บทที่ 30 - สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

บทที่ 30 - สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ผ่านค่ำคืนอันเหนื่อยล้าไปอีกคืน หนิงเซี่ยแทบจะสติแตก พยายามมาเกือบสิบวัน เขาจำได้จริงๆ แค่สองคำ แถมสองคำนี้ยังไม่แม่นยำ มีอาการเลือนรางตลอดเวลา ถ้าทิ้งไว้สักสามห้าวันไม่ทบทวน ลืมแน่นอน

เขาไม่เคยเจอตัวอักษรพิลึกกึกกือแบบนี้มาก่อน ถ้าเป็นแบบนี้ ความหมายของการเลือกเรียนอักขระเทพมารแทบจะสูญเปล่า

ลำบากกายใจยังพอทน แต่มันเสียเวลา

สิบกว่าวันมานี้เขาแทบไม่ได้ทำอะไรเลย ทุ่มเทสมาธิไปกับอักขระเทพมารพวกนี้ แต่ผลลัพธ์กลับศูนย์เปล่า

ตื่นขึ้นมาอีกที หนิงเซี่ยหัวสมองมึนงง รู้สึกเหมือนสัญลักษณ์อักขระเทพมารกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ในหัว จู่ๆ สัญลักษณ์พวกนั้นก็กระโดดไปที่ถ้ำประหลาดแห่งหนึ่ง

เปรี้ยง! หนิงเซี่ยสะดุ้งตื่น เขาจำได้แล้ว เขาเคยเห็นสัญลักษณ์ยึกยือพวกนี้ในถ้ำของลิงหัวหอม

ตอนนั้น เขาเก็บกวาดสนามรบ รังเกียจว่าข้างในสกปรกเกินไป ขยะหลายอย่างเลยทิ้งไปไม่เอา

ในจำนวนนั้นมีผ้าไหมผืนหนึ่งที่ดูเหมือนจะมีอักขระเทพมารพวกนี้อยู่

เขาเรียนอักขระเทพมารไม่ไปไหน ก็ได้แต่คิดหาทางออกทางอื่น พอคิดได้ว่าถ้ำลิงหัวหอมมีอักขระเทพมาร เขาเหมือนคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายได้

ทันใดนั้น หนิงเซี่ยรีบไปหาหลิวเฉาหยวน บอกเรื่องจะออกไปหาประสบการณ์ อาจารย์หลิวรู้ว่าช่วงนี้เขาเครียดเรื่องอักขระเทพมาร ก็อนุญาตโดยไม่ต้องคิด

แถมยังกำชับว่าหนิงเซี่ยจะอยู่ข้างนอกนานหน่อยก็ได้ เรื่องคะแนนเก็บไม่ต้องห่วง มีเขาเป็นอาจารย์ประจำชั้นอยู่ทั้งคน

มีอาจารย์หลิวรับประกัน หนิงเซี่ยก็เบาใจ เขาไปที่แผนกปูนบำเหน็จ เอาแก่นโลหิตสิบห้าเม็ดที่ได้จากการสอบไปแลกเป็นสามสิบแต้มความดี กับเงินอีกสามหมื่นตั๋วแลกเงินทองแดง

ใช้หนึ่งแต้มความดีกับสองพันตั๋วแลกเงินทองแดง แลกดาบ 'ร้อยดื่ม' มาเล่มหนึ่ง แล้วก็กลับไปที่แผนกปูนบำเหน็จ แลกเหรียญเงินเหรียญทองแดงจำนวนหนึ่ง ฝากป้ายความดีและตั๋วแลกเงินทองแดงจำนวนมากไว้ในตู้ฝากของ

ผลป้าหยางล้ำค่าเกินไป หนิงเซี่ยไม่วางใจ จำต้องพกติดตัว

เขาออกจากสำนักศึกษาตงหัว เข้าเมืองไปซื้อเนื้อแห้งตุนไว้เยอะๆ แล้วมุ่งหน้าออกจากเมืองตงหัว ตรงไปยังเขาเสี่ยวทาง

