บทที่ 31 - ผลัดเปลี่ยนผิวหนัง ขีดจำกัดของพละกำลัง!

บทที่ 31 - ผลัดเปลี่ยนผิวหนัง ขีดจำกัดของพละกำลัง!

"ผลัดผิวทั้งตัวงั้นรึ?"

เว่ยหงทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

ในฐานะคนฆ่าสัตว์ที่ไม่เคยได้รับการสืบทอดวิชาวรยุทธ์อย่างเป็นระบบระเบียบ

จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขาก็คือความรู้พื้นฐานที่อ่อนยวบยาบ หลายสิ่งหลายอย่างต้องคอยเที่ยวถามคนอื่นเอา

อย่างเช่นตอนนี้เขาก็ไม่เข้าใจเอาเสียเลย!

การเลื่อนขั้นจากระดับขัดเกลาผิวหนังขั้นต้นไปสู่ขั้นกลางซึ่งเป็นเพียงระดับย่อย มันจะไปเกี่ยวอะไรกับการผลัดผิวทั้งตัว หรือว่าพอฝึกไปถึงจุดหนึ่งแล้วต้องมานั่งขัดหนังตัวเองออกงั้นหรือ?

"เจ้าไม่รู้แม้กระทั่งเรื่องนี้หรือนี่?" ครูฝึกหลัวเห็นท่าทางนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มทั้งน้ำตา "เมื่อเจ้าฝึกฝนไปจนถึงระดับหนึ่ง ผิวหนังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติ ถึงเวลานั้นเจ้าจะลอกคราบเหมือนงูที่ทิ้งหนังเก่า แล้วผิวหนังใหม่ที่งอกขึ้นมาก็จะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม"

"คนที่เพิ่งเริ่มขัดเกลาผิวหนังจะเรียกว่าขั้นต้น หากลอกคราบหนึ่งครั้งจะกลายเป็นขั้นกลาง ลอกคราบสองครั้งคือขั้นสูง และลอกคราบสามครั้งคือขั้นสมบูรณ์!"

"ผิวหนังหลังการผลัดเปลี่ยนจะมีความยืดหยุ่นและเป็นธรรมชาติมากขึ้น สามารถรองรับเลือดลมได้มหาศาลกว่าเดิม เอาเป็นว่าไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะได้สัมผัสด้วยตัวเอง ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

เว่ยหงพยักหน้าแบบเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

ในใจคิดว่าหากมีเวลาว่างคงต้องหาโอกาสไปหาหนังสืออ่านที่หอถ่ายทอดวิชาของแก๊งหัวเสือเสียหน่อยแล้ว อย่างไรเสียการอ่านตำราพื้นฐานพวกนั้นก็ไม่เสียเงิน การได้เติมความรู้รอบตัวบ้างก็น่าจะเป็นผลดีกับตนเอง

เรื่องการลอกคราบนี้พอลองคิดดูแล้วก็ไม่เลวเหมือนกัน!

เพราะคงไม่มีใครอยากมีชีวิตอยู่กับรอยแผลเป็นจากคมมีดไปตลอดชีวิต

หากทะลวงระดับย่อยแล้วสามารถลอกหนังเก่าทิ้งเพื่อเผยผิวใหม่ได้ แบบนั้นจะไม่วิเศษไปหน่อยหรือ?

"อีกอย่างหนึ่ง ในแต่ละระดับย่อยมีขีดจำกัดของพละกำลังหรือไม่?" เว่ยหงโยนคำถามที่ค้างคาใจออกไปอีกข้อ

"ย่อมต้องมีอยู่แล้ว" ครูฝึกหลัวกลอกตามองบนพลางแค่นเสียงตอบ "นอกจากตัวประหลาดที่มีพละกำลังดุจเทพเจ้ามาแต่กำเนิดอย่างเจ้าแล้ว คนทั่วไปในระดับขัดเกลาผิวหนังขั้นต้นจะมีขีดจำกัดแรงแขนอยู่ที่สามร้อยชั่ง ขั้นกลางหกร้อยชั่ง ขั้นสูงเก้าร้อยชั่ง และขีดจำกัดของขั้นสมบูรณ์จะอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันสองร้อยชั่ง"

