บทที่ 9: เรือทมิฬจู่โจม! เดวี่ โจนส์ ปะทะ คู่หูนักกายกรรม

ชายชราเบื้องหน้าคือ 'บูเดิ้ล' นายกเทศมนตรีแห่งออเรนจ์ทาวน์

หลังจากที่กลุ่มโจรสลัดบากี้ยึดครองเมืองออเรนจ์โดยพลการ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำชาวเมืองอพยพไปตั้งศูนย์พักพิงชั่วคราวแถบชานเมือง

ทว่า ยังคงมี 'พลเมือง' บางส่วนในออเรนจ์ทาวน์ที่ปฏิเสธการอพยพ

ตัวอย่างเช่น สุนัขชื่อ "ชูชู" ที่เฝ้าหน้าร้านขายอาหารสัตว์

นายกเทศมนตรีบูเดิ้ลจำได้ดี เจ้าของร้านแห่งนั้นเสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บในต่างแดนเมื่อหลายเดือนก่อน ชูชูจึงกลายเป็น 'เทพผู้พิทักษ์' ประจำร้าน จนกระทั่งพวกกลุ่มโจรสลัดบากี้มาถึง

เขาเคยคิดว่าพวกโจรสลัดคงไม่สนใจข้าวของในร้านอาหารสัตว์ และชูชูก็คงไม่ได้รับอันตราย

แต่แล้วจู่ๆ เขาก็เห็นเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นทางออเรนจ์ทาวน์ เมื่อรีบรุดไปดู ก็พบภาพชูชูนอนบาดเจ็บสาหัสอยู่บนถนน จ้องมองบ้านที่ถูกไฟโหมกระหน่ำด้วยแววตาโศกเศร้า

ภาพเหตุการณ์นี้เติมเชื้อไฟแห่งความโกรธแค้นให้ลุกโชนในใจบูเดิ้ล

ด้วยความแค้นเก่าและใหม่ที่ทับถม เขาคว้าหอกคู่ใจ หมายจะไปคิดบัญชีกับสมาชิกกลุ่มโจรสลัดบากี้ และได้เผชิญหน้ากับ 'โมจี้', 'คาบาจิ' และสิงโต 'ริชชี่'

เมื่อได้รับรู้เจตนาของบูเดิ้ล โมจี้ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"แกจะมาสู้ตายกับพวกเราเพื่อหมาตัวเดียวเนี่ยนะ? ตลกเป็นบ้า! ฮ่าฮ่าฮ่า..."

คาบาจิแสยะยิ้มเยาะ "จะท้าทายพวกเรา อย่างน้อยก็ต้องมีฝีมือบ้างไม่ใช่เหรอ? ลำพังแค่แกน่ะรึ? ข้าแนะนำให้ไปตามหานักล่าค่าหัวที่เขาลือกัน... 'โซโล' คนนั้นดีกว่า เผื่อมันจะพอเป็นภัยคุกคามพวกเราได้บ้าง"

นายกเทศมนตรีบูเดิ้ลขมวดคิ้วแน่นเมื่อได้ยินชื่อนั้น

เขาไม่ใช่ไม่รู้เรื่องการขอความช่วยเหลือจากภายนอก แต่แม้กระทั่งกองทัพเรือสาขา ซึ่งควรจะเป็นด่านหน้าในการกอบกู้ออเรนจ์ทาวน์ ก็ยังปฏิเสธเขา

คนหนึ่งคือนาวาเอกมอร์แกน อีกคนคือนาวาเอกเนซูมิ พวกมันไม่มีทางขยับตัวหากไม่มีเงินมากองตรงหน้า

ส่วนโซโล ผู้ไปมาไร้ร่องรอยราวกับภูตผี เขาจะไปตามหาตัวเจอได้อย่างไร

เขาเคยคิดที่จะอดทนรอจังหวะ แต่ความโกรธแค้นที่สั่งสมมาตั้งแต่วันที่ออเรนจ์ทาวน์ถูกยึดครอง มันได้ระเบิดออกมาพร้อมกับกองเพลิงกองนั้นแล้ว!

