บทที่ 8: เรื่องอื้อฉาว

ที่หน้าประตูห้องเรียน หนิงลั่วฉวนและหลิวหรูเยียนพูดคุยฝากฝังกับครูประจำชั้นอีกไม่กี่คำก็พากันกลับไป

หมี่เจียวเจียวมีท่าทีสงบนิ่งมาก ทัศนคติของหนิงลั่วฉวนเป็นไปตามที่เธอคาดไว้ทุกประการ เพียงแค่ฟังความข้างเดียว เขาก็แสดงสีหน้าเช่นนั้นและเริ่มตำหนิลูกสาวตัวเอง แม้หลังจากเธอชี้แจงความจริงแล้ว ก็ยังไร้ซึ่งความรู้สึกผิดบนใบหน้าของเขา เขาไม่มีความยุติธรรมเทียบเท่าครูหม่าเสียด้วยซ้ำ พ่อราคาถูกพรรค์นี้ ตัดทิ้งไปเสียยังจะดีกว่า!

เพื่อให้ได้มาซึ่งมรดกมหาศาลที่เธอถือครองอยู่ นอกจากการหลอกล่อเอาใจแล้ว เขายังใช้วิธีการกดข่มและปั่นหัวเพื่อให้เธอยอมมอบทรัพย์สินให้เขาด้วยความเต็มใจเพียงเพื่อพิสูจน์ตัวเอง เขาช่างมีความหวังที่สูงส่งเสียจริง!

ในชีวิตก่อน หนิงลั่วฉวนทำเช่นนั้นจริงๆ และมันก็ได้ผลกับเธอ แต่ในชาตินี้... เหอะ!

ครูประจำชั้นเดินกลับเข้ามาในห้อง กระแอมไอและปรบมือเรียกสติ ทำให้อาการจอแจในห้องเงียบลงทันที

"นักเรียนทุกคน เงียบหน่อย ครูมีข่าวดีมาบอก วันนี้เรามีนักเรียนใหม่ย้ายมาสองคน และเป็นพี่น้องกันด้วย มาต้อนรับเพื่อนใหม่กันหน่อย!" ครูหม่านำปรบมือขึ้นก่อน

เสียงปรบมือในห้องดังขึ้นอย่างประปราย ครูหม่าไม่ได้ใส่ใจ เพราะเขารู้ดีว่าเจ้าพวกตัวแสบเหล่านี้มีนิสัยอย่างไร

"ขึ้นมาแนะนำตัวกันก่อนสิ!" เขาผายมือเชื้อเชิญสองพี่น้อง

หนิงซีเดินขึ้นไปก่อน เขาพูดสั้นๆ กระชับได้ใจความ

"สวัสดีทุกคน ผมชื่อหนิงซี เป็นน้องชาย หวังว่าจะได้ใช้เวลาเรียนร่วมกับทุกคนอย่างมีความสุข"

พูดจบ เขาก็เลิกคิ้วมองไปทางกลุ่มนักเรียนด้านล่าง ราวกับกำลังท้าทายใครบางคน

ส่วนการแนะนำตัวของหนิงหลินนั้นต้องใช้ชั้นเชิงมากกว่าเล็กน้อย

"สวัสดีค่ะทุกคน ฉันชื่อหนิงหลิน ฉันกับหนิงซีเป็นฝาแฝดคนละฝากัน หน้าตาเลยไม่ค่อยเหมือนกันเท่าไหร่ ฉันเป็นพี่สาว แต่ในขณะเดียวกัน... ฉันก็เป็นน้องสาวของหมี่เจียวเจียวด้วยค่ะ"

เธอส่งยิ้มที่ดูไร้พิษภัยไปทางหมี่เจียวเจียว สายตาของเพื่อนร่วมชั้นทั้งหมดจึงเบนตามไปทันที

"หวังว่าจะได้ใช้ชีวิตในโรงเรียนร่วมกับทุกคนอย่างมีความสุขนะคะ!"

ในชาติก่อน เธอใช้วิธีเปิดเผยเรื่องอื้อฉาวนี้เพื่อสร้างภาพลักษณ์คุณหนูรองแห่งตระกูลหมี่ ทำให้สามารถแทรกซึมเข้าสู่กลุ่มลูกหลานเศรษฐีได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงร่วมมือกับคนกลุ่มใหญ่รุมกลั่นแกล้งหมี่เจียวเจียว

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม หมี่เจียวเจียวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ลูกนอกสมรสที่เกิดจากเมียน้อยไม่คู่ควรใช้นามสกุลหมี่ พวกเขาไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน!"

