บทที่ 42 - สอดเท้าเข้ามาเอี่ยว

บทที่ 42 - สอดเท้าเข้ามาเอี่ยว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตะขาบปีกเงินที่บาดเจ็บแสดงความดุร้ายออกมาอย่างเต็มที่ มันกรีดร้องเสียงแหลม อ้าปากพ่นเปลวไฟที่ร้อนระอุออกมาเป็นสาย พุ่งเข้าใส่กลุ่มพี่น้องลั่วหย่วนและลู่เสี่ยวเทียนอย่างบ้าคลั่ง หญ้าป่าบนพื้นถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ลู่เสี่ยวเทียนมีเกราะวชิระห่อหุ้มร่างกาย แต่ก็ยังรู้สึกได้ถึงความร้อนที่ยากจะทนทาน เมื่อถูกเปลวไฟพัดผ่านเพียงไม่กี่ครั้ง เกราะวชิระก็เริ่มมีร่องรอยว่าจะแตกสลาย ลู่เสี่ยวเทียนตกใจอย่างมาก หากไม่มีเกราะป้องกัน เกรงว่าเขาคงจะเป็นเหมือนหญ้าป่าพวกนั้น ถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนรีบหยิบหินปราณระดับล่างก้อนหนึ่งออกมาจากเขตแดนผลไม้สีเขียว ถือไว้ในมือเพื่อเติมเต็มมวลปราณที่สูญเสียไป พร้อมกันนั้นก็ร่ายเกราะวารีให้กับตัวเองอีกชั้นหนึ่ง ทันทีที่ม่านแสงสีฟ้าน้ำทะเลปรากฏขึ้น ความรู้สึกเย็นสบายก็แผ่ซ่าน ช่วยบรรเทาความร้อนระอุลงได้ไม่น้อย

"อ๊ะ!" ฝั่งของลู่เสี่ยวเทียนยังพอทนไหว แต่ลั่วชิงที่ยังอยู่แค่ขั้นฝึกปราณช่วงต้นกลับทนพิษไฟนั้นไม่ไหวเป็นคนแรก เกราะป้องกันที่เธอสร้างขึ้นกำลังสั่นคลอนอย่างหนัก ใบหน้าที่เคยขาวนวลของเธอกลายเป็นสีแดงก่ำ เหงื่อไหลโทรมกาย

"น้องหญิง!" ลั่วหย่วนรีบร่ายวิชาลูกบอลน้ำ เพื่อดูดซับเปลวเพลิงพิษที่ร้อนแรง เขายืนขวางอยู่ด้านหน้าลั่วชิง

ความแข็งแกร่งของตะขาบปีกเงินตัวนี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นปลายหรือขั้นสมบูรณ์ก็ยังไม่กล้าประมาท ลั่วชิงมีระดับพลังห่างกันถึงสองขั้น แน่นอนว่าย่อมไม่สามารถต้านทานการโจมตีของตะขาบปีกเงินได้ ลู่เสี่ยวเทียนอยู่ใกล้ที่สุด เขาจึงขยับสองก้าวไปขวางหน้าลั่วชิงแล้วพูดว่า "เจ้าสัตว์ร้ายนี่แข็งแกร่งเกินไป เจ้ายืนอยู่ด้านหลังร่ายคาถาโจมตีก็พอ อย่าเข้าใกล้เกินไป"

"ขอบคุณท่านพี่ ท่านพี่ลู่!" ภาระบนบ่าของลั่วชิงเบาลงทันที เธอรีบถอยหลังกลับไป

ซู่ ซู่

ฟ่านชิงยิงศรออกไปอีกสองดอก ตะขาบปีกเงินชูหัวขึ้น ทันใดนั้นกำแพงดินหนาทึบก็ปรากฏขึ้นขวางหน้ามันไว้พอดิบพอดี

ลูกศรทะลุผ่านกำแพงดินไปได้ แต่ความเร็วก็ลดลงอย่างมาก มันบินต่อไปได้เพียงไม่กี่ฉื่อก็ตกลงสู่พื้น

ลู่เสี่ยวเทียนเห็นการโจมตีไร้ผล เขาก็แอบหัวเราะในใจ พลังโดยรวมของกลุ่มยังคงเหนือกว่าตะขาบปีกเงิน แต่การจะจัดการมันได้ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อย แก่นอสูรเป็นสิ่งที่ฟ่านชิงต้องการเป็นอย่างมาก แน่นอนว่าฟ่านชิงต้องเป็นคนออกแรงหลัก ไม่มีใครยอมเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงง่ายๆ หรอก

