บทที่ 41 - เซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิด

บทที่ 41 - เซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิด

ณ ตำหนักเสียงอวิ๋น ผ่านพ้นไปหนึ่งราตรี โจวหยวนรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ข้างกาย ซือถูต๋าเอ๋อร์นอนเอกเขนกด้วยท่าทางเกียจคร้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนเพลีย

เมื่อโจวหยวนหันไปมอง นางก็หน้าแดงระเรื่อ ก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน

โจวหยวนยิ้ม

"ต๋าเอ๋อร์ เราเก่งกาจหรือไม่"

"เก่งกาจเพคะ ต๋าเอ๋อร์รับมือแทบไม่ไหวแล้ว"

แม้จะเขินอาย แต่เมื่อเผชิญกับคำถามของโจวหยวน นางก็ยังตอบเสียงเบา

โจวหยวนหัวเราะลั่น

จะมีชายใดบ้างที่ไม่ชอบสตรีเช่นนี้

"เอาล่ะ ผ่านไปหนึ่งวันแล้ว เรื่องของจวนราชครูคงรู้กันทั่วเมืองเฉียนหยวนแล้ว เราเอง ก็ควรออกไปดูเสียหน่อย"

พูดจบ โจวหยวนก็หรี่ตาลง

ได้ยินเช่นนั้น ซือถูต๋าเอ๋อร์ก็เอ่ยขึ้นกะทันหันว่า

"ฝ่าบาททรงพิจารณาเรื่องรับสนมบ้างหรือไม่เพคะ"

"หือ"

โจวหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดซือถูต๋าเอ๋อร์จึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมา

ซือถูต๋าเอ๋อร์กล่าวว่า

"ฝ่าบาทเป็นถึงโอรสสวรรค์ วังหลังจะว่างเปล่าได้อย่างไร หม่อมฉันแม้จะเป็นฮองเฮา แต่ก็ไม่อยากให้ใครครหาว่าขี้หึง

ในอดีตฝ่าบาทถูกควบคุม แต่บัดนี้ได้กุมอำนาจบริหารราชการแล้ว จะไม่คิดเรื่องสืบทอดทายาทบ้างหรือเพคะ

หม่อมฉันมีสหายสนิทในห้องหออยู่หลายคน รูปร่างหน้าตาและกิริยามารยาทล้วนงดงาม หากฝ่าบาทสนใจ หม่อมฉันจะเรียกพวกนางมาถวายตัวเพคะ"

วังหลังหรือ

โจวหยวนย่อมมีความคิดเรื่องนี้อยู่บ้าง

แต่เขาก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

"เรื่องรับสนม เรามีวิจารณญาณของตัวเอง เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอก"

เรื่องราชครูไจ่เฟยเฉินเป็นเครื่องเตือนใจชั้นดี พระญาติฝ่ายมเหสี เป็นสิ่งที่ต้องระวัง

ตระกูลซือถูภักดีทั้งตระกูล เขาย่อมวางใจได้ แต่ใช่ว่าขุนนางทุกคนจะเป็นเช่นนั้น

แม้เขาจะมั่นใจว่าพระญาติฝ่ายมเหสีจะทำอะไรเขาไม่ได้ แต่เขาก็ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

เทียบกับเรื่องนี้แล้ว ไช่เหวินจีไม่หอมหวานกว่าหรือ

บางทีในอนาคตเขาอาจจะได้เจอเตียวเสี้ยน ไซซี และสาวงามคนอื่นๆ อีกมากมาย

ในต้าเฉียนนี้ จะมีสักกี่คนที่เทียบชั้นกับพวกนางได้

ซือถูต๋าเอ๋อร์พยักหน้า

นางเพียงแค่เตือนสติฝ่าบาทเท่านั้น หากพูดมากไป จะกลายเป็นก้าวก่าย

ภายใต้การปรนนิบัติเปลี่ยนชุดของซือถูต๋าเอ๋อร์ โจวหยวนก็อดไม่ได้ที่จะลวนลามนางอีกเล็กน้อย