เสียงของเธอไม่ได้ดังมาก แต่มันกลับทำให้เกิดเสียงฮือฮาระเบิดขึ้นกลางห้องเรียน

"หมี่เจียวเจียวเป็นทายาทเพียงคนเดียวและเป็นลูกสาวคนเดียวของตระกูลหมี่ แล้วน้องชายกับน้องสาวพวกนี้โผล่มาจากไหน?"

"ชู่ว... ได้ยินว่าเป็นลูกที่เกิดจากเมียน้อยของพ่อเธอน่ะ..."

"เชี่ย! กล้าพาลูกเมียน้อยเข้ามาเปิดเผยตัวโต้งๆ แบบนี้ ใจกล้าหน้าด้านสุดๆ"

"ไม่รู้เหรอ? แม่ของหมี่เจียวเจียวเพิ่งเสียไปไม่นาน เมียน้อยคนนี้ก็เลยทำตัวกร่างแบบนี้ไง..."

"มิน่าล่ะ หม่าลี่จวนถึงโดนตบฟรี ที่แท้ก็ไปพูดจี้ใจดำเรื่องพรรค์นี้นี่เอง!"

"บ้าจริง! พวกนายนี่หูตากว้างไกลจัง ทำไมฉันไม่เห็นรู้เรื่องนี้มาก่อนเลย?"

"บ้านนายระดับไหนกันเชียว ถึงจะได้รู้ความลับพวกนี้เป็นคนแรก..."

"ลูกเมียน้อยพวกนี้กล้าจริงๆ!"

"..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่ว ขอบตาของหนิงหลินแดงระเรื่อขึ้นทันใด น้ำตาเริ่มร่วงเผาะ ส่วนหนิงซีที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าย่ำแย่ไม่ต่างกัน

ต้องเข้าใจว่าโรงเรียนผู้ดีเปรียบเสมือนงานสังคมหน้ากาก นักเรียนที่นี่แตกต่างจากเด็กมัธยมทั่วไป นอกจากการเปรียบเทียบผลการเรียนแล้ว การเปรียบเทียบพื้นเพครอบครัว ชาติตระกูล และความมั่งคั่งถือเป็นกฎที่รู้กันโดยไม่ต้องพูด

หากบริษัทบ้านเธอต้องพึ่งพาบริษัทบ้านฉันเพื่อความอยู่รอด ฉันก็จะอยู่เหนือเธอหนึ่งขั้น หากพ่อแม่เธอเป็นแค่รองประธานในขณะที่พ่อแม่ฉันเป็นประธานใหญ่ เธอก็จะอยู่ต่ำกว่าฉันหนึ่งขั้น เป็นต้น

กฎที่มองไม่เห็นเหล่านี้มีลำดับขั้นที่ชัดเจน และจุดต่ำสุดของห่วงโซ่นี้คือ ลูกนอกสมรส

ในโรงเรียนแห่งนี้ น่าจะมีผู้ปกครองหลายคนที่มีลูกนอกสมรส แต่ไม่มีใครกล้าพาออกหน้าออกตา ไม่ว่าเด็กคนนั้นจะเก่งกาจเพียงใด ดังคำกล่าวที่ว่า 'หากชื่อไม่ชอบธรรม วาจาก็ไม่ศักดิ์สิทธิ์'

มีลูกที่เกิดจากภรรยาน้อยบางคนที่ฉลาดปราดเปรื่องและได้รับมอบหมายหน้าที่สำคัญ หรือได้รับการยอมรับจากบ้านใหญ่ แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังต้องถูกแนะนำต่อสังคมภายนอกในฐานะบุตรบุญธรรม ทุกคนรู้ความจริง แต่ไม่มีใครกล้าเจาะกระดาษบางๆ แผ่นนั้นให้ขาด

บางทีหลิวหรูเยียนอาจคิดว่าในเมื่อแม่ของเธอไม่อยู่แล้ว และหนิงลั่วฉวนก็ยินดีมอบสถานะให้ หล่อนจึงเริ่มสำคัญตัวผิดคิดว่าตนเป็นนายหญิงของบ้าน

