บทที่ 43 - คืนส่งท้ายปีเก่า กำลังคนย่อมมีขีดจำกัด!

บทที่ 43 - คืนส่งท้ายปีเก่า กำลังคนย่อมมีขีดจำกัด!

คืนส่งท้ายปีเก่า เสียงประทัดดังสนั่น ดอกไม้ไฟสว่างไสว! ในห้วงเวลาที่ทุกบ้านเรือนเต็มไปด้วยความปิติยินดี บรรยากาศในบ้านตระกูลเว่ยกลับดูหนักอึ้งเป็นพิเศษ

ภายในศาลาริมน้ำกลางลานบ้าน บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารมงคลสำหรับมื้อค่ำวันสิ้นปี แต่กลับไม่มีใครเจริญอาหารแม้แต่น้อย

เพราะเว่ยหงเพิ่งจะเล่าเรื่องของเจิ้งฝูเซิงให้ทุกคนฟัง

"เรื่องราวก็เป็นประมาณนี้แหละ" เว่ยหงรินเหล้าให้ตัวเอง พลางเลิกคิ้วพูดว่า "เดิมทีข้าไม่ควรบอกเรื่องนี้ให้พวกเจ้าตกใจจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ แต่สถานการณ์มันค่อนข้างวิกฤต บอกให้รู้ไว้หน่อยจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นวันดีคืนดีตายไปจะไม่รู้ว่าตายเพราะอะไร"

"ต่อจากนี้พวกเจ้าก็ใช้ชีวิตไปตามปกติ ข้าจะพยายามจัดการเจ้านั่นให้ได้ อย่าได้แสดงพิรุธจนผิดสังเกต ปกติก็ให้ระวังตัวกันหน่อย ถ้าพบว่ามีคนสะกดรอยตามหรือมีอันตราย ให้รีบหนีเข้าไปในสลัมทันที"

"ฝ่ายตรงข้ามไม่คุ้นพื้นที่ และในสลัมก็มีตรอกซอกซอยซับซ้อน พอหนีเข้าไปได้ก็น่าจะยื้อเวลาเอาชีวิตรอดได้บ้าง!"

ผู้เฒ่าเว่ยกับยายหวังฟังจบ ใบหน้าเหี่ยวย่นก็ซีดเผือดจนเขียวคล้ำ!

ชุนหลานกับชิวจวี๋เด็กสาวสองคนแทบจะร้องไห้ออกมา

ใครจะไปคิดว่าอยู่ดีๆ ก็ไปยั่วโมโหศัตรูตัวฉกาจเข้าให้

แถมยังต้องแลกด้วยชีวิตของลุงลู่ ตอนนี้อีกฝ่ายยังกลายเป็นหัวหน้าหน่วยย่อยของแก๊งกาโลหิตอีกต่างหาก

"ทำยังไงดี?" ชุนหลานกระทืบเท้าด้วยความร้อนรน "พวกเราจะโดนฆ่าตายไหม? แก๊งกาโลหิตฆ่าคนไม่กะพริบตาเลยนะ พวกเราหนีกันเถอะ?"

"จะหนีไปไหนได้? ข้างนอกมีแต่ผู้อพยพกับโจรป่า เจ้าอยากไปอดตายกลางทางหรือไง?" ชิวจวี๋รีบแย้งด้วยความตื่นตระหนก

"เจ้าเด็กบ้า!" ผู้เฒ่าเว่ยถลึงตาใส่เว่ยหงด้วยความโมโห แล้วดุว่า "ปีใหม่ปีหมาแท้ๆ พูดเรื่องพวกนี้ทำไม? ดูสิเสี่ยวหลานเสี่ยวจวี๋กลัวจนหัวหดหมดแล้ว!"

"อกสั่นขวัญแขวนก็ยังดีกว่าตายโหง" เว่ยหงพูดเสียงเครียด "เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ข้าไม่มีอารมณ์มาโอ๋พวกเจ้าหรอกนะ ถ้าเจออันตรายทางที่ดีรีบหนีซะ ไม่งั้นใครก็ช่วยไม่ได้ ข้าไม่เสียใจที่ยื่นมือเข้าไปยุ่งเรื่องนี้ ลุงลู่เองก็คงไม่เสียใจที่ต้องตายเพราะเรื่องนี้ แต่กำลังคนเราย่อมมีขีดจำกัด!"

"ข้าก็เป็นแค่คนที่เพิ่งฝึกยุทธ์ได้ไม่กี่เดือน มีความรู้แค่หางอึ่ง ถ้าข้ามีกำลังเหลือเฟือจะปกป้องพวกเจ้า ข้าย่อมยินดีทำ แต่ตอนนี้ข้าไม่มีความสามารถขนาดนั้น หากฝ่ายตรงข้ามยกพวกมาถล่ม ข้าจะรักษาชีวิตตัวเองกับปู่รอดหรือเปล่ายังไม่รู้เลย พวกเจ้าก็ดูแลตัวเองให้ดีแล้วกัน"

คำพูดเหล่านี้ช่างบาดหูเหลือเกิน!

