บทที่ 12 แขนทองคำ

ภายใต้ท่าทีสงบนิ่งของเมดิสัน ร็อบค่อยๆ รูดซิปกระเป๋าเดินทางอย่างระมัดระวัง

เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว

เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

ไม่ใช่ระเบิด

"นี่มันอะไรเนี่ย?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตราย เมดิสันก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะหยิบของข้างในออกมาแล้วพูดด้วยความประหลาดใจว่า

"แขนงั้นเหรอ? ดูน่าสนใจดีนี่"

ร็อบมองตามไป

เขาเห็นแขนทองคำข้างหนึ่งที่มีความยาวถึงข้อศอก นิ้วทั้งห้าเรียงตัวชัดเจนสวยงาม บนผิวสลักลวดลายวิจิตรบรรจงราวกับงานศิลปะชั้นเลิศ กำลังถูกเมดิสันหยิบจับพลิกดูไปมา

จากนั้น เมดิสันก็ลองสวมมือขวาเข้าไปในช่องว่างภายในแขนทองคำอย่างกระตือรือร้น

แม้จะคับไปสักหน่อย แต่เธอก็สวมมันเข้าไปได้สำเร็จ

"เป็นไง? สวยไหม?" เมดิสันถามร็อบพลางยืดแขนทองคำออกไปชื่นชมด้วยความพึงพอใจ

เมื่อมองดูเมดิสันที่มีมือข้างหนึ่งเป็นปกติ แต่อีกข้างกลับกลายเป็นแขนทองคำ ร็อบก็ตอบกลับไปจากใจจริงว่า "มันดูสวยแบบแปลกตาดีเหมือนกันนะ"

ทองคำมักทำให้ผู้คนรู้สึกดีเสมอ

"ว่าแต่ นี่มันทองแท้หรือแค่ชุบทองกันแน่?"

ร็อบใช้นิ้วเคาะที่แขนทองคำแล้วเอ่ยถาม

แม้เขาจะรู้จักทองคำ แต่คนถังแตกอย่างเขาเคยเห็นมันแค่ในทีวีเท่านั้น จึงไม่แน่ใจเรื่องวัสดุที่ใช้ทำสักเท่าไหร่

ควรจะลองใช้ฟันกัดดูเหมือนพวกคนในหนังดีไหมนะ?

ร็อบมองแขนทองคำที่สวมอยู่บนมือขวาของเมดิสัน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

ดูโลว์คลาสเกินไป เดี๋ยวจะเสียภาพพจน์หมด

ถ้าถามเรื่องวิธีดูธนบัตรดอลลาร์ เมดิสันคงตอบได้ แต่กับทองคำ เธอเองก็ดูไม่เป็นเหมือนกัน

"เอาไปให้ร้านเพชรดูก็รู้แล้ว แต่ดูจากท่าทางของคนคนนั้นที่ทิ้งมันไปโดยไม่ลังเล คงไม่ใช่ทองแท้หรอกมั้ง" เมดิสันพูดพลางถอดแขนทองคำออกหลังจากเล่นจนพอใจแล้ว

ร็อบพยักหน้าเห็นด้วยในตอนแรก แต่แล้วก็ขมวดคิ้ว

ไม่ว่าจะเป็นทองแท้หรือไม่ แขนทองคำชิ้นนี้ก็ถือเป็นงานฝีมือที่ประณีตไม่เบา

ต่อให้รีบแค่ไหน คนคนนั้นก็ไม่น่าจะทิ้งของแบบนี้แล้วหนีไปดื้อๆ

เขารู้สึกสังหรณ์ใจชอบกล หรือว่าจะเป็นของโจร?

เขาอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า "เราควรรออยู่ที่นี่สักพักไหม? เผื่อคนคนนั้นจะกลับมาเอา?"