แต่หล่อนคงลืมไปว่าสถานะนี้มีเพียงหนิงลั่วฉวนคนเดียวที่ยอมรับ เวลามันกระชั้นชิดเกินไป พวกเขายังไม่มีเวลาไปจดทะเบียนสมรสหรือจัดงานแต่งงานเพื่อประกาศให้สังคมรับรู้

คาดว่าหลิวหรูเยียนคงอดใจรอไม่ไหวที่จะย้ายเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์หรู ประกอบกับแม่ของหมี่เจียวเจียวเพิ่งเสียชีวิตไปได้ไม่นาน การประกาศอย่างเป็นทางการในตอนนี้จะส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของหนิงลั่วฉวนอย่างมาก พวกเขาจึงวางแผนว่าจะไปจดทะเบียนเงียบๆ ในอีกไม่กี่วัน และค่อยจัดงานแต่งในภายหลัง

ในชาติก่อนเหตุการณ์ก็เป็นเช่นนี้ หมี่เจียวเจียวจำไม่ได้แน่ชัดว่าพวกเขาจดทะเบียนกันตอนไหน แต่งานแต่งงานถูกจัดขึ้นในอีกกว่าครึ่งปีให้หลัง

ในชีวิตที่แล้ว เธอซื่อบื้อและขี้ขลาดเกินไป แม้ตอนที่หนิงหลินด่าทอต่อหน้า เธอก็ยังไม่รู้วิธีตอบโต้ ทำให้ไพ่ดีๆ ในมือถูกเล่นจนพังยับเยิน

แต่สำหรับตอนนี้... เมื่อป้ายแปะหน้าว่า 'ลูกเมียน้อย' ถูกประทับลงบนตัวสองพี่น้องคู่นี้อย่างแน่นหนาแล้ว มาดูกันซิว่าจะมีใครหรือกลุ่มไหนยอมรับพวกเขาบ้าง

สีหน้าของครูหม่าเองก็ดูไม่จืด เขาไม่เคยรู้เรื่องตื้นลึกหนาบางนี้มาก่อน ตอนที่อาจารย์ใหญ่พาหนิงลั่วฉวนและหลิวหรูเยียนมาที่ห้องพักครู ก็แค่บอกให้เขาจัดแจงรับเด็กสองคนนี้เข้าชั้นเรียนเท่านั้น

ตามปกติแล้ว การประชุมผู้ปกครองปีละสองครั้ง ครูหม่าควรจะได้เจอหนิงลั่วฉวนบ้าง แต่การประชุมทุกครั้งที่ผ่านมา มีเพียงแม่ของหมี่เจียวเจียวเท่านั้นที่มาเข้าร่วม และข้อมูลการติดต่อทั้งหมดก็เป็นของเธอ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบหนิงลั่วฉวนตัวจริง

อีกทั้งหมี่เจียวเจียวกับหนิงลั่วฉวนใช้นามสกุลต่างกัน เขาจึงไม่ได้เอะใจเลยสักนิด

ความจริงแล้ว ไม่ใช่ว่าแม่ของหมี่เจียวเจียวกีดกันไม่ให้หนิงลั่วฉวนมีส่วนร่วมในการศึกษาของลูก แต่ใจของหนิงลั่วฉวนไม่ได้อยู่ที่นี่เลย เขาหาโอกาสวิ่งแจ้นไปหาหลิวหรูเยียนตลอดเวลา ดังนั้นสำหรับเหล่าครูอาจารย์ หนิงลั่วฉวนจึงเป็นเพียงบุคคลล่องหน

เขารู้แค่ว่าเด็กสองคนนี้คงมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา มิฉะนั้นอาจารย์ใหญ่คงไม่ยอมให้เข้ามาเรียนกลางคันในช่วงครึ่งหลังของมัธยมปีที่สาม แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะเจอเรื่องฉาวโฉ่ในครอบครัวเศรษฐีแบบนี้

เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันและโดนลูกหลง

งานนี้ผลตอบแทนดี แม้เด็กพวกนี้จะดูแลยากกว่าเด็กโรงเรียนทั่วไป แต่เงินเดือนที่ได้รับนั้นงดงาม—สูงกว่าเงินเดือนข้าราชการครูทั่วไปถึงสามหรือสี่เท่า เขาไม่อยากตกงานเพราะเรื่องพรรค์นี้

ดังนั้น ครูหม่าจึงกระแอมไอและเปลี่ยนเรื่องอย่างแข็งขัน "เอาล่ะ ในห้องยังมีที่ว่างอีกหลายที่ เลือกนั่งกันตามสบายเลย!"