แต่ทุกคนกลับเถียงไม่ออก!

แม้แต่ผู้เฒ่าเว่ยที่จิตใจดีที่สุดก็ยังต้องยอมรับความจริง

หากมีอันตรายจริงๆ เขาก็หวังให้เว่ยหงเอาตัวรอดไปคนเดียว ใครจะโง่เอาชีวิตตัวเองไปทิ้งเพื่อคนอื่นกันล่ะ?

ยายหวังหน้าซีดเผือดฝืนยิ้มออกมา พลางปลอบประโลมชุนหลานชิวจวี๋ที่ร้องไห้โฮ แล้วถอนหายใจพูดว่า "พ่อหนุ่มเว่ยหวังดี พวกเจ้าอย่าโทษเขาที่ดึงเรื่องเดือดร้อนมาให้ก็พอ พวกเราจะกล้าเรียกร้องอะไรได้อีก? คราวก่อนพวกเราสมควรตายไปแล้ว ตอนนี้มีชีวิตอยู่เพิ่มมาอีกวันก็นับว่าเป็นกำไร"

"ใช่จ้ะพี่เว่ย พวกเราไม่โทษพี่หรอก" ชิวจวี๋ทำหน้ามุ่งมั่น "ถ้าศัตรูบุกมาจริงๆ อย่างมากก็แค่ตาย"

"ดี!" เว่ยหงยิ้มอย่างพอใจ ชูจอกเหล้าขึ้นแล้วกล่าวว่า "ใจเด็ดแบบนี้สิถึงไม่เสียแรงที่ข้าช่วยชีวิตไว้ ปีใหม่ทั้งทีอย่าให้เสียบรรยากาศ กินดื่มกันเถอะ ต่อให้ตายก็ขอเป็นผีอิ่ม!"

"ใช่ กินข้าว!"

ทุกคนฝืนยิ้มแล้วยกแก้วขึ้นชน

ความหวาดกลัวถึงขีดสุดมักจะทำให้คนเราเติบโต

เว่ยหงไม่ได้คิดจะแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว เขาพูดเตือนไว้หมดแล้ว หากสถานการณ์เลวร้ายจนคุมไม่อยู่ สุดท้ายเขาก็คงไม่ลังเลที่จะตัดสินใจเด็ดขาด

จากนั้น!

อาหารมื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่าก็ดำเนินไปท่ามกลางความเงียบงัน

นี่เป็นปีใหม่ปีที่สิบหกของเว่ยหงในโลกนี้ และเป็นปีที่น่าจดจำที่สุด

คนจนไม่มีพิธีรีตองอะไรมาก กินข้าวเสร็จก็เตรียมตัวเฝ้ายามรับปีใหม่จนถึงเช้า ยายหวังพาสองหลานสาวเก็บกวาดโต๊ะอาหารอย่างว่องไว ทั้งชงชาทั้งเติมถ่าน ทำงานง่วนด้วยจิตใจที่หนักอึ้ง

เว่ยหงขี้เกียจจะปลอบใจพวกนาง

เพียงแต่กวักมือเรียกชิวจวี๋แล้วพูดว่า "ข้าจะฝึกวิชา เจ้าไปช่วยเติมฟืนใต้กระทะใบใหญ่ในห้องฝึกยุทธ์ให้ที"

"ได้จ้ะ!"

ชิวจวี๋รับคำด้วยดวงตาเป็นประกาย

นางรีบกุลีกุจอไปทำงาน ไม่นานไฟใต้กระทะใบใหญ่ก็ลุกโชน

ชิวจวี๋รู้ดีว่าเว่ยหงต้องฝึกวิชาทุกคืน คนฝึกยุทธ์นอนน้อย แค่ชั่วยามสองชั่วยามก็เพียงพอแล้ว ช่วงนี้เขายิ่งฝึกหนักเหมือนคนบ้า

การได้ช่วยเขาเติมฟืน ชิวจวี๋ย่อมเต็มใจเป็นที่สุด

"พี่เว่ย ข้าขอฝึกยุทธ์ตามพี่ได้ไหม?"

อาศัยจังหวะว่าง ชิวจวี๋อดกระซิบถามไม่ได้

เว่ยหงยิ้มแล้วตอบตกลง "แน่นอน ข้ารู้ว่าเจ้าอยากฝึกยุทธ์เพื่อป้องกันตัว แต่กลัวเรื่องสรีระร่างกายชายหญิงที่ต่างกันจะทำให้ท้อถอย จริงๆ แล้วใครก็ฝึกยุทธ์ได้ ฝึกสักท่าสองท่าก็ยังดีกว่าไม่ฝึกเลย!"

