บทที่ 34 - หลอมโอสถ และถูกขับไล่

บทที่ 34 - หลอมโอสถ และถูกขับไล่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ซี้ด! ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกเจ็บแปลบที่สมอง เขารีบถอนสติเทพที่ใชักับถุงกักเก็บกลับมาทันที

ลู่เสี่ยวเทียนมองถุงกักเก็บสีดำใบนี้ด้วยความประหลาดใจ ตามหลักเหตุผลแล้ว ตอนนี้เฒ่าชุดคลุมดำถูกเขากำจัดจิตวิญญาณไปแล้ว การเปิดถุงกักเก็บใบนี้น่าจะไม่มีปัญหาอะไร แต่ตอนที่ใช้สติเทพเปิดมันในครั้งนี้ กลับยังคงถูกพลังจิตสังหารอันเย็นเยียบราวกับอสรพิษที่เกาะติดอยู่บนถุงกักเก็บโจมตี

บางทีบนตัวของเฒ่าชุดคลุมดำอาจจะยังมีความลับอะไรบางอย่างที่ยังไม่คลี่คลาย แต่ตอนนี้อีกฝ่ายวิญญาณสลายไปแล้ว เกรงว่าความลับนี้คงจะต้องถูกเก็บงำไปตลอดกาล

น่าเสียดายกระบี่บินสีทองเล่มนั้น ลู่เสี่ยวเทียนเจ็บใจอยู่บ้าง แต่การต่อสู้ในวันนี้เขาก็พอใจมากแล้ว

ตอนนี้เฒ่าชุดคลุมดำถูกกำจัดไปแล้ว เขาสามารถใช้ประโยชน์จากมิติพิศวงในร่างกายได้อย่างสมเหตุสมผลแล้ว นอกจากจะเก็บถุงกักเก็บเปล่าไว้บนตัวใบหนึ่งเพื่อตบตาคนแล้ว ของวิเศษที่เหลือเขาก็ย้ายเข้าไปไว้ในเขตแดนทั้งหมด

หลังจากทำเรื่องเหล่านี้เสร็จ ลู่เสี่ยวเทียนก็เท้าคางครุ่นคิด ก่อนหน้านี้เขาอยู่แค่ขั้นฝึกปราณขั้นสอง ต่อให้มีโอสถหล่อเลี้ยงอย่างเพียงพอ การจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นห้าก็ยังต้องใช้เวลาหลายปี

แต่ตอนนี้เขาอยู่ขั้นฝึกปราณขั้นห้าแล้ว 《คัมภีร์ผสานมวล》 ในมือเขาสามารถฝึกได้ถึงแค่ขั้นฝึกปราณช่วงกลางเท่านั้น ดังนั้นการหาคัมภีร์วิชาสำหรับขั้นปลายจึงเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด

เพียงแค่คัมภีร์วิชาขั้นปลายเล่มเดียว ในร้านค้าก็มีราคาอยู่ที่ประมาณสี่สิบหินปราณระดับต่ำแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปอาศัยรายได้ที่หามาได้ปกติ ก็แทบจะไม่พอซื้อคัมภีร์วิชาขั้นปลายได้เล่มหนึ่ง อย่างลั่วหย่วนเองก็ยังต้องเป็นหนี้อยู่บ้าง ตอนนี้ในมือเขามีเพียงแปดหินปราณระดับต่ำ ของบนตัวที่พอจะขายได้ก็มีเพียงโอสถปราณมวลสิบกว่าเม็ด แม้ว่านี่จะเป็นลาภก้อนโต แต่ก็ง่ายที่จะถูกคนขั้นฝึกปราณขั้นปลาย หรือแม้แต่ขั้นสมบูรณ์จับตามอง นี่ไม่เป็นผลดีอย่างยิ่งต่อการเข้าไปผจญภัยในเทือกเขาจันทราในอนาคต เพื่อรวบรวมของวิเศษที่จำเป็นในการเข้าร่วมสำนัก ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตยังต้องรวบรวมสูตรโอสถสำหรับขั้นฝึกปราณช่วงกลางและช่วงปลายอีก ยิ่งต้องใช้หินปราณจำนวนมหาศาล