ตอนนี้หนิงหลินเช็ดน้ำตาจนแห้งแล้ว เธอยืนหยัดด้วยท่าทางบอบบางราวกับดอกไม้ขาวดอกเล็กๆ ที่ต้องลม

เธอกวาดสายตามองไปรอบห้องเรียน จู่ๆ ก็ชี้ไปที่ที่นั่งของหมี่เจียวเจียวซึ่งอยู่ค่อนไปทางด้านหน้า

"คุณครูคะ หนูสายตาสั้นนิดหน่อย ขอนั่งที่ของหมี่เจียวเจียวได้ไหมคะ?"

จากนั้นเธอก็หันไปมองหมี่เจียวเจียว "พี่สาวคะ ได้ไหม?"

หมี่เจียวเจียวแค่นเสียงหัวเราะ "ถ้าสายตาไม่ดี ก็ให้แม่ของเธอพาไปตัดแว่นสิ ถามจริงว่าเธอคู่ควรเหรอ? ตัวเองไม่มีคุณสมบัติพอ ยังริอาจจะมาแย่งที่นั่งฉัน? ฝันไปเถอะ!"

เมื่อได้ยินหมี่เจียวเจียวใช้คำว่า "คู่ควรเหรอ?" และ "ไม่มีคุณสมบัติ" ซึ่งเป็นการด่าทอทางอ้อมอย่างเจ็บแสบ เพื่อนนักเรียนต่างพากันหัวเราะขบขันเบาๆ

ครูหม่าเองก็เริ่มปวดหัว เขาไม่คิดว่าแค่เรื่องเลือกที่นั่ง ทั้งสองคนจะเปิดศึกกันทันที

ขณะที่เขากำลังจะชี้สุ่มที่นั่งให้สองพี่น้อง ก็ได้ยินหนิงหลินพูดขึ้นว่า "งั้นหนูขอนั่งข้างๆ เพื่อนคนนั้นค่ะ"

เธอชี้ไปที่หม่าลี่จวน คู่กรณีที่มีเรื่องกับหมี่เจียวเจียวพอดิบพอดี

ความคิดของหนิงหลินนั้นเรียบง่าย ศัตรูของศัตรูคือมิตร

ครูหม่าพูดตัดบท "ตกลง ตามนั้น หนิงซี เธอไปนั่งที่ว่างแถวหลังสุดแถวนั้น จบนะ!"

พูดจบ เขาก็หนีบแฟ้มไว้ใต้รักแร้แล้วหันหลังเดินออกจากห้องไปทันที

ยังไงซะคาบแรกก็ไม่ใช่คาบสอนของเขา ถ้าเด็กผู้หญิงสองคนจะตบตีกัน ก็ไม่เกี่ยวกับเขา รักษาเก้าอี้ตัวเองไว้สำคัญกว่า!

คาบเรียนเริ่มขึ้น หมี่เจียวเจียวสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากสายตาอาฆาตแค้นสองคู่ของหนิงหลินและหนิงซีที่จ้องมองมา แต่นางไม่แยแสแม้แต่น้อย นี่มันเพิ่งเริ่มต้น!

เธอตั้งใจเรียนในคาบอย่างจริงจัง เพราะอย่างไรเสียเธอก็เรียนจบมัธยมต้นมานานมากแล้ว ความทรงจำเกี่ยวกับเนื้อหาบทเรียนจึงเลือนรางไปบ้าง โชคดีที่เนื้อหามัธยมต้นไม่ได้ยากเกินไป หากใช้เวลาทบทวนสักหน่อย เธอก็สามารถตามทันได้

ส่วนวิชาที่ต้องใช้การท่องจำนั้นง่ายมาก เพียงแค่ความคิดเดียว หมี่เจียวเจียวก็สามารถแบ่งโลกตรงหน้าออกเป็นสองส่วน

