บทที่ 38 - ทหาร ลากออกไปประหาร

บทที่ 38 - ทหาร ลากออกไปประหาร

ท้องพระโรงเงียบกริบไร้สรรพเสียง

ไม่มีใครตอบคำถาม แม้แต่คนกล้าหายใจแรงก็ยังไม่มี

ในเวลาสั้นๆ ไม่ถึงหนึ่งเดือน การกระทำของโอรสสวรรค์ได้สยบทุกคนไว้แทบเท้า

นอกเมืองเฉียนหยวน โอรสสวรรค์อาจจะยังควบคุมไม่ได้ แต่ภายในเมืองเฉียนหยวนแห่งนี้ โอรสสวรรค์ได้กลายเป็นผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จแล้ว

เห็นหรือไม่ว่า แม้แต่แม่ทัพใหญ่ที่เคยวางก้ามใหญ่โต วันนี้ยังไม่กล้ามาเข้าเฝ้า

ทุกคนรู้ดีแก่ใจ แม่ทัพใหญ่กลัวแล้ว

กลัวว่าโอรสสวรรค์จะฆ่าเขาโดยไม่สนผลที่จะตามมา

แม้จะทำให้ทหารชายแดนสามแสนนายบุกเข้าตีเมืองได้ แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น คนก็ตายไปแล้ว จะมีความหมายอะไร

และตอนนี้ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของแม่ทัพใหญ่ แต่สำหรับโอรสสวรรค์ ก็เป็นเรื่องเร่งด่วนเช่นกัน

ดังนั้นตอนนี้ แม่ทัพใหญ่กลัวว่าโอรสสวรรค์จะลงมือแบบไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ส่วนโอรสสวรรค์ ก็คงจะหงุดหงิดใจเพราะเรื่องนี้

ไม่ว่าจะเป็นคนที่ภักดีต่อโอรสสวรรค์ หรือพรรคพวกแม่ทัพใหญ่ ในตอนนี้ไม่มีใครกล้าไปกระตุกหนวดเสือของโจวหยวน

เมื่อไม่มีคนตอบ โจวหยวนก็ไม่ถือสา

เพียงแค่เอ่ยเรียบๆ ว่า

"พวกท่านคงรู้เรื่องเมื่อคืนกันแล้ว เมื่อวานตอนกลางวัน เพราะราชครูไจ่เฟยเฉินสนิทสนมกับทูตต้าหยวนจนเกินงาม และคิดจะจับกุมแม่ทัพองครักษ์ของเราเข้าคุกประหาร

เรา จึงสั่งขังเขาไว้ในคุกกรมตุลาการ เพื่อเตรียมสอบสวนขยายผล

แต่ผลลัพธ์ กลับบีบให้จิ้งจอกเฒ่าตัวนั้นเผยหางออกมา"

พูดจบโจวหยวนก็แค่นหัวเราะ สายตาดุจสายฟ้ากวาดมองไปทั่วท้องพระโรง

"จิ้งจอกเฒ่าตัวนั้นสมคบคิดกับเว่ยเว่ย หนึ่งในเก้าขุนนางชั้นสูง และขุนนางอย่าง จ้าว เจิ้ง และคนอื่นๆ อีก 11 คน คิดจะก่อกบฏกลางดึก

แม้แต่สี่กองกำลังรักษาการณ์ที่เฝ้าประตูเมืองเฉียนหยวน ก็เป็นคนของราชครู

ช่างกล้าหาญยิ่งนัก ช่างเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก ช่างมีความสามารถยิ่งนัก"

โจวหยวนชมว่ายิ่งนักถึงสามครั้ง

ความโกรธเกรี้ยวในน้ำเสียงนั้นชัดเจน

เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างตื่นตระหนก

ขุนนางถึง 11 คน แม้แต่เว่ยเว่ยก็ด้วยหรือ

ราชครูมีอำนาจบารมีมากขนาดนี้เชียวหรือ

และ ราชครูสมคบคิดกับต้าหยวนจริงๆ ด้วย

เรื่องราวเหล่านี้ ทำให้หลายคนโกรธแค้น

ในสายตาของหลายคน แม้ราชครูจะกุมอำนาจบริหาร แต่ก็น่าจะเพื่อคานอำนาจกับแม่ทัพใหญ่อวี่เหวินกง