ตอนนี้เมฆหมอกในใจเริ่มจางหาย ในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสถึงความสุขของการเป็นฮ่องเต้เสียที

ออกจากตำหนักเสียงอวิ๋น โจวหยวนเปลี่ยนมาใส่ชุดลำลอง เดินออกจากวัง

ถ้าจำไม่ผิด วันนี้เป็นวันจัดงานชุมนุมบทกวีเฉียนหยวน

บัณฑิตทั่วต้าเฉียนจะมารวมตัวกัน

หากมีคนเก่ง เขาก็สามารถคัดเลือกไว้เป็นขุนนางสำรองในอนาคตได้

แต่จุดประสงค์หลักของเขา คือต้องการไปดูความคิดเห็นของบัณฑิตทั่วหล้า

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ได้ชื่อว่าเป็นกษัตริย์ผู้โง่เขลา และยังเป็นทรราชอีกด้วย

อีกด้านหนึ่ง งานชุมนุมบทกวีเฉียนหยวนได้เริ่มขึ้นแล้ว ที่นี่รวบรวมหนุ่มสาวเจ้าสำราญและยอดฝีมือไว้เกินครึ่งค่อนต้าเฉียน

เรียกได้ว่าเป็นงานใหญ่แห่งปีของต้าเฉียน

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าสาวงามอันดับหนึ่งจากทั่วสารทิศต่างพากันมาร่วมงาน แต่ละนางโปรยเสน่ห์ยั่วยวน ดึงดูดให้เหล่าปัญญาชนและศิลปินต้องหยุดมองตาไม่กระพริบ

"พี่กู้แต่งกลอนได้ยอดเยี่ยม สมกับเป็นผู้นำบัณฑิตรุ่นใหม่แห่งต้าเฉียน!"

กู้หยวนเต้าแต่งกลอนบทหนึ่ง เรียกเสียงชื่นชมจากผู้คนมากมาย

ได้ยินคำชมรอบข้าง บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏความภาคภูมิใจที่ปิดไม่มิด

โดยเฉพาะเมื่อเห็นสายตาชื่นชมจากเหล่าคุณหนูตระกูลขุนนาง เขาก็ยิ่งรู้สึกลำพองใจ

แต่คนที่เขาถูกใจที่สุด กลับเป็นหญิงสาวที่นั่งเงียบๆ อยู่ในมุมสงบ

หญิงสาวผู้นั้นดูสุภาพเรียบร้อย รูปโฉมงดงามล่มเมือง เพียงแต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด คิ้วของนางจึงขมวดมุ่นอยู่ตลอดเวลา ราวกับไม่พอใจในบทกวีเหล่านี้

มีเพียงตอนที่เขาแต่งกลอน คิ้วของนางถึงได้คลายลงบ้าง

คิดว่า บทกวีของเขาคงจะพิชิตใจนางได้แล้วกระมัง

แต่สิ่งที่เขาจะทำ ไม่ได้มีแค่นี้

เห็นว่าตัวเองกำลังเป็นจุดสนใจ เขาจึงประกาศก้องว่า

"ทุกท่าน กู้ผู้นี้เดินทางมาเมืองเฉียนหยวน ได้ยินว่าราชครูแห่งต้าเฉียน ถูกโอรสสวรรค์สั่งขัง อีกทั้งคนในตระกูล ยังถูกสังหารจนไม่เหลือรอด

แต่เหตุผลที่โอรสสวรรค์ใช้ กลับเป็นเพียงข้อหาที่ว่าราชครูสนิทสนมกับต้าหยวนมากเกินไป

ราชครูเป็นถึงผู้นำแห่งแวดวงบัณฑิตต้าเฉียน ข้อหาที่เลื่อนลอยเช่นนี้ พวกเราจะนิ่งดูดายได้อย่างไร ข้าน้อยผู้ไร้ความสามารถ ขออาสาเป็นผู้นำ ไปสอบถามที่หน้าประตูวังว่า เหตุใดโอรสสวรรค์จึงหูเบาเช่นนี้!"

