บทที่ 37 - ทางหนีทีไล่

บทที่ 37 - ทางหนีทีไล่

"ไอ้คนไร้ยางอาย กล้าลอบกัดรึ"

ลู่ฮ่าวคำรามลั่น เอื้อมมือคว้าดาบร้อยดื่มจากชั้นวางอาวุธ กระโดดขึ้นไปบนเวทีแปดเหลี่ยม

คมดาบวาดผ่านอากาศ สันดาบฟาดเข้าใส่หัวไหล่ของหนิงเซี่ย

การใช้มือเปล่ารับคมอาวุธ พูดง่ายแต่ทำยากและอันตรายที่สุด

ยิ่งลู่ฮ่าวมีระดับพลังขอบเขตชักนำขั้นแปด ดาบยาวในมือเปล่งประกายวูบวาบ

หนิงเซี่ยไม่มองดาบ จ้องเขม็งไปที่เท้าของลู่ฮ่าว ไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวนเข้าไป ชนเข้าที่อกของลู่ฮ่าวเต็มรัก

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็กระโดดขึ้นมาบนเวที เป็นจางจิ้นฟูนั่นเอง เขามาทีหลังแต่ถึงก่อน ฝ่ามือซ้ายฟาดเข้าใส่ลู่ฮ่าว ไม่รู้ใช้ท่าไหนปัดป่ายสองสามที ก็แย่งดาบยาวจากมือลู่ฮ่าวมาถือไว้ได้ง่ายๆ ส่วนหมัดขวาก็ชกสวนตูมเข้าใส่หนิงเซี่ย

หนิงเซี่ยหลบไม่ทันแล้ว ได้แต่ยกหมัดขึ้นต้านรับ

เสียงปะทะดังสนั่น หนิงเซี่ยถอยกรูดไปหลายก้าว ร่างกายซีกหนึ่งชาดิก

จางจิ้นฟูยืนนิ่งไม่ไหวติง ในใจลอบตกใจกับพลังหมัดของหนิงเซี่ย เขาฝึกถึงขอบเขตชักนำสมบูรณ์แบบแล้ว แขนเดียวมีพลังถึงหนึ่งพันชั่ง

ยกเว้นพวกสัตว์ประหลาดที่ทะลวงจุดพันศิลาได้ ถ้าวัดกันแค่แรง จางจิ้นฟูไม่เคยกลัวใคร

แต่หนิงเซี่ยเพิ่งอยู่แค่ขั้นแปด ตอนลงมือเขาตั้งใจจะสั่งสอนให้หนิงเซี่ยหลาบจำ เลยไม่ได้ออมแรง กะจะซัดให้หมอบจะได้เลิกทำตัวอวดดี

นึกไม่ถึงว่าหนิงเซี่ยรับหมัดเขาเข้าไปจังๆ แค่ถอยไปไม่กี่ก้าว หน้าไม่แดงแรงไม่ตกสักนิด

"ว่างกันนักรึไง ศิษย์สำนักเดียวกันยังจะฆ่าแกงกันอีก แถมยังใช้ดาบ เรื่องนี้ถ้ารู้ถึงหูอาจารย์ใหญ่ พวกนายโดนลงโทษกันถ้วนหน้าแน่"

จางจิ้นฟูตวาดเสียงเย็น

จางตงกับลู่ฮ่าวหน้าแตกยับเยิน คนแรกไม่พูดอะไร คนหลังพูดไม่ออก ส่วนหนิงเซี่ยนิ่งเงียบเป็นเป่าสาก

"ถ้ามีครั้งหน้าอีก ฉันจะรายงานสำนักแน่ อย่ามัวแต่จับกลุ่มคุยกัน รีบไปฝึกซ้อมซะ"

จางจิ้นฟูคาดโทษทิ้งท้าย แล้วกระโดดลงจากเวที

ที่เขาออกหน้า ก็เพื่อรักษามาดพี่ใหญ่แห่งห้องเรียนชั้นสูง ไม่ได้อยากจะมายุ่งเรื่องไร้สาระพวกนี้หรอก