แต่การไปเข้าพวกกับต้าหยวน เป็นคนละเรื่องกันเลย

ในวินาทีนี้ พวกเขาเข้าใจแล้วว่าทำไมหน้าจวนราชครูถึงนองเลือด ทำไมคนในจวนถึงไม่มีใครรอด

ทรยศชาติ โทษประหารเก้าชั่วโคตร

สมควรตายไม่มีข้อละเว้น

แต่ ก็ใช่ว่าทุกคนจะหุบปาก

มีคนหนึ่งเดินออกมา

"ฝ่าบาท"

เขาโค้งคำนับ

จากนั้นยืดตัวตรง กล่าวว่า

"หากกระหม่อมฟังไม่ผิด คณะทูตต้าหยวน ถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้วใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

โจวหยวนมองไปที่เขา

"ถูกต้อง"

ได้ยินเช่นนั้น หลายคนสูดหายใจเฮือก

คนผู้นั้นกล่าวต่อว่า

"ต้าหยวนมีกำลังทหารเข้มแข็ง บัดนี้คณะทูตต้าหยวนถูกกำจัดสิ้น สำหรับต้าหยวนแล้ว นี่เท่ากับเป็นการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง

ตอนนี้ภายในประเทศประสบภัยพิบัติมาหลายปี ท้องพระคลังว่างเปล่า ส่วนต้าหยวนนั้น มีทหารนับแสน อีกทั้งมียอดฝีมือระดับหนึ่งคอยคุมเชิง บัดนี้ฝ่าบาทวู่วามเช่นนี้ ต้าเฉียน เกรงว่าจะมีภัยถึงขั้นสิ้นชาติ"

พูดจบ คนผู้นั้นก็คุกเข่าลงกับพื้น

นี่คือขุนนางผู้ภักดี ผู้กล้าทัดทาน ขุนนางหลายคนคิดเช่นนี้ในใจ

แต่โจวหยวนกลับมองเขา แล้วถามว่า

"แล้วตามความเห็นของท่าน เราควรทำอย่างไร"

ได้ยินคำถามของโจวหยวน ขุนนางผู้นั้นตอบว่า

"ในเมื่อฝ่าบาททรงทราบเรื่องแต่แรก เหตุใดจึงไม่เตือนไปทางลับ คณะทูตต้าหยวนแม้มียอดฝีมือ แต่ก็คงไม่กล้าลอบสังหารซึ่งหน้า

แต่ตอนนี้ มีเพียงทางเดียวคือยอมสวามิภักดิ์และส่งเครื่องบรรณาการ..."

แม้ตอนที่พูดประโยคเหล่านี้ ขุนนางผู้นั้นก็ยังไม่ลุกขึ้น ท่าทางนอบน้อมอย่างยิ่ง

แต่เขากลับใช้คำพูดที่นอบน้อมที่สุด กล่าวคำแนะนำที่โหดร้ายที่สุดออกมา

โจวหยวนไม่ได้โกรธ เพียงแค่กล่าวว่า

"ใต้เท้าซุนช่างมีความอดทนสูงส่งจริงๆ"

เขายิ้มบางๆ

"แต่เราทำไม่ได้

วันนี้ต้าหยวนกล้าทำเช่นนี้ วันหน้า ก็กล้ายกทัพมาประชิดเมือง

ต่อให้เรายอมถอยหนึ่งก้าว แล้ววันหน้าเล่า

ต้าหยวนเห็นต้าเฉียนเราอ่อนแอ ย่อมต้องรุกคืบ เข้ามากลืนกินต้าเฉียนทีละนิด จนไม่เหลือซาก