"ไอ้พวกระยำ! ข้าจะไม่ปล่อยให้พวกเดรัจฉานอย่างพวกแกลอยนวล!"

นายกเทศมนตรีบูเดิ้ลทิ้งความกลัวทุกอย่างไว้เบื้องหลัง กระชับหอกแน่น คำรามกึกก้อง แล้วพุ่งเข้าใส่คาบาจิที่กำลังขี่จักรยานล้อเดียว!

คาบาจิปรายตามองอย่างเหยียดหยาม มือเอื้อมไปจับด้ามดาบที่เอว

เขาคำนวณไว้แล้วว่า หากบูเดิ้ลขยับเข้ามาใกล้กว่านี้อีกเพียงครึ่งเมตร เขาจะบั่นศีรษะตาแก่นี่ให้กระเด็น

ครืนนน—

ทันใดนั้น เสียงฟ้าคำรามแว่วมาแต่ไกล ขัดจังหวะการต่อสู้เสี่ยงตายที่ยังไม่ทันได้เริ่ม

ทุกสายตาหันไปมองด้วยความตื่นตะลึง

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรที่เมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า และเรือสีดำทมิฬขนาดมหึมา กำลังโต้คลื่นลม แล่นเข้าสู่น่านน้ำของออเรนจ์ทาวน์!

เมื่อเรือทมิฬเคลื่อนเข้ามาใกล้ พายุฝนก็โหมกระหน่ำตามมา เม็ดฝนสาดซัดลงบนถนนหินของออเรนจ์ทาวน์เสียงดังเปาะแปะ

"เรือนั่นมาจากไหน?" โมจี้ยกมือขวาขึ้นป้องหน้าผากกันฝน พยายามเพ่งมองรายละเอียดของเรือ แต่มันอยู่ไกลเกินไป อีกทั้งทัศนวิสัยยังถูกบดบังด้วยม่านฝน "ดูไม่เหมือนเรือของพวกทหารเรือเลยนะ"

คาบาจิชักดาบยาวออกมาจากเอว ชี้ไปทางบูเดิ้ล แล้วถามเสียงเข้ม "นั่นคือกำลังเสริมที่แกเรียกมางั้นเรอะ?"

ตัวบูเดิ้ลเองก็งุนงงไม่แพ้กัน เขาเคยร้องขอความช่วยเหลือจริง แต่ไม่มีใครกล้าตอบรับคำขอของเขา

กลุ่มโจรสลัดบากี้นั้นขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม เป็นหนึ่งในกลุ่มโจรสลัดใหญ่เพียงไม่กี่กลุ่มในอีสต์บลู

แล้วทำไมถึงมีกำลังเสริมมาตอนนี้?

บังเอิญงั้นหรือ? แค่เรือสินค้าหรือเรือโดยสารผ่านมา?

บูเดิ้ลเริ่มร้อนใจ หากเรือทมิฬลำนั้นเทียบท่าโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่ คงไม่แคล้วโดนพวกโจรสลัดบากี้ปล้นจนหมดตัว และลูกเรืออาจถึงขั้นเอาชีวิตมาทิ้ง

"เฮ้ย!" โมจี้ตะโกนขึ้น น้ำเสียงเจือความประหลาดใจ "คาบาจิ ดูทิศทางของเรือดำนั่นสิ มันมุ่งตรงมาที่เรือของพวกเราไม่ใช่เหรอ?"

คาบาจิมองตามและเห็นจริงดังว่า เรือทมิฬกำลังแล่นตรงดิ่งเข้ามาหาเรือโจรสลัดของพวกเขาเรื่อยๆ โดยไม่มีท่าทีจะชะลอความเร็วหรือหักหลบแม้แต่น้อย

"บ้าเอ๊ย!" โมจี้กระตุกแผงคอเจ้าสิงโตริชชี่ให้มันออกวิ่ง "นั่นต้องเป็นเรือโจรสลัดแน่ และเป้าหมายของมันคือเรือเรา! พวกเรายังไม่ทันจะไปปล้นมัน มันดันกล้ายื่นกรงเล็บมาหาเราก่อนแล้ว!"

