บทที่ 30: ศึกตะลุมบอนบนเรือผีสิง

เดวี่ โจนส์ฟังคำประกาศอันหนักแน่นของลูฟี่อย่างตั้งใจ พลางใช้สายตาประเมินเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์

ราชาโจรสลัดงั้นรึ?

เขาจำได้ว่าในโลกใบนี้ ตำแหน่ง "ราชาโจรสลัด" มีเพียงหนึ่งเดียว และมีความหมายที่พิเศษและศักดิ์สิทธิ์ยิ่ง

ผู้ครอบครองตำแหน่งคนก่อนคือ โกล ดี. โรเจอร์ ชายผู้ประกาศเรื่อง "วันพีซ" ณ ปลายทางของแกรนด์ไลน์ก่อนสิ้นลมหายใจ และเป็นผู้เปิดม่านสู่ยุคสมัยแห่งโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่

เดวี่ โจนส์ไม่ได้สนใจในยศศักดิ์ของราชาโจรสลัด แต่เขามุ่งมั่นที่จะครอบครองนัยยะที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังตำแหน่งนั้น

มันคือสัญลักษณ์ของผู้พิชิตแกรนด์ไลน์โดยสมบูรณ์ จ้าวแห่งท้องทะเลที่แท้จริง

ทว่า ความทะเยอทะยานของเดวี่ โจนส์ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น สิ่งที่ราชาโจรสลัดทำได้ เขาจะทำให้ได้ และสิ่งที่ราชาโจรสลัดทำไม่ได้ เขาก็จะทำให้ได้เช่นกัน

ดังนั้น สิ่งที่เขาต้องการจึงไม่ใช่แค่ฉายา "ยมทูตแห่งท้องทะเลลึก" หรือ "ราชาโจรสลัด" แต่เขาต้องการสถานะเทียบเท่ากับทวยเทพ ดั่งเช่น "เทพธิดาแห่งมหาสมุทร"

ทันใดนั้น สายฝนก็กระหน่ำแรงขึ้น ลมพายุพัดกระโชกจนใบเรือสั่นไหว ตัวเรือโคลงเคลงไปตามแรงคลื่นที่บ้าคลั่ง ราวกับจะถูกอสูรทะเลขนาดยักษ์ฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ!

โซโลเหลือบมองท้องฟ้าวิปริตแปรปรวนและบรรยากาศอันน่าอึดอัดที่ได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจถี่รัว คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย เท้าซ้ายเลื่อนไปบนดาดฟ้าที่เจิ่งนองด้วยน้ำฝนเบาๆ ขยับไปยืนระวังหลังให้ลูฟี่

"โซโล?"

"ลูฟี่ จริงจังหน่อย หมอนั่นอันตรายกว่าที่คิดไว้เยอะ"

ลูฟี่พยักหน้าด้วยสีหน้างุนงง หักนิ้วเสียงดังกร็อบแกร็บ จากนั้นตั้งท่าต่อสู้ ร่างกายตึงเขม็งประดุจคันธนูที่ง้างจนสุด

ฟุ่บ!

ลูฟี่และโซโลพุ่งโจมตีพร้อมกัน

คนหนึ่งโหนตัวไปตามเสากระโดงเรือทริลเลอร์บาร์คอย่างคล่องแคล่วราวกับวานร ส่วนอีกคนพุ่งทะยานดุจพยัคฆ์ร้าย แยก "เขี้ยวเล็บ" สะท้อนแสงสายฟ้าฟาด!

