บทที่ 26 - ผลป้าหยาง

บทที่ 26 - ผลป้าหยาง

อาจารย์หน้ากลมกล่าว "นั่นสิ ตงหัวตกต่ำมาไม่ใช่แค่รุ่นสองรุ่นแล้ว

แต่ได้ยินว่าพวกลูกท่านหลานเธอจากตระกูลใหญ่มีฝีไม้ลายมือไม่ธรรมดา อาจจะเก่งกว่าจางจิ้นฟูก็ได้ ใครจะรู้"

อาจารย์หน้าเหลี่ยมพยักหน้าเบาๆ "ก็คงต้องฝากความหวังไว้ที่นั่นแหละ เอาล่ะ พวกเราไปกันต่อเถอะ ขืนคุยต่อ เดี๋ยวลูกพี่เมิ่งจะของขึ้นเอา"

ว่าแล้ว ทั้งสองก็ขี่นกกลไกจากไป หนิงเซี่ยยังคงซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ เคี้ยวเนื้อแห้ง ดื่มน้ำเติมพลัง

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง งูหลามจระเข้ตาขาวตัวเท่าปากชามก็พุ่งเข้าใส่เขา ลำตัวยาวกว่าสี่เมตรคลี่ขยายออก ทำเอาหนิงเซี่ยสะดุ้งโหยง

เขาว่าเขาระวังตัวดีแล้วนะ ยังนึกไม่ถึงว่าเจ้างูหลามจระเข้ตาขาวตัวนี้จะเลื้อยเงียบกริบเข้ามาประชิดตัวได้ขนาดนี้

จะหลบก็ไม่ทันแล้ว เขาจำต้องปล่อยตัวร่วงลงมา พอถึงระยะสูงสามเมตร ก็ตวัดดาบฟันใส่ต้นไม้ใหญ่เพื่อช่วยชะลอความเร็ว แล้วม้วนตัวไปข้างหน้า ตูม! ร่างกระแทกเข้ากับต้นไม้อีกต้นจนมึนหัวตาลาย

พอมองดูอีกที งูหลามจระเข้ตาขาวก็เลื้อยตามมาติดๆ อ้าปากกว้างหมายจะงับหัวหนิงเซี่ย

หนิงเซี่ยวิ่งวนรอบต้นไม้ ดาบโค่นอาชาหอบเอาลมแรงฟันสวนกลับไป

งูหลามจระเข้ตาขาวหดหัวหลบ หางอันใหญ่โตฟาดขวางเข้ามา หนิงเซี่ยต้องรีบชักดาบกลับ ตูม! ต้นสนขนาดเท่าชามข้าวถูกฟาดขาดสองท่อน

หนิงเซี่ยรีบปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ที่เขาใช้กำบังสักครู่ กระโดดไม่กี่ทีก็ขึ้นไปสูงหกเจ็ดเมตร

เขาถือดาบโค่นอาชาในมือ รอจังหวะงูหลามจระเข้ตาขาวบุกขึ้นมา แต่ที่น่าแปลกคือ จู่ๆ งูหลามจระเข้ตาขาวก็ตัวสั่นเทา หมอบนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน

หนิงเซี่ยงุนงง แต่จู่ๆ ก็นึกถึงข้อความในสารานุกรมร้อยอสูรขึ้นมาได้ พรึ่บ! เขารีบตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปที่สูงทันที ขายังไม่ทันเหยียบกิ่งไม้ให้มั่น

กระต่ายสีดำกว่ายี่สิบตัวก็พุ่งออกมาจากป่า แต่ละตัวหนักเป็นร้อยชั่ง เคลื่อนไหวว่องไว ฟันกระต่ายคู่หน้ายื่นออกมานอกปากเหมือนมีดสั้นสองเล่ม

"กระต่ายกระหายเลือด ศัตรูตามธรรมชาติของสัตว์อสูรประเภทงูหลาม"

หนิงเซี่ยพึมพำในใจ ตาเป็นประกาย มองดูกระต่ายกระหายเลือดกว่ายี่สิบตัวพุ่งเข้าล้อมงูหลามจระเข้ตาขาวราวกับพายุหมุน

