บทที่ 12: บากี้ยอมจำนน! ทางเลือกของอัลบีด้า

ถึงเวลานี้ ศักดิ์ศรีอะไรก็ช่างหัวมันก่อน การเอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด!

มีชีวิตอยู่เท่านั้นถึงจะมีความหวัง!

บากี้ไขว้มือสอดเข้าไปในเสื้อคลุม จากนั้นสะบัดนิ้วอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าฟาด ซัดมีดสั้นแปดเล่มพุ่งตรงไปยังเดวี่ โจนส์ และอัลบีด้า!

"มีดบินตัวตลก"!

เคร้ง—

อัลบีด้าใช้กระบองหนามปัดป้องมีดบินออกไปพลางถลึงตาใส่บากี้ด้วยความหงุดหงิด

ส่วนบากี้อาศัยจังหวะนั้นวิ่งแน่บไปที่หน้าต่างใกล้ๆ

เขาตั้งใจจะกระโดดจากหน้าต่างลงสู่ถนนเบื้องล่าง!

เนื่องจากช่องหน้าต่างค่อนข้างเล็กและเพื่อลดแรงกระแทกจากการตก เขาจึงแยกร่างกายออกเป็นชิ้นๆ แล้วกระโจนออกไปทีละส่วน!

อัลบีด้าตกตะลึง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่านี่คือพลังผลปีศาจของ "เจ้าตัวตลก" บากี้!

"ผลบาระ บาระ"!

ทางด้านเดวี่ โจนส์นั้นดูไม่ยี่หระยิ่งกว่า เขาเพียงยื่นก้ามปูออกมาปัดมีดสั้นที่พุ่งเข้ามาทิ้งไป แล้วสูบกล้องยาสูบอย่างใจเย็น ก่อนจะยื่นหนวดสองเส้นออกมาจากใต้แขนเสื้อ!

ฟิ้ว ฟิ้ว—

หนวดทั้งสองยืดขยายออกดุจงูหลามยักษ์ พุ่งผ่านชิ้นส่วนร่างกายมากมายของบากี้ แล้วตวัดรัดศีรษะของบากี้ไว้อย่างแม่นยำ!

บากี้สะดุ้งสุดตัว สัมผัสได้ถึงความลื่นเมือกที่ปกคลุมใบหน้า โลกหมุนคว้าง และในชั่วพริบตา หัวของเขาก็กลับเข้ามาอยู่ในบ้านอีกครั้ง!

ทว่าหมวกของเขากลับปลิวหายออกไปนอกหน้าต่าง

เมื่อศีรษะหล่นลงกระแทกพื้นและกลิ้งหลุนๆ ไปหลายตลบ ก็ถูกรองเท้าบูทข้างหนึ่งเหยียบไว้ เขาเหลือบตามองขึ้นไปสบกับดวงตาสีเทาอมฟ้าของเดวี่ โจนส์

ชิ้นส่วนร่างกายอื่นๆ ของเขาตกลงไปข้างล่างหมดแล้ว แต่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ ชิ้นส่วนที่เหลือย่อมไม่อาจหนีรอดไปได้เช่นกัน

เดวี่ โจนส์เก็บกล้องยาสูบกลับเข้าไปในเสื้อคลุม แล้วใช้หนวดเกี่ยวเส้นผมของบากี้ หิ้วหัวนั้นขึ้นมาพิจารณาด้วยสายตาหรี่ลง

รอยตัดเรียบเนียน ไร้ร่องรอยเลือด

"อย่างนี้นี่เอง พลังของผลปีศาจสินะ น่าอัศจรรย์จริงๆ" เดวี่ โจนส์พยักหน้า

อัลบีด้าขยับเข้ามาใกล้ จ้องมองศีรษะของผู้มีพลังผลปีศาจด้วยความอยากรู้อยากเห็น

บากี้ในสภาพใบหน้าแต่งแต้มเมคอัพตัวตลกสบตากับเดวี่ โจนส์ โดยเนื้อแท้เขาเป็นคนขี้ขลาด ยามนี้ดวงตาจึงเริ่มเอ่อคลอด้วยความหวาดกลัว

