บทที่ 46 พี่สะใภ้ มีธุระอะไรครับ?
บทที่ 46 พี่สะใภ้ มีธุระอะไรครับ?
“จะรักษามือหรือรักษาชีวิต เลือกเอาหนึ่งอย่าง เร็วเข้า”
หนิวหงหมดความอดทนกับไอ้เอ้อร์พั่งตรงหน้าอย่างสิ้นเชิง
“ท่านพี่... ผม... ผมรักษาชีวิตครับ”
ชายวัยกลางคนฉายาเอ้อร์พั่งเหลือบมองปืนเหล่าท่าวถ่งในมือหนิวหง เขากัดฟันกรอด ตัดสินใจเด็ดขาด หยิบมีดถางป่าบนพื้นขึ้นมาแล้วฟันลงไปที่มือซ้ายของตนเองอย่างสุดแรง
“อ๊ากกก!”
ชายอ้วนร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดขึ้นเต็มหน้าผาก ก่อนจะแข็งตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งร่วงลงสู่พื้น
“ท่านพี่... พอใจหรือยังครับ?” เอ้อร์พั่งถามพลางหอบหายใจรัว
“เอามีดให้มัน”
หนิวหงใช้ปืนจ่อไปยังลูซื่อที่หมอบอยู่ไม่ไกล
“ท่านพี่ อย่าตัดมือผมเลยครับ ผมยินดีจะทำงานรับใช้ท่านเป็นวัวเป็นม้าเลยครับ”
ลูซื่อเห็นว่ามีดประหารกำลังจะวนมาถึงคอตัวเองแล้วก็รีบละทิ้งศักดิ์ศรี คลานหมอบอ้อนวอนสุดชีวิต
“แกจะมารับใช้ข้าทำไม ข้าไม่ได้เลี้ยงปศุสัตว์เสียหน่อย รีบฟันซะ อย่ามาทำให้ข้าเสียเวลา”
หนิวหงเป็นห่วงหนิวเซียนฮวาน้องสาวของเขา เขาไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว
“พี่ชาย ผมให้เงินท่านได้นะ ผมมีเงินเยอะแยะเลย”
“โอ้ แกมีเงินงั้นเหรอ จะยอมจ่ายเท่าไหร่เพื่อซื้อมือข้างนี้ล่ะ? ถ้าน้อยไปข้าไม่เอานะ”
พอพูดถึงเรื่องเงิน หนิวหงก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าบางเรื่องมันก็พอจะเจรจากันได้!
“สองหมื่นหยวน”
ลูซื่อรีบพูดออกมาอย่างเร่งร้อน เขารู้สึกว่าเดิมพันนี้มากพอที่จะทำให้หนิวหงเปลี่ยนใจได้
เงินสองหมื่นหยวนในปี 1961 ถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลที่สูงลิบลิ่ว ทว่าหนิวหงกลับไม่ได้มีท่าทีหวั่นไหวเลยสักนิด เขาจ้องมองลูซื่อด้วยสายตาเย็นชาและนิ่งเงียบ
ถ้าลูซื่อบอกว่ามีเงินสักไม่กี่พันหยวน หนิวหงก็อาจจะพอเชื่ออยู่บ้าง แต่นี่กลับบอกว่ายอมจ่ายถึงสองหมื่นหยวนเพื่อซื้อมือเพียงข้างเดียว
หนิวหงอดไม่ได้ที่จะสงสัยในเจตนาของลูซื่อ
เงินเกือบสามพันหยวนที่เขาเก็บไว้ในคลังแสงอาวุธ ทั้งหมดเป็นธนบัตรใบละสิบหยวน ซึ่งมันก็กองเป็นตั้งย่อม ๆ แล้ว
ถ้าเป็นเงินสองหมื่นหยวน ต่อให้เป็นธนบัตรใบละสิบหยวนซึ่งเป็นมูลค่าสูงสุดในยามนี้ มันก็ต้องเป็นกองเงินที่ใหญ่มาก
คนตรงหน้าจะไปเอาเงินสดมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?
ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้สั่งพวกมันไว้แล้วว่า หลังจากตัดมือทิ้งแล้ว ต้องส่งมอบเงินทองและของมีค่าในตัวออกมาให้หมด
นั่นหมายความว่า เงินที่พวกมันพกติดตัวมาในตอนนี้ ย่อมต้องตกเป็นของเขาอยู่แล้ว
จะเอาเงินของเขา มาซื้อมือของพวกมันเองงั้นเหรอ?
...
“ท่านพี่ สองหมื่นหยวนนี่มันไม่น้อยเลยนะ ได้โปรดปล่อยผมไปเถอะครับ”
ลูซื่อเห็นหนิวหงนิ่งเงียบไป ก็นึกว่าอีกฝ่ายคงดูออกว่าเขาเล่นแง่ จึงรีบพูดแก้ตัวพัลวัน
ความจริงเขาไม่มีเงินถึงสองหมื่นหยวนหรอก เงินที่ได้จากการกรรโชกทรัพย์เขาก็เอาไปใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายจนหมด
เงินได้มาง่ายก็ไปไว เขาจะไปมีเงินเก็บถึงสองหมื่นหยวนได้อย่างไร
ที่พูดออกไปแบบนั้น จุดประสงค์ก็เพื่อจะล่อให้หนิวหงตามไปยังรังของเขา
ที่นั่นเขายังมีลูกน้องอีกหลายคน และเขาสามารถจัดการหนิวหงทิ้งได้ที่รังของเขานั่นเอง
หนิวหงมองดูพฤติกรรมของลูซื่อแล้วแค่นยิ้มเย็น ก่อนจะเอ่ยว่า
“ถ้าพวกแกไม่ลอบยิงข้า ข้าก็อาจจะพิจารณาไว้ชีวิตมือของพวกแกบ้าง แต่ในเมื่อพวกแกกล้ายิงข้า การที่ข้าไว้ชีวิตพวกแกก็นับว่าเป็นความเมตตาที่สุดของข้าแล้ว หรือจะให้ข้าเหลือมือพวกแกไว้ เพื่อให้พวกแกกลับมาลอบยิงข้าอีกรอบงั้นเหรอ? รีบฟันซะ! เสร็จแล้วก็ส่งเงินในตัวออกมาให้หมด แล้วพวกแกก็ไสหัวไปได้แล้ว”
ในตอนนี้ หม้าหลิวเพิ่งจะเริ่มรู้สึกตัวตื่นจากอาการสลบ ทว่าพอได้ยินแว่ว ๆ ว่าหนิวหงจะให้ส่งเงินในตัวให้หมด หัวใจของเขาก็กระตุกวูบและสลบเหมือดไปอีกรอบทันที
สำหรับเขาแล้ว การสูญเสียเงินทองนั้นมันช่างเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าการสูญเสียชีวิตเสียอีก
เอ้อร์พั่งจึได้ยินคำพูดของหนิวหง กล้ามเนื้อบนใบหน้าก็กระตุกรัว คืนนี้พวกเขาถือว่าพ่ายแพ้ยับเยินอย่างสิ้นเชิง
หลังจากฟังคำอธิบายของหนิวหง ลูซื่อก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่มีทางเจรจาได้อีกแล้ว เขาจึงจำต้องหยิบมีดถางป่าขึ้นมาจัดการตัดมือซ้ายของตนเองทิ้งทันที
หนิวหงมองดูคนทั้งสามที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอย่างพึงพอใจ
เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
“ส่งเงินทองที่อยู่ในตัวพวกแกออกมาให้หมด”
...