งูหลามจระเข้ตาขาวที่เมื่อครู่ยังดุร้าย ตอนนี้กลับดูเหมือนเสียสติ นอนแข็งทื่อยอมให้กระต่ายกระหายเลือดรุมกัดกิน

เพียงแค่ห้านาที งูหลามจระเข้ตาขาวตัวมหึมาก็เหลือแต่โครงกระดูก

หนิงเซี่ยอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น นึกถึงคำกล่าวที่เล่าลือกันในสำนักศึกษาว่า "ยอมเจอราชามังกร ดีกว่าเจอฝูงมด" หมายถึงไม่ต้องกลัวสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง แต่จงกลัวสัตว์อสูรที่อยู่กันเป็นฝูง

พวกนี้พอมารวมตัวกัน ก็เหมือนคลื่นยักษ์ ต่อให้พลังฝีมือเทียมฟ้า ก็ยากจะรับมือ

กระต่ายกระหายเลือดกัดกินงูหลามจระเข้ตาขาวจนเกลี้ยง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว พอกินเสร็จ ฝูงกระต่ายก็ไม่รั้งรอ รีบพุ่งหายไปทางทิศตะวันตกราวกับพายุทราย

หนิงเซี่ยรออยู่บนต้นไม้สักพักค่อยกระโดดลงมา ตุ้บ! มีเงาดำร่างหนึ่งพุ่งชนเข้าไปในโครงกระดูกงูหลามก่อน คาบเอาแก่นโลหิตออกมา แล้วกลืนลงท้องดังเอื๊อก

หนิงเซี่ยเพ่งมองสัตว์อสูรตัวนั้น แล้วก็ต้องตะลึง

เจ้าสัตว์อสูรตัวนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน มันคือจ่าฝูงของฝูงหนูหลังม่วงปากเหล็ก ที่เขาเคยสู้ด้วยอย่างดุเดือดตอนออกภารกิจครั้งแรกกับหน่วยพิทักษ์นั่นเอง

ไม่เจอกันครึ่งปี เจ้าหนูหลังม่วงปากเหล็กตัวนี้โตขึ้นจนเกือบเท่ากระต่ายกระหายเลือดแล้ว

ปากเหล็กของมันส่องประกายเย็นเยียบ แม้มันจะตัวโตขึ้นมาก แต่เขาก็จำมันได้ทันที อาศัยแววตาอำมหิตที่คุ้นเคย และหูข้างหนึ่งที่หายไป

หนิงเซี่ยจำจ่าฝูงตัวนี้ได้ มันเองก็จำเขาได้เช่นกัน

หนิงเซี่ยถือดาบขวางหน้า มองซ้ายมองขวาหาพรรคพวกของมัน หัวใจเย็นเฉียบดุจน้ำแข็ง

พลังฝีมือของเขาในตอนนี้แม้จะเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้ แต่ถ้าเจอฝูงหนูรุมทึ้ง ก็คงมีแต่ตายกับตาย

เขามองหาอยู่นาน ก็ไม่เห็นร่องรอยของฝูงหนู

พอลองคิดดู ถ้ามีฝูงหนูอยู่แถวนี้ ฝูงกระต่ายกระหายเลือดเมื่อกี้คงไม่นิ่งเฉยแน่

"หรือว่าเจ้านี่จะหลงฝูง..."

ขณะที่หนิงเซี่ยกำลังคาดเดาเรื่องเจ้าหูเดียว เจ้าหูเดียวก็จำเขาได้ มันเอาขาหน้าถูพื้นเบาๆ ทำท่าพร้อมจะโจมตีทุกเมื่อ

สำหรับหนิงเซี่ย เจ้าหูเดียวจำฝังใจ หนึ่งเพราะหนิงเซี่ยฟันหูมันขาด อีกหนึ่งเพราะความสามารถในการฟื้นตัวที่ประหลาดของหนิงเซี่ย