ใช้เวลาสามชั่วโมงกว่า เขาก็กลับเข้าไปในเขต ก ที่เคยใช้สอบ แต่ตรงนั้นไม่มีร่องรอยสัตว์อสูรแล้ว

หนิงเซี่ยจำทางแม่น ลัดเลาะข้ามเขา จนเกือบค่ำก็มาถึงหน้าผาที่ผลป้าหยางเคยขึ้นอยู่

ปีนหน้าผาขึ้นไป ใช้เวลาสิบกว่านาที เขาก็กระโดดเข้าไปในถ้ำอีกครั้ง

ห่างจากวันที่เขาสู้กับลิงหัวหอมไปครึ่งเดือน ปากถ้ำเต็มไปด้วยหยากไย่ เฟิร์นด้านนอกงอกงามจนปิดปากถ้ำ

พอเขาลงเท้าที่ปากถ้ำ กลิ่นเหม็นเน่าก็โชยมาปะทะหน้า ซากศพที่เคยเก็บไว้เป็นอาหารในถ้ำเริ่มเน่าเปื่อยแล้ว

หนิงเซี่ยทนไม่ไหว ต้องออกแรงทำความสะอาดกลิ่นศพยกใหญ่ ยังดีที่ผนังถ้ำด้านในลิงหัวหอมชักน้ำเป็นเข้ามา เขาขุดร่องน้ำในถ้ำให้น้ำไหลออกไปทางปากถ้ำ อาศัยน้ำไหลรินนี้ ในที่สุดก็ชะล้างกลิ่นศพในถ้ำออกไปได้เกือบหมด

ที่เขาลงทุนลงแรงขนาดนี้ เพราะต้องการอาศัยที่นี่ชั่วคราว เพื่อวิจัยอักขระเทพมาร

เพราะเขาเจอผ้าไหมที่มีอักขระเทพมารอยู่เต็มผืนบนเตียงหินไม่ไกลนัก

เขาอาศัยอยู่ในถ้ำสามวัน วิจัยจนหัวหมุน ก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก

ความตั้งใจของเขามอดดับลงโดยสิ้นเชิง คิดว่าในเมื่อชนกำแพงแล้ว ไม่หันหลังกลับก็ต้องกลับ

พอถึงตอนเย็น ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจกลับบ้าน เลิกเพ้อฝันเรื่องเหาะเหินเดินอากาศพวกนี้เสียที

ใครจะคิด พอเดินไปถึงปากถ้ำ ก็เห็นเงาร่างหนึ่งลอยมาแต่ไกล ดูเหมือนจะขี่นกกลไกอยู่

มองจากไกลๆ ไม่เห็นหน้าค่าตา รู้แต่ว่าไม่ใช่มนุษย์แน่นอน

หนิงเซี่ยตกใจ อยากจะหนี แต่รู้ดีว่าสองขาของตัวไม่มีทางวิ่งทันนกกลไก

จำใจ เขาต้องหดหัวกลับเข้าไปในถ้ำ ซ่อนตัวอยู่ด้านในปากถ้ำ เตรียมพร้อมว่าถ้าเจ้านั่นเข้ามา เขาจะโจมตีทันที

แน่นอน ในใจเขาก็แอบหวังลึกๆ ว่าสัตว์อสูรตนนั้นแค่ผ่านมา ไม่รู้ว่าตรงนี้มีถ้ำ

แต่แค่สามสิบวินาที เสียงลมพัดหวีดหวิวยิ่งดังขึ้น เห็นชัดว่าเจ้านั่นมุ่งหน้ามาที่ถ้ำนี้

