บทที่ 30: มิโนทอร์

ร็อบขับรถเข้าไปในตัวเมืองเพื่อจัดหาอุปกรณ์และของใช้จำเป็นสำหรับการตั้งแคมป์

ภายในสถาบัน แนนนั่งสวมหูฟังอยู่มุมห้องเพียงลำพัง หัวเราะคิกคักพลางพลิกอ่านตำราสอนจีบหนุ่ม ส่วนโซอี้ เมดิสัน และควีนนี่กำลังจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรสถึงแผนการเที่ยวสนุกในวันพรุ่งนี้

ทันใดนั้น ฟิโอน่าก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางวงสนทนา

"คุยเรื่องอะไรกันอยู่หรือ?" เธอยิ้มทักทาย สายตากวาดมองใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของเหล่าแม่มดรุ่นใหม่

"พวกเรากำลังคุยเรื่องไปตั้งแคมป์กันค่ะ พรุ่งนี้คงเป็นวันที่ดีมากแน่ๆ" ควีนนี่ตอบกลับอย่างเป็นกันเอง

ฟิโอน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมอารมณ์ "เป็นตัวเลือกที่ดีนะ ฉันจำได้ว่าสมัยยังสาว ฉันใช้เวลาพักใหญ่ไปกับการตั้งแคมป์ตามที่ต่างๆ ทั้งป่าเขา เกาะแก่ง ทะเลทรายโกบี หรือแม้แต่พื้นที่รกร้างไร้ผู้คน... ความงามของธรรมชาตินั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน ความเป็นวัยรุ่นนี่มันช่างวิเศษจริงๆ"

"จงเก็บเกี่ยวช่วงเวลาวัยรุ่นเอาไว้ อย่าได้มาเสียดายตอนแก่ตัวลงเชียวล่ะ"

"อ้อ จริงสิ"

ขณะที่กำลังจะหันหลังกลับ ฟิโอน่าก็ชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับมาโบกมือเรียกเมดิสัน "งานเลี้ยงต้อนรับคราวก่อนฉันไม่ได้ไปร่วม เมดิสัน มาเล่าให้ฉันฟังหน่อยสิว่าเธอกับร็อบจัดการวิญญาณร้ายนั่นยังไง ฉันสนใจเรื่องนี้มากทีเดียว"

หัวใจของเมดิสันกระตุกวูบ

ด้วยข้อมูลที่ร็อบเคยบอกเกี่ยวกับ 'แม่มดสูงสุด' ทำให้ตอนนี้เธอตีความทุกคำพูดและการกระทำของฟิโอน่าเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

โชคดีที่เธอมีอาชีพเป็นนักแสดง ทักษะการแสดงในยามปกติจึงแนบเนียนไร้ที่ติ

"ไม่มีปัญหาค่ะ"

เมดิสันส่งยิ้มหวานหยดย้อยให้ฟิโอน่า ก่อนจะลุกขึ้นเดินตามอีกฝ่ายไปอย่างว่าง่าย

โซอี้กับควีนนี่ไม่ได้สนใจอะไรนัก และหันกลับมาคุยเรื่องเดิมต่อ

...

สามชั่วโมงต่อมา

ร็อบหิ้วถุงพะรุงพะรังกลับมาถึง พอรู้จากปากโซอี้ว่าฟิโอน่าเรียกตัวเมดิสันไป สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นทันควัน รีบเอ่ยถาม "พวกเขาไปที่ไหนกัน?"

"ฉันก็ไม่แน่ใจ" โซอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงอิจฉาเล็กน้อย "ดูเหมือนฟิโอน่าจะถูกใจเมดิสันเป็นพิเศษ ก็นะ พลังของเมดิสันพัฒนาเร็วที่สุดในกลุ่มเรานี่นา บางทีฟิโอน่าอาจจะมองว่าเธอคือแม่มดสูงสุดคนต่อไปก็ได้"

นั่นแหละยิ่งอันตรายเข้าไปใหญ่!

ร็อบขมวดคิ้ว หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเตรียมจะส่งข้อความหาเมดิสัน

โซอี้สังเกตเห็นสีหน้าของร็อบจึงถามอย่างสงสัย "เป็นอะไรหรือเปล่า? มีเรื่องอะไรไม่ชอบมาพากลเหรอ?"

