงเก่งขึ้นถือเป็นเรื่องมงคล"

"ใช่ๆ พี่เว่ยเก่งขึ้นพวกเราก็ปลอดภัยขึ้นใช่ไหม?"

"ดีจังเลย!"

บรรยากาศตึงเครียดผ่อนคลายลงไปมาก

เว่ยหงยิ้มรับโดยไม่ปฏิเสธ

ความจริงแล้วหลังจากทะลวงขั้น โอกาสชนะเจิ้งฝูเซิงก็เพิ่มขึ้นหลายส่วน

เพราะเจิ้งฝูเซิงอย่างมากก็มีแรงแขนแค่พันสองร้อยชั่ง

เว่ยหงแม้จะยังห่างจากมันอีกสามร้อยชั่ง

แต่หมัดเบญจสัตว์ขั้นสมบูรณ์ของเขาเทียบเท่าปรมาจารย์หมัดมวย หากใช้อาวุธที่เจาะเกราะได้ การจะชนะคนที่แข็งแกร่งกว่าก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้

ก่อนหน้านี้ถ้าเจอกับเจิ้งฝูเซิง เขาคงแพ้แน่!

แต่ตอนนี้ถ้าเจอกัน การปะทะซึ่งๆ หน้าก็พอมีโอกาสชนะอยู่บ้าง

แถมยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งใช้แต้มพลังชีวิตที่กอบโกยมาเพิ่มความแข็งแกร่งได้มากขึ้นเท่านั้น แค่คนฝึกขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์คนเดียวจะนับเป็นตัวอะไรได้?

พอยิ่งคิด เว่ยหงก็ยิ่งอารมณ์ดี

เขาแอบทดสอบความแข็งแกร่งของผิวหนังหลังการทะลวงขั้นดูแล้ว

ลองเอามีดทำครัวฟันฉับเข้าที่แขนเต็มแรง เสียงดังเคร้งราวกับฟันถูกเหล็ก ไม่เพียงมีดจะเด้งออก แต่ยังไม่ทิ้งรอยแผลไว้แม้แต่นิดเดียว

"เคร้ง!"

เว่ยหงเพิ่มแรงฟันลงไปอีกครั้ง

ทุกคนสูดปากด้วยความหวาดเสียว แต่ก็เห็นเพียงรอยเลือดจางๆ บนแขนขาวผ่อง และแผลนั้นก็หยุดไหลและตกสะเก็ดอย่างรวดเร็ว!

พลังป้องกันระดับนี้มันเหนือมนุษย์ชัดๆ!

"ความแข็งและความหนาของผิวหนังพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าเดิมเจ็ดแปดเท่า ตอนนี้เทียบได้กับหนังสัตว์หนาๆ เลยทีเดียว"

"อีกอย่าง ใต้ผิวหนังมีกระแสเลือดลมไหลเวียนช้าๆ พอกระทบกับการโจมตี มันจะรวมตัวกันต้านแรงกระแทกอัตโนมัติ สุดยอด!"

เว่ยหงหลับตาซึมซับการเปลี่ยนแปลงหลังการทะลวงขั้น มุมปากยกยิ้มอย่างห้ามไม่อยู่

เขาพบว่าการเปลี่ยนแปลงไม่ได้มีแค่นี้ พละกำลัง ความเร็ว ร่างกาย แม้แต่ความเร็วในการโคจรเลือดลมก็เปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหว

เขาในตอนนี้ แข็งแกร่งกว่าตอนก่อนทะลวงขั้นไม่รู้กี่เท่า!

และเว่ยหงเพิ่งเริ่มฝึกขัดเกลาผิวหนังมาได้แค่ครึ่งเดือนกว่า ความเร็วระดับปีศาจแบบนี้ขืนพูดออกไป คงทำให้คนตกตะลึงจนตาถลนแน่นอน

"ปู่!" เว่ยหงกระชับเสื้อคลุม แล้วพูดว่า "คืนนี้พวกปู่เฝ้ายามกันไปนะ ข้าต้องไปทำงานที่โรงชำแหละแล้ว"

"เช้าขนาดนี้เลย?" ผู้เฒ่าเว่ยถามด้วยความเป็นห่วง "เมื่อกี้เอ็งฝึกวิชาตลอดไม่ได้นอนเลย ร่างกายจะไหวรึ?"

"ไม่เป็นไรหรอก" เว่ยหงยิ้มสบายๆ "คนฝึกยุทธ์พลังกายเหลือเฟือเลือดลมพลุ่งพล่าน ไม่นอนสามวันสามคืนก็ไม่เพลีย วันหนึ่งนอนแค่ชั่วยามสองชั่วยามก็พอ ตอนนี้ปีใหม่ โรงชำแหละต้องฆ่าหมูอีกเพียบ ข้าไม่ไปเช้าหน่อยได้ไง?"

"งั้นก็ดี ระวังตัวด้วยล่ะ!" ผู้เฒ่าเว่ยกำชับ

"อืม!"

เว่ยหงพยักหน้าแล้วหันหลังเดินออกจากประตูไป

ช่วงตรุษจีนงานฆ่าหมูเชือดแพะที่โรงชำแหละล้นมือ วันเดียวเท่ากับงานปกติสามวัน โอกาสกอบโกยแต้มพลังชีวิตดีๆ แบบนี้เขาจะพลาดได้ไง?

ตอนนี้ทุกบ้านทุกช่องกำลังเฝ้ายามรับปีใหม่!

