บทที่ 1 - ก้าวแรกสู่โรงชำแหละ กับการเป็นเด็กฝึกงานฆ่าหมู!

บทที่ 1 - ก้าวแรกสู่โรงชำแหละ กับการเป็นเด็กฝึกงานฆ่าหมู!

ค่ำคืนดาราดาษดื่น

น้ำค้างลงจัดจนหนาวเหน็บ ฝูงกาบินกลับรังทางทิศใต้

ณ ริมกำแพงเมืองเก่าแก่ที่ดูทะมึนตา มีโรงชำแหละเนื้อแห่งหนึ่งจุดเทียนสว่างไสว

ชายฉกรรจ์ท่าทางหยาบกระด้างเจ็ดแปดคนกำลังง่วนอยู่กับการทำงานอย่างขะมักเขม้น

หมูอ้วนท้วนตัวแล้วตัวเล่าถูกกดหัวเพื่อเชือดเลือด เสียงร้องโหยหวนบาดหูแหวกผ่านความเงียบของยามค่ำคืน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ ชวนให้ผู้คนรู้สึกวิงเวียนคลื่นเหียน

ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำล่ำสันสวมเสื้อแขนสั้นเนื้อหยาบ นั่งไขว่ห้างจิบชาจากปั้นดินเผาสีม่วงอย่างสบายอารมณ์ สายตาของเขากวาดมองเด็กหนุ่มร่างผอมแห้งแรงน้อยที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก

เด็กหนุ่มรูปร่างผอมโซ เสื้อผ้าเต็มไปด้วยรอยปะชุน!

เนื่องจากขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน ใบหน้าจึงดูซีดเซียวตอบซูบ

นิ้วมือเต็มไปด้วยตาปลาและรอยด้าน แสดงให้เห็นว่าผ่านความลำบากมาไม่น้อย

ทว่าแววตาของเด็กหนุ่มกลับใสกระจ่างลุ่มลึก ทั้งยังแฝงความสุขุมและคล่องแคล่ว ทำให้ผู้พบเห็นอดรู้สึกเอ็นดูไม่ได้

ชายร่างใหญ่ตบโต๊ะวางปั้นชาลง แล้วเอ่ยถามส่งๆ ว่า "เอ็งคือหลานชายของตาเฒ่าเว่ยสินะ? ชื่ออะไรล่ะ"

"เรียนท่านหัวหน้าใหญ่ ผู้น้อยชื่อเว่ยหงขอรับ" เด็กหนุ่มตอบกลับด้วยแววตามุ่งมั่น น้ำเสียงไม่ถ่อมตัวจนต่ำต้อยและไม่หยิ่งผยอง "ปีนี้อายุสิบหก พอจะรู้หนังสืออยู่บ้าง ท่านปู่ของข้าคือตาเฒ่าเว่ยคนตีเกราะบอกเวลาแห่งตรอกอันเล่อ ท่านปู่มักเอ่ยถึงกิตติศัพท์ของท่านให้ฟังอยู่บ่อยครั้ง จึงอยากให้ผู้น้อยมาขอพึ่งใบบุญท่านขอรับ"

"กิตติศัพท์บ้าบออะไรกัน!" ชายร่างใหญ่บ้วนใบชาทิ้ง สีหน้าดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย "เอ็งไม่ต้องเรียกข้าว่าท่านหัวหน้าใหญ่ทุกคำก็ได้ ข้าเป็นแค่หัวหน้าคุมงานของโรงชำแหละแห่งนี้ ถ้าไม่กลัวงานหนักข้าก็พอจะมีข้าวให้เอ็งกิน ถือซะว่าตอบแทนบุญคุณที่ปู่เอ็งเคยช่วยเหลือข้าเมื่อสมัยก่อน"

"ขอบคุณท่านหัวหน้าขอรับ" เว่ยหงยิ้มรับ

ชายร่างใหญ่กล่าวต่อว่า "โรงเชือดของเราไม่ได้มีกฎเกณฑ์อะไรมากหรอก แค่มีงานสกปรกและงานหนักเพียบ ต่อไปเอ็งต้องมาเริ่มงานตอนตีสามสี่สิบห้า เลิกงานตอนบ่ายสามสี่สิบห้า มีข้าวเลี้ยงมื้อเช้ากับมื้อเที่ยง"

"เอ็งต้องรับผิดชอบกวาดล้างทั้งในและนอกร้าน ล้างคอกหมู ล้างส้วม เวลาเชือดหมูก็ต้องเป็นลูกมือ ต้มน้ำ เติมฟืน ล้างเครื่องในหมู ว่างเมื่อไหร่ก็ต้องไปส่งของตามเหลาอาหาร แล้วก็ไปช่วยงานในครัวด้วย"

"อีกอย่างคือช่วงฝึกงานไม่มีค่าจ้างนะ มีแค่แต๊ะเอียช่วงเทศกาลเท่านั้น จำใส่สมองไว้ให้ดีล่ะ"