"ได้ยินว่าพวกเขาเรียกเจ้าว่า 'กัปตันบากี้'"

หนวดระยางใต้คางของเดวี่ โจนส์ยืดออกเล็กน้อย เลื้อยพันไปรอบใบหน้าของบากี้ ราวกับพร้อมจะชอนไชเข้าสู่รูหู รูจมูก และปากเหมือนหนอนแมลงได้ทุกเมื่อ

บากี้เริ่มตัวสั่นงันงก

"บากี้ เจ้ากลัวความตายไหม?" เดวี่ โจนส์เอ่ยถาม

ได้ยินเช่นนั้น บากี้ก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงไขสันหลัง รีบผงกหัวรัวๆ โดยไม่ต้องคิด

"ข้าจะมอบโอกาสรอดชีวิตให้เจ้า" หนวดของเดวี่ โจนส์คลายออกจากใบหน้าบากี้ราวกับน้ำลด "บอกข้ามา พลังผลปีศาจของเจ้าคืออะไร และใครเป็นคนสร้างลูกปืนใหญ่ที่เจ้าใช้เมื่อครู่?"

"พลังผลปีศาจของข้าคือ 'บาระ บาระ'" บากี้ตอบเสียงสั่นฟันกระทบกัน "ส่วนลูกปืนใหญ่นั่น... มะ... มันเป็นผลงานของข้าเอง"

เดวี่ โจนส์ประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาสงบนิ่ง "เจ้าสามารถผลิตลูกปืนใหญ่พวกนี้จำนวนมากได้ไหม?"

"ดะ... ได้ครับ" ด้วยชีวิตที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย บากี้รีบรับคำ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเดวี่ โจนส์ "ดีมาก งั้นข้าจะทำสัญญาปากเปล่ากับเจ้า ผลิตลูกปืนใหญ่พวกนี้ให้ข้า 100 ลูก แล้วข้าจะละเว้นชีวิตเจ้า"

เขาเคยทำสัญญาปากเปล่ากับอัลบีด้ามาก่อน แต่เงื่อนไขนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เพราะความต้องการที่เขามีต่อทั้งสองคนนั้นไม่เหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม กระสุนของบากี้เป็นเพียงแค่ทางผ่าน เพื่อเสริมอำนาจการยิงเบื้องต้นให้กับ 'ธริลเลอร์ บาร์ค' เท่านั้น

เพราะจากการยกระดับที่เดวี่ โจนส์มอบให้ ท้ายที่สุดพลังทำลายล้างของกระสุนปืนใหญ่บนเรือธริลเลอร์ บาร์ค ย่อมเหนือกว่าและเข้ามาแทนที่กระสุนบากี้ได้อย่างสมบูรณ์ในไม่ช้า

บากี้ไม่มีสิทธิ์และไม่มีโอกาสเลือก เขาพยักหน้าอย่างน่าสมเพช "ตกลงครับ ข้าจะทำบากี้บอลให้ท่าน 100 ลูก"

"ดี นามของข้าคือ เดวี่ โจนส์ สัญญาของเราถือเป็นอันตกลง"

เดวี่ โจนส์?

บากี้ชะงักงัน ด้วยประสบการณ์โชกโชนจากการออกเรือกับบุคคลสำคัญในวัยเยาว์ เขาจำชื่อนี้ได้ดีจากเรื่องเล่าสยองขวัญที่แพร่สะพัดในหมู่โจรสลัดและกะลาสีเรือ

ทว่าเขาไม่กล้าซักไซ้ ได้แต่แสร้งทำเป็นไม่รู้ความนัย

"ครับ กัปตันเดวี่ โจนส์ แล้วลูกเรือของข้าล่ะ...?" บากี้ปรับตัวได้ไว รีบเปลี่ยนสรรพนามเรียกขานทันที

"ปล่อยให้พวกมันดิ้นรนกันเอง"

"อ่า... ครับ ครับผม"