ทั่วทั้งเมืองหลวงแทบจะกลายเป็นเมืองที่ไม่หลับใหล

บนท้องฟ้ามีดอกไม้ไฟตระการตาจากบ้านเศรษฐี ตามตรอกซอกซอยประดับโคมแดงระย้า นานๆ ทีจะมีคนเมาเดินโซซัดโซเซผ่านไป ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยบรรยากาศรื่นเริงของวันปีใหม่

เว่ยหงเปรียบเสมือนนักเดินทางผู้โดดเดี่ยวที่เดินสวนกระแส

เขาแปลกแยกจากความรุ่งโรจน์นี้ แววตาเรียบนิ่งไร้ระลอกคลื่น เพียงก้าวเดินไปบนถนนเงียบๆ แม้แต่การเดินและการหายใจก็ยังผสานเข้ากับ "ท่าร่างพยัคฆ์สิบสามกระบวน" ปรับแต่งเลือดลมของตนเองตลอดเวลา

แต่พอเดินมาถึงหัวมุมถนนแห่งหนึ่ง เขาก็ชะงักฝีเท้า

ภายใต้ความมืด เงาร่างสูงผอมร่างหนึ่งกำลังนั่งยองๆ เผากระดาษเงินกระดาษทองอยู่ริมถนน

ตรงหน้าเขามีข้าวสวยวางอยู่สองสามถ้วย ของเซ่นไหว้ ผลไม้ เทียนสองเล่ม และธูปหอมหนึ่งดอกที่จุดติดแล้ว กระดาษเงินกระดาษทองปลิวว่อนไปตามลม เห็นได้ชัดว่ากำลังเซ่นไหว้ใครบางคน

ในวันที่ทุกครอบครัวอยู่กันพร้อมหน้า การกระทำของคนผู้นี้ดูขัดหูขัดตาพิกล

แต่ด้านหลังเขามีชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สวมชุดแก๊งกาโลหิตยืนคุมเชิงอยู่สองคน จึงไม่มีใครกล้าปากมาก คนผ่านทางทำได้แค่สบถว่าซวยแล้วรีบเดินหนี

"เจิ้งฝูเซิง?"

เว่ยหงหรี่ตาลง สบตากับมันพอดี!

คนผู้นี้คือเจิ้งฝูเซิงจริงๆ เขาไม่คุ้นเคยกับที่นี่ ยิ่งวันปีใหม่ยิ่งรู้สึกหดหู่ จึงออกมาเซ่นไหว้พี่น้องที่ตายไปที่ปากทางเข้าสลัม

แล้วก็บังเอิญมาเจอกับเว่ยหงที่กำลังไปทำงานกลางดึก!

ถ้าเป็นคนผ่านทางทั่วไปเขาคงไม่สนใจ

แต่ดันเป็นเว่ยหง ที่ท่วงท่าการเดินมั่นคง แฝงพลังปราณ แววตากวาดมองรอบด้านอย่างระแวดระวัง แผ่กลิ่นอายของจอมยุทธ์ออกมาข่มขวัญ

ประกอบกับเพิ่งทะลวงขั้นมาผิวพรรณขาวผ่อง!

ทั่วร่างดูมีราศีผู้ดีตระกูลใหญ่ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่จะดูแคลนได้

"ท่านคือใคร?"

ด้วยความสงสัย เจิ้งฝูเซิงจึงเผลอถามออกไป

"คนผ่านทาง" เว่ยหงเลิกคิ้วตอบเรียบๆ "ทำไม? เดินผ่านตอนกลางคืนต้องโดนสอบสวนด้วย? แก๊งกาโลหิตรับหน้าที่แทนหน่วยลาดตระเวนตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ไอ้หนูนี่พูดจาพล่อยๆ!"

"แม่งเอ๊ย อยากตายรึไง?"

ชายฉกรรจ์สองคนได้ยินก็โกรธจัดตะคอกใส่

เจิ้งฝูเซิงจ้องมองเขาเขม็ง สุดท้ายก็ฝืนยิ้มเย็นชาแล้วพูดว่า "ขออภัย ลูกน้องไม่รู้ความ เชิญ!"

เว่ยหงไม่พูดอะไรอีก เดินผ่านพวกเขาไปหน้าตาเฉย

พอเขาเดินไปไกลแล้ว เจิ้งฝูเซิงถึงอดถามไม่ได้ว่า "ไอ้หนูนั่นดูแปลกๆ พวกเจ้ารู้จักหัวนอนปลายเท้ามันไหม?"

"น่าจะเป็นคนของโถงคุณธรรมแก๊งหัวเสือ มือมีดร้านเนื้อสกุลจูชื่อเว่ยหง" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งแสยะยิ้มตอบ "ไอ้หมอนี่ไม่เจอครึ่งปี หน้าตาท่าทางเปลี่ยนไปเยอะ ถ้าไม่ใช่ข้าคลุกคลีอยู่แถวนี้มานานคงจำไม่ได้"

"หือ?"

เจิ้งฝูเซิงกดความหวาดหวั่นในใจลง แล้วเลือกที่จะไม่พูดอะไรอีก

แค่คนผ่านทางที่บังเอิญเจอตอนดึก แถมยังเป็นคนของแก๊งหัวเสือ มีฝีมือติดตัวบ้างก็เป็นเรื่องปกติ

ที่นี่คือเมืองหลวง เดินชนคนข้างทางสุ่มสี่สุ่มห้าก็อาจเจอญาติคนใหญ่คนโต เส้นสายโยงใยซับซ้อน เจิ้งฝูเซิงที่เป็นแค่คนบ้านนอกไหนเลยจะกล้าซ่าไม่ดูตาม้าตาเรือ?

[จบแล้ว]