บทที่ 15 ไม่เอาแม่มด

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ตัดเรื่องระดับความชอบพออกไป และเขาสามารถยืมพลังจากผู้ยิ่งใหญ่ได้จริงๆ แต่ลำดับของโรลลินยังต่ำเกินไป แถมพลังวิญญาณก็น้อยนิด ทำให้พลังที่ยืมมาคงอยู่ได้ไม่นานนัก

หากต้องเผชิญกับการต่อสู้ยืดเยื้อหรือถูกศัตรูในที่ลับซุ่มโจมตี แล้วถูกจับได้ไล่ทันหลังจากพลังที่ยืมมาหมดลง เขาคงตกที่นั่งลำบากแน่

ดังนั้น โรลลินจึงมองทักษะ 'เงาแห่งกาลเวลา' เป็นเพียงไพ่ตาย และแม้จะพยายามสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะขัดเกลาความสามารถของตนเอง เพราะนี่คือรากฐานที่สำคัญที่สุดสำหรับตัวเขา

มีเพียงการเลื่อนลำดับและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเองเท่านั้น ที่จะทำให้โรลลินมั่นใจได้ว่ามีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเองในทุกสถานการณ์ หลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่ยืมพลังไม่ได้ หรือร่างกายเปราะบางเกินไป จนต้องพ่ายแพ้ในที่สุด

ด้วยเหตุนี้ แม้พิธีกรรมเวทมนตร์ระดับลำดับ 9 จะดูเล็กน้อยเมื่อเทียบกับพลังของมิสเตอร์ A หรืออาซิก แต่โรลลินก็ไม่คิดที่จะละเลยการเรียนรู้ในส่วนนี้

เขารู้ดีว่านี่คือพลังที่เขาครอบครองอยู่อย่างแท้จริงในขณะนี้ และการฝึกฝนพลังส่วนนี้ให้เชี่ยวชาญคือสิ่งที่เขาควรให้ความสำคัญ

หากเขาลำพองใจเพียงเพราะยืมพลังคนอื่นได้ จนดูถูกความสามารถ "ระดับล่าง" เหล่านี้ ต่อให้เลื่อนลำดับขึ้นไปได้อย่างราบรื่น โรลลินก็เชื่อว่าเขาคงเป็นได้แค่ของปลอม... ไม่เห็นหรือว่าแม้จะอยู่ในลำดับเดียวกัน ช่องว่างระหว่างคนบางคนยังห่างชั้นกันยิ่งกว่าคนกับสุนัขเสียอีก?

การฝึกฝนความสามารถในลำดับของตนให้เชี่ยวชาญอย่างถ่องแท้ ย่อมแข็งแกร่งกว่าการตะบี้ตะบันเลื่อนลำดับโดยไม่รู้อะไรเลย

อีกอย่าง... "การจะเลื่อนขึ้นเป็นลำดับ 8 ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเราเหมือนกัน อย่าว่าแต่เรื่องการย่อยโอสถเลย แค่วัสดุเสริมที่ต้องใช้เลื่อนเป็น 'นักแสดง' ก็เป็นปัญหาใหญ่แล้ว" โรลลินบ่นพึมพำในใจพลางรู้สึกปวดหัวตุบๆ

เช่นเดียวกับการปรุงโอสถ 'ตัวตลก' ที่ต้องใช้วัตถุจากลำดับสูงของสามเส้นทางหลัก การปรุงโอสถลำดับ 8 'นักแสดง' ของเส้นทางโกลาหล ก็ต้องการวัสดุพิเศษเช่นกัน นั่นคือวัตถุที่มีความเกี่ยวข้องกับลำดับสูงของเส้นทางนักล่าหรือเส้นทางแม่มด

พูดตามตรง สิ่งแรกที่แวบเข้ามาในหัวโรลลินเมื่อเห็นเงื่อนไขนี้คือไพ่เย้ยเทพ 'นักบวชแดง' แต่ข้อแรก การใช้ไพ่เย้ยเทพเป็นวัสดุปรุงโอสถลำดับ 8 มันดูสิ้นเปลืองเกินไป ข้อสอง ตัวไพ่เองมีความเชื่อมโยงบางอย่างกับเทพภายนอก ซึ่งโรลลินยังไม่วางใจที่จะกลืนมันลงไป และข้อสาม ปัจจุบันของสิ่งนี้อยู่กับเซารอน ไอน์ฮอร์น เมดิซี ซึ่งก่อนที่เขาจะยืมพลังจากอาซิกหรือปาเลสได้ โรลลินยังไม่พร้อมจะไปกระตุกหนวด 'วิญญาณร้ายหม้อไฟ' ตนนี้