จางตงกับลู่ฮ่าวหน้าแดงก่ำ ถลึงตาใส่หนิงเซี่ยอย่างอาฆาตมาดร้าย ก่อนจะทยอยกันเดินออกจากโรงฝึก

หนิงเซี่ยทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดินไปเล่นเครื่องออกกำลังกายต่อ ปฏิเสธคำชวนไปเดินเล่นยามค่ำคืนของสองสาวตาสวยอย่างสุภาพ แล้วก็เดินออกจากโรงฝึกไป

เขาไม่ชอบบรรยากาศในห้องเรียนชั้นสูง จริงๆ แล้วตอนนี้ไม่มีเรียนภาคทฤษฎี เขาชอบไปซ่อนตัวฝึกอยู่ใต้น้ำตกมากกว่า

ในสายตาเขา โรงฝึกรวมที่มีอุปกรณ์ครบครันของห้องชั้นสูง ยังเทียบน้ำตกยักษ์หลังเขาไม่ได้เลย

อีกอย่าง การประมือกับจางจิ้นฟูวันนี้ มันกระตุ้นต่อมความอยากเอาชนะของเขาอย่างจัง

เขาเคยคิดว่าการฝึกหนักเหมือนนักบวชของตัวเอง ถึงจะไม่เป็นที่หนึ่งในห้องชั้นสูง แต่อย่างน้อยก็คงไม่ด้อยกว่าใคร

วันนี้พอได้ปะทะกับจางจิ้นฟู เขาถึงรู้ซึ้งถึงช่องว่างระหว่างเขากับผู้ฝึกตนระดับขอบเขตชักนำสมบูรณ์แบบ

ภายใต้กฎการสอบใหญ่แบบใหม่ การสอบภาคปฏิบัติไม่ได้เหมือนภาคทฤษฎีที่แค่สอบให้ผ่านเกณฑ์ก็พอ

ถ้าอยากได้อันดับดีๆ เขาต้องปีนไปให้ถึงจุดสูงสุด และคู่แข่งของเขาไม่ได้มีแค่ในสำนักศึกษาตงหัว เขตเว่ยหนานยังมีอีกสี่สำนักศึกษา

สี่สำนักนั้นก็เสือซ่อนมังกรหมอบเหมือนกัน

นี่ยังไม่รวมพวกลูกหลานตระกูลใหญ่ที่มาสอบแค่ภาคทฤษฎีแล้วหายหัวไปเก็บตัวฝึกวิชา พวกนั้นเผลอๆ จะเก่งกว่าจางจิ้นฟูด้วยซ้ำ

หนิงเซี่ยฟังอาจารย์หลิวเตือนบ่อยๆ ว่าคะแนนสอบใหญ่สำคัญมาก ไม่ใช่แค่สอบติดสำนักศึกษาระดับกลางแล้วจบ

ถ้าทำคะแนนได้ดี อนาคตจะก้าวกระโดดแบบทวีคูณ

รวมเวลาที่เป็นเบ๊รับใช้ด้วย เขาอยู่สำนักศึกษาตงหัวมาสองปีเต็ม เข้าใจกฎการเอาตัวรอดของที่นี่อย่างถ่องแท้ นักเรียนที่เก่งจริงเท่านั้นถึงจะได้ทรัพยากรไม่อั้น

ไม่ต้องดูอื่นไกล แค่ในตงหัวนี่แหละ ห้องต้นกับห้องกลาง ไม่มีทางได้เนื้อสัตว์อสูรเดือนละสามชั่งแบบห้องสูงหรอก

ยังไม่นับหอพักเดี่ยวสุดหรู กับโรงฝึกอุปกรณ์ครบครันนั่นอีก

พอสอบเข้าสำนักศึกษาระดับกลางได้ หนิงเซี่ยเชื่อว่ากฎปลากินปลานี้ก็ยังเหมือนเดิม

"ความแข็งแกร่ง... ต้องแข็งแกร่งกว่านี้"

