บทที่ 37 ค้นหาลู่ทางจำหน่าย

แพลเลเดียม เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในโลหะที่หายากที่สุดในโลกชนิดหนึ่ง มันมีความบริสุทธิ์สูงมาก รูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายกับพลาทินัม (ทองคำขาว) เป็นโลหะมีค่าที่ขาดไม่ได้ในภาคอุตสาหกรรม ส่วนเรื่องราคานั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง

คิดไม่ถึงว่าการหลอมสกัดครั้งแรก จะสามารถสกัดได้แพลเลเดียมออกมา!

แม้ความบริสุทธิ์ของแพลเลเดียมเหล่านี้จะยังไม่สูงนัก แต่นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

ฮั่วฉงจวินตัดกระแสไฟ รอจนเบ้าหลอมเย็นลงแล้วจึงแคะเอาก้อนแพลเลเดียมเล็กๆ นั้นออกมา ในใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

เมื่อเริ่มต้นได้ขนาดนี้ ยังต้องกลัวว่าจะสกัดโลหะหนักชนิดอื่นออกมาไม่ได้อีกหรือ?

ที่หน้าประตูใหญ่มีเงาคนไหวๆ เหล่าหลิว คนเก็บของเก่าที่ไม่ได้แวะมาที่นี่เสียนานจอดรถสามล้อไว้หน้าประตูแล้วเดินเท้าเข้ามาข้างใน

“เหล่าฮั่ว ที่นี่รับซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าเก่าไหม?” ตอนที่พูดประโยคนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเหล่าหลิวทั้งดูขัดเขินและเอียงอาย ราวกับเด็กที่เพิ่งทำความผิดมาแล้วโดนจับได้พอดี

“รับครับ!”

เพียงคำเดียว ฮั่วฉงจวินก็เดาได้ทันทีว่าสถานีรับซื้อของเก่าที่เปิดใหม่ตรงถนนจ่าวหลินให้ราคาเครื่องใช้ไฟฟ้าไม่ดีแน่

และก็เป็นจริงดังคาด เหล่าหลิวหัวเราะแหะๆ แล้วพูดว่า “ทางฝั่งถนนจ่าวหลินเขาไม่รับซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าน่ะ”

นี่มันน่าสนใจทีเดียว เปิดสถานีรับซื้อของเก่าแต่กลับไม่รับเครื่องใช้ไฟฟ้า?

สมองของฮั่วฉงจวินแล่นวาบ เขานึกขึ้นได้ลางๆ ว่าตอนที่หวัง เอ้อร์ตั้นยังอยู่ที่นี่ เคยบ่นให้เขาฟังว่าการรับซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าเป็นธุรกิจที่ขาดทุนย่อยยับ เพราะทั้งซ่อมยากและขายไม่ออก

“ฉันกองเครื่องใช้ไฟฟ้าไว้ที่บ้านตั้งหลายวันแล้วยังระบายไม่ออกเลย กะว่าจะเอามาขายให้นาย นายลองดูหน่อยว่าได้ไหม?”

คำพูดของเหล่าหลิวดึงฮั่วฉงจวินกลับสู่ความเป็นจริง “พี่เข็นเข้ามาเลยครับ ผมให้ราคาเดิม”

“ได้เลย!” เหล่าหลิวเริ่มมีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันที เขารีบกึ่งวิ่งกึ่งเดินไปเข็นรถสามล้อเข้ามาข้างใน และยังช่วยขนของลงอย่างกุลีกุจอ

เมื่อเห็นฮั่วฉงจวินมองอยู่ เขาก็พูดพลางยิ้มหัวเราะว่า “ราคาสินค้าทางฝั่งถนนจ่าวหลินน่ะสูงกว่านายอยู่นิดหน่อยก็จริง แต่มันไม่แน่นอน เถ้าแก่ทางนั้นก็ไม่ค่อยอยู่ แถมเจ้าหนุ่มที่คอยรับของก็นิสัยไม่ค่อยดีเอาเสียเลย!”