“พับผ่าสิ พวกแกมีเงินรวมกันอยู่แค่เนี่ยเองเหรอ? แล้วแกน่ะ ที่พล่ามว่ามีสองหมื่นหยวน แกหลอกใครวะ ข้าควรจะยิงพวกแกทิ้งให้หมดทั้งสามคนเลยดีไหมเนี่ย”
ลูซื่อ เอ้อร์พั่งจึ และหม้าหลิว ต่างก็นั่งยอง ๆ ก้มหน้าต้อยหงอยอยู่บนพื้นโดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ
หนิวหงมองดูคนทั้งสาม แล้วหันมามองเงินจำนวนหนึ่งร้อยสามสิบเจ็ดหยวนสามเหมาสองเฟินในมือ ในใจเขากลับรู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก
จากนั้นเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงอำมหิตว่า
“จำไว้นะ วันหลังถ้าข้าเห็นพวกแกอีก มืออีกข้างก็อย่าหวังจะเก็บไว้เลย ไสหัวไปซะ”
“ครับ!”
ลูซื่อ เอ้อร์พั่งจึ และหม้าหลิว ขานรับคำหนึ่ง แล้วช่วยกันพยุงร่างมุ่งหน้ากลับไปทางตัวอำเภอจินซาน
ส่วนเรื่องตลาดมืดอำเภอจินซานนั้น ตราบใดที่มีหนิวหงอยู่ พวกมันคงไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปอีกแม้แต่ก้าวเดียว
เมื่อขาดแหล่งรายได้จากตลาดมืดที่เป็นเส้นเลือดใหญ่เลี้ยงชีวิต พวกมันก็เปรียบเสมือนเสือที่ถูกถอนเข็มถอนฟันจนสิ้นฤทธิ์เดช
และนับว่าพ่ายแพ้ให้กับหนิวหงอย่างหมดรูปจริง ๆ
หนิวหงมองตามแผ่นหลังของพวกลูซื่อทั้งสามคนที่ค่อย ๆ ไกลออกไป เขาเก็บปืนสามแปดต้าก้ายที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วออกแรงไถสกีมุ่งหน้ากลับหมู่บ้านหนิวเจียถุนอย่างรวดเร็ว
...
เขาออกวิ่งสุดฝีเท้า
อาศัยแสงดาวที่พราวระยับบนท้องฟ้า หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดหนิวหงก็กลับถึงหมู่บ้านหนิวเจียถุน
ทันทีที่ผลักประตูบ้านพี่สะใภ้ตงเซิงเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ดูขัดแย้งและอึดอัดที่ปกคลุมอยู่ภายในห้อง
ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันสลัว พี่สะใภ้ตงเซิงก้มหน้าก้มตาทำงานเย็บปักถักร้อยอยู่เงียบ ๆ
ส่วนหลี่เซียงเฉ่าและหลิวเฉี่ยวจือนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง คุยกันบ้างหยุดบ้าง และพากันหาวหวอดออกมาเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่คงจะง่วงจนทนไม่ไหวแล้ว
ทว่ากลิ่นหอมของอาหารที่ลอยกรุ่นมาจากเตาไฟแสดงให้เห็นว่าคนในบ้านยังไม่ได้กินมื้อค่ำกัน
นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย?
ทำไมสองคนนี้ถึงมาอยู่ที่นี่ได้?
แล้วทำไม
พี่สะใภ้ตงเซิงถึงทำท่าทางมึนตึงไม่สนใจไยดีพวกเธอแบบนี้ ซึ่งมันช่างขัดกับนิสัยที่เป็นกันเองและชอบช่วยเหลือคนอื่นของพี่สะใภ้ตงเซิงเสียเหลือเกิน!
เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิดออก ทั้งสามคนต่างก็หันขวับมามองทางประตูพร้อมกัน
“อ้าว น้องหนิวหงกลับมาแล้วเหรอ!”