ด้านซ้ายคือโลกแห่งความจริง ในขณะที่ด้านขวาคือมุมมองภายในมิติ เพียงแค่โยนหนังสือเข้าไปแล้วใช้จิตสำนึกพลิกหน้ากระดาษ นี่มันอุปกรณ์โกงข้อสอบชั้นยอดชัดๆ

หมี่เจียวเจียวเรียนอย่างตั้งใจ ปากกาขีดเขียนจดบันทึกเสียงดังแกรกกราก โดยทิ้งเรื่องของสองพี่น้องนั่นไว้ข้างหลังอย่างสิ้นเชิง

หลังเลิกเรียน สองพี่น้องไม่ได้แจกช็อกโกแลตนำเข้าสุดหรูเพื่อผูกมิตรกับเพื่อนร่วมชั้นเหมือนในชาติที่แล้ว เพราะช็อกโกแลตเหล่านั้นยังนอนสงบนิ่งอยู่ในมิติของหมี่เจียวเจียว

พวกเขาใช้ขนมธรรมดาที่หาซื้อได้ตามซูเปอร์มาร์เก็ตมาพยายามตีสนิทกับเพื่อนรอบข้าง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับแย่กว่าชาติก่อนแบบคนละเรื่อง

ในห้องเรียนนี้ นักเรียนกว่าครึ่งมีแผนจะไปเรียนต่อมัธยมปลายที่ต่างประเทศ ส่วนอีกครึ่งที่เหลือก็คงไปต่อปริญญาตรีที่ต่างประเทศ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะเรียนต่อในประเทศ

นักเรียนส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย พ่อแม่เป็นทั้งผู้บริหารองค์กร เจ้าของธุรกิจส่วนตัว หรือลูกหลานข้าราชการระดับสูง พวกเขาเห็นโลกมามากแล้ว

การเอาของเกรดซูเปอร์มาร์เก็ตมาแจกเพื่อขอเป็นเพื่อน แม้จะไม่โดนหัวเราะเยาะใส่หน้า แต่ในฐานะของขวัญเปิดตัวเพื่อละลายพฤติกรรม มันช่างดูไม่เข้าท่าเอาเสียเลย

เพื่อรักษามารยาท ไม่มีนักเรียนคนไหนปฏิเสธ พวกเขารับไว้ และบางคนที่อยากรักษาน้ำใจก็แกะกินให้ดูเดี๋ยวนั้น

ส่วนนักเรียนที่ไม่อยากสุงสิงกับสองพี่น้องมากนัก เมื่อเห็นพวกเขายื่นช็อกโกแลตราคาถูกมาให้ด้วยความกระตือรือร้น ก็รับไว้พร้อมแววตาที่แฝงความขบขัน

เด็กที่ถูกเลี้ยงดูมาด้วยการศึกษาแบบนี้มักมีความคิดอ่านเป็นผู้ใหญ่กว่าวัย ยึดถือคติที่ว่า 'มองทะลุปรุโปร่งแต่ไม่พูดออกมา' จึงไม่มีใครพูดอะไรมาก

เมื่อได้ยินคำขอบคุณตามมารยาทของเพื่อนๆ หนิงหลินและหนิงซีก็เข้าใจผิดคิดว่าได้รับการยอมรับแล้ว จึงหันไปยักคิ้วหลิ่วตาใส่หมี่เจียวเจียวอย่างผู้ชนะ

ในขณะนี้ หมี่เจียวเจียวกำลังเท้าคางครุ่นคิด

มุมมองสายตาของเธอกำลังพลิกอ่านหนังสือในมิติ มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย เดิมทีผลการเรียนของเธอก็ดีอยู่แล้ว แต่ครั้งนี้ด้วยความช่วยเหลือจากมิติ เธอตั้งเป้าว่าจะคว้าคะแนนสอบเข้ามัธยมปลายให้สูงเสียดฟ้า

เธอทดสอบแล้วว่าอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ไม่สามารถนำมาใช้ในมิติได้ แม้แต่เครื่องคิดเลขพื้นฐานที่สุดก็ใช้ไม่ได้

