บทที่ 59 เงื่อนไขสามประการ

คำพูดเพียงประโยคเดียวของหลี่กุ้ยฮวา ประธานสมาคมสตรี สามารถดึงความสนใจของทุกคนในที่นั้นได้สำเร็จ

หนิวเทียนไฉจ้องมองคนรู้ใจคนเก่าของตนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังต่อคำพูดที่จะตามมา

เขาหวังว่าหลี่กุ้ยฮวาจะใช้ฝีปากอันคมคายโน้มน้าวหนิวหงให้ยอมช่วยงาน เพื่อทำภารกิจที่เบื้องบนมอบหมายมาให้สำเร็จ

สีหน้าที่เคยบึ้งตึงของเขาเริ่มผ่อนคลายลงในวินาทีนี้

“ประธานหลี่ เชิญว่ามาได้เลยครับ”

หนิวหงสังเกตเห็นว่าก่อนที่หลี่กุ้ยฮวาจะพูดกับเขา เธอแอบเหลือบมองพี่สะใภ้ตงเซิงแวบหนึ่ง เขารู้ดีว่าทั้งคู่สนิทสนมกันมากและแทบจะไม่มีความลับต่อกัน

ในยามนี้

หัวใจของเขากลับรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก จนต้องรวบรวมสติให้มั่นเพื่อเตรียมรับมือ

เขากลัวว่าหากเผลอพูดอะไรผิดไปเพียงนิด จะกลายเป็นช่องโหว่ให้คนพวกนี้จับจุดอ่อนเอาได้

เมื่อเห็นหนิวหงวางท่าทางราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ หลี่กุ้ยฮวาก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย

“น้องหนิวหง ถ้าเจ้าช่วยให้หน่วยผลิตทำภารกิจครั้งนี้สำเร็จ ทางหน่วยก็จะไม่เอาเปรียบเจ้าแน่นอน

ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ทางหน่วยผลิตจะสร้างบ้านมุงกระเบื้องหลังใหญ่สามห้องให้เจ้าฟรี ๆ เป็นการตอบแทน”

หลี่กุ้ยฮวาพูดจบก็นิ่งมองหนิวหงอย่างสงบ เธอรู้ดีว่า ‘เหยื่อ’ ที่เธอโยนออกไปนี้มีน้ำหนักมากพอที่จะสั่นคลอนหัวใจของชายหนุ่มตรงหน้าได้

หนิวหงได้ยินดังนั้นก็นึกขำในใจ

หากเขาไม่ได้เกิดใหม่และยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่อ่อนต่อโลกคนเดิม เขาคงจะตื่นเต้นจนเนื้อเต้นกับข้อเสนอนี้ไปแล้ว

ทว่ายามนี้

สำหรับคำสัญญาที่ดูเลื่อนลอยและไม่เป็นจริงเช่นนี้ เขาทำได้เพียงแค่หัวเราะหึ ๆ ในใจเท่านั้น

“หลานหนิวหง สิ่งที่ประธานหลี่พูดก็คือเจตนาของหน่วยผลิตเรา

เรื่องบ้านของเจ้า พอถึงฤดูใบไม้ผลิ ทางหน่วยผลิตจะจัดการสร้างให้ฟรี ๆ เลยล่ะ”

หนิวเทียนไฉรีบสมทบคำพูดของหลี่กุ้ยฮวา เพื่อวาดวิมานในอากาศให้หนิวหงเห็นภาพชัดขึ้น

หนิวหงเห็นหนิวเทียนไฉสำทับมาแบบนั้น เขากลอกตาไปมาเล็กน้อยพลางนึกแผนการบางอย่างขึ้นมาได้ รอยยิ้มที่ดูจริงใจพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“หัวหน้าครับ ประธานหลี่ครับ ผมไม่ต้องการให้พวกท่านมาช่วยสร้างบ้านมุงกระเบื้องอะไรนั่นหรอกครับ ขอเพียงพวกท่านรับปากเงื่อนไขของผมสามข้อ ผมก็ยินดีจะยื่นมือเข้าไปช่วยหน่วยผลิตทำภารกิจครั้งนี้ให้สำเร็จครับ”

จางเฉี่ยวอิงเห็นหนิวหงปฏิเสธเรื่องสร้างบ้านก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่พอได้ยินว่าเขาจะเข้าป่าไปล่าสัตว์ หัวใจของเธอก็กลับมาแขวนอยู่บนเส้นด้ายอีกครั้ง

หนิวเทียนไฉเห็นท่าทีของหนิวหงเริ่มโอนอ่อนก็ดีใจมาก รีบเอ่ยถามทันที

“หลานหนิวหง ว่ามาเลย เงื่อนไขสามข้อนั้นมีอะไรบ้าง?”