"เปล่า ไม่มีอะไร" ร็อบส่ายหน้า "แค่จะถามเมดิสันว่าต้องการอะไรเพิ่มสำหรับทริปพรุ่งนี้ไหม"

ร็อบกดส่งข้อความ แม้เนื้อหาจะดูธรรมดา แต่เมดิสันย่อมเข้าใจนัยที่แฝงอยู่

ไม่นานนัก เมดิสันก็ตอบกลับมา: "ทุกอย่างปกติดี ไม่ต้องเตรียมอะไรเพิ่ม"

"ไม่ต้องการอะไรเพิ่ม..."

ร็อบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในเมื่อเมดิสันตอบมาแบบนี้ แสดงว่าเธอคงมีวิธีรับมือที่รัดกุมอยู่แล้ว

ร็อบเริ่มผ่อนคลายลง

แน่นอนว่าเพื่อกันเหนียว เขาจะคอยส่งข้อความเช็กความปลอดภัยเป็นระยะ

กระทั่งเวลาล่วงเลยเข้าสู่ยามวิกาล

แม่มดสองรุ่น ต่างวัยต่างส่วนสูงที่หายไปขลุกอยู่ที่บาร์นานสองนาน ในที่สุดก็ตัดสินใจกลับบ้าน

เพื่อความไม่ประมาท ร็อบยังคงเฝ้ารอจนแน่ใจ

เมื่อเริ่มรู้สึกหิว เขาเดินเข้าไปหาอะไรทานในครัว ก็พบควีนนี่กำลังนั่งยัดทะนานอย่างเอร็ดอร่อย โดยมีเดลฟี่กำลังนวดแป้งด้วยสีหน้าจำยอม คอยเตรียมอาหารสดใหม่เสิร์ฟตลอดเวลา

"ยังไม่นอนอีกเหรอ?" ร็อบทักทายควีนนี่

"หิวนิดหน่อยน่ะ" ควีนนี่ตอบเหมือนเป็นเรื่องปกติ

พูดจบเธอก็ยื่นจานขนมอบที่ยังไม่ได้แตะให้พลางชวนเชิญ "เอาไหม? ยังร้อนๆ อยู่เลย"

"แน่นอน"

ร็อบรับจานมาอย่างไม่เกรงใจ ตักเข้าปากพลางวิจารณ์ "น้ำตาลเยอะไป หวานเลี่ยนชะมัด"

"เหรอ? ฉันว่ากำลังดีนะ" ควีนนี่มองขนมชิ้นเดียวกันในมือตัวเองแล้วกลืนลงคอคำเดียวหมด ก่อนจะพูดอย่างงุนงงหลังจากลิ้มรส

ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังตะโกนสั่งเดลฟี่ "เอามาอีกจาน ซูงาน้อยๆ หน่อยนะ"

เดลฟี่ที่เริ่มหมดความอดทน กระแทกแป้งนวดอย่างแรงพลางบ่นอุบ "พระเจ้า! ฉันไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้ ไม่ใช่แค่หลุมดำหลุมเดียว นี่ดันมีเพิ่มมาอีกหลุม นี่มันเวลานอนนะ ไม่ใช่เวลากิน!"

"ในฐานะสาวใช้ คุณต้องเชื่อฟังคำสั่งเจ้านาย อย่างน้อยควีนนี่ก็ไม่ได้เฆี่ยนตีคุณนี่นา" ร็อบแซวเดลฟี่ เขาไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้กับหญิงชราผู้นี้ที่ภูมิใจกับการทรมานคน แถมยังขังและทารุณลูกสาวตัวเอง

ต่อให้ภายนอกจะเปลี่ยนไปแค่ไหน แต่เนื้อแท้ของคนวิปริตก็ยังเป็นคนวิปริตวันยังค่ำ

"จริงด้วย ขอบใจนะร็อบที่เตือน" ควีนนี่สวนขึ้นมา "รีบทำงานเข้า อย่าอู้นะ ไม่งั้นฉันจะเฆี่ยนแกแน่ นังพวกคลั่งคนขาว!"