คาบาจิเองก็คิดว่าโมจี้เดาถูก สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขารีบถีบจักรยานล้อเดียวพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

เหลือเพียงนายกเทศมนตรีบูเดิ้ลที่ยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่ตรงนั้น เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจตามไปดูสถานการณ์

หากเป็นการปะทะกันระหว่างโจรสลัด เขาคงไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว ดีเสียอีกที่พวกมันจะกัดกันเอง

แต่ถ้าเรือลำนั้นเป็นเพียงเรือธรรมดาที่หลงทางมา เขาก็จะทำหน้าที่นายกเทศมนตรี ตะโกนเตือนภัย หวังจะช่วยชีวิตพวกเขา

ในขณะเดียวกัน โมจี้บนหลังสิงโตริชชี่ และคาบาจิบนจักรยานล้อเดียว ก็มาถึงท่าเรือแล้ว

พวกเขามองเห็นลูกสมุนโจรสลัดยืนเกาะกราบเรือ จ้องมองไปทางเรือทมิฬเป็นตาเดียว

"ไอ้พวกโง่!" โมจี้ตวาดลั่น "ทำไมไม่เตรียมตัวสู้รบฟะ?!"

ทว่าเสียงของเขายังไม่ทันฝ่าม่านฝนไปถึง หูพวกเขาก็ถูกกลบด้วยเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหวยิ่งกว่า!

แม้พวกเขาจะมาถึงเร็วแล้ว แต่ความเร็วของเรือทมิฬกลับเหนือชั้นกว่า เพียงพริบตาเดียว มันก็พุ่งเข้ามาประชิดเรือโจรสลัดบากี้แล้ว

ตามปกติ ในระยะนี้ แม้จะเป็นการรบแบบประชิดตัว ก็ควรชะลอความเร็วและเข้าเทียบอย่างระมัดระวัง

แต่เรือลำนั้นกลับพุ่งเข้าชนเรือโจรสลัดบากี้เต็มแรงราวกับหมูป่าคลั่ง!

เหล่าโจรสลัดบนเรือบากี้เพิ่งรู้ตัวว่าหายนะมาเยือน ต่างพากันปีนกราบเรือกระโดดหนีตายลงทะเลจ้าละหวั่น

โมจี้และคาบาจิเองก็ไม่คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์ประหลาดเช่นนี้ ได้แต่ยืนเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง มองดูเรือทมิฬกระแทกเข้าใส่ข้างเรือโจรสลัดบากี้อย่างจัง!

เอี๊ยดดดด—

ทว่า ภาพเรือสองลำชนกันจนพังยับเยินที่จินตนาการไว้กลับไม่เกิดขึ้น แต่เรือโจรสลัดของพวกเขากลับเริ่มแตกสลายและพังทลายลงอย่างน่าพิศวง!

ไม้กระดาน เสากระโดง ธง... ทุกสิ่งแปรสภาพเป็นเศษซากนับไม่ถ้วน ถูกดูดกลืนลงสู่วังวนดำมืดใต้ท้องเรือทมิฬ!

เพียงชั่วอึดใจ เรือโจรสลัดบากี้ก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ไม่กี่อึดใจต่อมา เรือทมิฬก็จอดสงบนิ่งอย่างโอหังอยู่ข้างท่าเรือ ราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์จากห้วงลึก!

และร่างประหลาดสวมหมวกโจรสลัดทรงสามมุมยืนตระหง่านอยู่บนหัวเรือ มือซ้ายเป็นก้ามปูแข็งแกร่ง มือขวาเป็นหนวดที่ขยับไหว และศีรษะปลาหมึกยักษ์ที่ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด!

