บทที่ 100 - ชัยชนะฉิวเฉียด

บทที่ 100 - ชัยชนะฉิวเฉียด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชายวัยกลางคนในชุดสีครามเมื่อเห็นฝูงมดที่ถาโถมเข้ามาอย่างหนาแน่น ก็อดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ มีศาสตราวุธในครอบครองก็ช่างเถอะ เพราะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจำนวนไม่น้อยก็มักจะมอบอาวุธร้ายกาจให้แก่ลูกหลานที่มีพรสวรรค์ที่สุดของตนไว้เพื่อป้องกันตัว เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นในยามปกติ แต่การที่มีศาสตราวุธแล้ว ยังเป็นผู้ใช้อสูรแมลงอีก แถมยังเลี้ยงอสูรเสือดาวขั้นสามขั้นสูงสุดไว้อีกตัว เขาไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณคนใดจะมีพลังฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้มาก่อน

“ตาย” ชายชราจมูกเหยี่ยวเห็นลู่เสี่ยวเทียนปล่อยทั้งแมลงปราณและอสูรปราณออกมาเพื่อถ่วงเวลาน้องร่วมสาบานทั้งสองของเขา ก็ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว เขาควบคุมค่ายกลกระบี่ให้จู่โจมอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น พยายามจะสังหารลู่เสี่ยวเทียนให้ได้ในเวลาอันสั้น มิฉะนั้นสถานการณ์จะเลวร้ายต่อเขาอย่างยิ่ง

ตอนนี้เขาถูกขังอยู่ในค่ายกลกระบี่แล้ว หากไม่ทำลายค่ายกลกระบี่นี้ ก็ไม่มีทางหนีออกไปได้ ลู่เสี่ยวเทียนสงบใจ เผชิญหน้ากับกระบี่ปราณที่พุ่งมาจากสี่ทิศทางพร้อมกัน ลู่เสี่ยวเทียนทำได้เพียงฟาดแส้ออกไปสามครั้ง กระบี่ปราณเล่มหนึ่งเขาไม่อาจป้องกันได้ทัน มันพุ่งเฉียดผ่านบริเวณซี่โครงของเขาไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า

ชายจมูกเหยี่ยวมีสีหน้ายินดี แต่รอยยิ้มก็พลันแข็งค้างบนใบหน้า เขาเห็นเพียงรอยขาดบนเสื้อผ้าของลู่เสี่ยวเทียน เผยให้เห็นเกราะปราณเนื้อไหมอยู่ด้านใน กระบี่ปราณของเขาทำได้เพียงทิ้งรอยตื้นๆ ไว้บนนั้นเท่านั้น

“เกราะปราณป้องกันระดับสุดยอด” ชายชราจมูกเหยี่ยวเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาจากไรฟันอย่างขุ่นเคือง หากไม่มีเกราะปราณชิ้นนี้ ต่อให้ลู่เสี่ยวเทียนไม่ตายในตอนนี้ก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

แม้ว่าเกราะไหมน้ำแข็งจะป้องกันไม่ให้กระบี่ปราณฟันทะลุร่างกายได้ แต่แรงกระแทกจากกระบี่ปราณกลับส่งผลกระทบต่อร่างกายอย่างเต็มที่ แม้จะมีการลดทอนแรงกระแทกไปส่วนหนึ่งแล้ว แต่แรงสั่นสะเทือนที่ทะลุผ่านเกราะไหมน้ำแข็งเข้ามาก็ยังทำให้เขาจุกจนอยากจะกระอักเลือด ค่ายกลกระบี่ของชายชราจมูกเหยี่ยวช่างร้ายกาจอย่างยิ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกบีบคั้นจนตกอยู่ในสภาพอับจนถึงเพียงนี้ หากไม่มีเกราะปราณชิ้นนี้ ต่อให้เขามีแส้พันธนาการอสูรอยู่ในมือ ก็คงถูกชายชราจมูกเหยี่ยวผู้นี้สังหารไปแล้ว