หนิงเซี่ยยืนอยู่ริมหน้าผา มองดูน้ำตกที่ไหลเชี่ยว แววตาวูบไหว

ความฮึกเหิมที่เพิ่งได้มาจากโรงฝึกเมื่อครู่ มลายหายไปจนหมดสิ้น

เขาตระหนักแล้วว่าแค่มีไฟกับความอดทน มันไม่พอที่จะทะลวงกำแพงระดับพลังได้รวดเร็วทันใจ

ตอนนี้เขาอยู่ขั้นแปด ยิ่งสูงขึ้นไป ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็ยิ่งมหาศาล

ลำพังเนื้อสัตว์อสูรไม่กี่ชั่งที่ห้องชั้นสูงแจกให้ มันแค่เศษเนื้อข้างเขียง

ต่อให้เอาของสะสมในตู้ที่แผนกปูนบำเหน็จมาแลกเป็นเนื้อทั้งหมด ก็ไม่พอให้เขาทะลวงไปขั้นเก้า

คนจนตรอกย่อมดิ้นรน ความคิดของเขาพุ่งตรงไปที่ถ้ำของนายน้อยลิงหัวหอมทันที

ถ้าอยากได้ทรัพยากรเยอะๆ และเร็วๆ ก็ต้องที่ถ้ำนั่นแหละ

ความคิดนี้บ้าบิ่นพอดู แต่เขาคิดว่ามันเป็นไปได้

หนิงเซี่ยรู้สึกว่าครั้งก่อนที่เขาหนีออกมาจากถ้ำ เขาทำได้แนบเนียน ไม่มีพิรุธ หลงซื่อไม่น่าจะรู้ความลับว่านายน้อยลิงหัวหอมตัวจริงม่องเท่งไปแล้ว

ตอนนี้ถ้าเขากลับไปที่ถ้ำนั้น แล้วหาทางปิดผนึกปากถ้ำไม่ให้หลงซื่อเข้ามา เขาอาจจะกอบโกยทรัพยากรระลอกสองได้

แน่นอนว่ามีความเสี่ยง แต่พอลูบดีวิหคเพลิงที่ต้นคอ ความกล้าก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

พอคิดได้ดังนั้น เขาก็รู้แล้วว่าจะเอาโควตาคะแนนพิเศษไปแลกอะไร

เขาจึงรีบไปหาอาจารย์หลิว

อาจารย์หลิวปิดประตูห้องพักครู "บังเอิญจริง เธอกำลังจะมาหาฉัน ฉันก็กำลังจะไปหาเธอพอดี

ตระกูลจ้าวของอาจารย์จ้าวเมิ่งฝูสนใจโควตาคะแนนพิเศษของเธอ และยื่นข้อเสนอที่จริงใจมาก"

"อาจารย์จ้าว? บ้านจ้าวข่ายน่ะเหรอครับ?"

หนิงเซี่ยจำจ้าวข่ายได้แม่น

อาจารย์หลิวพยักหน้า "ไม่ต้องห่วง อาจารย์จ้าวบอกว่าเขาสั่งสอนจ้าวข่ายไปแล้ว และฝากขอโทษเธอในนามตระกูลจ้าว

ตระกูลจ้าวเป็นตระกูลใหญ่ในเมือง มีความเป็นผู้ดีพอ ไม่เอาเรื่องเล็กน้อยระหว่างเธอกับจ้าวข่ายมาใส่ใจหรอก

พวกเขากว้างขวางมาก โดยเฉพาะกับพวกตระกูลใหญ่ๆ ด้วยกัน

ของที่เธออยากได้ ถ้าผ่านช่องทางของเขา น่าจะหาได้ไม่ยาก

ว่าแต่ เธอจะเอาของป้องกันตัวแบบอาคมไปทำไม จะออกไปผจญภัยอีกแล้วเหรอ?"