ได้ยินคำพูดของกู้หยวนเต้า หลายคนต่างส่งเสียงสนับสนุน

มีเพียงส่วนน้อยที่ตั้งข้อสงสัย

"แต่ข้าได้ยินมาว่า ราชครูไม่ได้แค่สนิทสนมกับต้าหยวน แต่สมคบคิดกับต้าหยวน หมายจะล้มล้างต้าเฉียน..."

มีคนแย้งขึ้นมา แต่เสียงของเขากลับขาดความมั่นใจ

ได้ยินเช่นนั้น กู้หยวนเต้าก็หันขวับไปมอง กล่าวด้วยความฮึกเหิมว่า

"ยัดเยียดความผิด ไร้ซึ่งหลักฐาน!"

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ราชครูเป็นถึงราชครูแห่งต้าเฉียนอยู่แล้ว แม้จะเข้าพวกกับต้าหยวน จะได้ประโยชน์อันใด อีกทั้งคุณธรรมของราชครู พวกเราเหล่าบัณฑิต ยังไม่รู้อีกหรือ!"

เพียงประโยคเดียว ก็ทำให้บัณฑิตที่แย้งขึ้นมาหุบปากเงียบ

เห็นดังนั้น มุมปากของกู้หยวนเต้าก็ยกสูงขึ้น

วันนี้เขาโดดเด่นถึงเพียงนี้ หญิงสาวผู้นั้นคงประทับใจในความกล้าหาญของเขาแล้วสินะ

กู้หยวนเต้ามองไปที่หญิงสาวผู้นั้น แต่คราวนี้ เขากลับเห็นความโกรธบนใบหน้าของนาง

ขณะที่เขากำลังสงสัย หญิงสาวผู้นั้นก็เยื้องย่างออกมา

"คุณชายท่านนี้พูดจา ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี"

ไช่เหวินจีเอ่ยปาก แม้รูปร่างจะบอบบาง แต่เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางคนนับร้อย กลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว

"เรื่องของจวนราชครู รู้กันไปทั่วแผ่นดินแล้ว

ไจ่ไทเฮาไม่รักษาจารีตสตรี เลี้ยงดูยอดฝีมือระดับสองไว้ใช้งาน ราชครูไจ่เฟยเฉินซ่องสุมมือสังหารสามพันคน บุกรุกวังหลวง ปฏิเสธไม่ได้

แต่ท่านกลับมาพูดอยู่ที่นี่ว่ายัดเยียดความผิด

เป็นบัณฑิต คือข้ออ้างให้ท่านบิดเบือนความจริงตามอำเภอใจได้หรือ"

เสียงของนางไม่ดัง แต่ทุกคนในที่นั้นกลับได้ยินชัดเจน

สีหน้าของกู้หยวนเต้าเปลี่ยนไป

"เรื่องพวกนี้เป็นแค่ข่าวลือชาวบ้าน จะมีหลักฐานอะไร ต่อให้ราชครูทำผิดจริง ในฐานะผู้นำแวดวงบัณฑิต พวกเราก็ควรจะสืบหาความจริงให้กระจ่างไม่ใช่หรือ

ต่อให้จะไต่สวน ก็ควรไต่สวนต่อหน้าธารกำนัล!"

ตอนพูดประโยคแรก กู้หยวนเต้ายังขาดความมั่นใจอยู่บ้าง แต่ช่วงหลังดูเหมือนจะพูดจนตัวเองเชื่อไปแล้ว น้ำเสียงจึงแข็งกร้าวขึ้น ราวกับว่าเขาไม่ได้ทำผิดอะไร และทำเพื่อราษฎรทั่วหล้าจริงๆ

โดยไม่มีใครล่วงรู้ ในมุมหนึ่งของหอ โจวหยวนกำลังเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่เข้ามา เขาก็สังเกตเห็นไช่เหวินจีในฝูงชน

แม้จะชินชากับความงามล่มเมืองของซือถูต๋าเอ๋อร์แล้ว แต่เมื่อเห็นไช่เหวินจี ก็ยังอดมองนางซ้ำๆ ไม่ได้