แต่ต้องขอบคุณคลาสเรียนลูกคิดที่แม่บังคับให้เรียนตอนเด็กๆ เธอจึงรู้วิธีดีดมัน แม้จะไม่ได้แตะมาเกือบ 10 ปีและความเร็วจะตกลงไปบ้าง แต่ลูกคิดในมิติไม่ได้ถูกจำกัดด้วยความเร็วมือ เพียงแค่คิด ลูกปัดก็ขยับได้ดั่งใจ ทำให้เธอคำนวณตัวเลขได้อย่างแม่นยำไม่มีพลาด

เย็นนี้หลังเลิกเรียนเธอจะแวะไปร้านเครื่องเขียนเพื่อดูลาดเลา ถ้าไม่มี ก็ค่อยสั่งออนไลน์เอา

หนังสือคู่มือเสริมการเรียนส่วนใหญ่ถูกเก็บไว้ในมิติ เหลือทิ้งไว้ที่บ้านแค่เล่มที่ไม่สำคัญ หนิงลั่วฉวนแทบไม่เคยย่างกรายเข้ามาในห้องของเธอ เขาจึงไม่รู้เลยว่าเธอมีหนังสืออะไรบ้าง

หนิงหลินกำลังจะหาวิธีเรียกร้องความสนใจจากหมี่เจียวเจียวเพื่ออวดความสำเร็จในการหาเพื่อน แต่เสียงออดเข้าเรียนก็ดังขึ้นเสียก่อน

คาบที่สองเป็นวิชาภาษาอังกฤษ ครูเดินเข้ามาแจกข้อสอบชุดใหญ่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง บอกเพียงว่าให้ทำทุกข้อยกเว้นพาร์ทเขียนเรียงความ นี่คือการสอบเก็บคะแนนประจำสัปดาห์

นักเรียนต่างพากันถอนหายใจ แต่ก็จำต้องก้มหน้าก้มตาทำข้อสอบ

นี่คือข้อสอบปลายภาคของโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำแห่งหนึ่ง เพื่อนสนิทของครูสอนภาษาอังกฤษคนนี้เป็นครูสอนห้องกิฟต์ที่นั่น เธอใช้เวลาทำข้อสอบชุดนี้อยู่นาน พอครูประจำวิชาเห็นเข้าก็คิดว่ามันน่าสนใจดีเลยขอมาลองใช้บ้าง

คำว่า "น่าสนใจ" ในที่นี้หมายถึงความยากระดับนรกแตก เมื่อนักเรียนโรงเรียนเตรียมฯ ชั้นนำทำข้อสอบชุดนี้ คะแนนเฉลี่ยร่วงกราวลงไปถึง 20 คะแนน

เธอรู้สึกว่านักเรียนในโรงเรียนอินเตอร์ไฮโซแห่งนี้โดยทั่วไปมีพื้นฐานภาษาอังกฤษสูงกว่า จึงน่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับเด็กโรงเรียนเตรียมฯ ได้ เธอจึงพนันกับเพื่อนไว้ว่าคะแนนสูงสุดและคะแนนเฉลี่ยของใครจะดีกว่ากัน

เดิมพันคือชานมไข่มุกหนึ่งแก้ว

เมื่อได้รับข้อสอบ หมี่เจียวเจียวลองกวาดสายตาดู แม้จะเป็นเนื้อหามัธยมต้น แต่ระดับความยากไม่ธรรมดา แค่ดูจากโจทย์ปรนัยก็รู้แล้วว่าคนออกข้อสอบทุ่มเทแค่ไหน เต็มไปด้วยหลุมพรางทุกจุด

โชคดีที่หมี่เจียวเจียวมีพื้นฐานภาษาอังกฤษที่แน่นปึ้กมาตั้งแต่เด็ก เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมชั้นหลายคน

เธอจำได้ว่าเพื่อนร่วมรุ่นหลายคนในเวลานี้สอบผ่านวัดระดับภาษาอังกฤษกันไปแล้ว และบางคนก็ได้คะแนนสูงลิ่ว

ความยากของพาร์ทการอ่านจับใจความด้านหลังพุ่งสูงขึ้นไปอีก มันอัดแน่นไปด้วยคำศัพท์ระดับมัธยมปลายและมีศัพท์สูงระดับมหาวิทยาลัยปะปนอยู่ด้วย

หมี่เจียวเจียวขมวดคิ้ว ข้อสอบชุดนี้ออกเกินหลักสูตรชัดๆ!