หนิงเซี่ยกลั้นหายใจ กำดาบร้อยดื่มแน่น พร้อมจู่โจมทุกเมื่อ

ที่น่าแปลกคือ เจ้านั่นมาถึงแล้วกลับไม่เข้ามา ยืนพูดอยู่หลังดงเฟิร์นหนาทึบ "นายน้อย นี่เกือบปีแล้ว ท่านจะอารมณ์ร้ายเกินไปแล้วนะขอรับ

ฮูหยินเสียชีวิต เป็นเรื่องที่ไม่มีใครอยากให้เกิด ท่านจ้าวถ้ำกำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ครองตัวเพื่อฮูหยินมาได้ตั้งสองปี ก็นับว่ายากยิ่งแล้ว

นายน้อยไม่ควรโกรธเคืองขนาดนี้เพียงเพราะท่านจ้าวถ้ำรับอนุภรรยา

ยังไงเสียพวกท่านก็เป็นพ่อลูกกัน ครั้งนี้ 'หลงซื่อ' รับคำสั่งท่านจ้าวถ้ำ มาเชิญนายน้อยกลับไป"

หลงซื่อเพิ่งอ้าปาก หนิงเซี่ยก็ใจแป้ว

พูดภาษามนุษย์ได้ แสดงว่าหลอมกระดูกคอแล้ว อย่างน้อยต้องเป็นสัตว์อสูรขอบเขตปราณ

ยังดีที่เขาผ่านร้อนผ่านหนาวมาเยอะ เจอเรื่องไม่คาดฝัน สติก็ยังแจ่มใส เขาวิเคราะห์ข้อมูลที่หลงซื่อพูดออกมาอย่างรวดเร็ว สรุปได้ว่านายน้อยลิงหัวหอมทะเลาะกับพ่อเพราะแม่ตายพ่อมีเมียใหม่ เลยหนีมาอยู่ที่นี่

ส่วนหลงซื่อข้างนอก น่าจะเป็นคนรับใช้หรือองครักษ์ของบ้านลิงหัวหอม

เห็นได้ชัดว่าหลงซื่อกลัวนายน้อยลิงหัวหอมจะอาละวาดอีก เลยไม่กล้าเข้ามาในถ้ำ ยืนพูดอยู่ห่างจากปากถ้ำสี่ห้าเมตร

เฟิร์นหนาทึบบังปากถ้ำ หนิงเซี่ยไม่เห็นหน้าหลงซื่อ หลงซื่อก็ไม่เห็นสภาพในถ้ำ

พอจับจุดนี้ได้ หนิงเซี่ยก็โล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง ความคิดแล่นเร็ว เขาใช้ดาบร้อยดื่มเคาะผนังถ้ำดังปังๆ

หลงซื่อถอนหายใจ "นายน้อย ท่านทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร หากท่านยังดื้อรั้นต่อไป ท่านจ้าวถ้ำจะโกรธเอาได้ ข้าขอเตือนให้นายน้อยไตร่ตรองให้ดี"

ฟึ่บ! หนิงเซี่ยโยนกล่องหยกใบหนึ่งในถ้ำออกไป

หลงซื่อส่ายหน้ายิ้มขื่น ล้วงลูกแก้วสีทองออกมาลูกหนึ่ง พ่นลมปราณบริสุทธิ์ใส่ลูกแก้ว วูบ! ลูกแก้วสีทองละลายกลายเป็นวงแสง พุ่งไปปิดผนึกปากถ้ำไว้ทันที

หนิงเซี่ยร้อนรน เคาะดาบกับผนังถ้ำแรงขึ้นไปอีก

หลงซื่อกล่าว "นายน้อย ข้ารับคำสั่งท่านจ้าวถ้ำมาเกลี้ยกล่อมท่าน

ท่านจ้าวถ้ำสั่งเด็ดขาด หากนายน้อยไม่ยอมกลับ ก็ให้ขังไว้ที่นี่ หลงซื่อก็จนปัญญา

ท่านจ้าวถ้ำยังบอกอีกว่า ให้นายน้อยคิดให้ตกแล้วกลับไปขอโทษท่าน หรือไม่ก็ใช้ฝีมือตัวเองเดินออกมา