"ฉันไม่อยากเสียเวลากับคนไม่รู้จักหรอกนะ อีกอย่าง เมื่อกี้ฉันก็เตือนเขาแล้วแต่เขาไม่เอาเอง เพราะงั้นแขนทองคำนี่เป็นของเรา" ความโลภของเมดิสันดูจะมากกว่าที่ร็อบจินตนาการไว้เสียอีก "เดี๋ยวพอเช็กดูแล้ว ถ้าเป็นทองแท้เราก็เอาไปหลอมแล้วแบ่งเงินกัน แต่ถ้าไม่ใช่ ก็เอาไปแขวนประดับห้องเก๋ๆ"

"ร็อบ นี่มันอาจจะเป็นเงินก้อนโตเลยนะรู้ไหม"

พอได้ยินประโยคสุดท้าย ร็อบก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที

ในฐานะคนที่ต้องให้ผู้หญิงจ่ายค่าช้อปปิ้งให้ในวันนี้ เขาต้องการเงินด่วนจริงๆ นั่นแหละ

บ้าเอ๊ย อเมริกานี่ถ้าไม่มีเงินก็อยู่ยากชะมัด

ร็อบหยิบแขนทองคำเก็บใส่กระเป๋า แล้วเดินไปขึ้นลิฟต์พร้อมกับเมดิสัน

แม้จะมีเรื่องแทรกเข้ามาเมื่อครู่ แต่เขาก็ยังไม่ลืมจุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้

ดาบแห่งดาโมคลีสพร้อมเส้นตายสิบวันที่แขวนอยู่เหนือหัวยังคงกดดันเขาอยู่

ถ้าหาอะไรที่นี่ไม่เจอ ร็อบคงต้องกัดฟันมุ่งหน้าไปที่หนองน้ำแถวนิวออร์ลีนส์เพื่อวัดดวง โดยหวังว่าจะไม่กลายเป็นอาหารจระเข้ไปเสียก่อน

...

โรงแรมมอนเทเลโอน

ในฐานะโรงแรมผีสิงชื่อดังแห่งนิวออร์ลีนส์ ที่นี่มีชื่อเสียงโด่งดังมากในโลกออนไลน์

แขกที่มาพักจำนวนมากต่างบอกว่าเคยเจอดีกันทั้งนั้น

ไม่เพียงแค่นั้น ประตูห้องอาหาร ลิฟต์ หรือแม้แต่ข้าวของเครื่องใช้ในห้องพักบางอย่าง บางครั้งก็ขยับเองได้ราวกับมีชีวิต

ถึงขั้นมีทางเดินที่แขกเดินผ่านแล้วอุณหภูมิจะลดฮวบ พร้อมกับเห็นภาพเด็กๆ วิ่งเล่นปรากฏขึ้นมา

ปรากฏการณ์ประหลาดส่วนใหญ่มักจะเกิดขึ้นหลังสองทุ่มเป็นต้นไป

สำหรับคำร่ำลือในเน็ตพวกนี้ ร็อบที่เพิ่งเจอกับความล้มเหลวมาเมื่อตอนกลางวันเริ่มจะไม่ค่อยเชื่อถือเท่าไหร่แล้ว

แต่ด้วยคติที่ว่า 'ไหนๆ ก็มาแล้ว' เขาจึงตัดสินใจลองดูสักตั้ง

เมื่อมาถึงห้องพักที่เปิดไว้ เขาก็เห็นว่าเวลาเพิ่งจะเลยสองทุ่มมานิดหน่อย

ร็อบกำลังคิดอยู่ว่าจะเริ่มเสี่ยงดวงตรงไหนดี...

ทันใดนั้น เสียงประตูปิดดัง "ปัง" ก็ดังสนั่นขึ้น

หัวใจของร็อบกระตุกวูบ เขารีบหันขวับไปมอง ก็พบเมดิสันโถมตัวเข้ามาในอ้อมกอด

ท่อนแขนเรียวขาวผ่องสองข้างโอบรัดรอบคอเขาราวกับงูเลื้อย

เมื่อเห็นเมดิสันส่งสายตาร้อนแรงและทำท่าจะขยับเข้ามาใกล้ ร็อบก็ตะลึงงันรีบพูดขึ้นว่า

"เมดิสัน คุณเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า?"

"เข้าใจผิดเหรอ? เขาว่ากันว่าหนุ่มเอเชียขี้อายและซื่อบื้อ แต่ร็อบ... เธอต่างออกไปนะ ชวนฉันมาโรงแรมกลางดึกแบบนี้ ใครๆ ก็ดูออกว่าเธอคิดอะไรอยู่" เมดิสันส่งสายตายั่วยวน และมือไม้ก็ยังไม่ยอมหยุด

"เดี๋ยวสิ ผมมาทำธุระสำคัญนะ!"

"แล้วเรื่องที่เรากำลังจะทำกันอยู่นี่ ไม่สำคัญหรือไง?"

"ผม..."

ในขณะที่เจอการรุกหนักจากศัตรูจนเกือบจะพ่ายแพ้ ทันใดนั้นเอง!