เว่ยหงพยักหน้ารับคำเงียบๆ

เรื่องค่าจ้างเขาไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่นัก

นับตั้งแต่ทะลุมิติเข้ามาในโลกเซียนแห่งนี้ เขาก็อาศัยอยู่กับปู่มาโดยตลอด เติบโตมาอย่างยากลำบากในสลัมของเมืองหลวงราชวงศ์ต้าโจว พร้อมกับปลุกระบบลึกลับขึ้นมาได้หนึ่งอย่าง

ระบบนี้ดำรงอยู่ได้ด้วยการดูดกลืนพลังชีวิตของสรรพสิ่ง

ขอแค่เว่ยหงลงมือฆ่าคนหรือสัตว์ด้วยตัวเอง เขาก็จะสามารถดูดซับพลังชีวิตของอีกฝ่ายมาได้ส่วนหนึ่ง ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างเลือดลมและอายุขัยของตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่มีผลข้างเคียงและไม่มีขีดจำกัด

หากเป็นคนทั่วไป คงทนสิ่งยั่วยวนไม่ไหว ออกไล่ฆ่าคนไปทั่วเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองแล้ว

แต่เว่ยหงรู้ดีว่าโลกนี้อันตรายเพียงใด ที่นี่มีทั้งผู้บำเพ็ญเพียรที่เหาะเหินเดินอากาศได้ ทั้งยอดยุทธ์ที่ต่อยภูเขาถล่มทลายได้ แล้วก็ยังมีพวกปีศาจมารร้ายที่จ้องจะเอาชีวิตคนอยู่อีกเพียบ

ผู้ที่ฆ่าคน ย่อมถูกคนฆ่า!

เดินริมน้ำบ่อยๆ มีหรือรองเท้าจะไม่เปียก?

ดังนั้นเว่ยหงจึงตัดใจจากเส้นทางสายมารที่ต้องไล่ฆ่าคนเพื่ออัพเลเวล แล้วขอให้ปู่ช่วยหางานเด็กฝึกงานในโรงชำแหละให้ ค่าจ้างจะเท่าไหร่ก็ช่าง ขอแค่ได้ฆ่าหมูเพิ่มความแข็งแกร่งไวๆ นั่นแหละคือทางรอดที่แท้จริง

"ท่านหัวหน้า ข้าจะเริ่มฆ่าหมูได้เมื่อไหร่หรือขอรับ?" เว่ยหงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตาที่มองเจ้าหมูอ้วนพวกนั้นเต็มไปด้วยความเร่าร้อน

พวกมันคือตัวฟาร์มเลเวลของเขาชัดๆ!

"ยังเดินไม่แข็ง เอ็งคิดจะวิ่งแล้วเรอะ?" จูซื่อไห่แค่นหัวเราะอย่างหมั่นไส้ "การฆ่าหมูเป็นงานฝีมือ ต้องผ่านการประเมินเด็กฝึกงานสามปีก่อนถึงจะมีโอกาสได้จับมีด เอ็งค่อยๆ เรียนไปเถอะ"

"สามปี?"

"ก็ไม่แน่เสมอไปหรอก" จูซื่อไห่ตบไหล่เขาเป็นการปลอบใจ "โรงชำแหละของเราอยู่ในสังกัดแก๊งหัวเสือ เด็กฝึกงานก็มีโอกาสได้ฝึกวิชาพื้นฐานเหมือนกัน ถ้าเอ็งขยันฝึกฝนจนมีกำลังแขนแข็งแกร่ง การได้เลื่อนขั้นมาถือมีดก่อนกำหนดก็ไม่ใช่เรื่องยาก เผลอๆ อาจจะได้เข้าแก๊งหัวเสือด้วยซ้ำ"

เว่ยหงได้ยินดังนั้นดวงตาก็ลุกวาวขึ้นมาทันที!

ยุคสมัยนี้การจะหาหนทางเป็นเซียนนั้นไม่ง่าย เพราะสำนักเซียนต่างๆ ลึกลับและหายาก แม้ราชวงศ์ต้าโจวจะมีผู้บำเพ็ญเพียรเป็นที่ปรึกษา แต่ก็ใช่ว่าใครจะเข้าถึงได้ง่ายๆ

ดังนั้น การฝึกยุทธ์จึงเป็นทางออกของคนธรรมดา

คนทั่วไปถ้าอยากไปฝึกวิชาที่สำนักยุทธ์ อย่างน้อยต้องจ่ายค่าเล่าเรียนเดือนละแปดตำลึงสิบตำลึง

ตอนนี้แค่เข้าโรงชำแหละก็ได้เรียนวิชาต่อสู้ ถือเป็นโชคสองชั้นที่ไม่เลวเลยทีเดียว

"ตั้งใจทำงานเข้าล่ะ" จูซื่อไห่ยังคงขายฝันต่อ "พวกเราคนฆ่าหมูถึงงานจะสกปรกและเหนื่อย แต่ก็ไม่เคยขาดแคลนเนื้อกิน มีคนอิจฉาพวกเราเยอะแยะไป รอให้เอ็งบำรุงร่างกายจนแข็งแรง การฝึกยุทธ์ก็เป็นทางเลือกที่ดี"