ฮั่วฉงจวินยิ้มตอบ “นิสัยใจคอดีหรือไม่ คบหากันไม่กี่ครั้งก็รู้ซึ้งแล้วล่ะครับ”

เหล่าหลิวนั้นเป็นพวก ‘ปากลำโพง’ เรื่องนี้ได้รับการพิสูจน์ในเย็นวันนั้นเอง บรรดาคนเก็บของเก่าที่หายหน้าไปนานต่างแห่กันมาที่นี่จนมืดฟ้ามัวดิน บนรถสามล้อของทุกคนล้วนบรรทุกเครื่องใช้ไฟฟ้ามาเต็มคันรถ

“เหล่าฮั่ว เครื่องใช้ไฟฟ้าของฉันนายต้องรับไว้นะ นายรับของเหล่าหลิวไปแล้วก็ต้องรับของฉันด้วย”

“เถ้าแก่ฮั่ว ดีนะที่ที่นี่ยังรับเครื่องใช้ไฟฟ้า ไม่อย่างนั้นพวกเราคงขาดทุนแย่”

“เถ้าแก่ฮั่ว ฉันรับมาเท่าไหร่ก็ขายให้นายเท่านั้นแหละ ขอแค่อย่าให้ฉันต้องขาดทุนก็พอ”

บรรดาคนเก็บของเก่าต่างพากันพูดจาพรรณนาไปต่างๆ นานา ฮั่วฉงจวินเพียงแต่ยิ้มรับและรับซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าทั้งหมดไว้

พอถึงวันที่สอง ข่าวที่ว่าสถานีของฮั่วฉงจวินรับซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าก็แพร่สะพัดไปทั่ววงการคนเก็บของเก่า ทุกคนต่างพากันหอบของมาส่งที่นี่

จะให้มาขายแค่เครื่องใช้ไฟฟ้าเก่าอย่างเดียวก็ดูจะน่าเกลียดเกินไป ทุกคนจึงติดสอยห้อยตามเอาของเก่าประเภทอื่นมาขายพ่วงไปด้วย

ไปๆ มาๆ ธุรกิจของสถานีรับซื้อของเก่าก็กลับมาคึกคักและรุ่งเรืองอีกครั้ง!

“ไอ้เด็กนั่นธุรกิจกลับมาบูมอีกแล้วเหรอ?” ภายในสถานีรับซื้อของเก่าที่เปิดใหม่ตรงถนนจ่าวหลิน ผู้อำนวยการหลี่ได้รับรายงานเรื่องนี้จากปากของหวัง เอ้อร์ตั้นด้วยความโมโห

“พี่เขย ช่วงนี้คนเอาของมาขายให้เราน้อยลงไปเยอะเลยครับ” น้องภรรยาของผู้อำนวยการหลี่ช่วยยืนยันอีกแรง

ตั้งแต่ผู้อำนวยการหลี่กับหวัง เอ้อร์ตั้นแอบเปิดสถานีรับซื้อของเก่าแห่งนี้ขึ้นมา เพราะกลัวฮั่วฉงจวินจะล่วงรู้ จึงให้น้องภรรยาของผู้อำนวยการหลี่เป็นคนคอยดูแลจัดการงานทั่วไป

“หรือว่าไอ้เด็กนั่นมันจะอัพราคาสู้เรา?” ผู้อำนวยการหลี่ถาม

“เปล่าครับ!” หวัง เอ้อร์ตั้นไปสืบข่าวมาจนหมดเปลือกแล้ว “ทางเราไม่รับซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าเก่า แต่ฝั่งฮั่วฉงจวินเขารับ พวกคนเก็บของเก่าไม่อยากขาดทุนก็เลยแห่เอาของไปขายให้มันหมด”

“ไอ้พวกยาจก เห็นแก่เงินกันจริงๆ!”

ผู้อำนวยการหลี่ถ่มน้ำลายอย่างรังเกียจพลางตั้งข้อสงสัย “นายว่าเครื่องใช้ไฟฟ้าเก่านั่นมันมีอะไรน่ารับซื้อนักหนา ที่ขายก็ไม่มี หรือว่าฮั่วฉงจวินมันจะโง่ขนาดนั้น?”