“ข้อแรก ผมต้องการให้หน่วยผลิตออกใบอนุญาตล่าสัตว์ในป่าให้ผมหนึ่งใบ และใบอนุญาตนี้ต้องมีผลบังคับใช้ตลอดไป”

“ข้อสอง ผมต้องการปืนไรเฟิลสองกระบอกและกระสุนหนึ่งพันนัด”

“ข้อสาม เหยื่อที่ผมล่ามาได้ เนื้อให้เป็นของหน่วยผลิต แต่หนังและขนสัตว์ต้องตกเป็นของผม และที่สำคัญที่สุด... ห้ามแบ่งเนื้อให้ครอบครัวของหนิวเต๋อไฉแม้แต่ชิ้นเดียว

ถ้าตกลงตามนี้ วันนี้ผมจะเข้าป่าทันที แต่ถ้าไม่ตกลง เงื่อนไขสามข้อเมื่อกี้ก็ถือว่าผมไม่เคยพูดก็แล้วกันครับ”

“ตกลง ข้ายอมรับเงื่อนไขทุกข้อ!”

หนิวเทียนไฉตอบรับด้วยสีหน้าตื่นเต้น เขาคาดไม่ถึงเลยว่าหนิวหงจะเสนอเงื่อนไขที่ดูเรียบง่ายขนาดนี้

สำหรับชาวบ้านที่แทบจะอดตายกันหมดแล้ว ใบอนุญาตล่าสัตว์มันก็เป็นเพียงกระดาษแผ่นเดียวที่ไร้ความหมาย

เพื่อความอยู่รอด ขอแค่ล่าสัตว์ป่ามาได้ ก็ไม่มีใครสนหรอกว่าจะมีใบอนุญาตหรือเปล่า

หนิวเทียนไฉนึกไม่ถึงว่าหนิวหงจะขอเรื่องแบบนี้

ส่วนเรื่องปืนไรเฟิลสองกระบอกกับกระสุนพันนัด หนิวเทียนไฉก็มองว่าไม่ได้เกินกว่าเหตุ

การจะเข้าป่าล่าสัตว์ถ้าไม่มีปืนกับกระสุนจะทำได้อย่างไร? มันเป็นอุปกรณ์พื้นฐานอยู่แล้ว และการมีสองกระบอกสำรองไว้ก็ดูปลอดภัยดี

ส่วนเงื่อนไขสุดท้ายที่ไม่แบ่งเนื้อให้บ้านหนิวเต๋อไฉ หนิวเทียนไฉก็มองว่าเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

อย่างไรเสียหนิวหงก็ไม่ใช่พระอิฐพระปูนที่จะยอมให้ใครรังแกฝ่ายเดียวแล้วยังจะมานั่งกตัญญูยกเหยื่อที่ล่ามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงให้ฝ่ายนั้นฟรี ๆ

“หลานหนิวหง เดี๋ยวอาจะรีบกลับไปที่ทำการหน่วยผลิตเพื่อออกเอกสารรับรองให้ และจะรีบเอามาส่งให้เดี๋ยวนี้เลย”

พูดไม่ทันจบ หนิวเทียนไฉก็ไม่รอให้หนิวหงตอบรับ เขาพาหนิวเชิ่งลี่ หนิวเซี่ยงตง และหลี่กุ้ยฮวาจากไปอย่างรวดเร็ว

...

จางเฉี่ยวอิงปิดประตูรั้วให้เรียบร้อยแล้วเดินกลับเข้าบ้าน เธอมองหนิวหงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

“น้องหนิวหง เจ้านี่มันใจร้อนเกินไปแล้วนะ ทำไมถึงไปรับปากพวกเขาว่าจะเข้าป่าล่าสัตว์สุ่มสี่สุ่มห้าแบบนั้นล่ะ?

ถ้าเกิดล่าไม่ได้ขึ้นมา เจ้าจะทำยังไง?

แล้วถ้าเจ้าเป็นอะไรไปในภูเขาเม่าเอ๋อร์ขึ้นมา เซียนฮวาจะอยู่อยู่ยังไง?”

หนิวหงเห็นท่าทางแบบนั้นก็ยิ้มบาง ๆ พลางอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

“พี่สะใภ้ครับ นี่คือโอกาสดีที่สุดที่จะให้หนิวเทียนไฉออกใบอนุญาตล่าสัตว์ให้ผม

ถ้ามีใบอนุญาตนี้อยู่ในมือ

ผมก็จะสามารถเอาเหยื่อที่ล่าได้ไปขายที่กงเซียวเซ่อหรือสถานีรับซื้อได้อย่างเปิดเผย ไม่ต้องคอยกังวลว่าจะมีใครมาลอบแทงข้างหลังเอาได้

อีกอย่าง ในภูเขาเม่าเอ๋อร์ไม่ได้ขาดแคลนสัตว์ป่าหรอกครับ ขาดก็แค่พรานเก่ง ๆ เท่านั้นเอง

ในเมื่อผมกล้ารับปากหนิวเทียนไฉ ผมก็มีความมั่นใจและมีความสามารถพอที่จะล่าเหยื่อกลับมาได้ พี่ทำใจให้สบายเถอะครับ”

“น้องเฉี่ยวอิง เจ้าทำไมไม่เชื่อมั่นในฝีมือน้องหนิวหงเขาล่ะ?”