ออกไปหางานทำ หินปราณที่หาได้ในหนึ่งเดือนหักลบค่าใช้จ่ายต่างๆ และค่าใช้จ่ายในการบำเพ็ญเพียรแล้ว คาดว่าคงต้องใช้เวลารวบรวมนานพอสมควร ซึ่งนั่นย่อมส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน

แต่ลู่เสี่ยวเทียนนึกขึ้นได้ว่าในเมืองเซียนจันทรานี้ ผู้ที่มีความสามารถในการหลอมอาวุธ เลี้ยงดูอสูรปราณ หรือหลอมโอสถ รู้จักการเพาะปลูกหญ้าปราณระดับต่ำ หรือสามารถสร้างยันต์ปราณได้ โรงงานและร้านค้าต่างๆ ล้วนเสนอราคาให้ค่อนข้างดี

พอดีในเขตแดนยังมีหญ้าปราณวิญญาณม่วงเหลืออยู่สิบกว่าต้น แถมยังสามารถงอกใหม่ได้อีก สามารถนำมาใช้หลอมโอสถรวมปราณได้ ลู่เสี่ยวเทียนคิดกลับไปกลับมา เขาตัดสินใจที่จะเริ่มจากการหลอมโอสถ

ค่าใช้จ่ายด้านโอสถของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นนับเป็นค่าใช้จ่ายก้อนโต แถมยังสามารถตอบสนองความต้องการของตนเองได้อีกด้วย แม้ว่าตอนนี้การใช้โอสถรวมปราณจะได้ผลน้อยลงไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีเลย และการที่เขาอยู่ในขั้นฝึกปราณช่วงกลางและเป็นนักหลอมโอสถระดับต้น ไปขายโอสถรวมปราณ ก็คงไม่เป็นที่น่าสงสัยอะไรมากนัก

เมื่อเข้าใจทะลุปรุโปร่งแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนก็ออกไปข้างนอกอีกครั้ง เขาไปซื้อสมุนไพรตัวยาอื่นๆ ที่จำเป็นต้องใช้เป็นส่วนผสมรองในการหลอมโอสถรวมปราณจนครบ นอกจากนี้ยังซื้อถ่านไม้มาอีกจำนวนหนึ่งด้วย นอกจากหญ้าปราณวิญญาณม่วงแล้ว วัตถุดิบรองเหล่านี้ราคาก็ไม่แพง ทั้งหมดนี้ใช้ไปเพียงสองหินปราณระดับต่ำเท่านั้น

ถ่านไม้นี้ทำมาจากการเผาไม้ปราณระดับต่ำ การหลอมโอสถนั้นสามารถใช้เพลิงหยางบริสุทธิ์ที่รวบรวมขึ้นจากมวลปราณในร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรได้โดยตรง แต่การทำเช่นนั้นสิ้นเปลืองมวลปราณมากเกินไป หากมวลปราณในตันเถียนหมดลง ไฟก็จะขาดช่วง โอสถก็อาจจะกลายเป็นโอสถเสียได้

หลังจากเตรียมวัตถุดิบพร้อมแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนก็มองดูสภาพแวดล้อมในห้องอย่างลังเล ห้องมันเล็กเกินไปหน่อย ไม่เหมาะกับการหลอมโอสถเลย แต่อกจากห้องนี้แล้ว เขาก็ไม่มีที่อื่นให้ใช้แล้ว

ช่างมันเถอะ ลองหลอมดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่เสี่ยวเทียนก็ตัดสินใจเด็ดเดี่ยว

เขาหยิบเตาหลอมโอสถที่ซื้อมาจากลั่วชิงออกมา บนเตาหลอมมีลายเส้นสีม่วงสลับเหลือง นี่คือลวดลายเฉพาะที่เกิดจากการหลอมด้วยทองแดงม่วงเร้น เมื่อใช้มือสัมผัสจะรู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือก ขาตั้งเล็กๆ รูปทรงโค้งสามขารองรับตัวเตาหลอมที่ตั้งอยู่บนพื้น