ใต้เท้าซุนก็เป็นบัณฑิต หรือว่าไม่ได้คิดถึงจุดนี้เลย"

ใต้เท้าซุนตัวสั่นเล็กน้อย แต่เสียงยังคงมั่นคง

"ขอเพียงผ่านพ้นวิกฤตวันนี้ไปได้ วันหน้าย่อมค่อยๆ วางแผนเอาคืนได้ ต่อให้ต้องเฉือนดินแดนส่งบรรณาการ ก็ยังดีกว่าต้าเฉียนสิ้นชาติ"

"ดีนี่ นี่กำลังบอกว่าเราเป็นกษัตริย์ผู้ทำลายชาติสินะ"

โจวหยวนปรบมือให้เขา

จากนั้นมองไปที่คนอื่นๆ

"ยังมีใครมีความเห็นเหมือนกันอีกไหม"

ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก

โอรสสวรรค์พูดคำว่ากษัตริย์ผู้ทำลายชาติออกมาแล้ว ความหมายแฝงนั้น ใครจะฟังไม่ออก

เมื่อไม่มีใครตอบ โจวหยวนก็พยักหน้าอย่างพอใจ

ความพยายามตลอดหนึ่งเดือนนี้ไม่สูญเปล่า ฮ่องเต้อย่างเขาก็นับว่าสมชื่อแล้วในระดับหนึ่ง

จากนั้นเขามองไปที่ใต้เท้าซุนที่ยังคุกเข่าอยู่ แต่บนหน้าผากเริ่มมีเหงื่อเย็นผุดออกมา

"กษัตริย์ผู้ทำลายชาติ คือทรราช คือกษัตริย์ผู้โง่เขลา คิดว่า... ทรราชทำเรื่องโหดร้ายบ้าง ก็คงเป็นเรื่องปกติสินะ..."

เสียงของโจวหยวนไม่ดัง แต่ในวินาทีถัดมา จู่ๆ เขาก็ตวาดลั่น

"ทหาร ลากออกไปประหาร"

ประโยคนี้ ทำเอาใต้เท้าซุนมึนงงไปเลย

ขุนนางคนอื่นก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน

ต่อให้ใต้เท้าซุนจะอ่อนแอไปหน่อย แต่ก็ไม่ถึงกับต้องตายกระมัง

ดูจากพฤติกรรมช่วงหลังของโอรสสวรรค์ ไม่น่าจะเป็นทรราชที่เอะอะก็ฆ่าคนแบบนี้นี่นา

คำว่าทรราช ไม่ใช่คำด่าลอยๆ แต่หมายถึงคนที่สามารถทำให้ชาติล่มจมได้จริงๆ

แม้แต่ฉางหงหยวนไท่ผู (เสนาบดีกรมพระอัศวราช) ยังสะดุ้ง

"ฝ่าบาท"

เขารีบก้าวออกมา

"คำพูดของใต้เท้าซุนมีความผิด แต่โทษไม่ถึงตาย ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองด้วย"

โจวหยวนแค่นเสียง

"โทษไม่ถึงตาย"

เขามองเหล่าขุนนาง

"พวกท่านมีหู ไม่สิ ต้องบอกว่าใครที่ยังไม่หูหนวก ก็ควรจะได้ยินสิ่งที่เราพูดไปก่อนหน้านี้

โอรสสวรรค์เฝ้าประตูเมือง กษัตริย์ยอมตายเพื่อบรรพชน

หากต้าหยวนกล้าบุก ต้าเฉียนของเรา ก็จะสู้จนเลือดหยดสุดท้าย

หากระดับหนึ่งของต้าหยวนมาถึงใต้กำแพงเมืองเฉียนหยวน เราจะยืนอยู่บนกำแพงเมือง รอดูว่ามันจะมาเอาหัวเราไปได้อย่างไร