เมื่อเดวี่ โจนส์เคาะกล้องยาสูบกับก้ามปูจนเกิดประกายไฟ คุโระ อัลบีด้า และบากี้ที่เข้าใจสัญญาณก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน

การต่อสู้ตะลุมบอนปะทุขึ้นบนเรือทริลเลอร์บาร์คท่ามกลางสายฝน

แขนขวาของลูฟี่ยืดออกราวกับหอกยาว พุ่งทะลวงผ่านแนวป้องกันของคุโระ อัลบีด้า และบากี้ หมัดของเขาพุ่งตรงไปที่เดวี่ โจนส์

แต่ก่อนที่หมัดจะไปถึง ปัง! กระบองเหล็กของอัลบีด้าก็ฟาดสกัดลงมาอย่างจัง

แขนขวาที่ยืดออกพับงอ ก่อนจะดีดกลับคืนสู่ร่างลูฟี่พร้อมเสียงดังสนั่น

เม็ดฝนขนาดใหญ่กระหน่ำใส่เปลือกตาของบากี้จนแทบลืมตาไม่ขึ้น แต่ขณะที่สวนทางกับลูฟี่ เขาเหลือบไปเห็นหมวกฟางที่ห้อยอยู่ที่คอของอีกฝ่าย ชั่วขณะหนึ่ง เขาถึงกับชะงักไป

ยิ่งมองหมวกฟางใบนั้น ก็ยิ่งรู้สึกคุ้นตา นั่นมันหมวกที่เจ้าบ้านั่นสวมอยู่ตลอดเวลาไม่ใช่รึ?!

เขาแยกมือซ้ายที่สวมถุงมือขาวออก หมายจะฉกหมวกฟางของลูฟี่โดยอาศัยจังหวะที่เป็นจุดบอด

ลูฟี่ผู้มีสัญชาตญาณสัตว์ป่า รับรู้ได้ทันทีว่ามีคนจะมาแตะต้องหมวกฟางสุดหวงแหน

โดยไม่ลังเล เขาใช้มือทั้งสองข้างยันพื้น ดีดตัวขึ้นม้วนตัวกลางอากาศเหมือนลูกข่าง ฝ่าสายฝนพุ่งไปเกาะบนเสากระโดงเรือ แกว่งตัวไปมาครู่หนึ่งก่อนจะทรงตัวได้

ฉัวะ!

ทันใดนั้น คมดาบก็แหวกม่านฝน ตัดคอบากี้ขาดกระเด็นในพริบตา

หัวของบากี้ลอยคว้าง ใบหน้าแสดงความตกตะลึง แต่ชั่วพริบตาต่อมา ก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ จมูกแดงกลมพองขึ้น

โซโลเก็บดาบเข้าฝักอย่างนิ่มนวล แต่ไม่มีความยินดีที่กำจัดศัตรูได้ เขาทราบข้อมูลมาก่อนแล้วว่าบากี้คือ "มนุษย์แยกส่วน ผู้มีพลังผลบาระ บาระ"

นอกจากระวังบากี้แล้ว หางตาของเขายังคอยจับจ้องคุโระที่ยังคงวนเวียนอยู่ขอบสนามรบ

ชายคนนั้นปล่อยกรงเล็บแหลมคมห้อยลงข้างตัวเหมือนไร้การป้องกัน มีเพียงบางครั้งที่ยกมือขึ้นขยับแว่นตา ดูไม่มีพิษมีภัย

แต่โซโลที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนรู้ดีว่า นี่คือหมาป่าที่จะแว้งกัดทันทีที่สบโอกาส

เพียงแค่เขาละสายตาไปมองคุโระไม่ถึงวินาที โซโลก็รู้สึกเย็นวาบที่เอว!

เขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว หมุนดาบปัดมีดบินของบากี้ดัง เคร้ง!

เมื่อเงยหน้ามอง ร่างของบากี้แยกออกเป็นหลายส่วน ลอยละลิ่วคว้างกลางอากาศ ผสานกับสายฝนและเสียงฟ้าคำราม ทำให้การเคลื่อนไหวของบากี้ดูสับสนวุ่นวายจนแยกไม่ออก

กว่าโซโลจะมองเห็นชัดเจน มีดบินแปดเล่มก็พุ่งเข้ามาใกล้ในระยะประชิด คมมีดวาววับหมายจะปลิดชีพ!

เขากัดฟัน บิดตัวอย่างแรง วาดดาบสามเล่มตัดผ่านม่านน้ำ ก่อเกิดพายุหมุนลูกย่อมๆ พร้อมเสียงหวีดหวิว!