เดวี่ โจนส์ไม่ได้มีความคิดที่จะฆ่าล้างบางโจรสลัดพวกนี้ เขาไม่ใช่ทหารเรือที่มีหน้าที่ผดุงความยุติธรรม เว้นเสียแต่พวกมันจะเข้ามารนหาที่ตายเอง

และเขาก็ไม่คิดจะรับพวกมันขึ้นเรือธริลเลอร์ บาร์ค เช่นกัน เขาเน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณสำหรับลูกเรือ

จากนั้น เดวี่ โจนส์ก็หันไปมองอัลบีด้า

อัลบีด้าสะดุ้งโหยง นึกว่าตนทำอะไรผิดไป จึงพยายามหดตัวลีบ แต่ด้วยรูปร่างอันใหญ่โต ต่อให้พยายามแค่ไหนก็ยังดูเด่นสะดุดตาอยู่ดี

"อัลบีด้า" เดวี่ โจนส์กล่าวเสียงเรียบ "ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าข้าเป็นคนยุติธรรม ตอนนี้เจ้าทำตามสัญญาครบถ้วนแล้ว เจ้าเป็นอิสระ"

บากี้ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็กลอกไปมาอย่างใช้ความคิด

ดูเหมือนกัปตันจอมเพี้ยนคนนี้จะให้ความสำคัญกับสัญญามาก ถ้าอย่างนั้น ขอแค่ข้าก้มหน้าก้มตาทำบากี้บอลให้ครบ 100 ลูก ข้าก็น่าจะได้รับอิสระคืนมาอย่างราบรื่นสินะ?

การเคารพและยึดมั่นในสัญญาอย่างเคร่งครัด ช่างสมกับเป็นตำนานเดวี่ โจนส์จริงๆ

บากี้รู้สึกทั้งแปลกใจและเคลือบแคลงสงสัย

ส่วนอัลบีด้า แม้จะประหลาดใจ แต่ก็รู้สึกว่าสมเหตุสมผล

ขนาดโคบี้ที่คิดจะทรยศ กัปตันเดวี่ โจนส์ยังปล่อยตัวไปหลังจากทำตามสัญญาจนจบ

แม้กัปตันเดวี่ โจนส์จะเหี้ยมโหด แต่เขาก็ยึดมั่นในจิตวิญญาณแห่งสัญญาอย่างยิ่งยวด ไม่ว่าคู่สัญญาจะเป็นใครก็ตาม

เมื่อตระหนักว่าตนได้รับอิสระแล้ว อัลบีด้ากลับเกิดความลังเล

บากี้คงต้องถูกกัปตันเดวี่ โจนส์พาตัวไปยังธริลเลอร์ บาร์ค และออกเดินทางสู่ทะเลอื่น

นั่นหมายความว่ากลุ่มโจรสลัดบากี้ที่เหลือจะไร้ผู้นำ ถ้าเธออยู่ที่นี่ต่อเพื่อรวบรวมพวกมัน...

แล้วจะมีประโยชน์อะไร?

ยึดครองออเรนจ์ทาวน์แบบเจ้าตัวตลกบากี้ รอวันที่ทหารเรือจะยกพลมาบุกงั้นรึ?

ต่อให้ต้านทานทหารเรือได้ระลอกแล้วระลอกเล่า กำจัดนักล่าค่าหัว ขยายอาณาเขต หรือเพิ่มจำนวนลูกสมุน ท้ายที่สุดเธอก็คงไปได้ไกลสุดแค่ระดับ "ผู้บัญชาการ" ดอน ครีก สินะ?

