บทที่ 13 - กำเนิดหยาดน้ำค้างปราณ

บทที่ 13 - กำเนิดหยาดน้ำค้างปราณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เป็นไปตามคาด เมื่อลดพลังปราณในการร่ายวิชาลง ปริมาณเม็ดฝนของวิชาพิรุณโปรยก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด มันโปรยปรายลงมาอย่างเบาบาง

"ฮ่าๆ มาถูกทางแล้ว!"

สวีชุนเหนียงดีใจจนเนื้อเต้น นึกไม่ถึงว่าแค่ลองสุ่มทำดูจะประสบความสำเร็จจริงๆ

วิชาพิรุณโปรยฉบับย่อส่วนนี้ทำให้สวีชุนเหนียงควบคุมจำนวนเม็ดฝนได้คล่องมือขึ้นมาก

ภายใต้การควบคุมของนาง เม็ดฝนที่กระจัดกระจายหลายหยดค่อยๆ รวมตัวกัน กลายเป็นหยดน้ำฝนหยดใหม่แล้วตกลงมา...

ครึ่งเดือนต่อมา สวีชุนเหนียงจำต้องระงับการฝึกชั่วคราวเพราะยาอิ่มทิพย์หมดเกลี้ยง นางต้องไปเบิกยาชุดใหม่ที่หอโภชนา

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา นางมุ่งมั่นฝึกฝนการควมคุมปริมาณฝนจนเห็นผลลัพธ์ที่น่าพอใจ

เริ่มแรกนางฝึกจากวิชาพิรุณโปรยด้วยพลังหนึ่งในสิบส่วน พอเริ่มชินมือก็ค่อยๆ เพิ่มพลังขึ้น ตอนนี้สามารถควบคุมวิชาที่ใช้พลังหนึ่งในสามส่วนได้แล้ว

ระยะเวลาสองเดือนที่สวีชุนเหนียงฝึกวิชาพิรุณโปรยอย่างต่อเนื่อง ทำให้ระดับน้ำในสระเพิ่มสูงขึ้นมาก แถมน้ำในสระยังเจือไปด้วยกลิ่นอายพลังปราณจางๆ

นางกระโดดเหยียบผนังถ้ำเพียงไม่กี่ครั้งก็ดีดตัวออกมาจากปากถ้ำได้อย่างคล่องแคล่ว

สวีชุนเหนียงหรี่ตาลงเล็กน้อยเพราะไม่ชินกับแสงจ้าภายนอก ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงปรับสายตาได้

"ตอนที่รู้ว่าติดอยู่ในถ้ำ ฉันฝึกแทบเป็นแทบตายเพื่อจะหนีออกมา ใครจะไปคิดว่าวันหนึ่ง ฉันจะเป็นฝ่ายกระโดดกลับลงไปในถ้ำนั่นเอง"

สวีชุนเหนียงส่ายหน้ายิ้มๆ นางจัดการอำพรางปากถ้ำให้เรียบร้อยแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังหอโภชนา

ผู้ดูแลจ้าวแห่งหอโภชนายังคงมีใบหน้าเปื้อนยิ้มและเป็นกันเองกับทุกคนเช่นเคย "อ้าว เจ้าเองรึนังหนูสวี"

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะเจ้าคะ ศิษย์พี่จ้าว"

สวีชุนเหนียงรู้สึกอบอุ่นหัวใจ ในเขตสายนอกที่กว้างใหญ่ไพศาล เห็นทีจะมีแค่ศิษย์พี่ผู้ใจดีท่านนี้ที่นางพอจะพูดคุยด้วยได้

สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบนตัวสวีชุนเหนียง แววตาของผู้ดูแลจ้าวก็ฉายแววขบขันระคนชื่นชม "ลมปราณขั้นหนึ่งแล้วนี่ ไม่เลวเลยนะ"

เขาจำได้แม่นว่าตอนแม่หนูคนนี้เพิ่งเข้าสำนักมา นางยังอ่านหนังสือไม่ออกเลยด้วยซ้ำ ผ่านไปแค่สี่เดือนก็เข้าสู่ลมปราณขั้นหนึ่งแล้ว แถมดูจากความเสถียรของพลัง ดูเหมือนจะไม่ใช่เพิ่งทะลวงขั้นได้เมื่อวานซืนเสียด้วย

"ศิษย์พี่อย่าล้อข้าเล่นเลยเจ้าค่ะ"

สวีชุนเหนียงส่ายหน้า ถึงแม้นางจะมั่นใจว่าตนเองไม่เคยเกียจคร้านเลยสักวันนับตั้งแต่เข้าสำนักเสวียวยาว แต่จะเอาอะไรไปเทียบกับศิษย์พี่ที่อยู่มาหลายสิบปี

คนที่จะมารับตำแหน่งผู้ดูแลหอได้ อย่างน้อยๆ ต้องมีลมปราณขั้นเจ็ดขึ้นไป

พลังแค่หางอึ่งของนางจะไปเทียบกับเขาได้อย่างไร ไม่พอมือหรอก

ผู้ดูแลจ้าวเห็นท่าทางจริงจังของสวีชุนเหนียงก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เขาไม่ได้ล้อเล่นสักหน่อย ศิษย์รุ่นเดียวกับนางหลายคนป่านนี้เพิ่งจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างสำเร็จเองนะ!