ดังนั้นหลังไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน โรลลินจึงตัดสินใจว่ารอให้สร้างความสัมพันธ์กับอาซิกได้มากพอเสียก่อน ค่อยไปพบเมดิซีเพื่อดูว่าจะแลกเปลี่ยนไอเทมที่เกี่ยวข้อง อย่างไพ่เย้ยเทพนักบวชแดงได้หรือไม่ หรืออาจจะแค่อาศัยสถานะ 'หม้อไฟรวมมิตร' ของอีกฝ่าย สร้างวัสดุที่เหมาะสมขึ้นมา

ส่วนเรื่องจับวิญญาณร้ายหม้อไฟมาต้มทำยาโดยตรง... โรลลินเป็นคนมีหลักการ เขาพอยอมรับวัสดุอย่างหนอนแห่งกาลเวลาได้ แต่จะให้กินวิญญาณที่มีสติปัญญาเป็นวัตถุดิบ เขาทำใจไม่ได้จริงๆ ในมุมมองของโรลลิน มันไม่ต่างอะไรกับการกินเนื้อมนุษย์

ส่วนแม่มดระดับสูง... โรลลินยังไม่เก็บมาพิจารณาในตอนนี้

เพราะโอสถตัวตลกได้พิสูจน์แล้วว่าวัสดุเสริมที่ต่างกันจะส่งผลลัพธ์ต่างกันหลังเลื่อนลำดับ เกิดเขาใช้ของที่เกี่ยวกับแม่มดแล้วกลายเป็นผู้หญิงขึ้นมาจะทำยังไง?

โรลลินไม่อยากเสี่ยงกับเรื่องยุ่งยากพวกนี้ ยอมเสียเวลาหาของที่เกี่ยวกับนักล่าดีกว่า

เมื่อได้ยินคำขอของโรลลิน ซิโอและฟอร์สไม่ได้แปลกใจมากนัก

พิธีกรรมเวทมนตร์เป็นวิธีการทั่วไปสำหรับผู้วิเศษสายสนับสนุน และฟอร์สเองก็เคยมีช่วงที่ต้องเรียนรู้และฝึกฝนเรื่องนี้ตอนเป็นผู้ฝึกหัดใหม่ๆ

เมื่อนึกถึงประสบการณ์ที่ต้องศึกษาด้วยตัวเองจากของที่มาดามแอนลีซาทิ้งไว้เพราะไม่มีใครสอน ฟอร์สก็อดเห็นใจชะตากรรมของโรลลินไม่ได้ จึงถามด้วยความอยากรู้ว่า "คุณไม่อยากซื้อสูตรโอสถลำดับถัดไปของเส้นทางคุณบ้างเหรอคะ?"

โรลลินยิ้มอย่างขัดเขินแล้วตอบว่า "ต้องขอบคุณบรรพบุรุษครับ ตอนนี้ผมเลยยังไม่ขาดแคลนสูตรโอสถลำดับถัดไป"

รอยยิ้มของฟอร์สแข็งค้าง พอนึกถึงความยากลำบากของตัวเองในการหาสูตรโอสถ 'นักมายากล' เธอก็อยากจะสบถออกมา แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นความอิจฉาอย่างที่สุด

เธอพึมพำเบาๆ "น่าอิจฉาจริงๆ เลยค่ะ"

อารมณ์ของซิโอในตอนนี้ก็ไม่ต่างจากฟอร์ส แม้สถานการณ์ของเธอจะดีกว่าฟอร์สตรงที่สูตรโอสถที่ต้องการมักมีคนเอามาขาย แต่ติดที่เธอจนกรอบจนไม่มีปัญญาซื้อนี่สิ