สูตรโอสถรวมปราณเขาจดจำได้ขึ้นใจแล้ว เขาเริ่มจุดไฟตามขั้นตอน อุณหภูมิจากการเผาไหม้ของถ่านไม้ปราณนั้นสูงมาก ไม่นานเตาหลอมเล็กๆ ก็ถูกเผาจนแดงก่ำ ลู่เสี่ยวเทียนใส่สมุนไพรตัวยารองสองสามชนิดเข้าไปตามขั้นตอน ลดปริมาณการใส่ถ่านไม้ปราณลง รอจนกระทั่งมีกลิ่นหอมจางๆ ลอยออกมาจากรูเล็กๆ บนฝาเตา ลู่เสี่ยวเทียนก็หยิบหญ้าปราณวิญญาณม่วงหนึ่งต้นใส่เข้าไป

ครู่ต่อมา กลิ่นหอมประหลาดก็ลอยอบอวลขึ้นมาจากในเตา ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที มันเป็นกลิ่นที่เหมือนกับโอสถรวมปราณไม่ผิดเพี้ยน แต่ตามที่บันทึกไว้ในสูตรโอสถ ตอนนี้เป็นเพียงช่วงที่หญ้าปราณวิญญาณม่วงในเตากำลังกลายเป็นของเหลว ต้องกะเวลาเปิดเตาให้แม่นยำ หากเปิดเร็วเกินไปโอสถยังไม่ทันก่อตัว คุณสมบัติของยาก็จะสลายไป โอสถปราณที่หลอมออกมาพลังยาก็จะลดลงอย่างมาก แต่ถ้าเปิดช้าเกินไป เวลาในการหลอมนานเกินไป สิบทั้งแปดเก้าก็จะกลายเป็นโอสถเสีย

ชี่!

ทันใดนั้น กลิ่นหอมของยาในเตาก็หยุดชะงักลง มีเพียงกลิ่นเหม็นไหม้ฉุนกึกโชยออกมา

แย่แล้ว เมื่อครู่มัวแต่จดจ่ออยู่กับเวลาเปิดเตาเอาโอสถ ลืมควบคุมความแรงของไฟไปเสียสนิท ไฟแรงเกินไป อุณหภูมิในเตาสูงเกินไป จึงเผาของเหลวในยาที่ยังไม่ทันก่อตัวจนไหม้ไปหมด

ปัง ปัง

เสียงทุบประตูดังลั่น “เปิดประตู เปิดประตู! คนข้างในทำอะไรอยู่”

“กลิ่นนี้เหมือนหลอมโอสถพลาดแล้ว”

“ช่างไม่รู้อะไรเลย มาหลอมโอสถในที่แคบๆ แบบนี้ ถ้าหลอมสำเร็จสิถึงจะแปลก”

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณช่วงต้นหลายคนที่พักอยู่ในโรงเตี๊ยมเดียวกันต่างก็วิพากษ์วิจารณ์อย่างเย้ยหยัน

“แค่ก แค่ก”

ลู่เสี่ยวเทียนเปิดประตูออกไป กลิ่นเหม็นไหม้และอุณหภูมิสูงจากการเผาไหม้ของถ่านไม้ปราณ ทำให้พนักงานโรงเตี๊ยมสำลักจนหน้าดำหน้าแดง ไออย่างรุนแรงอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะหายใจได้ทั่วท้อง เขายังไม่ทันได้มองหน้าลู่เสี่ยวเทียนชัดๆ ก็ชี้หน้าด่าทันที “โรงเตี๊ยมมีไว้ให้คนพัก ไม่ใช่ที่ให้มาทำอะไรวุ่นวาย เจ้าทำอะไรอยู่ข้างใน ถ้าเกิดไฟไหม้โรงเตี๊ยมขึ้นมาทั้งหลัง เจ้าชดใช้ไหวหรือ”

“ไปเลย โรงเตี๊ยมเราไม่ต้อนรับเจ้าอีกแล้ว ห้ามมาที่โรงเตี๊ยมนี้อีกเด็ดขาด!”