"รอบนี้จะเบิกเท่าไหร่ล่ะ"

สวีชุนเหนียงครุ่นคิด เดินมาเที่ยวหนึ่งกินเวลาเกือบสี่ชั่วโมง ถ้าเบิกแค่ขวดเดียวดูจะไม่ค่อยคุ้มค่าเหนื่อย

"ขอเบิกสองขวดเหมือนคราวที่แล้วเจ้าค่ะ ขวดหนึ่งเป็นส่วนของเดือนนี้ อีกขวดขอเบิกล่วงหน้าของเดือนหน้า"

ผู้ดูแลจ้าวดำเนินการให้อย่างรวดเร็ว สวีชุนเหนียงรับยาอิ่มทิพย์สองขวดแล้วเดินกลับทางเดิม

"มาอยู่สำนักเสวียวยาวสี่เดือนแล้ว ไม่รู้ป่านนี้ที่บ้านจะเป็นยังไงบ้าง"

ระว่างทางกลับ สวีชุนเหนียงหวนนึกถึงชีวิตในหมู่บ้านสกุลสวี

บ้านของนางยากจนมาก นางต้องเลี้ยงน้องชายตั้งแต่อายุสามขวบ พอหกขวบก็เริ่มทำงานบ้าน ตั้งแต่จำความได้ดูเหมือนจะไม่เคยได้หยุดพักเลยสักวัน แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังกินไม่อิ่มนอนไม่อุ่น

ไม่ใช่แค่ครอบครัวนาง แต่คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านสกุลสวีก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกัน

ทุกคนในบ้านทำงานหนักตลอดปี เพียงเพื่อแลกกับข้าวประทังชีวิตไปวันๆ ไม่มีเงินเก็บสักแดงเดียว

พอนึกย้อนกลับไป สวีชุนเหนียงยังจำความรู้สึกหวาดกลัวว่าจะไม่มีข้าวกินในวันพรุ่งนี้ได้ดี

เรื่องราวเหล่านั้นเพิ่งผ่านมาแค่สี่เดือน แต่ทำไมกลับรู้สึกเหมือนมันผ่านไปนานหลายปีเหลือเกิน

"มีเงินร้อยตำลึงนั่น ที่บ้านคงไม่ต้องห่วงเรื่องกินเรื่องอยู่แล้วล่ะมั้ง"

สวีชุนเหนียงส่ายหน้าเรียกสติ ตอนนี้นางเป็นแค่ศิษย์ลมปราณขั้นหนึ่ง เป็นตัวตนที่ต่ำต้อยที่สุดในโลกผู้ฝึกตน คิดมากไปก็ป่วยการ ตั้งใจฝึกฝนดีกว่า

นางสลัดความคิดฟุ้งซ่าน เร่งฝีเท้ากลับไปที่ถ้ำแล้วเริ่มฝึกฝนต่อ

การฝึกควบคุมปริมาณฝนช่วงแรกราบรื่นดี แต่พอเพิ่มพลังปราณเข้าไป ความยากก็เพิ่มเป็นเงาตามตัว

สวีชุนเหนียงจำต้องควบคุมปราณให้ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น ค่อยๆ เพิ่มพลังทีละนิดเพื่อให้ง่ายต่อการควบคุม ไม่เน้นเร็วแต่เน้นชัวร์

ผ่านไปหนึ่งเดือนเต็ม ในที่สุดนางก็ควบคุมปริมาณเม็ดฝนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ปราณกลั่นพิรุณ!"

สิ้นเสียงและท่าร่างของสวีชุนเหนียง กลุ่มก้อนละอองน้ำขนาดเท่าถ้วยชาปรากฏขึ้นเหนือสระน้ำ จากนั้นหยาดพิรุณที่อัดแน่นด้วยพลังปราณก็ค่อยๆ หยดลงมาอย่างเชื่องช้า นับได้สิบสามหยดถ้วน ก่อนที่ก้อนละอองน้ำจะสลายไป

สำเร็จ!