แต่ทว่า

เขากำลังพูดอะไร

ทูตต้าหยวนสังหารราษฎรของเรา ทำลายรากฐานต้าเฉียนของเรา เขากลับคิดแต่จะเฉือนดินแดนชดใช้ ยอมสวามิภักดิ์"

โจวหยวนโกรธจัด

เสียงของโจวหยวนที่แฝงด้วยพลังลมปราณ ทำให้ขุนนางหลายคนรู้สึกหวาดกลัว

"เราไม่รู้ว่าเขารับสินบนมาหรือไม่ เป็นคนของราชครูหรือไม่ แต่ตอนนี้ศึกใหญ่รออยู่เบื้องหน้า

ในเมื่อกล้าทำให้กองทัพเสียขวัญ ประหารสถานเดียว"

"ทหารหน้าพระที่นั่ง ยังไม่รีบจับตัวไปอีก"

ไม่เปิดโอกาสให้ใครได้พูด โจวหยวนตวาดอีกครั้ง

"พ่ะย่ะค่ะ"

ทหารหน้าพระที่นั่งหลายนายลากตัวคนออกไปทันที

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าใต้เท้าซุนผู้นี้เป็นคนของฝ่ายไหน แต่กล้าออกมาพูดในเวลานี้ น่าจะเป็นคนของราชครูหรือไม่ก็แม่ทัพใหญ่เก้าส่วนสิบ

ต่อให้ไม่ใช่ เขาก็ไม่คิดว่าตัวเองทำผิด

คนโง่เง่าพรรค์นี้ นั่งอยู่ในราชสำนักมาตั้งกี่ปี ไม่รู้ว่าทำเสียเรื่องไปเท่าไหร่แล้ว

ฟังเสียงร้องโหยหวนที่ดังมาจากนอกตำหนัก หลายคนรู้สึกหดหู่

จบกัน

โอรสสวรรค์บ้าไปแล้ว

นั่นคือต้าหยวนเชียวนะ

ลำพังต้าเฉียน จะเอาอะไรไปสู้

ยังไม่ต้องพูดถึงว่า ตอนนี้ยังมีแคว้นต้าหลี่จ้องตะครุบเหยื่ออยู่ข้างๆ

ฉางหงหยวนและคนอื่นๆ คิดไปไกลกว่านั้น

แม่ทัพใหญ่คนนั้น ยังไม่ตายนะ แล้วอวี่เหวินเว่ยระดับหนึ่งคนนั้น ก็ยังคุมทหารชายแดนสามแสนนายอยู่

สิ่งที่ฝ่าบาททำแม้จะไม่ผิด แต่ก็วู่วามเกินไป

ชั่วขณะหนึ่ง สีหน้าของหลายคนดูแย่ลง

โจวหยวนนั่งนิ่งบนบัลลังก์ สีหน้าไร้อารมณ์

"แจ้งข่าว"

ทันใดนั้น เสียงลากยาวแจ้งข่าวก็ดังมาจากนอกตำหนัก

ทุกคนหันไปมองทางต้นเสียง

เวลาแบบนี้ มีคนประเภทเดียวที่กล้าบุกเข้ามา

ข่าวศึกเร่งด่วน

แต่ชายแดนอวี่เหวินเว่ยเพิ่งจะตีกองทัพต้าหลี่แตกพ่ายไป จะมีข่าวศึกอะไรได้อีก

หรือว่า...

หลายคนใจหายวาบ รู้สึกว่าเดาสาเหตุได้แล้ว

ต้องเป็นอวี่เหวินเฉิงตูที่พ่ายแพ้แน่ๆ

ใช้คนสามพันต้านทานสาวกนับแสนของลัทธิบัวขาว ไม่แพ้สิแปลก

แต่ตอนนี้ ไม่ใช่เวลาเลยนะ

ยังมีขุนนางบางคนที่คิดไม่ซื่อแอบยิ้มอยู่ในใจ

โอรสสวรรค์ สมควรได้รับผลกรรมของตัวเองแล้ว

[จบแล้ว]