เก้าอี้ข้างตัวก็ขยับเองอย่างน่าประหลาด

ร็อบสะดุ้งโหยง รีบรั้งตัวเมดิสันไว้และพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ระวัง! ที่นี่มีอะไรผิดปกติ!"

พูดจบเขาก็หยิบไม้กางเขนออกมาด้วยมือซ้าย ส่วนมือขวากระชับปืนกล็อกแน่น สีหน้าผสมปนเปไประหว่างความตื่นเต้นและความกังวล เตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์

"มีอะไรเหรอ?" เมดิสันที่โดนขัดจังหวะทำหน้างุนงง

ร็อบชี้ไปที่เก้าอี้แล้วบอก "เมื่อกี้เก้าอี้มันขยับเอง"

"ตาฝาดไปเองหรือเปล่า..."

ยังไม่ทันที่เมดิสันจะพูดจบ ต่อหน้าต่อตาเธอ รูปภาพบนผนังก็ตกลงมากระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

เธอสะดุ้งเฮือก

ทว่านั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น

ไม่ใช่แค่ภาพนี้ภาพเดียว

กรอบรูปอื่นๆ บนผนังที่ไม่มีใครไปแตะต้อง ต่างร่วงกราวลงมาทีละภาพ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกระชากพวกมันลงมา

ร่างกายของเมดิสันเกร็งขึ้นทันที เธอรีบขยับกลับไปชิดตัวร็อบแล้วพูดเสียงสั่นด้วยความตื่นตระหนก "ร็อบ ฉันเข้าใจที่เธอพูดแล้ว"

แม้ก่อนหน้านี้เธอจะคุยโวว่าจะจับผีหรือแวมไพร์มาทำฮาเร็ม แต่พอเจอของจริงเข้าครั้งแรก ก็อดที่จะกลัวไม่ได้

"ไม่ต้องห่วง ผมเตรียมตัวมาดี"

แม้ในใจจะตื่นตระหนกไม่แพ้กัน แต่ร็อบก็ยังก้าวออกไปบังหน้าเพื่อทำตัวเป็นสุภาพบุรุษ

ช่วงเวลาต่อจากนั้น บรรยากาศในห้องก็ยิ่งวังเวงน่าขนลุกขึ้นเรื่อยๆ

เก้าอี้เริ่มขยับอีกครั้ง ส่งเสียงครืดคราดเสียดสีกับพื้น

แก้วน้ำลอยว่อนไปทั่วอากาศ ก่อนจะตกแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ บนพื้น

โคมไฟระย้าเหนือหัวแกว่งไกวอย่างบ้าคลั่ง ทำให้แสงไฟในห้องวูบวาบเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด

"มันจะโผล่ออกมาแล้วเหรอ?"

เมื่อเห็นความโกลาหลในห้องรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ร็อบที่เหงื่อซึมเต็มฝ่ามือก็กวาดสายตาจ้องมองไปรอบๆ อย่างไม่ลดละ

ทว่าเขารอแล้วรอเล่า อีกฝ่ายก็ยังไม่ยอมปรากฏตัวออกมาเสียที

เกิดอะไรขึ้น?

บรรยากาศปูมาขนาดนี้แล้ว ตัวเอกควรจะโผล่หัวออกมาได้แล้วสิ

ร็อบหันไปมองเมดิสันด้วยความงุนงง เห็นเธอก็ดูหวาดกลัวไม่แพ้กัน เขากำลังจะหันกลับไป แต่แล้วก็นึกเอะใจอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เก้าอี้ขยับ กรอบรูปตก โคมไฟแกว่ง...

พลังจิตนี่นา!

มิน่าล่ะ!

มิน่าสมุดของเขาถึงไม่ตอบสนองอะไรเลย

"เมดิสัน!"

ร็อบหันขวับไปจ้องหน้าเมดิสันเขม็ง ซึ่งตอนนี้สีหน้าของเธอมีทั้งความประหม่าและความคาดหวังผสมปนเปกัน

ลืมไปซะสนิทเลยว่าแม่นี่เป็นนักแสดง

"แสดงเก่งนักนะ! ทำไมเมื่อก่อนผมถึงดูไม่ออกเลยว่าคุณมีทักษะการแสดงยอดเยี่ยมขนาดนี้!"

สิ้นเสียงของเขา ทุกอย่างในห้องก็กลับสู่ความสงบทันที