จางเฉี่ยวอิงวางงานในมือลงแล้วลุกขึ้นยืน ปัดเสื้อผ้าเล็กน้อยก่อนจะเดินเข้ามาต้อนรับ
“พี่สะใภ้ นี่คือของที่ซื้อมาวันนี้ครับ”
หนิวหงพูดพลางยื่นถุงที่ใส่ข้าวโพดสามสิบห้าจินส่งให้จางเฉี่ยวอิง
หลี่เซียงเฉ่าและหลิวเฉี่ยวจือเห็นดังนั้นต่างก็หันมาสบตากัน แววตาของทั้งคู่ฉายประกายแห่งความอิจฉาออกมาอย่างปิดไม่มิด
“น้องหนิวหงยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหมจ๊ะ?”
จางเฉี่ยวอิงถามหนิวหงด้วยรอยยิ้ม
“แล้วทุกคนกินกันหรือยังครับ?”
“ก็รอกันอยู่เนี่ยแหละจ้ะ”
จางเฉี่ยวอิงพูดพลางหิ้วถุงข้าวโพดเดินตรงไปที่เตาไฟ
“น้องหนิวหง วันนี้ไปรวยมาจากไหนเหรอจ๊ะ?”
หลี่เซียงเฉ่าอาศัยช่วงจังหวะนี้ร้องทักทายหนิวหงมาแต่ไกล
“พี่สะใภ้เซียงเฉ่า พี่สะใภ้เฉี่ยวจือ พวกพี่ก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอครับ?”
หนิวหงตอบกลับพร้อมรอยยิ้มกว้าง
“น้องหนิวหง วันนี้พี่ตั้งใจมาหาเจ้าโดยเฉพาะเลยนะจ๊ะ”
หลี่เซียงเฉ่าพูดพลางใช้นิ้วเกลี่ยปอยผมที่ยุ่งเหยิงบนหน้าผาก และฉวยโอกาสส่งสายตาหยาดเยิ้มมาให้หนิวหงทีหนึ่ง
หนิวหงเห็นดังนั้นก็ใจหายวาบ
ในใจแอบนึกว่า
ยัยหลี่เซียงเฉ่าจอมยั่วคนนี้ คงไม่ได้ตั้งใจจะมาตามเขาให้ไปอาศัยอยู่ที่บ้านเธอจริง ๆ หรอกนะ!
ถ้าเรื่องนี้รู้ถึงหูพี่สะใภ้ตงเซิงเข้า เขาคงจะทำตัวลำบากและกระดากใจแย่เลย
“พี่สะใภ้เซียงเฉ่า พี่มาหาผมมีธุระอะไรเหรอครับ?”
“น้องหนิวหง พี่ก็ตั้งใจมาหาเจ้าโดยเฉพาะเหมือนกันจ้ะ” หลิวเฉี่ยวจือไม่รอให้หลี่เซียงเฉ่าได้ตอบ เธอรีบดึงตัวหนิวหงแยกออกมาอีกทางทันที
“หลิวเฉี่ยวจือ ฉันยังพูดไม่จบเลยนะ แกทำอะไรของแกเนี่ย?”
หลี่เซียงเฉ่ารู้สึกโมโหจัดที่หลิวเฉี่ยวจือเข้ามาสอด
“หึ ๆ เรื่องของแกไว้คุยทีหลังเถอะ เรื่องของฉันมันด่วนกว่า”
หลิวเฉี่ยวจือพูดไปพลาง แต่กลับคว้าแขนหนิวหงไว้แน่นไม่ยอมปล่อย
“พี่สะใภ้เฉี่ยวจือ มีธุระอะไร ว่ามาได้เลยครับ”
หนิวหงพูดยังไม่ทันขาดคำ ก็ได้ยินเสียงจางเฉี่ยวอิงขัดขึ้นว่า
“น้องหนิวหง มากินข้าวก่อนเถอะจ้ะ มีอะไรค่อยคุยกันหลังกินข้าวเสร็จนะ”
“ครับ!”
หนิวหงขานรับ ในใจนึกว่า วันนี้แต่ละคนเป็นอะไรกันไปหมดนะ ให้ความรู้สึกที่ดูแปลกประหลาดพิลึกจริง ๆ!
จบบท