หวังหยวน จางกว่าง หวังผิง ลั่วหย่วน และคนอื่นๆ ก็เหมือนกับเขา พวกเขายืนอยู่ห่างๆ ใช้คาถาโจมตีตะขาบปีกเงิน แม้ว่าการทำเช่นนี้จะสิ้นเปลืองมวลปราณไม่น้อย แต่อย่างน้อยก็ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต

ในกลุ่ม ลู่เสี่ยวเทียนเป็นคนที่ร่ายคาถาไปไม่น้อย แต่ด้วยการสนับสนุนจากหินปราณระดับล่างอย่างเพียงพอ ทำให้เขาดูผ่อนคลายกว่าคนอื่นๆ อยู่บ้าง เพราะคนอย่างลั่วหย่วนไม่มีหินปราณให้ใช้มากมายขนาดนั้น หากต้องสิ้นเปลืองหินปราณไปสิบกว่าก้อน ต่อให้ฆ่าตะขาบปีกเงินได้สำเร็จ สำหรับพวกเขาแล้วก็เกือบจะเท่ากับว่าเหนื่อยเปล่า ลั่วหย่วนและคนอื่นๆ ย่อมไม่ยอมทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นแน่นอน

แครก! หลังจากร่ายวิชาหอกทองออกไปอีกครั้ง หินปราณระดับล่างในมือก็แตกสลายกลายเป็นผงธุลีเพราะพลังปราณหมดสิ้น ลู่เสี่ยวเทียนหยิบหินปราณก้อนใหม่ออกมาอย่างรวดเร็ว ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ เขาต้องรักษามวลปราณในร่างกายให้เต็มเปี่ยมอยู่เสมอ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาตระหนี่หินปราณ

สีหน้าของฟ่านชิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในตอนนี้เขามองออกแล้วว่า ตะขาบปีกเงินตัวนี้เป็นอสูรเวทสองธาตุคือดินและไฟ พลังโจมตีไม่ธรรมดา พลังป้องกันก็น่าทึ่ง

หากอาศัยเพียงการโจมตีด้วยคาถา เกรงว่ามวลปราณของพวกเขาคงจะหมดลงก่อนที่จะฆ่าตะขาบยักษ์ตัวนี้ได้ หากต้องสิ้นเปลืองหินปราณในตัวมากเกินไป มันก็ไม่คุ้มค่าเช่นกัน

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ฟ่านชิงก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่า หากเขาไม่ยอมชักไพ่ตายออกมา คนอื่นๆ ก็คงไม่ยอมเสี่ยงตายเพื่อเขาเช่นกัน เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟ่านชิงก็ตะโกนเสียงดังลั่น "ถ้าสู้กันแบบนี้ ไม่รู้ว่าต้องสู้ไปถึงเมื่อไหร่ พวกเจ้าช่วยข้าทำลายคาถาป้องกันของเจ้าสัตว์ร้ายนี่ หลังจากที่ข้าทำให้มันบาดเจ็บหนักแล้ว พวกเราก็จะสามารถฆ่ามันได้!"

"ได้ ข้าจะช่วย!" เจิ้งซื่อฉีพุ่งทะยานไปอยู่ข้างกายฟ่านชิง ร่ายคาถาขั้นต้นหลายบทโจมตีใส่ตะขาบปีกเงิน

ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกผิดปกติที่ใต้เท้าในทันที เขารีบใช้เท้าทั้งสองถีบพื้น กระโดดลอยสูงขึ้นไปในอากาศถึงหนึ่งจั้ง ที่ที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ จู่ๆ ก็มีหนามดินแหลมคมโผล่ขึ้นมา หากเขาหลบไม่ทัน เกรงว่าตอนนี้คงถูกแทงทะลุร่างไปแล้ว

"เจ้าสัตว์ร้ายนี่ช่างไม่รู้อะไรเลย หรือมันดูไม่ออกว่าฟ่านชิงคือคนที่คุกคามมันมากที่สุด" ลู่เสี่ยวเทียนแอบหงุดหงิดในใจ มือของเขาก็เร่งโจมตีหนักขึ้น

"วิชาศรเพลิง!"

"วิชาหอกทอง!"