ขนาดดอน ครีก ในตอนนี้ยังไม่กล้าประกาศศักดาว่าจะครองอีสต์บลู และถ้าจะไปแกรนด์ไลน์ เขายังต้องหลีกเลี่ยงโล้คทาวน์ที่มีนาวาเอก "สโมกเกอร์" แห่งศูนย์บัญชาการกองทัพเรือประจำการอยู่

แถมยังได้ข่าวว่าบ้านเกิดของพลเรือโท "วีรบุรุษ" การ์ป ก็อยู่ที่อีสต์บลูนี่ด้วย

ขืนตั้งตัวเป็นโจรสลัดใหญ่โตที่นี่ วันดีคืนดีการ์ปอาจจะผ่านมาแล้วกวาดล้างเธอทิ้งเล่นๆ ก็ได้

ในทางกลับกัน ลองดูกัปตันเดวี่ โจนส์สิ

เขาและเรือธริลเลอร์ บาร์ค บดขยี้กลุ่มโจรสลัดของเธอและบากี้อย่างง่ายดาย จมเรือรบกองทัพเรือไปถึงสามลำโดยยังไร้คู่ต่อกร ดูยังไงก็ไม่ใช่คนที่จะจมปลักอยู่ที่อีสต์บลู

กัปตันเดวี่ โจนส์ต้องมุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์แน่นอน

ถ้าติดตามเขาไป เธอก็จะได้ไปแกรนด์ไลน์ด้วย

การเป็นโจรสลัดก็ต้องมีการวางแผนอนาคต และอัลบีด้าก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

แทนที่จะดักดานอยู่ที่อีสต์บลู เป็นหัวหน้ากลุ่มโจรสลัดที่เสี่ยงจะโดนทหารเรือกวาดล้างเมื่อไหร่ก็ได้ สู้ติดตามบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เข้าสู่แกรนด์ไลน์เพื่อไขว่คว้าสิ่งที่เหนือกว่าไม่ดีกว่ารึ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไฟแห่งความทะเยอทะยานในใจก็ลุกโชน อัลบีด้าตัดสินใจทันที เธวางกระบองหนามลงแล้วคุกเข่ากับพื้น

"ท่านกัปตันเดวี่ โจนส์ ผู้ยิ่งใหญ่ โปรดให้โอกาสข้าได้ออกเรือไปกับท่าน ข้ายินดีจะเข้าร่วมเป็นลูกเรือของท่าน!"

บากี้ที่เหลือแต่หัวทำหน้าเหวอ สมองเต็มไปด้วยความงุนงง

นังผู้หญิงคนนี้ประสาทกลับหรือไง? ตาแก่จอมเพี้ยนนี่ยอมปล่อยตัวแล้วแท้ๆ ดันไม่ไป แถมยังขออยู่ต่ออีก?

ถ้าเป็นข้า ป่านนี้คงวิ่งแน่บไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

บากี้ย่อมไม่อาจล่วงรู้ความคิดอ่านของอัลบีด้าได้

"หือ?" เดวี่ โจนส์พิจารณาอัลบีด้าใหม่อีกครั้ง "คิดให้ดีนะ ข้ากำลังปล่อยเจ้าตามสัญญา หากเจ้าก้าวขึ้นเรือข้าอีกครั้งในฐานะลูกเรือ เจ้าจะไม่มีโอกาสเดินจากไปง่ายๆ แบบนี้อีก และถ้าเจ้าคิดทรยศ ข้าจะตามล่าเจ้าไปจนสุดขอบโลก ลงทัณฑ์ให้เจ้าต้องร้องขอความตาย"

อัลบีด้ากลืนน้ำลายเอือกใหญ่ พยักหน้าด้วยความมุ่งมั่นที่พยายามปั้นแต่งขึ้นมา "กัปตันเดวี่ โจนส์ ข้าไตร่ตรองดีแล้ว โปรดให้ข้าติดตามท่านไปด้วยเถิด"

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องอยู่ชั่วอึดใจ

อัลบีด้าหมอบราบกับพื้น ไม่กล้าเงยหน้ามองสีหน้าของเดวี่ โจนส์

ในที่สุด เดวี่ โจนส์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

อัลบีด้าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วเงยหน้าขึ้น

"ดีมาก ดีมาก" ขณะที่เดวี่ โจนส์หัวเราะ หนวดระยางใต้คางก็ขยับไหวอย่างเริงร่า "อัลบีด้า เจ้าเลือกได้ถูกต้องแล้ว เจ้าผ่านการทดสอบสุดท้ายของข้า"