หากรู้เช่นนี้ พกกระบี่สั้นสีดำติดตัวมาด้วยเสียก็ดีแล้ว แม้ค่ายกลกระบี่ของชายชราจมูกเหยี่ยวจะร้ายกาจ แต่ก็ไม่มีทางต้านทานการโจมตีจากศาสตราวุธสองชิ้นพร้อมกันได้อย่างแน่นอน ก่อนหน้านี้เขาคิดตื้นไปว่าต้องใช้ศาสตราวุธจึงจะป้องกันการโจมตีของศาสตราวุธได้ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นกบก้นบ่ออยู่บ้าง

แต่ในตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนไม่มีเวลามานั่งเสียใจ การโจมตีของค่ายกลกระบี่ของชายชราจมูกเหยี่ยวยิ่งรวดเร็วขึ้น กระบี่ปราณทั้งสี่เล่มพุ่งมาจากมุมที่แตกต่างกัน บางครั้งก็โจมตีพร้อมกัน บางครั้งก็ทยอยกันโจมตี ลู่เสี่ยวเทียนใช้สุดความสามารถก็ทำได้เพียงป้องกันสามเล่มเท่านั้น ชั่วพริบตาที่การต่อสู้อันดุเดือดผ่านไปหนึ่งก้านธูป เขาก็ถูกกระบี่ฟันไปสี่ห้าครั้ง เกราะไหมน้ำแข็งบนตัวเขาก็ถูกฟันจนเกิดรอยปริสองสามแห่ง การควบคุมศาสตราวุธอย่างต่อเนื่องทำให้สิ้นเปลืองพลังเวทอย่างรวดเร็ว ลู่เสี่ยวเทียนหยิบหินปราณขั้นกลางออกมาจากเขตแดน แม้ว่าหินปราณขั้นกลางจะล้ำค่าอย่างยิ่ง แต่ในตอนนี้ก็ไม่อาจสนใจเรื่องนั้นได้อีกแล้ว

“โฮก” อสูรเสือดาวสัมผัสได้ถึงอันตรายของลู่เสี่ยวเทียน มันก็พลันบ้าคลั่ง โจมตีใส่ชายร่างอ้วนเตี้ยอย่างดุเดือด แต่ชายร่างอ้วนเตี้ยก็มีความสามารถไม่น้อย อสูรเสือดาวที่กำลังร้อนใจกลับถูกฟันจนเกิดบาดแผลฉกรรจ์สองแห่ง ส่วนสมรภูมิอีกด้านหนึ่ง แม้มดเงาจะมีหลายร้อยตัว เพียงพอที่จะเป็นภัยคุกคามถึงชีวิตต่อผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ได้ แต่เนื่องจากขาดการควบคุมบัญชาการ ในตอนนี้จึงยังไม่แสดงพลังสังหารออกมามากนัก ทำได้เพียงถ่วงเวลาชายวัยกลางคนในชุดสีครามไว้เท่านั้น

เขากำลังร้อนใจอย่างลับๆ แน่นอนว่าเขายังมีไพ่ตายที่จะสามารถพลิกสถานการณ์ได้ แต่ทั้งหมดนั้นเตรียมไว้สำหรับเขตต้องห้ามโลหิต การเข้าไปในเขตต้องห้ามโลหิตใกล้เข้ามาทุกที หากใช้มันในตอนนี้ ก็ย่อมไม่มีเวลาหามาเติมเต็มได้ทัน

เปรี๊ยะ แส้พันธนาการอสูรฟาดเข้าที่กระบี่ปราณเล่มหนึ่งจนเบนออกไปอีกครั้ง ทันใดนั้นแสงสว่างของกระบี่ปราณทั้งสี่เล่มที่ประกอบกันเป็นค่ายกลก็พลันหม่นแสงลงเล็กน้อย อานุภาพของมันลดลงไปไม่น้อยเลยทีเดียว ลู่เสี่ยวเทียนตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความยินดี ดูเหมือนว่าแม้จะเป็นกระบี่ปราณทั้งสี่เล่มที่ประกอบกันเป็นค่ายกล ความทนทานของพวกมันแม้จะแข็งแกร่งกว่ากระบี่ปราณทั่วไปหลายเท่า แต่ก็ยังมีขีดจำกัด หลังจากปะทะกับแส้พันธนาการอสูรมาหลายสิบครั้ง ในที่สุดก็ทนไม่ไหวแล้ว