ลู่เสี่ยวเทียนร่ายคาถาขั้นต้นติดต่อกันหลายบท ผสมผสานกับหนามดินของเจิ้งซื่อฉี และหอกน้ำแข็งของหวังหยวน โจมตีทะลวงคาถาผนังดินที่ตะขาบปีกเงินสร้างขึ้นมาป้องกันได้สำเร็จ

"ดี!" ฟ่านชิงดีใจอย่างมาก เขาอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองลู่เสี่ยวเทียนแวบหนึ่ง ไม่นึกว่าคนผู้นี้จะร่ายคาถาได้เก่งกาจถึงเพียงนี้ จังหวะการโจมตีหลายครั้งแม่นยำอย่างน่าทึ่ง หลังจากประหลาดใจเล็กน้อย ฟ่านชิงก็ง้างธนูขึ้นสายอีกครั้ง เขายิงธนูสามครั้งติดต่อกัน ลูกศรทั้งหมดปักเข้าที่หัวของตะขาบปีกเงิน ทะลวงผ่านเปลือกแข็ง เจาะลึกเข้าไปในเนื้อถึงสามส่วน

ตะขาบปีกเงินเจ็บปวดและกรีดร้องอย่างโหยหวน ร่างกายขนาดยักษ์ของมันพุ่งเข้าใส่ฟ่านชิงผู้เป็นต้นเหตุอย่างบ้าคลั่ง

ฟ่านชิงยังคงสงบนิ่ง มือขวาของเขาชี้ไปที่ตะขาบปีกเงิน ตาข่ายยักษ์สีชาดผืนหนึ่งก็ลอยลงมาจากท้องฟ้า ลูกศรในซองด้านหลังหมดแล้ว ฟ่านชิงจึงโยนธนูทิ้งไป เขาหยิบดาบปราณยาวหลายฉื่อที่เปล่งประกายคมกริบออกมาจากถุงกักเก็บ เขาจับที่มุมหนึ่งของตาข่ายสีชาดแล้วตะโกนว่า "เจ้าสัตว์ร้ายนี่เป็นแค่ธนูที่หมดแรงแล้ว ทนอีกแค่รอบเดียว พวกเราก็จะสังหารมันได้ ทุกคนลุยพร้อมกัน!"

เมื่อเห็นว่าฟ่านชิงใช้ไพ่ตายก้นหีบออกมาแล้ว คนอื่นๆ ก็สบตากัน และต่างก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ ยื่นมือไปจับมุมตาข่ายสีชาดที่ลอยลงมา ช่วยกันดึงรั้งตะขาบปีกเงินไว้ในตาข่าย คาถาต่างๆ ถูกยิงออกมาอย่างหนาแน่นอีกครั้ง

ตาข่ายสีชาดผืนนี้ไม่รู้ว่าทำมาจากของวิเศษชนิดใด มันเหนียวแน่นเป็นอย่างยิ่ง ร่างกายขนาดยักษ์ของตะขาบปีกเงินถูกขังอยู่ในนั้น แม้ว่ามันจะดิ้นรนอย่างสุดชีวิต จนฉีกตาข่ายขาดไปหนึ่งหรือสองแห่ง แต่ก็ยังไม่สามารถหลุดออกมาได้

ฟู่...

หมอกพิษสีดำถูกพ่นออกมาจากปากของตะขาบ ปกคลุมไปทั่วบริเวณ หญ้าป่าและต้นไม้เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว แต่คนทั้งเก้าของกลุ่มลู่เสี่ยวเทียนกลับดึงตาข่ายสีชาด ค่อยๆ บีบวงล้อมให้แคบลงเรื่อยๆ

"ฮึ่ย!" หวังผิงฉวยโอกาส กระบองเหล็กนิลในมือของเขาวาดเป็นวงโค้ง ทุบลงไปบนขาของตะขาบสองข้าง แครก! ขาตะขาบหักสะบั้นลงทันที

ลู่เสี่ยวเทียนดึงตาข่ายด้วยมือซ้าย ส่วนมือขวาก็กวัดแกว่งกระบี่ปราณ ฟันขาตะขาบที่เหวี่ยงเข้ามาสามข้างขาดกระเด็น แรงดึงมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางตาข่ายสีชาดทำให้เขาตกใจไม่น้อย แค่พลังของคนเก้าคนรวมกัน ยังทำได้เพียงต้านทานตะขาบปีกเงินไว้ได้อย่างทัดเทียมเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะทุกคนมีอาวุธปราณที่คมกริบอยู่ในมือ เกรงว่าคงทำอะไรเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ไม่ได้เลย