เจ้าหูเดียวฆ่าคนมาเยอะ ไม่เคยเจอเผ่ามนุษย์คนไหนประหลาดเหมือนหนิงเซี่ยมาก่อน

ทั้งสองฝ่ายจ้องตากัน คุมเชิงกันอยู่นานสองนาที ทันใดนั้นหนิงเซี่ยก็หันหลังวิ่งหนี เขาเดาว่าเจ้าหูเดียวคงไม่รู้ว่าในเวลาครึ่งปีมานี้ พลังฝีมือของเขาก้าวกระโดดไปไกลแล้ว

เป็นดังคาด พอเขาวิ่งหนี เจ้าหูเดียวก็ฮึกเหิม พุ่งไล่ตามมา ร่างกายพุ่งทะยานรา สายฟ้า

หนิงเซี่ยหยุดกึก กลับหลังหันแล้วถอยฉาก ใช้ท่าดาบพันชั่งฟันสวนกลับไป ขนของเจ้าหูเดียวลุกชัน ร่างกายหดเกร็งวูบหนึ่ง รอดคมดาบไปได้อย่างหวุดหวิด

จังหวะนั้นเอง กำปั้นของหนิงเซี่ยก็พุ่งสวนคมดาบเข้าไป ตูม! หมัดกระแทกเข้ากลางกบาลเจ้าหูเดียวเต็มๆ เจ้าหูเดียวกระเด็นถอยหลังไปเกือบสองเมตร เลือดไหลทะลักออกจากตา หู จมูก ปาก พอมองหนิงเซี่ยอีกที แววตาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ฟึ่บ! มันพุ่งหนีเข้าป่า หนิงเซี่ยกัดไม่ปล่อย ไล่ตามไปติดๆ

ความเร็วในการหลบหนีของเจ้าหูเดียวนั้นเร็วกว่าหมูป่าเขี้ยวตะขอมาก หลายครั้งมันสลัดหนิงเซี่ยหลุด แต่หนิงเซี่ยแกะรอยตามรอยเลือด ก็หามันเจอจนได้

ทั้งสองฝ่ายไล่ล่ากันเกือบหนึ่งชั่วโมง เจ้าหูเดียวที่บาดเจ็บหนักเริ่มหมดแรง ตาแทบจะลืมไม่ขึ้น

ทันใดนั้น หนิงเซี่ยก็ไล่มันไปจนมุมบนกิ่งไม้ เจ้าหูเดียวยืนอยู่บนกิ่งสาลี่แก่ ยกขาหน้าสองข้างขึ้น ทำท่าเหมือนมนุษย์ประสานมือคารวะ

หนิงเซี่ยอึ้งไป เจ้าหูเดียวยิ่งคารวะถี่ขึ้น

จู่ๆ เจ้าหูเดียวก็กระโดดลงจากต้นไม้ ชี้มือชี้ไม้ไปทางทิศตะวันตกไม่หยุด พูดไปก็กระโดดนำไปสองก้าว แล้วถอยกลับมา

หนิงเซี่ยถาม "เจ้าอยากพาข้าไปที่แห่งหนึ่งรึ" เจ้าหูเดียวพยักหน้ารัวๆ

หนิงเซี่ยยิ่งประหลาดใจ เจ้านี่ฟังภาษามนุษย์รู้เรื่อง แสดงว่าสติปัญญาพัฒนาไปไกลมากแล้ว

ทันใดนั้นหนิงเซี่ยก็ตื่นเต้น รู้ตัวว่าเจ้าหูเดียวกำลังจะเอาของดีมาแลกชีวิต

แต่เจ้าหูเดียวเจ้าเล่ห์ จะเชื่อใจง่ายๆ ไม่ได้ หนิงเซี่ยหยิบไหมพันเส้นออกมา โยนไปที่เท้าเจ้าหูเดียว

เจ้าหูเดียวลังเลเล็กน้อย ก่อนจะยื่นขาข้างหนึ่งออกมาให้หนิงเซี่ยมัดแต่โดยดี

จากนั้น เจ้าหูเดียวก็นำทางหนิงเซี่ยลัดเลาะไปในป่าเขา

เจ้าหูเดียวประสาทสัมผัสไวมาก พาหนิงเซี่ยหลบเลี่ยงสัตว์อสูรหลายตัว ข้ามเขาไปลูกหนึ่ง ผ่านโค้งน้ำไปแห่งหนึ่ง ทันใดนั้น เจ้าหูเดียวก็พาหนิงเซี่ยมาหยุดอยู่หน้าหน้าผาแห่งหนึ่ง