ไอสังหารของค่ายกลกระบี่อ่อนแอลงอย่างกะทันหัน ชายชราจมูกเหยี่ยวก็ตกใจอย่างยิ่งเช่นกัน ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีศาสตราวุธมาก่อน ตอนนี้หลังจากต่อสู้กับลู่เสี่ยวเทียนอย่างดุเดือด ในตอนแรกเขาเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างมั่นคง ประกอบกับความละโมบในศาสตราวุธ ทำให้เขาตั้งใจจะสังหารอีกฝ่ายให้จงได้

กระบี่บินหลายเล่มของค่ายกลกระบี่จตุรลักษณ์น้อยนั้น ในขณะที่โจมตี แรงกระแทกที่กระบี่ปราณเล่มหนึ่งได้รับ สามารถกระจายไปยังกระบี่ปราณเล่มอื่นได้ ดังนั้นกระบี่ปราณทั้งหลายเล่มนี้จึงสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานถึงเพียงนี้ แต่ถึงกระนั้น ระหว่างอาวุธปราณและศาสตราวุธก็ยังมีช่องว่างที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ และเขาก็ได้ยินมาว่าศาสตราวุธนั้นสิ้นเปลืองพลังเวทอย่างมหาศาล

แต่เมื่อเห็นลู่เสี่ยวเทียนถึงกับนำหินปราณขั้นกลางออกมาใช้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ เจ้าหนุ่มตรงหน้านี้ไม่รู้ว่ามีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกเท่าใด เกราะปราณบนตัวของอีกฝ่ายแม้จะเสียหายแล้ว แต่ก็ยังต้องใช้การโจมตีอีกหลายครั้งจึงจะทำลายมันลงได้อย่างสมบูรณ์ แต่ในตอนนี้ค่ายกลกระบี่จตุรลักษณ์น้อยที่เขาพึ่งพามากที่สุดกลับเริ่มจะทนไม่ไหวเสียก่อน ส่วนน้องร่วมสาบานอีกสองคนก็ยังไม่สามารถสลัดอสูรเสือดาวและฝูงมดเงาให้หลุดพ้นได้ ชายชราจมูกเหยี่ยวรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง หากรู้เช่นนี้เขาไม่คิดจะยุ่งกับเจ้าหนุ่มผู้บำเพ็ญเพียรคนนี้เสียดีกว่า ตอนนี้แม้แต่กระบี่ปราณระดับสุดยอดทั้งสี่เล่มของเขาก็ยังได้รับความเสียหายไม่น้อย ช่างเป็นดั่งสำนวนหวังขโมยไก่ แต่กลับเสียข้าวสารจริงๆ

แต่ชายชราจมูกเหยี่ยวก็ถือว่าเด็ดขาดนัก เมื่อเห็นว่าไม่มีหวังที่จะชนะ กลับจะกลายเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เสียเอง เขาก็รีบตะโกนลั่น "น้องสาม น้องสี่ เจ้าเด็กนี่ร้ายกาจเกินไป หนีเร็ว"

“หนีได้หรือ” ลู่เสี่ยวเทียนคำรามเสียงเย็น ค่ายกลกระบี่ของอีกฝ่ายเปลี่ยนจากแข็งแกร่งเป็นอ่อนแอ เขาย่อมมองเห็นได้อย่างชัดเจน มีหรือที่เขาจะปล่อยให้เฒ่าผู้นี้อยากหนีก็หนีไปได้ง่ายๆ เขาสะบัดข้อมือต่อเนื่อง แส้พันธนาการอสูรฟาดผ่านอากาศจนเกิดเป็นเงาหลายสาย ฟาดเข้าใส่กระบี่ปราณหลายเล่มอย่างต่อเนื่อง

เสียงแตกละเอียดดังขึ้น หนึ่งในกระบี่ปราณปรากฏรอยแตกเล็กๆ ขึ้นเป็นเล่มแรก

ชายชราจมูกเหยี่ยวหน้าถอดสี ร้องตะโกนออกมาอย่างตกใจ “ข้าขอสู้ตายกับเจ้า”