"จริงเหรอ?"

เด็กสาวดีใจจนเนื้อเต้น

ลองคิดดูดีๆ คำพูดนี้ก็มีเหตุผล

"ฝึกย่อมดีกว่าไม่ฝึก" ชิวจวี๋คิดแล้วถามอย่างจริงจัง "พี่เว่ย ข้าขอเรียนวิชาของพี่ได้ไหม? ข้าจ่ายค่าเล่าเรียนได้นะ"

"ค่าเล่าเรียนไม่ต้องหรอก ถ้าเจ้าอยากเรียนข้าสอนท่าร่างกับหมัดเบญจสัตว์ให้ได้" เว่ยหงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแนะนำด้วยความจริงใจว่า "รอให้เจ้าปูพื้นฐานจนแน่นแล้ว ถ้ายังอยากเดินบนเส้นทางยุทธ์ เจ้าค่อยเก็บเงินไปสมัครเรียนวิชาขัดเกลาผิวหนังที่สำนักยุทธ์เถอะ เส้นทางของข้าไม่เหมาะกับเจ้า"

"ทำไมล่ะ?" ชิวจวี๋ไม่เข้าใจ

เว่ยหงไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพียงแต่บอกให้นางเร่งไฟแรงขึ้น!

จนกระทั่งกระทะร้อนฉ่า ทรายเหล็กส่งควันขาวโชยออกมา เขาถึงถอดเสื้อตัวนอกออกแล้วเริ่มฝึกวิชาด้วยท่อนบนเปลือยเปล่า

เขากอบทรายเหล็กร้อนระอุขึ้นมาด้วยสองมือ แล้วละเลงใส่ผิวหนังทั่วร่างอย่างโหดเหี้ยม!

"ฉ่า ฉ่า ฉ่า!"

ควันขาวพวยพุ่งพร้อมกับกลิ่นเนื้อไหม้โชยออกมา

ชิวจวี๋ตกใจจนตัวสั่นงันงก เข้าใจแจ่มแจ้งทันทีว่าเว่ยหงหมายถึงอะไร!

เห็นชัดเลยว่าวิชาขัดเกลาผิวหนังของเขามันป่าเถื่อนเกินไป ไม่เหมาะกับผู้หญิงอย่างนาง

"ผู้ชายฝึกยุทธ์ดูแค่ว่าวิชารุนแรงหรือไม่" เว่ยหงฝึกไปอธิบายไป "แต่ผู้หญิงฝึกยุทธ์เรื่องเยอะกว่านั้นมาก ทั้งต้องระวังไม่ให้เสียโฉม ทั้งต้องรักษารูปร่างให้อรชร เว้นแต่เจ้าจะไปเรียนวิชาสำหรับผู้หญิงที่สำนักยุทธ์ ไม่อย่างนั้นข้าแนะนำว่าอย่าฝึก เว้นเสียแต่เจ้าอยากกลายเป็นหญิงอัปลักษณ์ตัวล่ำบึ้ก"

ชิวจวี๋ทำท่าเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็พยักหน้าเงียบๆ

ถ้าเลือกได้นางก็ไม่อยากขี้ริ้วขี้เหร่นี่นา

เอาตามที่เว่ยหงจัดแจงปูพื้นฐานไปก่อนก็ได้ เรื่องฝึกยุทธ์ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

"เจ้าออกไปก่อนเถอะ!" เว่ยหงพูดขึ้น "เดี๋ยวข้าต้องถอดกางเกงฝึกผิวส่วนล่าง เจ้าอยู่ที่นี่จะไม่เหมาะ ต่อไปหลังกินข้าวเย็นทุกวัน เจ้าค่อยเข้ามาดูข้าฝึกท่าร่างกับหมัดเบญจสัตว์ในห้องนี้ จำได้แม่นเมื่อไหร่ค่อยไปฝึกเอง"

"จ้ะ!"

ชิวจวี๋หน้าแดงก่ำพยักหน้ารับ แล้วหันหลังเดินออกจากห้องฝึกยุทธ์

เงยหน้ามองดอกไม้ไฟสวยงามบนท้องฟ้าเมืองหลวง แล้วหันกลับมามองเว่ยหงที่เหงื่อท่วมตัว เนื้อตัวแตกยับเยินแต่กลับไม่ยี่หระ นางรู้สึกปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก

คืนส่งท้ายปีเก่ายังฝึกวิชาไม่หยุดหย่อน

ต่อให้โลกภายนอกจะรื่นเริงแค่ไหน ก็ยังทนความเหงาและทนความเจ็บปวดได้

ผู้ชายแบบนี้ถ้าไม่ประสบความสำเร็จ แล้วใครจะทำได้กันล่ะ?

[จบแล้ว]