บทที่ 27 - คู่ซ้อมในสำนักยุทธ์และระดับชั้นทั้งสี่

บทที่ 27 - คู่ซ้อมในสำนักยุทธ์และระดับชั้นทั้งสี่

การขัดเกลาผิวหนัง

คือกระบวนการทำลายและซ่อมแซม!

เว่ยหงซาบซึ้งกับคำนี้ดีจากการฝึกครั้งแรก เขารับรู้ได้ชัดเจนว่าผิวหนังของตัวเองกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกนี้มันทั้งเจ็บปวดและฟินในเวลาเดียวกัน ช่างน่าหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น

เวลาผ่านไปกว่าชั่วโมง

แต้มพลังชีวิตบนหน้าจอสถานะลดฮวบฮาบด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

ในที่สุด ช่องสถานะระดับพลังของเขาก็เปลี่ยนจากว่างเปล่าเป็น — ขัดเกลาผิวหนังขั้นต้น «1/100»!

"แต้มพลังชีวิต 100 แต้ม ทำให้ข้าฝึกต่อเนื่องได้แค่ชั่วโมงกว่าๆ เท่ากับว่าวันหนึ่งข้าฝึกได้แค่วันละชั่วโมง"

"ฝึกตั้งนานเพิ่มมาแค่แต้มเดียว ถ้าคำนวณตามนี้ ต้องใช้เวลาตั้ง 100 วันกว่าจะถึงขั้นกลางงั้นรึ"

"มิน่าล่ะคนเขาถึงพูดกันว่า ขัดผิวสามปี ขัดเลือดสิบปี มันต้องใช้ความอดทนเหมือนฝนทั่งให้เป็นเข็มจริงๆ"

เว่ยหงคำนวณแล้วก็ได้แต่ยิ้มขื่น หยุดมือลง

ตอนนี้ผิวหนังท่อนบนของเขาแดงสลับดำไปหมด

มีรอยแผลเป็นเต็มไปหมด เหมือนถูกมีดกรีดแล้วรักษาหายซ้ำไปซ้ำมา

แถมยังมีขุยหนังที่ลอกออกมาด้วย!

ดูเหมือนจะเป็นหนังกำพร้าที่ผลัดออกมาหลังจากสร้างผิวใหม่

เมื่อเทียบกับผิวส่วนที่ยังไม่ได้ขัดเกลา ผิวใหม่นี้เหนียวแน่นแข็งแกร่งกว่ามาก ความรู้สึกเจ็บปวดลดลงไปเยอะ แถมยังหนาตึ้บเหมือนหนังวัว

พอลองต่อยดู ก็รู้สึกเหมือนต่อยลงบนแผ่นหนังเหนียวๆ

"เยี่ยม เยี่ยมมาก"

เว่ยหงยิ้มอย่างพอใจ

ด้วยความบ้าคลั่งในการฝึก บวกกับแต้มพลังชีวิตช่วยหนุน

หนึ่งวันของเขา น่าจะเท่ากับคนอื่นฝึกหนึ่งเดือนได้สบายๆ

แต่การมาอาศัยฝึกที่ลานบ้านลุงลู่ก็ไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ ขัดตัวท่อนบนยังพอถอดเสื้อได้ แต่ถ้าต้องขัดส่วนอื่นล่ะ

เขาเผลอก้มมองเป้ากางเกงตัวเอง แล้วก็รู้สึกเสียววาบขึ้นมา

"คงต้องหาเช่าบ้านอยู่เองแล้วสิ จะได้เป็นส่วนตัวหน่อย"

"อีกอย่างช่วงนี้ในเมืองวุ่นวาย สลัมก็เริ่มอยู่ยากขึ้นทุกวัน"

"อากาศหนาวขนาดนี้เพิงหมาแหงนที่บ้านลมโกรกทุกทิศ ข้าทนได้แต่ปู่คงทนไม่ไหว..."

คิดไปคิดมา

เว่ยหงก็เริ่มมีความคิดจะย้ายบ้าน

จริงๆ ตั้งแต่เถ้าแก่ร้านหลินแห่งหอซิ่งฮวาเคยเสนอให้ยืมบ้านพักฟรี เขาก็เริ่มคิดเรื่องนี้แล้ว แต่ตอนนั้นยังจนกรอบเลยไม่อยากไปรบกวนใคร

ตอนนี้เขาได้เลื่อนเป็นมือมีด เงินเดือนสามตำลึง

ถ้าหาจ็อบพิเศษทำเพิ่ม การเช่าบ้านดีๆ สักหลังก็คงไม่ใช่เรื่องยาก

...