ระหว่างคุยกัน ทั้งสามก็หามุมนั่งลง ไม่นานพนักงานก็เข้ามาอธิบายกฎ ผู้เข้าร่วมสามารถเขียนความต้องการลงในกระดาษส่งให้พนักงาน หรือจะเข้าไปในห้องเล็กระหว่างพักเพื่อเขียนของที่ต้องการขายบนกระดานดำก็ได้

โรลลินเขียนรายการวัสดุวิญญาณที่ต้องการลงในกระดาษอย่างไม่ลังเล จากนั้นหันไปมองฟอร์สและซิโอที่เขียนเสร็จแล้วเช่นกัน เอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "พวกคุณสองคนมีอะไรที่อยากได้เป็นพิเศษไหมครับ?"

"คุณคงเดาได้อยู่แล้วว่าฉันอยากได้อะไร ฉันอยากซื้อสูตรโอสถนายอำเภอ แต่เก็บเงินยังไม่ครบสักที" ซิโอตอบอย่างไม่ใส่ใจ

สำหรับโรลลินที่เดาลำดับของเธอได้แล้ว เรื่องนี้ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง

ส่วนฟอร์สถอนหายใจ มองโรลลินด้วยสายตาคาดหวังเล็กน้อย "ฉันอยากซื้อสูตรโอสถนักมายากลมาตลอด แต่น่าเสียดายที่ยังไม่เจอเบาะแสเลยค่ะ" เธอรู้จากซิโอแล้วว่าแจ็คอาจมาจากตระกูลผู้วิเศษเก่าแก่ ดังนั้นจึงอดหวังลึกๆ ไม่ได้ว่าจะได้ข้อมูลจากเขา

ทันใดนั้น ฟอร์สก็สังเกตเห็นสีหน้าลังเลภายใต้ฮู้ดของโรลลิน

สิ่งนี้ทำให้ฟอร์สที่แค่เปรยออกมาด้วยอารมณ์ "ลองเสี่ยงดู" ถึงกับชะงัก เธอถามออกไปโดยไม่รู้ตัวว่า "มิสเตอร์แจ็ค คุณพอจะมีเบาะแสเกี่ยวกับสูตรโอสถนักมายากลบ้างไหมคะ?"

"จะว่าไป ผมก็มีสูตรโอสถนี้อยู่นะครับ" โรลลินพยักหน้าอย่างลังเลก่อนจะอธิบาย "บันทึกของบรรพบุรุษผมมีสูตรโอสถนักมายากลจดไว้ด้วย"

ฟอร์สรู้สึกประหลาดใจทันที "จริงเหรอคะ? งั้นคุณขายให้ฉันได้ไหม?" พูดจบเธอก็ฉุกคิดขึ้นได้ จึงมองโรลลินด้วยความระแวดระวังเล็กน้อยแล้วเสริมว่า "แน่นอนค่ะ ว่าต้องทำสัญญาโดยมีมิสเตอร์ A เป็นพยาน"

ไม่ใช่ว่าเธอระแวงเกินเหตุ แต่เรื่องนี้มันบังเอิญเกินไป เพื่อป้องกันไม่ให้ซื้อสูตรโอสถปลอม ฟอร์สจึงเห็นว่าความรอบคอบเป็นสิ่งจำเป็น

"ได้แน่นอนครับ ส่วนราคา... สัก 450 ปอนด์เป็นไงครับ?" โรลลินเข้าใจความระมัดระวังของฟอร์สดี เขาพยักหน้าและตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ราคายุติธรรมค่ะ" ฟอร์สลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพอใจกับข้อเสนอของโรลลินมาก

สูตรโอสถลำดับ 8 ในตลาดก็อยู่ที่ราคานี้ ไม่ถือว่าโก่งราคา

ซิโอที่อยู่ข้างๆ เห็นเหตุการณ์ก็พลอยยินดีไปกับเพื่อน เธออดไม่ได้ที่จะแตะกระเป๋าสตางค์ของตัวเอง สงสัยเหลือเกินว่าเมื่อไหร่จะเก็บเงินซื้อสูตรโอสถนายอำเภอได้สักที

ทั้งสองทำการแลกเปลี่ยนกันอย่างรวดเร็วกลางงานชุมนุม และต่างฝ่ายต่างพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้