แม้ระดับภาษาอังกฤษในชาติก่อนของเธอจะสูงมาก แต่ก็ยังมีศัพท์บางคำที่ไม่เคยเจอ เธอจำเป็นต้องเปิดพจนานุกรมในมิติเพื่อทำข้อสอบให้เสร็จ

เวลาบีบคั้นมาก เธอมีเวลาตรวจทานแค่รอบเดียวก่อนที่เสียงออดจะดังขึ้น ท่ามกลางเสียงโอดครวญของนักเรียน ครูเก็บกระดาษคำตอบคืนไป

หลังเลิกเรียน ทุกคนต่างจับกลุ่มคุยเรื่องข้อสอบ แม้หม่าลี่จวนจะไม่ได้รู้สึกดีกับหนิงหลินเป็นพิเศษ แต่ก็เอ่ยถามตามมารยาท "ภาษาอังกฤษวันนี้ยากชะมัด ครูต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ไปสรรหาข้อสอบมาจากไหนเนี่ย อ่านไม่รู้เรื่องเลย ฉันตกแน่ๆ เธอทำได้ไหม?"

หนิงหลินกำลังตกตะลึง โรงเรียนผู้ดีการแข่งขันสูงขนาดนี้เลยหรือ? ข้อสอบยากเกินไป เธออ่านพาร์ทหลังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด แต่พอได้ยินหม่าลี่จวนบ่น เธอก็โล่งอกและแสร้งทำเป็นใจเย็นตอบกลับไปว่า "ก็ยากอยู่นะ แต่โชคดีที่ฉันทำทัน น่าจะติดอันดับต้นๆ ของห้องแหละ"

เธอพูดเสียงไม่เบานัก เพื่อนนักเรียนใกล้เคียงหลายคนจึงได้ยิน พวกเขาคิดว่าภาษาอังกฤษของหนิงหลินคงดีมาก หารู้ไม่ว่าภาษาอังกฤษเป็นวิชาที่หนิงหลินถนัดที่สุดแล้ว แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างเธอกับมาตรฐานของที่นี่

แต่หนิงหลินไม่รู้เรื่องนี้ สมัยอยู่โรงเรียนรัฐบาล วิชาเดียวที่เธอพอไปวัดไปวาได้ก็คือภาษาอังกฤษ

นี่ต้องยกความดีความชอบให้หลิวหรูเยียนที่ให้ความสำคัญกับการศึกษาของลูกทั้งสองมาตั้งแต่เล็ก ส่งไปเรียนพิเศษสารพัดวิชา แต่สองพี่น้องดันถอดแบบสมองแม่มา ทำให้หัวไม่ค่อยไว ผลการเรียนพิเศษเละเทะ ไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

ยกเว้นภาษาอังกฤษ ด้วยอานิสงส์จากการเรียนกับครูต่างชาติ สำเนียงและเซนส์ทางภาษาของหนิงหลินถือว่าใช้ได้ อย่างน้อยก็ดีพอสำหรับรับมือภาษาอังกฤษระดับมัธยมต้น ส่วนหนิงซีนั้นอาการหนักกว่าพอสมควร

ดังนั้น ในขณะที่หนิงหลินรั้งท้ายวิชาอื่นในโรงเรียนรัฐบาล คะแนนภาษาอังกฤษของเธอกลับติดกลุ่มผู้นำ

แต่เธอจะไปรู้ได้อย่างไรว่าชนชั้นเศรษฐีไม่มีเพดานงบประมาณสำหรับการศึกษาของบุตรหลาน? ภาษาอังกฤษระดับ "ใช้ได้" ของเธอ เป็นเพียงมาตรฐานขั้นต่ำของห้องนี้เท่านั้น

เพื่อนร่วมชั้นหลายคนใช้ชีวิตครึ่งค่อนวัยเด็กในต่างประเทศ ในขณะที่เธอไม่เคยแม้แต่จะก้าวขาออกจากประเทศเลยสักครั้ง

คนส่วนใหญ่ในห้อง นอกจากจะได้รับการศึกษาชั้นเลิศแล้ว ยังมีความฉลาดทางอารมณ์สูงจากการอบรมของพ่อแม่ น้อยคนนักที่จะโอ้อวดในที่สาธารณะแบบนี้ ทั้งห้องจึงตกอยู่ในความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วน ขณะที่สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หนิงหลิน