วันรุ่งขึ้น

ฉวยโอกาสที่ยังมีวันหยุดเหลืออีกสองวัน

เว่ยหงกินข้าวเช้าเสร็จก็มุ่งหน้าไปที่ถนนสายตะวันออก

ที่นั่นมีโรงฝึกยุทธ์อยู่สามแห่ง แห่งที่ใหญ่ที่สุดชื่อ สำนักหมัดเหล็ก ว่ากันว่าเจ้าสำนักเคยใช้หมัดเหล็กคู่กายตะลุยทั่วมณฑลชางโจวและสวีโจว จนวัยกลางคนถึงได้มาเปิดสำนักที่เมืองหลวง ยืนหยัดมาได้กว่ายี่สิบปีแล้ว!

ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากสลัมและร้านเนื้อสกุลจู

ปกติเว่ยหงมาส่งของแถวนี้บ่อยๆ เลยรู้ตื้นลึกหนาบางของสำนักนี้ดี

พวกเขารับศิษย์สอนวรยุทธ์ตลอดปี ค่าเรียนขั้นต่ำเดือนละ 10 ตำลึง ถึงลูกศิษย์จะมีปะปนกันไปหลายระดับ แต่คนที่มาเรียนที่นี่ได้อย่างน้อยบ้านต้องมีฐานะปานกลางขึ้นไป

เว่ยหงมาที่นี่เพื่อหาเงิน ไม่ได้มาฝากตัวเป็นศิษย์

ดังนั้นสำนักหมัดเหล็กจะมีวิชาดีจริงไหมเขาไม่สน สนแค่ว่าลูกศิษย์ที่นี่กระเป๋าหนักหรือเปล่าก็พอ

สำนักนี้กินพื้นที่ราวๆ สองสามไร่ หน้าประตูมีสิงโตทองแดงคู่ใหญ่ตั้งข่มขวัญ ซุ้มประตูแกะสลักลวดลายมังกรหงส์วิจิตรตระการตา ดูภูมิฐานสมฐานะ

แค่เดินมาถึงหน้าประตูก็ได้ยินเสียงตะโกนฮึกเหิมดังลอยมา

พอเดินเข้าไป ก็เห็นลานฝึกปูด้วยแผ่นหินสีเขียว

หนุ่มสาวสวมชุดฝึกสีขาวสะอาดตากว่าเจ็ดแปดสิบคน กำลังฝึกซ้อมกันเหงื่อท่วมตัว

ลึกเข้าไปข้างใน ยังมีลานฝึกย่อยอีกหลายแห่ง

ศิษย์ที่ฝึกอยู่ด้านในดูจะอายุมากกว่าและฝีมือเก่งกาจกว่า

"เร็วเข้า ออกหมัดให้เร็ว ใช้เอวส่งแรง..."

"หมัดพื้นฐานของสำนักเราใช้ได้ทั้งฆ่าศัตรูและสร้างรากฐาน ใครอยากได้ดีก็ต้องฝึกให้ตายกันไปข้าง!"

ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ กำลังเดินตรวจตราการฝึก

พอเห็นใครทำท่าไม่ถูกต้อง ก็หวดแส้ใส่ไม่ยั้ง

ราชวงศ์ต้าโจวก่อตั้งด้วยวรยุทธ์ ประชาชนแทบทุกคนฝึกยุทธ์เป็นเรื่องปกติ ดังนั้นหนุ่มสาวพวกนี้ต่อให้เสียเงินมาเรียน ก็อย่าหวังจะได้รับการปรนนิบัติพัดวี มีแต่ต้องเจอกับความเข้มงวดกวดขัน

"น้องชาย มาสมัครเรียนหรือ"

เว่ยหงเพิ่งเดินเข้ามา ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามาทักทาย

ชายวัยกลางคนที่เดินตรวจอยู่เหลือบมามอง แล้วตะโกนด่า "เรียนบ้าอะไร นั่นมันคนงานร้านสกุลจู มีอะไร ร้านเราค้างค่าเนื้อหรือไง"

"เปล่าครับ" เว่ยหงประสานมือ "ข้าแค่ได้ยินว่าทางสำนักรับสมัครคนมาเป็นคู่ซ้อม ข้าเลยอยากมาหาค่าน้ำร้อนน้ำชาสักหน่อย ไม่ทราบว่าครูฝึกหลัวจะรังเกียจไหม"

"คู่ซ้อมรับมือ" ชายวัยกลางคนกวาดตามองเว่ยหงหัวจรดเท้า ยิ้มอย่างชื่นชม "ไอ้หนูหุ่นหนาใช้ได้นี่หว่า เลือดลมก็ดี เพิ่งเริ่มฝึกขัดผิวสิท่า ใช้ได้ ใช้ได้ ลู่หมิง พาเขาไปลองของหน่อย"