“ผมไปสืบมาแล้วครับ มันเอาไปสกัดโลหะข้างในออกมา”

หวัง เอ้อร์ตั้นเล่ารายละเอียดคร่าวๆ ที่แอบสืบมาจากที่ทำงานของฮั่วฉงจวิน ผู้อำนวยการหลี่ฟังไปพยักหน้าไป ก่อนจะกลอกตาไปมาจนคิดแผนร้ายออก

“ประจวบเหมาะกับช่วงนี้ที่โรงงานมีโลหะหนักหายไปพอดี แล้วไอ้เด็กนั่นก็กำลังสกัดโลหะหนักอยู่ด้วย พวกเราก็แค่ทำอย่างงั้นอย่างงี้...”

หวัง เอ้อร์ตั้นฟังแล้วพยักหน้าหงึกๆ “แผนนี้เยี่ยมเลยครับ รับรองว่ามันต้องโดนดีจนโงหัวไม่ขึ้นแน่!”

“ฮ่าๆๆๆๆๆ!”

เสียงหัวเราะอย่างลำพองใจและชั่วร้ายของคนทั้งสามดังสนั่นลั่นสถานีรับซื้อของเก่า

หลังจากโหมงานหนักมาหลายวันติดต่อกัน ฮั่วฉงจวินก็สามารถสกัดแพลเลเดียมออกมาได้มากกว่าหนึ่งจิน รวมถึงโลหะหนักชนิดอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง

มีของอยู่ในมือแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือเรื่องลู่ทางในการจำหน่าย

ก่อนจะมาเกิดใหม่ ฮั่วฉงจวินพอจะรู้ข้อมูลด้านนี้มาบ้าง ในเมืองใหญ่อย่างฉางซาและกุ้ยโจวมีตลาดซื้อขายโลหะหนักอยู่ แต่พวกนั้นเพิ่งจะก่อตั้งในช่วงปี 2000

การจะหาสถานที่แบบนั้นในยุคแปดศูนย์ช่างเป็นเรื่องที่ยากลำบากจริงๆ

ในยุคนี้ไม่มีทั้งอินเทอร์เน็ตหรือแพลตฟอร์มต่างๆ การจะหาตลาดซื้อขายแบบเฉพาะทางจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เขาแวะไปหาจางว่านเพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม แต่โลหะหนักในโรงงานเหล็กกล้านั้นได้รับการจัดสรรมาจากหน่วยงานเบื้องบนตามแผนการผลิต ส่วนเรื่องที่ว่าจะไปขายโลหะหนักที่สกัดออกมาได้ที่ไหนนั้น จางว่านเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

คราวนี้ฮั่วฉงจวินเริ่มกังวล ปักกิ่งกว้างใหญ่ขนาดนี้ กลับไม่มีตลาดซื้อขายที่เกี่ยวข้องเลย แล้วเขาจะไปหาจากที่ไหนได้?

หลังจากขบคิดอยู่นาน จู่ๆ เขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เขาตบหน้าขาตัวเองพลางหัวเราะ “นี่ฉันลืมเรื่องสำคัญแบบนี้ไปได้ยังไงกัน!”

สิ่งที่ฮั่วฉงจวินนึกออกก็คือ ‘สมุดหน้าเหลือง’ (Yellow Pages) ของพวกนี้ในโลกอนาคตอาจจะไม่มีค่าอะไรแล้ว เพราะความเจริญของอินเทอร์เน็ตทำให้เราสามารถค้นหาเบอร์โทรศัพท์ของบริษัทต่างๆ ได้ตามใจชอบ แต่ในยุคสมัยนั้น สมุดหน้าเหลืองเปรียบเสมือน ‘คัมภีร์ร้อยสรรพสิ่ง’ เลยทีเดียว

ขอเพียงมีมันอยู่ในมือ ก็ไม่มีบริษัทไหนที่หาไม่เจอ!