เมื่อเห็นภรรยาไม่สบายใจ หนิวตงเซิงที่นอนอยู่บนเตียงเตาก็เอ่ยปากช่วยปลอบโยนจางเฉี่ยวอิงอีกแรง

...

ชายขอบภูเขาเม่าเอ๋อร์

ที่หน้าศาลเจ้าเขา

หนิวหงหันไปมองหนิวเชิ่งลี่และเหล่าอาสาสมัครที่ตามมาส่งเขา แล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ในเมื่อหัวหน้าและท่านอาเซี่ยงตงไม่อยู่แล้ว พวกพี่ ๆ ทุกคนก็ไม่ต้องตามผมเข้าป่าไปหรอกครับ คนไปเยอะมันจะทำให้ผมเสียสมาธิและสัตว์ตื่นเสียเปล่า ๆ

อย่างเร็วไม่เกินสี่ทุ่มคืนนี้ อย่างช้าเช้าวันพรุ่งนี้ ผมจะล่าเหยื่อกลับมาส่งให้ที่นี่แน่นอนครับ”

“หนิวหง แกจะเข้าป่าลึกภูเขาเม่าเอ๋อร์คนเดียวงั้นเหรอ?”

หนิวเชิ่งลี่แสดงสีหน้าตกใจอย่างยิ่งกับคำขอที่กะทันหันของหนิวหง

ใคร ๆ ต่างก็รู้ดีว่าภูเขาเม่าเอ๋อร์อันตรายเพียงใด การที่หนิวหงขอเข้าไปคนเดียวมันช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป

“ครับ เข้าไปคนเดียวก็มีข้อดีของคนเดียว พวกพี่รอรับของอยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถอะครับ”

“หนิวหง เอ้อ... แกมีอะไรจะสั่งเสียข้าไว้ก่อนไหม?”

“ถุย! หนิวเชิ่งลี่ แกจะแช่งให้ข้าตายหรือไง?”

“เปล่า ๆ ข้าไม่ได้เจตนาร้าย อย่าคิดมากสิ”

หนิวเชิ่งลี่รีบอธิบายพัลวัน ในตอนนี้เขาไม่กล้าล่วงเกินหนิวหงที่เป็น ‘คนโปรด’ ในสายตาหัวหน้าหน่วยผลิตเด็ดขาด

หนิวหงปรายตามองหนิวเชิ่งลี่ทีหนึ่ง แล้วไม่สนใจคำพูดของเขาอีก เขาฉวยโอกาสที่ฟ้ายังไม่มืดสวมสกี สะพายปืนไรเฟิลสองกระบอก แล้วรีบไถสกีพุ่งหายเข้าไปในป่าลึกทันที

สายลมยามเช้าพัดผ่านทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ เงาร่างสีดำเลือนหายไปจากครรลองสายตาของพวกหนิวเชิ่งลี่อย่างรวดเร็ว

“เฮ้พวกแก มีใครรู้บ้างไหมว่าไอ้หนุ่มหนิวหงมันไปหัดเล่นสกีมาตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“อย่าว่าแต่เรื่องสกีเลย มีใครรู้บ้างไหมว่ามันไปหัดยิงปืนมาตอนไหน?”

“...”

ในศาลเจ้าเขาตกอยู่ในความเงียบงัน

เหล่าอาสาสมัครพวกนี้ หลายคนเป็นเพื่อนเล่นกับหนิวหงมาตั้งแต่เด็ก เมื่อต้องเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งในช่วงไม่กี่วันมานี้ของเขา ต่างก็มองหน้ากันด้วยความงุนงงและหาคำตอบไม่ได้

ในขณะนั้นเอง หนิวหงได้มาถึงซอกเขาที่ลับตาคนแห่งหนึ่ง

เขาขยับความคิดเพียงนิด

ชุดพรางหิมะ ชุดพรางกิลลี่ รองเท้าบูททหาร แว่นกันหิมะ และอุปกรณ์อื่น ๆ ก็ถูกย้ายออกมาจากคลังแสงอาวุธ เขาจัดแจงสวมใส่จนครบชุดเพื่อเตรียมพร้อมเต็มพิกัด

ร่างของเขากลมกลืนไปกับทุ่งหิมะรอบกายอย่างสมบูรณ์แบบ

จากนั้นเขาก็หยิบนาฬิกายุทธวิธีขึ้นมาดูเวลา เข็มสั้นและเข็มยาวชี้บอกเวลา 09:45 น.

เขายกกล้องส่องทางไกลขึ้นสำรวจรอบตัวอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีเหยื่อขนาดใหญ่ในบริเวณใกล้เคียง เขาจึงเลือกเส้นทางเข้าป่าที่ลับตาคนแล้วออกแรงไถสกีพุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางภูเขาเม่าเอ๋อร์ด้วยความรวดเร็ว

จบบท