หน้าผาสีเขียวคล้ำ มีตะไคร่น้ำและเฟิร์นขึ้นอยู่ประปราย วันนี้เมฆเยอะ บดบังแสงอาทิตย์ ทัศนวิสัยในการมองขึ้นไปข้างบนดีมาก

หนิงเซี่ยจ้องมองอยู่นาน ก็ไม่เห็นความผิดปกติอะไร

จู่ๆ เจ้าหูเดียวก็เดินไปทางทิศตะวันออก หนิงเซี่ยจับปลายไหมพันเส้นเดินตามไป

เจ้าหูเดียวเดินไปห้าร้อยกว่าเมตร กระโดดขึ้นต้นไม้ไปเด็ดแอปเปิ้ลป่ามาลูกหนึ่ง

หนิงเซี่ยงง "เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ ยังจะห่วงกินอีก?"

แต่ที่แปลกคือ เจ้าหูเดียวเด็ดแอปเปิ้ลมาแล้วไม่กิน กลับอมไว้ในปาก แล้วเดินกลับไปที่ใต้หน้าผาเดิม

ภาพอันน่าพิศวงก็ปรากฏขึ้น แอปเปิ้ลลูกนั้นเหี่ยวเฉาลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

หนิงเซี่ยตาโต เขานึกขึ้นได้ทันทีว่ารอบๆ หน้าผานี้ในรัศมีหลายร้อยเมตร ไม่มีผลไม้เลย มีแต่ต้นไม้ใบหญ้า

"ผลป้าหยาง!" ชื่อผลไม้ประหลาดชนิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวหนิงเซี่ย

ผลไม้นี้ชอบขึ้นตามหน้าผา ฤทธิ์ร้อนแรงดุดัน ที่ใดที่มันขึ้น ในรัศมีหลายร้อยเมตร ผลไม้อื่นจะแห้งเหี่ยวตายหมด ไม่สามารถดำรงอยู่ได้

เจ้าหูเดียวคายผลไม้ในปากทิ้ง ยกขาหน้าชี้ไปที่หน้าผา หนิงเซี่ยเข้าใจความหมายของมัน

แต่เจ้าหูเดียวเจ้าเล่ห์ หนิงเซี่ยก็ไม่ได้โง่ เขาไม่ไว้ใจเจ้านี่ ชี้ไปที่หน้าผา สั่งให้มันขึ้นไปก่อน

เจ้าหูเดียวตะกุยขาไปมา แสดงท่าทีว่าตัวเองปีนหน้าผาไม่ไหว ทันใดนั้นมันก็นอนหงายท้อง ชี้ขาชี้ฟ้า ให้หนิงเซี่ยมัดขามันทั้งสี่ข้าง หนิงเซี่ยจึงตามน้ำ ใช้ไหมพันเส้นมัดขาเจ้าหูเดียวทั้งสี่ข้าง แล้วผูกไว้กับต้นไป๋หยาง

จากนั้นเขาก็เริ่มปีนหน้าผา ใช้แรงมหาศาล กว่าจะปีนขึ้นไปสูงสามสิบกว่าเมตร ในที่สุดก็มองเห็นผลไม้สีแดงกลมเกลี้ยงขนาดเท่าแอปเปิ้ล ขั้วผลอวบอ้วน อยู่ทางทิศตะวันตกห่างออกไปสิบกว่าเมตร

หนิงเซี่ยดีใจมาก ผลป้าหยางเป็นผลไม้วิเศษ ล้ำค่ามหาศาล ถ้าได้ของสิ่งนี้มา ต่อให้การสอบภาคปฏิบัติครั้งนี้คะแนนไม่ดี เขาก็คุ้มแล้ว

ขณะที่หนิงเซี่ยปีนไปจนเหลือระยะห่างจากผลป้าหยางแค่สามเมตร ทันใดนั้นกรงเล็บขนปุยก็โผล่ออกมาจากดงตะไคร่น้ำเหนือผลป้าหยาง ตามด้วยหัวขนาดใหญ่ มันคือหัวลิงที่ผอมแต่ใหญ่ กลางกระหม่อมมีก้อนเนื้อสีเขียวมรกตงอกออกมาสองก้อน เหมือนต้นหอมยักษ์สองต้น

"ลิงหัวหอม!"