ในยุคสมัยที่ทรัพยากรยังขาดแคลน แม้แต่สมุดหน้าเหลืองก็ไม่ใช่ว่าทุกหน่วยงานจะมีติดไว้ แต่มีสถานที่แห่งหนึ่งที่มีแน่นอน นั่นก็คือ... ที่ทำการไปรษณีย์

เมื่อพูดถึงไปรษณีย์ ทุกคนในยุคอนาคตคงนึกถึงแต่การออมสินไปรษณีย์หรือการส่งพัสดุด่วน ซึ่งถือเป็นอาชีพที่แสนธรรมดา

แต่ในยุคสมัยนั้น การไปรษณีย์คือหน่วยงานที่สำคัญยิ่งและไม่มีสิ่งใดมาทดแทนได้ ชาวบ้านมักเรียกขานกันว่า ‘เจ้าแห่งการสื่อสาร’ (โหยวเหล่าต้า) ซึ่งบ่งบอกถึงอิทธิพลได้เป็นอย่างดี

ไม่ว่าจะส่งพัสดุไปที่อื่น ส่งเงิน ส่งจดหมาย ส่งโทรเลข หรือโทรศัพท์ทางไกล ทุกอย่างต้องมาทำที่ไปรษณีย์ทั้งสิ้น

ในปักกิ่งมีที่ทำการไปรษณีย์อยู่ทั่วไป แห่งที่ใกล้ที่สุดอยู่แถวถนนกู่อัน ห่างไปเพียงสองสามลี้ (ประมาณ 1-1.5 กม.)

ฮั่วฉงจวินบิดคันเร่งมอเตอร์ไซค์เลี้ยวโค้งไม่กี่ทีก็ถึงที่ทำการไปรษณีย์

มันเป็นอาคารสองชั้น มีป้ายสีเขียวเข้มขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้แต่ไกล ฮั่วฉงจวินจอดมอเตอร์ไซค์แล้วล็อกกุญแจอย่างแน่นหนา ทั้งตัวรถและที่ล้อหลัง เพราะในยุคนี้ขโมยชุมยิ่งกว่าอะไรดี จากนั้นเขาถึงเดินเข้าไปข้างในไปรษณีย์

ชั้นแรกเป็นส่วนที่ให้บริการทั่วไป พื้นที่กว้างประมาณสองร้อยตารางเมตร ตรงข้ามประตูมีเสาสองต้นที่ตั้งตู้ไปรษณีย์ขนาดใหญ่ไว้ ตู้ฝั่งนอกสำหรับส่งจดหมายในเมือง ตู้ฝั่งในสำหรับส่งจดหมายไปต่างถิ่น ข้างๆ ตู้ไปรษณีย์มีโต๊ะวางอยู่ บนโต๊ะมีกระจกทับตัวอย่างการจ่าหน้าซองจดหมายไว้ ใครที่เขียนไม่เป็นก็สามารถดูเป็นแบบอย่างได้

ฝั่งซ้ายมีช่องบริการค่อนข้างเยอะ ประมาณแปดช่อง รับผิดชอบเรื่องการส่งพัสดุประเภทต่างๆ ฝั่งขวามีห้าช่อง รับผิดชอบเรื่องการส่งเงิน ส่งโทรเลข และขายซองจดหมายกับแสตมป์ ลึกเข้าไปข้างในมีโทรศัพท์เจ็ดแปดเครื่องวางอยู่บนโต๊ะตัวเล็กและมีเก้าอี้ให้นั่ง ตอนนี้มีคนกำลังใช้โทรศัพท์อยู่สามคน

ที่มุมด้านในสุด มีโต๊ะทำงานอีกตัวหนึ่งที่มีเจ้าหน้าที่ไปรษณีย์คอยดูแลเรื่องการใช้โทรศัพท์ทางไกล

ฮั่วฉงจวินเดินตรงไปที่โต๊ะตัวนั้นเพื่อสอบถามเรื่องสมุดหน้าเหลือง

จบบท