แววตาของสวีชุนเหนียงฉายแววตื่นเต้น นางไม่เพียงควบคุมจำนวนเม็ดฝนให้น้อยที่สุดได้ แต่ยังบีบอัดขอบเขตของวิชาให้เล็กลงได้อีก สำหรับนางแล้วนี่ถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่

ตอนเริ่มฝึกวิชาพิรุณโปรย นางแค่คิดอยากเรียนให้จบๆ ไปเพื่อจะเป็นนักปลูกสมุนไพร แต่พอได้วิจัยวิชานี้อย่างละเอียด นางกลับเริ่มหลงรักความรู้สึกของการได้ค้นคว้าเรียนรู้แบบนี้

การได้เห็นพลังปราณเปลี่ยนรูปร่างไปตามการควบคุมที่ละเอียดอ่อน มันช่างน่าภาคภูมิใจจริงๆ

หยดน้ำฝนที่เปี่ยมด้วยพลังปราณตกลงสู่สระ ทำให้กลิ่นอายในสระน้ำเข้มข้นขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

สวีชุนเหนียงแอบเสียดาย น้ำฝนดีๆ แบบนี้ต้องเสียของไปเปล่าๆ

แม้ฝนที่ตกลงไปจะช่วยเติมพลังให้สระน้ำและภายในถ้ำ แต่ปราณไร้เจ้าของพวกนี้มักจะระเหยหายไปอย่างรวดเร็ว ส่วนที่หลงเหลืออยู่ในน้ำจริงๆ มีน้อยนิดจนน่าใจหาย

มองดูหยาดพิรุณตกลงน้ำแล้วสลายหายไปกว่าเก้าส่วน สวีชุนเหนียงปวดใจเหลือเกิน นี่มันพลังปราณที่นางอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบากนะ!

ถ้ามีวิธีเก็บรวบรวมน้ำฝนพวกนี้ไว้ได้ วันหน้าเวลาจะรดน้ำสมุนไพรก็แค่หยิบออกมาใช้

ติดตรงที่ว่าต่อให้นางรองน้ำฝนพวกนี้ได้ แต่ถ้าไม่มีภาชนะที่เหมาะสมเก็บรักษา ไม่เกินหนึ่งวันปราณในน้ำคงระเหยหมดเกลี้ยง

เสียงท้องร้อง "จ๊อกๆ" ดังขัดจังหวะความคิดของสวีชุนเหนียง

นางส่ายหน้า ล้วงหยิบขวดยาอิ่มทิพย์ออกมาอย่างชำนาญ แต่พอยกขึ้นกลับเบาหวิว อ้าว ยาหมดอีกแล้วหรือนี่ ด้วยความเคยชินนางเตรียมจะยัดขวดเปล่ากลับเข้าถุงมิติ

ทันใดนั้นมือของนางก็ชะงักค้างกลางอากาศราวกับถูกใครสาป

สวีชุนเหนียงค่อยๆ หันมาจ้องขวดเปล่าในมืออย่างใช้ความคิด

ขวดที่สำนักใช้บรรจุยาอิ่มทิพย์ทำจากหยกขาวธรรมชาติชนิดหนึ่ง เอาไว้ใส่ยาเพื่อคงสภาพตัวยาและชะลอการสูญเสียพลังปราณ

ถ้าเอาขวดนี้มารองน้ำฝน มันจะช่วยเก็บรักษาพลังปราณในน้ำได้ไหมนะ

สวีชุนเหนียงเป็นพวกคิดปุ๊บทำปั๊บ วินาทีแรกที่ความคิดแล่นเข้ามา วินาทีต่อมานางก็ลงมือทันที

วิชาพิรุณโปรยหนึ่งครั้งได้น้ำสิบสามหยด พอลองหยดลงในขวดก็ได้แค่ก้นขวดบางๆ

ถึงปริมาณจะน้อย แต่พลังปราณที่อัดแน่นอยู่นั้นมหาศาล

สวีชุนเหนียงติดอยู่ที่ลมปราณขั้นหนึ่งมาสามเดือนแล้ว พลังปราณในร่างตอนนี้มีมากกว่าตอนเพิ่งเลื่อนขั้นถึงเท่าตัว

นางใช้พลังปราณถึงหนึ่งในสามส่วนกลั่นออกมาเป็นน้ำฝน แต่พอบีบอัดแล้วกลับเหลือแค่น้ำสิบสามหยด ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าในน้ำแต่ละหยดจะมีพลังเข้มข้นขนาดไหน

บางทีนี่อาจจะไม่ใช่แค่ "น้ำฝน" ธรรมดาแล้ว หลังจากผ่านการบีบอัดจนถึงขีดสุด ชื่อที่เหมาะสมกับของเหลวนี้คงหนีไม่พ้น "หยาดน้ำค้าง" หรือ "น้ำค้างปราณ" กระมัง

[จบแล้ว]