"ดำคน เหลืองคน..." เดลฟี่พึมพำเบาๆ ขณะที่นางกำลังจะบ่นต่อ หางตาพลันเหลือบไปเห็นเงาทะมึนวูบผ่านหน้าต่าง

"เมื่อกี้อะไรน่ะ?" นางสะดุ้งโหยง

ควีนนี่: "อะไรของแก? อย่ามาหาเรื่องอู้งานนะ!"

"มีบางอย่างอยู่นอกหน้าต่างจริงๆ!" เดลฟี่ค่อยๆ ขยับไปที่หน้าต่างอย่างระแวดระวังและชะโงกมองออกไป

ควีนนี่หันขวับไปมองนอกหน้าต่างแล้วพูดอย่างรำคาญ "ไม่เห็นมีอะไรเลย! กลับมาทำงานเดี๋ยวนี้ ก่อนที่ฉันจะลงแส้นะนังทาส!"

"เกิดอะไรขึ้น?"

บทสนทนาของทั้งคู่ดึงดูดความสนใจของร็อบที่กำลังจัดการมื้อดึก

จังหวะที่เขาหันไปมอง เดลฟี่ก็กรีดร้องเสียงหลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ร่างของนางถอยกรูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ไม่... เป็นไปไม่ได้! นี่ต้องไม่ใช่เรื่องจริง!"

เดลฟี่ตัวสั่นเทิ้มด้วยความกลัว รีบปรี่ไปล็อกประตูหน้าต่างทุกบาน

"ทำบ้าอะไรของแก?"

ควีนนี่ลุกขึ้นอย่างงุนงง กำลังจะเดินไปลากตัวเดลฟี่ที่กำลังสติแตก แต่ร็อบกลับพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "มีบางอย่างอยู่ข้างนอกจริง! ควีนนี่!"

"พวกเธอสองคนปิดประตูหน้าต่างให้สนิท ห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด! ฉันจะขึ้นไปเอาปืนแล้วตามคนอื่น รอฉันเดี๋ยว!"

เวลาเป็นเงินเป็นทอง ร็อบสั่งการรวดเดียวก่อนจะวิ่งขึ้นบันไดไปอย่างรวดเร็ว

จังหวะที่เดลฟี่ผงะถอยเมื่อครู่ เขาเห็นชัดเจนว่ามี 'มิโนทอร์' (อสุรกายครึ่งคนครึ่งวัว) ปรากฏตัวอยู่นอกหน้าต่าง

ชัดเจนว่านั่นไม่ใช่คนปกติ

ร็อบวิ่งกลับไปที่ห้องนอนด้วยความเร็วสูงสุด คว้าปืนพกออกมา แล้วตะโกนเรียกชื่อ "คอร์ดีเลีย" "โซอี้" และ "แนน" ดังลั่น

เพื่อป้องกันอันตรายที่อาจเกิดกับคนข้างล่าง เขาไม่รอแม้แต่เสียงตอบรับ แล้วรีบวิ่งย้อนกลับลงมาทันที

ในเวลานี้ เดลฟี่ที่อยู่ข้างล่างได้เผยความจริงด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแล้วว่า มิโนทอร์ตนนั้นคือ 'บาสเตียน' อดีตทาสรับใช้ชายของนาง และเป็นชู้รักของราชินีวูดู

นางเองที่เป็นคนเอาหัววัวสวมให้กับเขาในอดีต

ควีนนี่มองเดลฟี่ด้วยความพูดไม่ออก

เดิมทีเธอตั้งใจจะออกไปพบเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่น่าสงสารผู้นั้น แต่พอนึกถึงคำเตือนของร็อบ เธอจึงยั้งเท้าไว้ แล้วคว้ามีดและส้อมขึ้นมากำกระชับ มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

"เกิดอะไรขึ้น?"

เพียงแค่สิบกว่าวินาที แม้แต่เหล่าแม่มดชั้นบนก็เพิ่งจะตื่นจากภวังค์ ร็อบวิ่งกลับลงมาพลางถามสถานการณ์ แต่เสียงทุบประตูที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ได้บอกเล่าทุกอย่างแทนคำตอบแล้ว