ความวุ่นวายในโรงเตี๊ยมทำให้เถ้าแก่ตกใจเช่นกัน เมื่อพิจารณาถึงผลกระทบในทางลบที่ลู่เสี่ยวเทียนก่อขึ้น หรือเกือบจะทำให้โรงเตี๊ยมไฟไหม้ เถ้าแก่ตกใจและโกรธมาก เขาจึงขับไล่ลู่เสี่ยวเทียนออกมา ที่เขาไม่ตะโกนไล่ว่า "ไสหัวไป" ก็เพราะเห็นว่าลู่เสี่ยวเทียนเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณช่วงกลางแล้ว แต่ความหมายในคำพูดก็ไม่ต่างกันนัก

ลู่เสี่ยวเทียนเก็บเตาหลอมโอสถ เดินออกมาจากโรงเตี๊ยมอย่างอับอาย เขาหันไปมองโรงเตี๊ยมอย่างขุ่นเคือง มีอะไรยิ่งใหญ่นักหนา ก็ยังไม่ได้เผาโรงเตี๊ยมจริงๆ เสียหน่อย เขาคิดในใจอย่างไม่พอใจ

“แค่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรธรรมดาคนหนึ่ง ก็คิดจะเป็นนักหลอมโอสถ ช่างทะเยอทะยานเกินตัวจริงๆ” ริมถนนก็มีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่เห็นควันไฟจากโรงเตี๊ยมหยุดดูอยู่บ้าง พอรู้ที่มาที่ไปของเรื่อง ก็ส่ายหน้าแล้วจากไป

“เอ๋ นั่นพี่ลู่ไม่ใช่หรือ”

ในกลุ่มคนมีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ลู่เสี่ยวเทียนได้ยินเสียงก็มองไป ก็เห็นว่าเป็นสองพี่น้องตระกูลลั่วกำลังเดินมาทางนี้

“พี่ลู่ นี่มันเรื่องอะไรกัน เถ้าแก่ร้านนี้ช่างไร้เหตุผลยิ่งนัก ข้าจะไปเจรจากับเขาเอง” ลั่วหย่วนกล่าวอย่างห้าวหาญ แต่ไม่นานลั่วหย่วนก็รู้ตัว เขาอุทานอย่างตกใจ “พี่ลู่ พลังฝีมือของท่าน ทำไม”

“เรื่องนี้ข้าผิดเอง” ลู่เสี่ยวเทียนดึงลั่วหย่วนไว้ด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของเขา จึงอธิบายว่า “ก่อนหน้านี้ข้าใช้เคล็ดลับเล็กน้อยน่ะ ตอนนี้ต่างหากคือพลังฝีมือที่แท้จริงของข้า”

จากนั้นลู่เสี่ยวเทียนก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในโรงเตี๊ยมให้ฟังคร่าวๆ

“อย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้พี่ลู่ก็ไม่มีที่ไปแล้วสิ ไม่สู้ย้ายมาอยู่ที่พักของพวกเรา มาอยู่ด้วยกันเป็นอย่างไร” ลั่วชิงฟังจบก็กล่าวชวนอย่างกระตือรือร้น

“อยู่กับพวกเจ้าหรือ” ลู่เสี่ยวเทียนประหลาดใจ

“คืออย่างนี้นะ” ลั่วชิงกล่าวต่อ

ที่แท้การเช่าที่พักในเมืองเซียนจันทราสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนั้นยุ่งยากมาก และการเช่าโรงเตี๊ยมคนเดียวก็ไม่คุ้มค่า ดังนั้นนางกับเพื่อนสนิทอีกสองสามคนจึงรวมเงินกันเช่าลานบ้านเล็กๆ หลังหนึ่ง มีสี่ห้อง ค่าเช่าเดือนละสิบหินปราณเท่านั้น พื้นที่ก็กว้างกว่าโรงเตี๊ยม มีลานบ้านเล็กๆ ด้วย พอดีมีเพื่อนคนหนึ่งโชคร้ายเสียชีวิตตอนเข้าไปในเทือกเขาจันทราครั้งก่อน ห้องจึงว่างอยู่ห้องหนึ่ง แม้ว่าราคาจะสูงกว่าการพักโรงเตี๊ยมนิดหน่อย แต่ก็อยู่สบายกว่ากันมาก และไม่มีคนพลุกพล่านน่ารำคาญเหมือนโรงเตี๊ยมด้วย

ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกสนใจอยู่บ้าง แต่พอคิดอีกที เขาก็ยังรู้สึกว่าไม่เหมาะสมอยู่ดี เขามีความลับบางอย่างที่ไม่ต้องการให้คนภายนอกล่วงรู้ แม้แต่เรื่องการเลี้ยงมดเงาก็เช่นกัน เพื่อเก็บไว้ใช้ในยามคับขันเพื่อจู่โจมศัตรูโดยไม่คาดคิด เขาลองครุ่นคิดอยู่เงียบๆ ในมือเขายังมียันต์ปราณเหลืออยู่ไม่น้อย หากขายออกไปบ้างก็น่าจะแก้ปัญหาวิกฤตหินปราณในตอนนี้ได้ ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธไป “ไม่ดีกว่า ในมือข้ายังพอมีหินปราณอยู่บ้าง ข้าอยากจะเช่าลานบ้านเล็กๆ อยู่คนเดียวมากกว่า”

“เช่าลานบ้านอยู่คนเดียว พี่ลู่ช่างร่ำรวยจริงๆ เลยนะ ข้ารู้จักลานบ้านหลังหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่พักของพวกเรา ถ้าพี่ลู่สนใจก็ไปดูก่อนได้” ลั่วชิงอุทานอย่างน่ารัก แล้วกล่าวต่อ

ในเมืองเซียนจันทรา โดยปกติแล้ว นอกจากนักหลอมโอสถ นักหลอมอาวุธที่มีรายได้สูง หรือคนที่มีพลังฝีมือขั้นฝึกปราณขั้นปลาย หรือขั้นสมบูรณ์เท่านั้น ถึงจะเช่าลานบ้านอยู่คนเดียวได้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นปลายจำนวนไม่น้อยก็ยังต้องเช่าอยู่ร่วมกับคนอื่น

“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณมากแล้ว” ลู่เสี่ยวเทียนไม่ปฏิเสธอีก หากต้องไปหาเอง คงต้องเสียเวลาอีกพักใหญ่

หลายชั่วยามต่อมา ลู่เสี่ยวเทียนก็ย้ายเข้ามาอยู่ในลานบ้านหลังใหม่ มันเล็กกว่าลานบ้านของสองพี่น้องลั่วหย่วนสามห้อง แต่ค่าเช่าเพียงเดือนละเจ็ดหินปราณเท่านั้น ขนาดเท่านี้ก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว

ไม่ได้ให้อาหารมดเงามาสักพักแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนนำสระหยกออกมา โรยโอสถวิญญาณอสูรลงไปหลายสิบเม็ด ปล่อยมดเงาในน้ำเต้าหยกออกมา มดเงาอยู่ในสภาพจำศีลในน้ำเต้าหยก แต่ก็ไม่ได้กินอะไรมานานแล้ว

มดเงาที่ตื่นขึ้นมากินอาหารอย่างกระวนกระวาย มีบางตัวถึงขนาดแย่งโอสถวิญญาณอสูรเม็ดเดียวกัน จนกัดกันเองก็มี ดูท่าว่าพวกมันคงจะหิวจนตาลายแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนรีบแยกมดเงาที่กำลังกัดกันออกจากกัน

หลังจากให้อาหารมดเงาเสร็จ ลู่เสี่ยวเทียนก็ปล่อยอสูรเสือดาวออกจากถุงอสูรปราณ

“โฮ่ง” อสูรเสือดาวก็คงจะอึดอัดอยู่ในถุงอสูรปราณมานานเกินไป พอออกมาได้มันก็ร้องคำรามอย่างไม่พอใจ จากนั้นก็ใช้หัวถูไถกับขากางเกงของลู่เสี่ยวเทียนอย่างเชื่องๆ

“เอาล่ะ ไปเล่นตรงโน้นไป แต่อย่าออกไปนอกลานบ้านนะ” ลู่เสี่ยวเทียนตบหัวอสูรเสือดาวเบาๆ ปล่อยให้มันไปวิ่งเล่นเอง ตอนนี้อสูรเสือดาวมีประโยชน์ต่อเขาน้อยลงแล้ว แต่เมื่อก่อนตอนที่เขายังอ่อนแอ หากไม่ได้อสูรเสือดาว ป่านนี้เขาคงกลายเป็นกองกระดูกไปแล้ว ดังนั้นต่อให้ต้องเลี้ยงมันไว้เฉยๆ เขาก็จะไม่ขายอสูรปราณที่ไม่มีประโยชน์ทิ้งไปเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ

[จบแล้ว]