"ทว่าขีดจำกัดนี้ใช้เทียบวัดกับคนธรรมดาเท่านั้น สำหรับลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ที่ฝึกฝนวิชาระดับยอดเยี่ยม ย่อมแตกต่างออกไป พวกเขาใช้ยาต้มล้ำค่าบำรุงร่างกายมาตั้งแต่เล็ก ขีดจำกัดสูงสุดย่อมเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเอื้อมถึง"

"เจ้าหนู หมัดเบญจสัตว์ของเจ้านั้นเข้าขั้นยอดเยี่ยมกระเทียมดอง แต่ความรู้รอบตัวเกี่ยวกับวรยุทธ์กลับตื้นเขินเสียเหลือเกิน ช่างเป็นคนแปลกประหลาดจริงๆ เอาเถอะ ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็รีบกลับไปรักษาตัวซะ อย่ามาอาการกำเริบตายในสำนักข้าก็แล้วกัน!"

เว่ยหงได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ดูพิลึกชอบกล

คนทั่วไปฝึกจนถึงระดับขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์จะมีแรงแค่หนึ่งพันสองร้อยชั่ง

แต่เขานี่เพิ่งจะเริ่มฝึกระดับขัดเกลาผิวหนังก็ปาเข้าไปห้าร้อยกว่าชั่งแล้ว

หากเขาฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์ พละกำลังมหาศาลขนาดไหนกันนะ?

แค่คิดก็เนื้อเต้นแล้วสิ!

"ขอบคุณที่ไขข้อข้องใจ เว่ยหงขอลา!"

เว่ยหงยิ้มพลางประสานมือคารวะ แล้วหันหลังเดินออกจากสำนัก

ผู้คนบนท้องถนนที่เดินขวักไขว่เมื่อเห็นสภาพอันน่าสังเวชของเขา ต่างก็อดไม่ได้ที่จะหยุดมอง แต่พอเห็นว่าเขาเดินออกมาจากสำนักฝึกยุทธ์ ทุกคนก็ทำหน้าเข้าใจในทันที

เว่ยหงทำหูทวนลมไม่สนใจสายตาใคร!

เขาเดินลมปราณเคล็ดวิชาหายใจของ "ท่าร่างพยัคฆ์สิบสามกระบวน" อย่างเงียบเชียบ

ขับเคลื่อนเลือดลมให้ไหลเวียนไปชะล้างเลือดเสียใต้ผิวหนัง

ด้วยการเติมแต้มพลังชีวิตและการหล่อเลี้ยงของเลือดลม บาดแผลต่างๆ ก็เริ่มหยุดไหลและตกสะเก็ด เลือดดำที่คั่งค้างอยู่ใต้ผิวหนังถูกชะล้างออกไป ความรู้สึกคันยิบๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ความรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายพลันบังเกิดขึ้น!

ค่าความชำนาญวิชาขัดเกลาผิวหนังบนหน้าต่างสถานะเพิ่มขึ้นมาอีก 1 แต้ม

"ให้ตายสิ โดนซ้อมไปหนึ่งยก ความคืบหน้าเพิ่มขึ้นมาตั้งสองแต้ม เทียบเท่ากับการฝึกฝนเองถึงสองวันเลยเชียวรึ?"

"ดูท่าการโดนอัดจะรวดเร็วกว่าการมานั่งขัดผิวด้วยตัวเองเยอะเลย ด้วยความเร็วระดับนี้ ไม่เกินหนึ่งเดือนข้าคงทะลวงเข้าสู่ระดับขัดเกลาผิวหนังขั้นกลางได้แน่!"

พอคิดได้ดังนั้น อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาทันตา

รู้สึกเพียงว่าหนทางข้างหน้านั้นช่างกว้างใหญ่และเปี่ยมไปด้วยความหวัง!