ปากพูดเช่นนั้น แต่ร่างกลับพุ่งถอยหลังหนีอย่างรวดเร็ว แม้แต่กระบี่ปราณหลายเล่มที่เสียหายอย่างหนักก็ไม่สนใจอีกต่อไป ชายวัยกลางคนในชุดสีครามและชายร่างอ้วนเตี้ยมีสีหน้าตื่นตระหนก แต่ก็ยังถูกอสูรเสือดาวและฝูงมดพันธนาการไว้ ชั่วขณะหนึ่งก็ยังไม่อาจหนีพ้นได้

ลู่เสี่ยวเทียนใจสงบลงอย่างมาก แส้พันธนาการอสูรฟาดออกไปอีกครั้ง

เคร้ง กระบี่ปราณทั้งสี่เล่มไม่อาจทนรับได้อีกต่อไป ทยอยกันแตกสลายราวกับกระจก กลายเป็นเศษซากนับไม่ถ้วน ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

คิดจะหนีในตอนนี้ มันสายเกินไปแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนยื่นมือออกไปขว้าง แส้พันธนาการอสูรหลุดออกจากมือ พุ่งออกไปดุจออกตัวทีหลังแต่ถึงก่อน ชั่วพริบตาก็ไล่ทันชายชราจมูกเหยี่ยว ชายชราจมูกเหยี่ยวตกใจสุดขีด รีบหยิบมีดปราณออกมาจากถุงกักเก็บอีกเล่ม ฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง แต่เมื่อไม่มีค่ายกลกระบี่แล้ว เพียงแค่อาวุธปราณธรรมดาย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของแส้พันธนาการอสูร

“พันธนาการ” ลู่เสี่ยวเทียนตวาดเสียงเย็น แส้พันธนาการอสูรฟาดเพียงสองครั้งก็ปัดมีดปราณของชายชราจมูกเหยี่ยวจนกระเด็น แส้ยาวหนึ่งจั้งพันธนาการร่างของชายชราจมูกเหยี่ยวไว้แน่น แส้พันธนาการอสูรนี้ถักทอขึ้นจากใยไหมน้ำแข็งและเถาวัลย์กลืนโลหิต ผสมด้วยของวิเศษอื่นๆ อีกไม่น้อย ใยบางๆ ที่สกัดมาจากเถาวัลย์กลืนโลหิตนั้นมีหนามแหลมคมเล็กๆ อยู่ ซึ่งมีคุณสมบัติในการดูดเลือด นับว่าร้ายกาจอย่างยิ่ง เมื่อพันธนาการร่างของชายชราจมูกเหยี่ยวไว้ได้ หนามแหลมคมก็แทงทะลุผิวหนังของชายชราจมูกเหยี่ยวทันที

“น้องสาม น้องสี่ ช่วยข้าด้วย” ชายชราจมูกเหยี่ยวร้องตะโกนอย่างหวาดผวา แต่เพิ่งจะพูดจบ เขาก็กระอักเลือดออกมาไม่หยุด ร่างกายทั้งร่างกลับเหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็วชนิดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แส้พันธนาการอสูรที่ดูดกลืนเลือดเนื้อเข้าไป ดูเหมือนจะมีสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนตัวแส้

ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้ว แส้พันธนาการอสูรนี้ช่างอำมหิตถึงเพียงนี้

“พี่ใหญ่” ชายวัยกลางคนในชุดสีครามและชายร่างอ้วนเตี้ยร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด สิ้นไร้จิตใจที่จะต่อสู้อีกต่อไป หันหลังคิดจะหนี แต่ก็ถูกอสูรเสือดาวและมดเงาไล่ตามอย่างไม่ลดละ

ลู่เสี่ยวเทียนยื่นมือออกไปดูดถุงกักเก็บของชายชราจมูกเหยี่ยวเข้ามา ขณะเดียวกันก็สะบัดคมมีดวายุออกไปหลายสิบสาย ทั้งสองคนที่ไม่อาจหันมาสนใจสิ่งอื่นได้ ถูกตัดร่างออกเป็นหลายท่อน

หลังจากจัดการคนทั้งหลายได้แล้ว ลู่เสี่ยวเทียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เรียกนกกระเรียนปราณออกมาทันที แล้วใช้ความเร็วสูงสุดมุ่งหน้ากลับไปยังตลาดนัดวังเมฆาพิสุทธิ์

[จบแล้ว]