"นี่แหละหนาบัณฑิตต้าเฉียน ไม่รู้จะเรียกว่าโง่เขลา หรือไม่จงรักภักดีดี"

โจวหยวนแค่นเสียงเบาๆ

ด้านข้าง กุ้ยหยวนเอ๋อร์ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"นายท่าน ต้าเฉียนของข้าก็ยังมีคนกระดูกสันหลังตรงอยู่บ้าง ท่านดูแม่นางคนนั้นสิ มิใช่เป็นเช่นนั้นหรือ"

โจวหยวนยิ้มแต่ไม่ตอบ

ส่วนไช่เหวินจีมองกู้หยวนเต้า แล้วมองไปที่คนอื่นๆ

"คุณชาย คุณหนูทุกท่าน ข้าน้อยไร้ความสามารถ แต่ไม่กล้าเห็นด้วยกับความคิดนี้

ต่อให้เป็นผู้นำแวดวงบัณฑิต ก็ควรยึดถือคุณธรรมเป็นที่ตั้ง

ไม่ทราบว่าทุกท่านคิดเห็นเช่นไร

หรือว่า ทุกท่านล้วนคิดว่า ขอแค่มีความสามารถก็ไม่ต้องมีคุณธรรม ขอแค่มีความสามารถก็ขายชาติได้"

หลายคนเงียบกริบ

แต่โจวหยวนกลับลุกขึ้นยืน

"พูดได้ดี!"

เขาตะโกนชมเชย

"ต่อให้เป็นผู้นำแวดวงบัณฑิตแล้วอย่างไร ใจคอของไจ่เฟยเฉิน ชาวบ้านร้านตลาดรู้กันทั่ว เจ้าได้รับฉายาว่าอัจฉริยะรุ่นใหม่เบอร์หนึ่งแห่งต้าเฉียน แต่กลับมองเรื่องนี้ไม่ออก เส้นทางขุนนางของต้าเฉียน เกรงว่าจะไม่เหมาะกับเจ้าแล้ว!"

กู้หยวนเต้ามองโจวหยวนด้วยสายตาเย็นชา

คำพูดของไช่เหวินจี แม้จะทำให้เขาเสียหน้าอยู่บ้าง แต่เขามาเมืองเฉียนหยวนเพื่อสอบเข้ารับราชการ

คำพูดของคนผู้นี้ เท่ากับแช่งเขานั่นเอง

ไม่มีผู้เข้าสอบคนไหนจะทนฟังคำพูดแบบนี้ได้

"ตัวข้าจะเป็นอย่างไร เกี่ยวอะไรกับเจ้า

เส้นทางขุนนางต้าเฉียน ใช่สิ่งที่เจ้าจะมากำหนดกะเกณฑ์ได้หรือ อาจารย์ของข้าคือท่านหลิ่ว หลิ่วเหวินเหยียน ผู้รอบรู้ดาราศาสตร์และภูมิศาสตร์ เชี่ยวชาญบทกวี

การสอบครั้งนี้ ข้าต้องคว้าตำแหน่งจองหงวนได้แน่ เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูดพล่อยๆ!"

"หลิ่วเหวินเหยียน"

โจวหยวนนึกย้อนดู ก็พอจะจำได้ลางๆ

เดิมทีต้าเฉียนมีตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีซ้ายขวา ต่อมาไจ่เฟยเฉินขึ้นสู่อำนาจ ยกเลิกตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี ตั้งตนเป็นราชครู

และหลิ่วเหวินเหยียนผู้นี้ คืออัครมหาเสนาบดีซ้ายคนสุดท้าย หลังจากที่เขาลาออกกลับบ้านเกิด ไจ่เฟยเฉินก็เข้ามารับช่วงต่อ

คนผู้นี้ เป็นคนของราชครูสินะ...

"ดีนี่"

โจวหยวนยิ้ม นึกไม่ถึงว่า จะมีเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิดแบบนี้

[จบแล้ว]