เดินไปเดินมาไม่รู้ตัวก็มาถึงแถวหอหมิงเยว่ เว่ยหงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้าวเท้าเข้าไป ข้างในเขาเห็นหลงจู๊ลิขิตบัญชีอยู่ที่โต๊ะพอดี จึงร้องทักทายอย่างเป็นกันเอง

"ท่านอาหลิน!"

"หือ? เจ้า... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

หลินเหวยเซิงเงยหน้าขึ้นมองก็ถึงกับขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าตกใจกับสภาพอันยับเยินของเว่ยหง ถ้าคนไม่รู้คงนึกว่าเขาไปโดนรุมสหบาทาที่ไหนมา

"ข้าไปเป็นคู่ซ้อมที่สำนักฝึกยุทธ์มาน่ะขอรับ เลยได้แผลถลอกปอกเปิกมาบ้าง" เว่ยหงยิ้มอธิบาย รอยฟกช้ำดำเขียวบนใบหน้าเริ่มจางลงด้วยการไหลเวียนของเลือดลม จึงดูไม่น่าเกลียดเท่าไหร่นัก

หลินเหวยเซิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะไม่พูดอะไรต่อ

เขารู้ดีว่าเว่ยหงเป็นคนหัวดื้อและรู้ขอบเขตการกระทำของตนเอง เขาเป็นคนนอกก็ไม่อยากจะพูดมากความ

อีกอย่างดูโลกยุคนี้สิ ใครบ้างที่ไม่ลำบาก ดังนั้นเขาจึงได้แต่เงียบและรู้สึกเห็นใจอยู่ลึกๆ

"พ่อหนุ่มเว่ย วันนี้เจ้ามาธุระอันใดรึ? มาขายปลาหรือ?" หลินเหวยเซิงถาม "ถ้ามีปลาก็เอาไปส่งที่ครัวได้เลย เดี๋ยวข้าจะสั่งห้องบัญชีให้คิดเงินให้"

"ไม่ใช่ขอรับ!" เว่ยหงยิ้มแล้วตอบว่า "ช่วงนี้อากาศหนาวเหน็บ ในเมืองมีผู้ลี้ภัยเยอะขึ้นความปลอดภัยก็น้อยลง ข้าเลยอยากจะเช่าบ้านย้ายที่อยู่เสียหน่อย"

"นึกว่าเรื่องอะไร เรื่องนี้ง่ายมาก" หลินเหวยเซิงตอบรับอย่างใจกว้าง "เรือนหลังเล็กที่ข้าเคยบอกเจ้าไว้ยังว่างอยู่ พวกเจ้าปู่หลานย้ายเข้าไปอยู่ก่อนได้เลย เรื่องเงินทองไม่สำคัญ ถือเสียว่าไปช่วยข้าเฝ้าบ้านก็แล้วกัน"

"ไม่ได้ๆ!" เว่ยหงรีบวางถุงเงินลงบนโต๊ะบัญชีแล้วพูดว่า "ท่านอาหลินท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้ามีเงินเช่าบ้านนะขอรับ"

"โอ้?"

หลินเหวยเซิงหยิบถุงเงินมาดู ก็อดทำหน้าประหลาดใจไม่ได้

เขาเป็นหลงจู๊ดูแลเหลาอาหารย่อมมีสายตาเฉียบคม ไม่ต้องนับก็รู้ว่าในนี้มีเศษเงินรวมกันไม่ต่ำกว่าสามตำลึง เงินมากมายขนาดนี้เว่ยหงหามาได้จากการเป็นคู่ซ้อมทั้งหมดเลยรึ?

"นี่เจ้าฝึกยุทธ์สำเร็จแล้วรึ?" หลินเหวยเซิงอดถามไม่ได้

"ก็คงงั้นมั้งขอรับ!" เว่ยหงแกล้งโกหกแบบกำกวม "เมื่อก่อนข้ากินไม่อิ่ม เลยไม่รู้ว่าตัวเองมีร่างกายที่พละกำลังดุจเทพเจ้า พอไปฝึกยุทธ์ที่โรงชำแหละถึงได้ฉายแวว ต่อไปนี้ชีวิตน่าจะดีขึ้นบ้างแล้วล่ะ!"