ข้างนอกกางอาคมด้วย 'ลูกแก้วผนึก' ไว้อยู่ ถ้านายน้อยฝึกถึงพลังจิตขั้นหนึ่ง ก็ออกมาได้เอง"

พูดจบ ข้างนอกถ้ำก็มีเสียงลมพัดแรง แสดงว่าหลงซื่อขี่นกกลไกจากไปแล้ว

หนิงเซี่ยแทบคลั่ง เขาแค่มาสำรวจถ้ำ ดันมาโดนขังซะงั้น

เขาลองโยนหินออกไปนอกถ้ำ อาคมที่ปากถ้ำไม่ขยับเขยื้อน

พอเขาลองยื่นขาออกไป วงแสงก็สว่างวาบ แรงมหาศาลกระแทกสวนกลับมา เขาปลิวกลับไปกระแทกเตียงหินแล้วเด้งกลับมา

"ซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ"

หนิงเซี่ยร้อนใจ แต่ทำอะไรไม่ได้

รออยู่ประมาณสองชั่วโมง จู่ๆ ก็มีขวดกระเบื้องถูกโยนเข้ามา แค่ขวดกระเบื้อง หนิงเซี่ยก็ได้กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นลอยออกมา

"คุณชายบำรุงร่างกายก่อนเถอะขอรับ ทุกครึ่งเดือนข้าจะส่งมาให้ครั้งหนึ่ง"

หลงซื่อพูดจบ ก็โยนถุงผ้าเข้ามาอีกถุง "ตั้งใจฝึกฝนนะขอรับ ของในถุงเป็นของวิเศษที่ท่านจ้าวถ้ำอุตส่าห์ไปขอมา มีแค่นี้ น่าจะพอให้คุณชายทะลวงพลังจิตขั้นหนึ่งได้

ข้าน้อยขอเตือนอีกครั้ง เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านจ้าวถ้ำไม่มีทางคืนคำสั่ง คุณชายมีแต่ต้องใช้ฝีมือตัวเองเดินออกมาเท่านั้น"

พูดจบ หลงซื่อก็ขี่นกกลไกจากไปอีกครั้ง

หนิงเซี่ยเก็บขวดกระเบื้องขึ้นมา พอเปิดจุก ไอหมอกก็พวยพุ่งออกมาแทงจมูก รสชาติเผ็ดร้อนรุนแรงแผ่ซ่าน กระแสความร้อนไหลพล่านไปทั่วร่าง เลือดลมทั่วตัวแทบจะเดือด

"ของแรงชะมัด หรือจะเป็น 'โลหิตบริสุทธิ์อสูรยักษ์'"

หนิงเซี่ยค่อยๆ เทใส่ปากไปนิดเดียว ท้องไส้ก็ร้อนวูบวาบ เส้นลมปราณทั่วร่างอัดแน่น เขาโคจรเคล็ดวิชาชักนำไปพลาง ร่ายรำกระบวนท่าหมัดไปพลาง ฝึกฝนอยู่ในถ้ำ

เขาเดาไม่ผิด ที่หลงซื่อส่งมาคือโลหิตบริสุทธิ์อสูรยักษ์ ของสิ่งนี้ล้ำค่ากว่าเนื้อสัตว์อสูรมากนัก

หนิงเซี่ยใช้เวลาเต็มๆ สิบสามวัน ฝึกฝนแทบทั้งวันทั้งคืน ถึงจะดูดซับโลหิตบริสุทธิ์ขวดนั้นจนหมด เลือดลมทั่วร่างแข็งแกร่งขึ้นมาก จุดตี้กวนในที่สุดก็มีความรู้สึกสั่นไหวเล็กน้อย