หนิงเซี่ยตอบ "ใช่ครับ ตอนนี้ระดับพลังของผมติดคอขวด ถ้าไม่มีทรัพยากรสนับสนุน ยากที่จะทะลวงผ่านไปได้

ผมเลยอยากออกไปหาทรัพยากรข้างนอก

หาของวิเศษที่มีอาคมป้องกันตัวไว้สักชิ้น จะได้อุ่นใจ"

แววตาอาจารย์หลิวหม่นลงเล็กน้อย "จริงๆ ฉันอยากบอกให้เธอพอใจในสิ่งที่ตนมี เพราะที่ผ่านมาเธอสร้างปาฏิหาริย์มามากพอแล้ว

ต่อให้ย่ำอยู่กับที่ ก็ยังสอบเข้าสำนักศึกษาระดับกลางได้สบายๆ

แต่การสอบใหญ่มันสำคัญจริงๆ

โดยเฉพาะครั้งนี้ เป็นการสอบใหญ่ครั้งแรกหลังการปฏิรูป

เท่าที่รู้มา การสอบภาคปฏิบัติก็มีการเปลี่ยนแปลง เบื้องบนยังเถียงกันไม่จบ ยังไม่เคาะแนวทางที่ชัดเจน

แต่ในเมื่อเบื้องบนต้องการกำลังรบ ถ้าพวกเธอสอบเข้าสำนักศึกษาระดับกลางไปได้ พวกเขาต้องทุ่มทรัพยากรปั้นหัวกะทิในหมู่พวกเธอแน่ๆ

ดังนั้นใครช้าก็เสียเปรียบ เธอต้องคว้าทุกโอกาส พัฒนาตัวเอง ชิงความได้เปรียบในการสอบใหญ่ครั้งนี้ให้ได้

น่าเสียดายที่ฉันไม่มีปัญญาช่วยเธอ ทรัพยากรของสำนักก็มีจำกัด

ต่อให้อาจารย์ใหญ่หนานตั้งเป้าจะเป็นที่หนึ่งในสี่สำนักศึกษา เขาก็คงเทหมดหน้าตักไปที่อัจฉริยะอย่างจางจิ้นฟู หรือพวกหัวกะทิตระกูลใหญ่อย่างเฉินวั่งเต้ากับเซี่ยอวี่หาน ไม่มีทางแบ่งมาถึงเธอหรอก"

อาจารย์หลิวกับหนิงเซี่ยสนิทกันมาก ในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ เขาจึงพูดเปิดอกหมดเปลือก อะไรพูดได้พูดไม่ได้ก็บอกหมด

หนิงเซี่ยซึ้งใจมาก ยิ่งทำให้เขามั่นใจที่จะไปเสี่ยงโชคที่ถ้ำลิงหัวหอม

อาจารย์หลิวทำงานเร็วมาก เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็เรียกหนิงเซี่ยไปพบ แล้วมอบหยกสีชมพูชิ้นหนึ่งให้ "นี่คือหยกม่านอักขระ ภายในมีค่ายกลอาคม ใช้งานได้นานถึงครึ่งปี

ข้อเสียคือมันเป็นของใช้แล้วทิ้ง

เวลาจะใช้ต้องคิดให้ดี

ของสิ่งนี้หาซื้อตามท้องตลาดไม่ได้ ถ้าเอาไปประมูล อย่างต่ำๆ ก็ต้องแสนเหรียญทองแดงขึ้นไป

วิธีใช้ง่ายมาก หยดเลือดลงไปก็พอ

รัศมีป้องกันประมาณสิบตารางเมตร มีระบบพรางตัวอัตโนมัติ

อานุภาพร้ายกาจมาก ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตปราณขั้นสูงก็ยากจะทำลายได้

ไม่รู้ว่าของสิ่งนี้ถูกใจเธอรึเปล่า?"