โมจี้ คาบาจิ และแม้แต่เจ้าสิงโตริชชี่ ต่างตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันและแรงกดดันที่มองไม่เห็น จนหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

สมองของพวกเขากำลังสับสนวุ่นวาย ยังไม่ทันจะปะติดปะต่อเรื่องราว ร่างประหลาดที่เมื่อครู่ยืนอยู่บนหัวเรือ ก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าสองคนกับหนึ่งตัวในชั่วพริบตา!

เกิดอะไรขึ้น?

จู่ๆ เขาโผล่มาตรงนี้ได้ยังไง?

ทั้งสองคนและหนึ่งตัวสะดุ้งโหยง ถอยหลังกรูดไปหลายก้าว ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

ร่างประหลาดผู้นี้ แน่นอนว่าคือ เดวี่ โจนส์

เดวี่ โจนส์ หรี่ดวงตาสีเทาอมฟ้า ประเมินโมจี้ คาบาจิ และสิงโตริชชี่ ก่อนจะส่ายหน้าอย่างไม่พอใจเล็กน้อย หนวดใต้ศีรษะปลาหมึกยักษ์ขยับไปมาอย่างขัดใจ

เขาเดินผ่านพวกเขาไปอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าสู่ใจกลางออเรนจ์ทาวน์ รองเท้าบูทเหยียบย่ำพื้นเปียกแฉะดัง เฉาะ แฉะ

สถานการณ์นี้มันคืออะไร?

มันทำเหมือนพวกเราไม่มีตัวตนงั้นเรอะ?

โมจี้และคาบาจิสบตากัน การถูกเมินเฉยเช่นนี้ปลุกไฟโทสะในใจให้ลุกโชนจนกลบความกลัวเมื่อครู่ ทั้งคู่ตัดสินใจโจมตีเจ้าตัวประหลาดนี่ทันที!

โมจี้ขยุ้มแผงคอสิงโตริชชี่ สั่งให้มันกระโจนเข้าไปกัดหัวเจ้าตัวประหลาดให้ขาด

ทว่าริชชี่ ด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่า กลับทำเพียงตัวสั่นงันงก หมอบราบไปกับพื้น ไม่กล้าขยับเขยื้อน

"ริชชี่? ริชชี่?" โมจี้เรียกชื่อมันซ้ำๆ สิงโตที่ปกติเชื่อฟังกลับเมินเฉยเขาโดยสิ้นเชิง ดูราวกับนกกระจอกเทศที่มุดหัวหนีความจริง

เขาถ่มน้ำลาย แล้วกระโดดลงจากหลังสิงโต สบถออกมา "ไอ้ตัวไร้ประโยชน์ เลี้ยงเสียข้าวสุกมาตั้งหลายปี!"

ดังนั้น โมจี้และคาบาจิจึงทิ้งริชชี่ไว้เบื้องหลัง แล้ววิ่งไล่ตามร่างประหลาดนั้นไป

คาบาจิปั่นจักรยานล้อเดียวแซงขึ้นหน้า เงื้อดาบยาวขึ้นหมายจะแทงเข้าที่กลางหลังของศัตรู

แต่ผิดคาด เดวี่ โจนส์ ราวกับมีตาหลัง เขาหมุนตัวกลับมาอย่างรวดเร็ว หนวดบนใบหน้ากางออกเล็กน้อย!

เขายื่นก้ามปูออกไปหนีบใบดาบของคาบาจิไว้แน่น แล้วบิดเพียงครั้งเดียว ดาบยาวก็หักสะบั้นเป็นสองท่อน!

คาบาจิจ้องมองดาบหักในมือด้วยความตะลึงงัน ก่อนจะรู้ตัวว่าเขาอยู่ห่างจากเดวี่ โจนส์ ไม่ถึงหนึ่งเมตร จึงรีบกระชากผ้าพันคอออกมา พ่นลูกบอลเพลิงใส่หน้าเดวี่ โจนส์ ทันที!

ฟู่ววว—

นี่คือหนึ่งในท่าไม้ตายของเขา... "กายกรรม: พ่นไฟ"!