ตะขาบปีกเงินถูกคนทั้งเก้าตัดขาไปยี่สิบสามสิบข้าง และโดนคาถาขั้นต้นโจมตีไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง มันดิ้นรนอย่างสุดชีวิตแต่ก็ไร้ผล ดวงตาของฟ่านชิงฉายแววอำมหิต เขากระโจนขึ้นไปบนหัวของตะขาบปีกเงิน ถือดาบด้วยสองมือ โคจรพลังเวทจนถึงขีดสุด ปลายดาบปราณส่องประกายเย็นเยียบ เขาแทงดาบเข้าไปในช่องว่างระหว่างหัวกับเปลือกเกราะชิ้นแรกอย่างแรง ฉึก! ดาบปราณแทงทะลุร่าง

ของเหลวสีเขียวจำนวนมากจากตัวตะขาบปีกเงินพุ่งทะลักออกมาจากปากแผล

ตะขาบกรีดร้องอย่างเจ็บปวดและบิดตัวอีกครั้ง ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกเจ็บที่มือ ตาข่ายสีชาดหลุดออกจากมือเขาอย่างต้านทานไม่ไหว

แต่ในตอนนี้ ตะขาบปีกเงินได้รับบาดเจ็บสาหัสที่หัว มันเป็นเพียงการดิ้นรนครั้งสุดท้ายก่อนตายเท่านั้น ในชั่วพริบตา ดาบปราณ กระบี่ปราณ และกระบองเหล็กนิล ก็กระหน่ำโจมตีอีกครั้ง พร้อมกับคาถาขั้นต้นอีกหลายบท

ซู่ว! ลูกกลมๆ สีแดงปนน้ำตาล ขนาดเท่าไข่ห่าน พุ่งออกมาจากปากของตะขาบปีกเงิน ชนเข้ากับดาบปราณของฟ่านชิงอย่างแรง

ตูม! ร่างของฟ่านชิงถูกกระแทกจนกระเด็นไปชนกับต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง แต่ฟ่านชิงกลับไม่สนใจความเจ็บปวดบนร่างกาย เขากลับหัวเราะออกมาเสียงดัง "แก่นอสูร!"

แก่นอสูรนั้นหลังจากที่กระแทกฟ่านชิงกระเด็นไปแล้ว ก็พุ่งเข้าใส่เหอถัวจื่อที่อยู่ใกล้กว่า เหอถัวจื่อตกใจแทบสิ้นสติ เขาไม่กล้ารับการโจมตีครั้งสุดท้ายก่อนตายของตะขาบปีกเงิน เขาร่ายวิชาแทรกปฐพี ร่างของเขาก็มุดหายไปในดินทันที

"เจ้าเหอถัวจื่อบัดซบ!"

ลู่เสี่ยวเทียนเห็นว่าแก่นอสูรพลาดเป้าหมายจากเหอถัวจื่อแล้ว มันกลับพุ่งมาทางเขาแทน เขาก็อดสบถในใจไม่ได้ แก่นอสูรอยู่ใกล้เกินไป ตอนนี้จะใช้คาถาแทรกปฐพีก็ไม่ทันแล้ว เกรงว่ายังไม่ทันจะมุดดินได้ทั้งหมด แก่นอสูรก็คงจะกระแทกหัวเขาพอดี นั่นไม่ใช่การหาเรื่องเจ็บตัวหรอกหรือ

ลู่เสี่ยวเทียนกัดฟัน ถือกระบี่ปราณ ฟันเข้าใส่แก่นอสูรอย่างสุดแรง แรงสะท้อนมหาศาลส่งผลให้กระบี่ปราณแทบหลุดมือ ร่างของลู่เสี่ยวเทียนไถลถอยหลังไปหลายจั้งอย่างควบคุมไม่ได้ เขาก้มมองกระบี่สั้นในมือ พบว่ามันมีรอยบิ่นเล็กๆ ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกปวดใจอย่างมาก นี่คืออาวุธปราณระดับกลางที่เขาซื้อมาในราคาหลายสิบหินปราณ ยังใช้ไปไม่กี่ครั้งเอง ต่อให้เขาเป็นนักหลอมโอสถแล้ว ก็ไม่สามารถทนต่อการสูญเสียแบบนี้ได้

แต่แก่นอสูรนั้น หลังจากที่ถูกกระแทกติดต่อกันหลายครั้ง สีของมันก็ซีดจางลงไปหลายส่วน