"ขอรับ"

ชายหนุ่มที่ทักทายตอนแรกรับคำ

เขาผายมือเชิญ "เชิญทางนี้เลยน้องชาย"

"ขอบคุณ ข้าชื่อเว่ยหง"

"ข้าเป็นศิษย์สายตรงของสำนัก ชื่อลู่หมิง ปกติก็ดูแลเรื่องจิปาถะทั่วไป เรียกชื่อข้าเฉยๆ ก็ได้"

ลู่หมิงเป็นคนคุยเก่งทีเดียว

เขาเดินนำพาเว่ยหงเข้าไปด้านใน พลางอธิบาย "คู่ซ้อมส่วนใหญ่ของสำนักก็เป็นศิษย์ฐานะยากจนในสำนักนี่แหละ แต่ถ้าคนนอกอยากมาหารายได้พิเศษ เราก็ยินดีต้อนรับ"

"คู่ซ้อมในสำนักแบ่งออกเป็นสี่ระดับ คือ ระดับหนึ่ง สอง สาม และ สี่ (เจี่ย อี๋ ปิ่ง ติง) ถ้าศิษย์ในสำนักยอมทุ่มเงินหนักๆ แม้แต่เจ้าสำนักหรือรองเจ้าสำนักก็ลงมาเป็นคู่ซ้อมให้ได้"

"น้องเว่ยเพิ่งมาใหม่ แต่ดูจากเลือดลมที่พลุ่งพล่านขนาดนี้ แถมยังเป็นคนฆ่าหมูมาก่อน น่าจะประเมินให้อยู่ที่ คู่ซ้อมระดับสาม ได้"

คุยกันไปเดินกันไป จนมาถึงลานฝึกย่อยแห่งหนึ่ง

ที่นี่มีคนจับคู่ซ้อมกันอยู่ประมาณยี่สิบสามสิบคน

ดูจากเสื้อผ้าก็รู้ว่าแบ่งชนชั้นกันชัดเจน

กลุ่มแรกคือพวกกระเป๋าหนัก

สวมเสื้อผ้าหรูหรา ท่าทางหยิ่งยโส น่าจะเป็นลูกหลานคนรวยที่มาเรียนที่นี่ เวลาซ้อมมักจะเป็นฝ่ายไล่ต้อนคู่ต่อสู้ฝ่ายเดียว

กลุ่มที่สองใส่ชุดฝึกของสำนักหมัดเหล็ก แต่สภาพสะบักสะบอม หน้าบวมปูด น่าจะเป็นศิษย์ยากจน

และยังมีอีกไม่กี่คนที่เหมือนเว่ยหง คือใส่ชุดผ้าเนื้อหยาบซอมซ่อ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนนอกที่มารับจ้าง

"พี่ลู่ ระดับหนึ่งถึงสี่นี่เขาวัดกันยังไง" เว่ยหงถามด้วยความสนใจ "แล้วค่าจ้างเป็นยังไงบ้าง"

ลู่หมิงแจกแจงรายละเอียดอย่างคล่องแคล่ว "เอาเรื่องเงินก่อนนะ ระดับสี่ เวลาหนึ่งถ้วยชาได้ 50 อีแปะ, ระดับสาม เวลาหนึ่งถ้วยชาได้ 100 อีแปะ, ระดับสอง เวลาหนึ่งถ้วยชาได้ 500 อีแปะ, ส่วนระดับหนึ่ง เวลาหนึ่งถ้วยชาได้ 2 ตำลึง!"

"เยอะขนาดนั้นเลย" เว่ยหงตกตะลึง

"แน่นอน" ลู่หมิงยิ้มบางๆ "สำหรับพวกเราคนธรรมดา นี่มันเงินมหาศาล แต่สำหรับลูกคนรวยพวกนั้น เศษเงินไม่กี่ตำลึงก็แค่ค่าข้าวค่าเหล้ามื้อเดียว และการจะยืนหยัดเป็นกระสอบทรายให้เขาซ้อมได้นานขนาดหนึ่งถ้วยชาไม่ใช่เรื่องง่ายนะ ถ้าเกิดบาดเจ็บพิการขึ้นมา ทางสำนักไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น นี่คือค่าขายชีวิต ราคามันย่อมไม่ถูกอยู่แล้ว"

"มิน่าล่ะ นี่มันเอาชีวิตมาแลกเงินชัดๆ" เว่ยหงเข้าใจแจ่มแจ้งทันที