สองวันมานี้เขาชักนำ ดูดซับ และฝึกหมัดโดยไม่หลับไม่นอน ร่างกายเหนื่อยล้าถึงขีดสุด ไม่สนแล้วว่าจะความแตกหรือไม่ เขาหยิบเสื้อเก่าๆ ของนายน้อยลิงหัวหอมมาห่มต่างผ้าห่ม นอนหลับปุ๋ยบนเตียงหิน

ตื่นมาอีกที ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ ที่ปากถ้ำมีขวดกระเบื้องเพิ่มมาอีกขวด แต่ไม่เห็นเงาหลงซื่อ

คราวนี้ หนิงเซี่ยไม่รีบกินโลหิตบริสุทธิ์แล้ว เขาคว้าถุงผ้านั้นมา ล้วงมือเข้าไป หยิบแผ่นเหล็กสีแดงชิ้นหนึ่งออกมา พอสายตาจับจ้องไปที่มัน ความเจ็บปวดก็แล่นจี๊ดขึ้นสมอง

"ชิ้นส่วนกระดูกเทพมาร!"

หนิงเซี่ยแม้จะเจ็บปวด แต่ในใจกลับลิงโลด

เขาไม่กล้าเทชิ้นส่วนกระดูกเทพมารในถุงออกมาทั้งหมด แค่คลำๆ ดูด้านนอก มั่นใจว่าข้างในยังมีอีกห้าชิ้น ขนาดพอๆ กับชิ้นที่หยิบออกมา

ทันใดนั้น เขานั่งขัดสมาธิ เริ่มเพ่งจิตพิจารณาชิ้นส่วนกระดูกเทพมาร โคจรเคล็ดวิชารวมจิตที่ตาเฒ่าเฉิงถ่ายทอดให้อย่างเงียบเชียบ

ฉับพลัน เจตจำนงที่ฝังอยู่ในชิ้นส่วนกระดูกเทพมารก็ถูกเขากระตุ้น ในทะเลจิตของหนิงเซี่ยจู่ๆ ก็มีประกายแสงดาวระยิบระยับขึ้นมา เพียงแต่ประกายแสงเหล่านั้นอยู่ได้ไม่นาน พอกะพริบในทะเลจิตของเขาแล้วก็ดับไป

แต่ทุกครั้งที่กะพริบ หนิงเซี่ยต้องเจ็บปวดเหมือนกระดูกแตกละเอียด ไม่ถึงสิบวินาที เขาก็เจ็บจนเหงื่อท่วมตัว ฟันกระทบกันกึกๆ

ความเจ็บปวดรุนแรงไม่อาจทำลายความตั้งใจของเขาได้ เขาได้รับรู้ถึงกลิ่นอายความเก่าแก่โบราณจากโลกอันไกลโพ้นอย่างชัดเจน ราวกับได้ยินเสียงลมคร่ำครวญ เสียงรัตติกาลสะอื้นไห้

ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้เขาทรมาน แต่กลิ่นอายความเก่าแก่อันยิ่งใหญ่นี้กลับทำให้เขาหลงใหล

ในที่สุด ขณะที่สติของหนิงเซี่ยกำลังจะแตกสลาย เขาก็กีดนิ้ว กำดีวิหคเพลิงเอาไว้

ยังดีที่ความรู้สึกเก่าแก่โบราณดุจห้วงมหรรณพนี้ไม่ได้ขาดช่วงไป เขายังคงตั้งใจฟังต่อไป ใบหน้าซีกหนึ่งบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ดวงตาแทบจะปริแตก

แต่อีกซีกหนึ่ง กลับสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ มีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่

ร่างทั้งร่างของเขาราวกับถูกฉีกกระชากออกจากกัน

เวลาผ่านไปทีละน้อย จนกระทั่งเขากรีดนิ้วเป็นครั้งที่สาม กลิ่นอายประหลาดบนชิ้นส่วนกระดูกเทพมารทั้งชิ้นก็จางหายไปจนหมดสิ้น

[จบแล้ว]