ตุบ! ร่างกายของตะขาบปีกเงินร่วงลงสู่พื้นอย่างหมดแรง เป็นลั่วหย่วนที่ฉวยโอกาสตอนที่ตะขาบปีกเงินโจมตีลู่เสี่ยวเทียน ใช้กระบี่ตัดหัวของมันจนขาดในที่สุด

ฟ่านชิงไม่สนใจความเจ็บปวดบนร่างกาย เขารีบพุ่งเข้าไปคว้าแก่นอสูรที่สีซีดจางลงไปมากแล้วไว้ในมือ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี ภารกิจของสำนักอสูรเถื่อนต้องการเพียงแค่แก่นอสูร ไม่ได้มีข้อกำหนดเข้มงวดว่ามันจะต้องสมบูรณ์หรือไม่

"การต่อสู้ครั้งนี้มันเหนื่อยจริงๆ แต่การได้แบ่งซากตะขาบปีกเงินตัวนี้ก็ถือว่าคุ้มค่า น่าเสียดายที่ปีกของมันเสียหาย ไม่อย่างนั้นถ้าเอาไปให้ร้านหลอมอาวุธสร้างเป็นอาวุธปราณประเภทปีก พวกเราคงรวยเละไปแล้ว" หวังหยวนเก็บกระบี่ปราณของเธอ พูดอย่างเสียดายเล็กน้อย

ในบรรดาอาวุธปราณทั้งหมด อาวุธปราณประเภทปีกนั้นหายากอย่างยิ่ง เพราะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณไม่สามารถบินได้ ดังนั้นราคาของอาวุธปราณประเภทปีกจึงสูงลิ่วมาโดยตลอด และยังเป็นที่ต้องการของตลาดอย่างมาก

"การที่พวกเราสามารถจัดการเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ได้โดยไม่มีใครได้รับบาดเจ็บล้มตายก็นับว่าดีมากแล้ว พวกเรารีบมาแบ่งซากตะขาบตัวนี้กันเถอะ"

หวังผิง จางกว่าง เจิ้งซื่อฉี และพี่น้องตระกูลลั่ว ต่างก็ดีใจจนถูมือไปมา โดยเฉลี่ยแล้ว ทุกคนจะได้ส่วนแบ่งวัสดุที่มีมูลค่าราวๆ ยี่สิบกว่าหินปราณ

"ฮ่าฮ่า เรื่องดีๆ แบบนี้ แน่นอนว่าผู้เห็นย่อมมีส่วนแบ่ง จะขาดพวกข้าไปได้อย่างไร"

ในขณะที่หวังผิงและคนอื่นๆ กำลังดีใจอยู่นั้น เสียงหัวเราะที่คุ้นเคยก็ดังมาจากเนินเขาเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล ลู่เสี่ยวเทียนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นคนที่ปรากฏตัวบนเนินเขานั้นคือคนประหลาดหน้าผากกว้างที่เคยใช้ผึ้งไผ่เขียวซุ่มโจมตีพวกเขามาก่อน ตามหลังมาด้วยผู้บำเพ็ญเพียรอีกเจ็ดคน พวกเขากำลังมองซากตะขาบปีกเงินบนพื้นด้วยสายตาละโมบ ความตั้งใจของพวกเขาชัดเจนยิ่งนัก

สีหน้าของลั่วหย่วนและคนอื่นๆ เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ลู่เสี่ยวเทียนเองก็ใจหายวูบ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ต้องการวัสดุจากตะขาบปีกเงินมากนัก แต่การที่ถูกกลุ่มผจญภัยอีกกลุ่มหนึ่งแอบซุ่มมองอยู่ข้างๆ นั้นเป็นความรู้สึกที่แย่มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกลุ่มของพวกเขาเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมา อาวุธปราณก็เสียหายไปหลายชิ้น มวลปราณก็ถูกใช้ไปไม่น้อย คาดว่าพลังต่อสู้ที่เหลืออยู่คงไม่ถึงครึ่ง

แต่กลุ่มของคนประหลาดหน้าผากกว้างกลับยังไม่ได้สูญเสียอะไรไปเลยแม้แต่น้อย ที่นี่คือเมืองเซียนจันทรา มีทหารเซียนคอยเฝ้าลาดตระเวน แต่ที่นี่คือเทือกเขาที่กว้างใหญ่ไพศาล อย่าว่าแต่พวกเขาไม่กี่คนเลย ต่อให้มีผู้บำเพ็ญเพียรตายนับร้อยนับพัน ก็ไม่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ได้

[จบแล้ว]