"ขอบคุณท่านหัวหน้ามากขอรับ" เว่ยหงกล่าวขอบคุณซ้ำๆ

เขารู้ว่าจูซื่อไห่ไม่ได้โกหก

เด็กฝึกงานโรงฆ่าสัตว์เป็นตำแหน่งที่หอมหวาน ไม่ใช่ใครนึกอยากจะทำก็ทำได้

ถ้าปู่ไม่ได้มีความสัมพันธ์กับอีกฝ่าย เขาคงไม่มีทางได้งานนี้แน่

"อืม!" จูซื่อไห่พยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะกวักมือเรียกชายหนุ่มร่างใหญ่รามหมี กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ สวมชุดผ้ากระสอบท่าทางซื่อบื้อคนหนึ่งมาสั่งว่า "หลี่ต้าหนิว นี่เว่ยหงเด็กฝึกงานใหม่ เอ็งช่วยสอนงานมันหน่อย"

"ได้ครับ!"

ชายหนุ่มพยักหน้ารับคำเสียงทุ้มต่ำ

เขาหันไปหยิบไม้กวาดส่งให้เว่ยหง พลางกล่าวว่า "น้องเว่ย ตามข้ามากวาดเลือดบนพื้นก่อนเถอะ งานจิปาถะในร้านเป็นหน้าที่ของพวกเราทั้งหมด ใครเรียกใช้ก็ต้องทำ ถ้าไม่มีอะไรทำก็กวาดพื้นไปเรื่อยๆ มีคนเรียกใช้เมื่อไหร่ก็ต้องรีบไปช่วย เข้าใจไหม?"

"ได้ครับ ขอบคุณพี่หลี่" เว่ยหงกล่าวขอบคุณ

"เกรงใจอะไรกัน!" หลี่ต้าหนิวเกาหัวแกรกๆ ลดเสียงลงกระซิบเตือน "เรียกข้าว่าต้าหนิวก็พอ ข้าเพิ่งมาก่อนเอ็งแค่สองปีครึ่งเอง ตอนนี้ในร้านมีเด็กฝึกงานแค่เราสองคน เดี๋ยวข้าทำอะไรเอ็งก็ทำตามนั้นแหละ"

ไม่นานนัก ทั้งสองก็เริ่มง่วนอยู่กับการทำงาน

กวาดคอกหมู ล้างคราบเลือด ขูดขนหมู ล้างไส้ใหญ่ ต้มน้ำดูไฟ งานจุกจิกสารพัดประดังเข้ามาไม่ขาดสาย ยุ่งจนเท้าแทบไม่ติดพื้น

เว่ยหงกับหลี่ต้าหนิวถือเป็นชนชั้นล่างสุดของโรงชำแหละ

ก้มหน้าก้มตาทำงานสกปรกงานหนักโดยไม่มีค่าจ้าง ความขมขื่นนี้มีแต่คนในเท่านั้นที่รู้!

และเนื่องจากอดมื้อกินมื้อมานาน ร่างกายของเว่ยหงจึงผอมแห้งอ่อนแอ พอออกแรงได้สักพักก็เหงื่อท่วมตัว แขนขาอ่อนแรง หน้าซีดเผือดลงไปถนัดตา

"น้องเว่ย เพลาๆ มือหน่อย" หลี่ต้าหนิวกระซิบเตือน "ดูสภาพผอมแห้งของเอ็งสิ ไม่ต้องขยันเกินเหตุหรอก เดี๋ยวจะเป็นลมเป็นแล้งไปซะก่อน"

เว่ยหงยิ้มขำ คนคนนี้ก็น่าสนใจดี

ภายนอกดูซื่อบื้อ แต่กลับรู้จักหลบหลีกผ่อนแรงเป็นเหมือนกัน

"ไม่เป็นไร ข้าไหว"

เว่ยหงกัดฟัน สาวน้ำจากบ่อกลางลานมาชำระล้างพื้นต่อไป

ไม่ว่าชาติก่อนหรือชาตินี้ เขาก็เป็นคนระดับล่างที่ผ่านความลำบากมาอย่างโชกโชน

ตอนนี้มีโอกาสจะได้ลืมตาอ้าปาก แล้วเขาจะยอมถอยได้ยังไง?

พอนึกถึงบ้านผุพังลมโกรกในสลัม นึกถึงปู่อายุเกือบหกสิบที่เลี้ยงดูเขามาอย่างยากลำบาก ในใจของเว่ยหงก็บังเกิดพลังอันมหาศาล ต่อให้สองมือจะถูกเชือกบาดจนเลือดซึมเขาก็ไม่สนใจ

"ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น!"

"ข้าต้องกินอิ่ม!"

"ข้าต้องทำให้ท่านปู่สุขสบาย!"

ใบหน้าของเด็กหนุ่มค่อยๆ ฉายแววเด็ดเดี่ยว

ดวงตาคู่ใสกระจ่างไม่มีความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย มีเพียงไฟแห่งความหวังที่ลุกโชน!

[จบแล้ว]