"ดี ดีมาก!" หลินเหวยเซิงยิ้มด้วยความปลื้มปริ่ม "เจ้ารักดีขนาดนี้ ปู่เจ้าคงได้พักผ่อนบั้นปลายชีวิตเสียที ช่วงนี้ข้าก็ว่างพอดี เดี๋ยวข้าจะพาไปดูเรือน"

"รบกวนท่านอาหลินแล้ว!"

"คนกันเองไม่ต้องเกรงใจ"

ทั้งสองคุยกันไปพลางเดินนำหน้าตามหลังกันออกไป

เรือนหลังเล็กตั้งอยู่ในตรอกซอยทางด้านซ้ายของถนนอันเล่อ

ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากโรงชำแหละและสลัมมากนัก ไม่ว่าจะขนย้ายข้าวของหรือไปทำงานในอนาคตก็สะดวกสบาย

ตรอกเล็กๆ นี้สะอาดสะอ้าน พื้นปูด้วยแผ่นหินสีเขียว!

สองข้างทางมีบ้านเรือนตั้งอยู่ราวสิบเจ็ดสิบแปดหลังคาเรือน

มีทั้งเรือนเล็กที่อบอุ่นอยู่กันห้าหกคน และเรือนรวมขนาดใหญ่ที่มีหลายครอบครัวเช่าอยู่ด้วยกัน เสียงพูดคุยและกลิ่นหอมของกับข้าวลอยมาแตะจมูกเป็นระยะ บางครั้งก็มีเด็กเล็กวิ่งไล่จับกันในตรอก ไม่มีผู้อพยพที่เห็นได้ทั่วไป สภาพแวดล้อมดีกว่าสลัมร้อยเท่าพันทวี

คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ได้!

ส่วนใหญ่ต้องมีงานมีการที่มั่นคง!

ไม่เป็นครูสอนหนังสือ ก็เป็นหลงจู๊คนทำบัญชี อย่างแย่ที่สุดก็ต้องเป็นคนที่มีวิชาชีพติดตัว

เมื่อคนเหล่านี้มารวมตัวกัน ความปลอดภัยย่อมไม่เลวร้ายแน่นอน

ส่วนเรือนหลังเล็กที่หลินเหวยเซิงพูดถึงนั้น กลับใหญ่โตจนน่าตกใจ

ผลักประตูสีแดงชาดเข้าไป สิ่งแรกที่เห็นคือลานกลางบ้านรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า

ด้านซ้ายของลานเป็นบ่อน้ำ สะดวกต่อการซักล้างประจำวัน ด้านขวาเป็นแปลงดอกไม้กับโต๊ะหินเก้าอี้หิน ไว้นั่งจิบชาสนทนากันยามว่าง

ตรงข้ามประตูใหญ่คือเรือนหลักก่ออิฐสีเขียวสามห้อง!

สองข้างซ้ายขวามีเรือนปีกข้างละสองห้อง สองห้องในนั้นใช้เป็นห้องเก็บของ ส่วนอีกสองห้องเป็นห้องสุขาและห้องครัว

"นี่มัน?"

เว่ยหงตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

นี่หรือคือเรือนหลังเล็ก? มันเล็กตรงไหนกัน?

ทำเลแบบนี้ ขนาดเรือนแบบนี้ ปกติค่าเช่าอย่างต่ำก็ต้องสามสี่ตำลึงต่อเดือน แทบไม่มีครอบครัวไหนกล้าเช่าอยู่ตามลำพัง

ยกตัวอย่างเรือนข้างๆ ที่ขนาดพอๆ กัน!

พวกเขามักจะเช่ารวมกันสองสามครอบครัว ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันแบบเรือนสี่ประสาน แม้แต่ห้องสุขากับห้องครัวก็ยังต้องใช้ร่วมกัน

ต่อไปเว่ยหงกับปู่สองคนจะอยู่เรือนหลังใหญ่ขนาดนี้เลยเชียวหรือ?

คนจนที่เคยชินกับความลำบากอย่างเขา จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามันช่างเหลือเชื่อ แถมยังรู้สึกว่าสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุอีกต่างหาก

[จบแล้ว]