ความตกใจนี้ไม่ใช่เล่นๆ หนิงเซี่ยหน้าซีดเผือด

ลิงหัวหอมคือราชาในหมู่สัตว์อสูร ขนาดตัวพอๆ กับมนุษย์ แต่พละกำลังมหาศาล เคลื่อนไหวว่องไว นิสัยโหดร้าย ชอบควักไส้คู่ต่อสู้ออกมา เป็นแจ็คเดอะริปเปอร์ในคราบสัตว์อสูรชัดๆ

หัวลิงขนปุยเพิ่งโผล่ออกมา หนิงเซี่ยก็ปล่อยมือ ทิ้งตัวดิ่งพสุธา พร้อมกันนั้นก็ใช้ดาบโค่นอาชายันผนังหิน ครูดลงมาเป็นทางยาวจนเกิดประกายไฟ ร่างกายโอนเอน หากไม่ใช่เพราะฝึกการทรงตัวใต้น้ำตกมาหลายเดือน คงทำแบบนี้เพื่อเอาชีวิตรอดไม่ได้แน่

ขณะที่เขาร่วงลงมาจนเหลือระยะอีกเจ็ดแปดเมตร เหนือหัวก็มืดวูบ ที่แท้ลิงหัวหอมกระโจนตามลงมาดื้อๆ พุ่งดิ่งลงมาจากความสูงสามสิบกว่าเมตร

หนิงเซี่ยนึกไม่ถึงว่าลิงหัวหอมจะบ้าดีเดือดขนาดนี้ ไม่ห่วงชีวิตตัวเองเลย เขารีบล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ สาดผงสีเหลืองออกไปกลางอากาศ

ถุงผงระเบิดออกกลางอากาศ ผงฟอสฟอรัสเหลืองฟุ้งกระจาย

ลิงหัวหอมตั้งตัวไม่ทัน กลิ่นประหลาดของผงฟอสฟอรัสเหลืองทำให้มันชะงัก มันนึกว่าหนิงเซี่ยใช้อาวุธลับอะไร จึงใช้มือใหญ่คว้าหมับไปที่ผนังหิน แคว่ก! หินแข็งๆ แตกละเอียด แรงดิ่งของมันชะลอลงไปมาก

หลังจากคว้าหินแตกไปสองก้อน ลิงหัวหอมก็ทรงตัวได้กลางอากาศ

ส่วนหนิงเซี่ยร่วงลงถึงพื้นหน้าผาแล้ว รีบวิ่งไปหาเจ้าหูเดียว

พอไปถึงต้นไป๋หยางที่ผูกเจ้าหูเดียวไว้ ก็เหลือแต่ไหมพันเส้นที่ขาดสะบั้น ไร้ร่องรอยของเจ้าหูเดียว

หนิงเซี่ยเขกหัวตัวเองแรงๆ นึกไม่ถึงว่าสัตว์อสูรตัวเล็กๆ จะเจ้าเล่ห์เพทุบายขนาดนี้

ไม่ต้องบอกก็รู้ เจ้าหูเดียวหลอกให้เขามาเอาผลป้าหยาง เป็นแผนลวงโลกตั้งแต่ต้นจนจบ

เขารู้ตัวว่าถูกความโลภบังตา ไม่ทันฉุกคิดว่าผลไม้วิเศษอย่างผลป้าหยาง หากไม่มีสัตว์อสูรเฝ้าพิทักษ์ จะเติบโตบนหน้าผานี้อย่างปลอดภัยได้อย่างไร?

[จบแล้ว]