มีดบินทั้งแปดเล่มถูกพายุหมุนปัดกระเด็นไปปักตรึงอยู่บนพื้นเรือ

ยังไม่ทันที่โซโลจะได้พักหายใจ เขาก็ได้ยินเสียง ฟุ่บ และรอยเลือดสีแดงฉานห้ารอยก็ปรากฏขึ้นบนหน้าอก เลือดสาดกระเซ็นผสมปนเปไปกับน้ำฝน

"ชิ" เขาหันขวับไปมองด้วยความหงุดหงิด พบว่าคุโระผู้ฝากรอยแผลลึกไว้ที่หน้าอกเขา ได้ถอยกลับไปยืนที่ขอบดาดฟ้าแล้ว ยืนหลังค่อมด้วยท่าทางดูขี้โรค แว่นตาสะท้อนแสงเย็นยะเยือก

คนหนึ่งโจมตีไร้ผล อีกคนก็ระวังตัวแจจนหาช่องโหว่ไม่ได้ โซโลตระหนักว่าลูกเรือของเดวี่ โจนส์นั้นรับมือยากกว่าที่คิดไว้มาก

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางทำลายสถานการณ์นี้

ดวงตาดุจเหยี่ยวของโซโลสังเกตเห็นเท้าของบากี้ที่ซ่อนอยู่หลังถังไม้—ส่วนเดียวของร่างกายที่บินไม่ได้ และเป็นจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุด

เขาพุ่งตัวออกไปดั่งสายฟ้าฟาด หมายจะตัดเท้าคู่นั้นหรือเตะมันลงทะเล เพื่อลดจำนวนศัตรูลงหนึ่งคน ก่อนที่บากี้และคุโระจะทันตั้งตัว

"ฮึ่ม—"

ทว่า กระบองหนามของอัลบีด้าก็เหวี่ยงเข้ามาขวางทางโซโลพร้อมเสียงลมหวีดหวิว!

โซโลจำต้องใช้ดาบสองเล่มรับการโจมตี หนามแหลมบนกระบองเฉียดศีรษะเขาไปนิดเดียว

เขาใช้ดาบปัดกระบองของอัลบีด้าออกไปอย่างใจเย็น แต่แล้วก็ได้ยินเสียง ฟุ่บ จากด้านหลัง พร้อมความเจ็บปวดที่แล่นพล่าน

ในเวลาเดียวกัน เขาเอียงคอหลบคมมีดที่พุ่งเฉียดไปอย่างหวุดหวิด!

เขาคำรามลั่น ออกแรงผลักกระบองหนามของอัลบีด้าที่มีพละกำลังมหาศาลออกไป ดาบหมุนวนไปด้านหลังตามจังหวะการเคลื่อนไหว แต่กลับฟันถูกเพียงความว่างเปล่า

คุโระที่ลอบกัดพลาด ได้ถอยฉากออกไปไกลแล้ว

โซโลไม่ต้องคลำหลังก็รู้ว่าเลือดโชก

"ไอ้ขี้ขลาด!" เสียงลูฟี่ดังมาจากกลางอากาศ

คุโระหลบหลีกอย่างว่องไว เฉียดขาขวาของลูฟี่ที่ฟาดลงมาราวกับขวานศึก พื้นดาดฟ้าเรือแตกเป็นรูโหว่ด้วยเสียงดังสนั่น

แต่ลูฟี่ไม่หยุดแค่นั้น ในขณะที่พุ่งลงมา เขารัวหมัดทั้งสองข้างใส่คุโระราวกับปืนกล

คุโระถอยร่นต่อเนื่อง

หมัดของลูฟี่ระดมทุบพื้นเรือจนเสียหายยับเยินยิ่งกว่าเดิม

เขาตกเป็นเป้าหมายของตัวปัญหาเสียแล้ว ต้องเปลี่ยนกลยุทธ์

คุโระตัดสินใจในเสี้ยววินาที เขาไขว้กรงเล็บที่หน้าอก ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย ออร่ารอบตัวเปลี่ยนไปทันที