หนิงเซี่ยรับหยกมา ยิ้มกว้าง "ถูกใจที่สุดครับ อาจารย์ ผมขอลาตรงนี้เลย รบกวนอาจารย์ช่วยแจ้งอาจารย์กัวให้ผมด้วยนะครับ"

อาจารย์กัวคืออาจารย์ประจำชั้นห้องสูงหนึ่ง เนื่องจากวิชาภาคทฤษฎีสอบเสร็จไปแล้ว ห้องชั้นสูงเลยเน้นให้นักเรียนศึกษาด้วยตัวเอง

หนิงเซี่ยเพิ่งย้ายมาห้องชั้นสูง ยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาอาจารย์กัวคนนี้เลยด้วยซ้ำ

…………

หนิงเซี่ยไปถึงถ้ำลิงหัวหอมตอนเที่ยงของวันที่สี่ ตั้งแต่เขาขุดร่องน้ำเข้ามาในถ้ำ ภายในถ้ำก็สะอาดสะอ้านขึ้นเยอะ

รอบนี้หนิงเซี่ยมาช้า เพราะมัวแต่เตรียมเสบียง ขนมาเพียบ เนื้อตากแห้งอย่างเดียวก็ปาไปเกือบสองร้อยชั่ง ยังมีเสบียงแห้งที่เก็บได้นานอีกเพียบ

ไม่รู้ต้องกบดานอยู่ที่นี่นานแค่ไหน หนิงเซี่ยต้องเตรียมพร้อมไว้ก่อน

นอกจากนี้ เขายังเตรียมเลือดกระต่ายมาอีกสองถุง เพื่อเพิ่มกลิ่นคาวเลือดในถ้ำ

ก็นายน้อยลิงหัวหอมชอบกินเลือดสดๆ นี่นา ถ้าในถ้ำไม่มีกลิ่นคาวเลือดเลย เดี๋ยวหลงซื่อจะสงสัยเอา

เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปอยู่ แต่ซุ่มดูอยู่แถวนั้นครึ่งวัน พอแน่ใจว่าถ้ำไม่มีความผิดปกติ หนิงเซี่ยก็หาโพรงดินแถวนั้นซ่อนเสบียงไว้ก่อน

เขาเทียวไปเทียวมาอยู่เจ็ดแปดวัน ขนของมาสามรอบ

ดูท่าทางเขาไม่แน่ใจจริงๆ ว่าหลงซื่อจะโผล่มาเมื่อไหร่

ถ้าหลงซื่อไม่มา เขาก็ไปหาหลงซื่อไม่ได้ จำต้องยื้อเวลาอยู่ในถ้ำ ถ้าไม่เตรียมเสบียงให้พอ จะอุ่นใจได้ยังไง

หลังจากขนเสบียงกองเท่าภูเขาขนาดย่อมเข้าไปในถ้ำ หนิงเซี่ยก็ปีนขึ้นไปบนหน้าผา อยากรู้ว่าต้นน้ำของสายน้ำในถ้ำมันมาจากไหน ปีนขึ้นไปสิบกว่าเมตร ก็เจอลำธารสายหนึ่ง

ลำธารไหลเลาะซอกหิน ไหลลงไปในถ้ำ หนิงเซี่ยปิ๊งไอเดีย เขาใช้มีดสั้นเขี้ยวตะขอเริ่มขุดเจาะ เพื่อทำทางหนีทีไล่เชื่อมต่อภายในภายนอก

การกลับมาถ้ำครั้งนี้ เขาเสี่ยงดวงพอสมควร

ลำพังมีดีวิหคเพลิงยังไม่อุ่นใจพอ เพราะเขายังพกผลป้าหยางกับมีดสั้นเขี้ยวตะขอมาด้วย สองอย่างนี้ถ้าหายไปอย่างใดอย่างหนึ่ง เขาคงเจ็บปวดใจน่าดู

แถมอยู่ในถ้ำปิดตายแบบนี้ ถ้าเกิดเพลี่ยงพล้ำขึ้นมา ดีวิหคเพลิงคงหนีไม่พ้นการตรวจสอบด้วยพลังจิตของหลงซื่อ

ถ้าดีวิหคเพลิงตกไปอยู่ในมือหลงซื่อ การจะฟื้นคืนชีพคงยุ่งยากน่าดู

ดังนั้น เขาต้องเผื่อทางหนีทีไล่ให้ตัวเองไว้