ย่างก้าวเงียบงันเริ่มทำงาน เขาพุ่งเข้าหาจุดที่ลูฟี่กำลังร่อนลงมาอย่างเงียบเชียบ กรงเล็บทั้งสิบตวาดฟันใส่ลูฟี่ดั่งสายฟ้าแลบ

วิ้ง—

ลูฟี่มองไม่เห็นการโจมตีนั้นชัดเจน แต่ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบคม เขาหดคอหลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด

เขาฉวยโอกาสพันแขนรอบแขนของคุโระ บิดตัวเป็นเกลียว แล้วคลายออกทันที เหวี่ยงคุโระหมุนติ้วราวกับเฟือง ทั้งคู่หมุนคว้างกลางอากาศก่อนจะกระแทกพื้นเรือดังโครม

คุโระที่ถูกฟาดลงพื้นไม่เข้าใจว่าทำไมลูฟี่ถึงเลือกวิธีต่อสู้ที่ดูบ้าบิ่นและเจ็บตัวกันทั้งสองฝ่ายแบบนี้ เขาหันไปมองแล้วต้องตกตะลึงเมื่อเห็นลูฟี่กำลังลุกขึ้นมาแล้ว

ปรากฏว่าลูฟี่ทนมือทนเท้ามาตั้งแต่เด็ก บวกกับร่างกายยางยืดที่ช่วยลดแรงกระแทก วิธีการต่อสู้แบบนี้จึงทำอะไรเขาไม่ได้มากนัก

คุโระไม่กล้าชักช้า รีบดีดตัวขึ้น แต่หมัดของลูฟี่ก็พุ่งตรงมาที่หน้าเขาแล้ว!

ทว่ามีดบินหลายเล่มพุ่งเข้ามาปักที่แขนลูฟี่อย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดทำให้หมัดของลูฟี่ชะงักไปชั่วครู่ เปิดโอกาสให้คุโระถอยหนีได้ทันเวลา

"เจ็บชะมัด..." ลูฟี่ดึงมีดบินออก พลางได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันน่ารังเกียจของบากี้ดังก้องมาจากเบื้องบน

โซโลมองดูสามปีศาจร้ายบนเรือด้วยใจที่เริ่มเย็นเยียบ เขารู้ดีว่ายิ่งยื้อเวลานานเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งเสียเปรียบ ยังไม่นับเดวี่ โจนส์ที่ยังไม่ลงมือ แรงกดดันที่เขาแบกรับอยู่นั้นมหาศาลเกินจินตนาการ

เขาหันไปมองเดวี่ โจนส์ ไม่รู้ทำไม "ยมทูตแห่งท้องทะเลลึก" ถึงยังไม่เข้าร่วมวงต่อสู้

ชายประหลาดผู้นั้นเพียงแค่จ้องมองไปยังทะเลที่ปั่นป่วนอย่างเงียบงัน สายตาเหม่อลอยคล้ายกำลังครุ่นคิด

มองทะเล?

มีอะไรอยู่ในทะเลงั้นรึ?

โซโลไม่มีเวลามาขบคิดว่าเดวี่ โจนส์กำลังมองอะไร เพราะเขาต้องรับมือกับการโจมตีซึ่งหน้าของอัลบีด้า การกดดันจากทางอากาศของบากี้ และการลอบกัดของคุโระไปพร้อมๆ กัน

ตกลงแล้ว เดวี่ โจนส์กำลังมองอะไรอยู่?

เขากำลังมองดูแพแถวหนึ่ง

แพเหล่านั้นลอยเคว้งคว้างอยู่ท่ามกลางคลื่นลมแรง ราวกับจะพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อ แต่ทว่าชายคนหนึ่งกลับนั่งนิ่งสงบดั่งขุนเขาอยู่บนแพลำหนึ่ง พร้อมดาบสีดำขนาดใหญ่ผิดปกติที่สะพายอยู่กลางหลัง