บทที่ 35 การแข่งขันที่มุ่งร้าย

“โธ่เอ๊ย ฉันยังสอบไม่เสร็จเลยนะคะ คุณรู้ได้ยังไงว่าจะสอบติด?”

“ฉันบอกว่าติดก็ต้องติดสิ!”

สองสามีภรรยาขี่มอเตอร์ไซค์กลับไปรับแม่ที่บ้าน แล้วมุ่งหน้าไปยังร้านเป็ดย่างที่มีชื่อเสียงที่สุดแถวย่านเฉียนเหมิน

ที่นี่คือหนึ่งในร้านเป็ดย่างที่มีชื่อเสียงที่สุดในปักกิ่ง ทั้งรสชาติและชื่อเสียงไม่ได้ด้อยไปกว่าเฉวียนจวี้เต๋อเลย ตั้งแต่ช่วงปีเจ็ดศูนย์เป็นต้นมา มีชาวต่างชาติจำนวนมากตั้งใจเดินทางมาเพื่อลิ้มลองเป็ดย่างที่นี่โดยเฉพาะ หลังจากเปิดประเทศแล้ว ลูกค้าจากทั่วทุกสารทิศก็หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย

เมื่อมองดูหน้าร้านที่ตกแต่งแบบโบราณดูโอ่อ่า หลี่ เอ๋อก็ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวขาเข้าไป

“ฉงจวิน แม่ว่าเรากลับไปกินที่บ้านเถอะลูก”

หญิงชราไม่ได้พูดออกมาว่าที่นี่แพงเกินไปจนกินไม่ลง แต่สายตาของเธอบ่งบอกทุกอย่าง

เธอใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านมาทั้งชีวิต ลูกชายรับมาอยู่เมืองได้ไม่กี่วันก็นับว่าเป็นบุญวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว เธอไม่กล้าแม้แต่จะคาดหวังสิ่งอื่นใดอีก

“แม่ครับ!” ฮั่วฉงจวินคว้าแขนแม่ไว้ “วันนี้พวกเรามาที่นี่เพื่อฉลองที่เสี่ยวฮุ่ยสอบบรรจุได้นะครับ พวกเราไม่ได้มากินแบบนี้ทุกวันหรอก สบายใจได้ครับแม่!”

“โธ่ ฉันยังสอบไม่ติดเสียหน่อย” เจิ้งฮุ่ยรีบแก้ต่าง พูดตามตรงว่าร้านระดับนี้หรูหราเกินไปจนเธอเองก็รู้สึกประหม่าอยู่ลึกๆ

ฮั่วฉงจวินไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาจูงมือสองสาวเดินเชิดหน้าเข้าไปในร้านทันที

การสอบบรรจุมีทั้งหมดสองวัน โดยจัดสอบในช่วงเช้าและหยุดพักในช่วงบ่าย หลังจากทานเป็ดย่างเสร็จและไปส่งหลี่ เอ๋อกับเจิ้งฮุ่ยกลับบ้านเรียบร้อย ฮั่วฉงจวินก็แวะเข้าไปที่หน่วยงาน

ช่วงบ่ายผ่านไปแล้ว คนงานในโรงฝึกงานยังคงอยู่ในช่วงพักเที่ยง บางคนยังนอนหลับอยู่ตามมุมห้อง บางคนก็จับกลุ่มคุยสัพเพเหระกัน

ฮั่วฉงจวินเดินสำรวจรอบหนึ่งและพบว่าหวัง เอ้อร์ตั้นไม่อยู่

“เจ้านี่ไม่มาทำงานเหรอ?” ฮั่วฉงจวินรู้สึกแปลกใจ

เขาเดินเข้าไปหาพนักงานที่กำลังคุยกันอยู่ ตั้งใจจะถามถึงเรื่องหวัง เอ้อร์ตั้น แต่กลับได้ยินเสี่ยวหยาง คนงานคนหนึ่งกำลังเล่าว่า “อย่าเห็นว่าหายไปแค่สามสิบจินนะ แต่มันมีค่ามากเลยล่ะ!”

“ได้ยินว่าขายได้จินละตั้งหกหยวน สามสิบจินก็เป็นเงินหนึ่งร้อยแปดสิบหยวนเชียวนะ!”

“หวัง เต๋อฟาพาลูกน้องไปซุ่มดักรอทั้งคืนแต่ก็จับตัวไม่ได้”

หวัง เต๋อฟาคือหัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยของโรงงานเหล็กกล้า รับผิดชอบเรื่องความปลอดภัยภายในโรงงาน

“อะไรหายเหรอ?” ฮั่วฉงจวินถามขึ้น

“นิกเกิลในโรงงานหายไปสามสิบจินครับ”

โรงงานเหล็กกล้าเน้นการผลิตเหล็กเป็นหลัก แต่ก็ต้องใช้โลหะหนักบางชนิดมาผสมในกระบวนการแปรรูปและผลิต ซึ่งโลหะหนักเหล่านี้มีราคาแพงมาก

ฮั่วฉงจวินขานรับในลำคอ ผ่านช่วงที่มีการปราบปรามอย่างหนัก (เอี๋ยนต๋า) มาได้สามสี่ปีแล้ว ในสังคมตอนนี้เริ่มมีหัวขโมยและพวกนักเลงกลับมาอาละวาดอีกครั้ง ไม่ว่าหน่วยงานไหนก็เลี่ยงเรื่องหัวขโมยไม่ได้ ถือไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

“พวกนายเห็นหวัง เอ้อร์ตั้นไหม ทำไมเขาไม่มาทำงาน?”

คนงานสองสามคนส่ายหน้า “ช่วงนี้หมอนั่นทำตัวลับๆ ล่อๆ พวกเราเองก็ไม่รู้ว่าเขาหายหัวไปไหนเหมือนกันครับ”

คนงานพูดถึงหวัง เอ้อร์ตั้นเพียงครู่เดียว ก่อนจะหันไปวิพากษ์วิจารณ์เรื่องของหายต่อ

“พวกนายว่านี่เป็นฝีมือคนในหรือคนนอก?”

“ฉันว่าคนในแน่ๆ ไม่อย่างนั้นหวัง เต๋อฟาไปซุ่มดักทั้งคืนจะจับไม่ได้ได้ยังไง?”

“ฉันว่าน่าจะเป็นหัวขโมยจากข้างนอกมากกว่า พอได้ของไปทีหนึ่งก็เปลี่ยนที่ไปเรื่อยๆ จับตัวยากจะตาย”

บรรดาคนงานเถียงกันเรื่องขโมยคนในหรือคนนอก แต่ฮั่วฉงจวินกลับฉุกคิดเรื่องหวัง เอ้อร์ตั้น เจ้าหมอนี่นัดเพื่อนไว้อีกแล้วงั้นเหรอ?

หลังเลิกงาน ฮั่วฉงจวินมุ่งตรงไปยังสถานีรับซื้อของเก่าทันที

ทันทีที่ไปถึงหน้าสถานี เขาเห็นเหล่าหลิว ลูกค้าขาประจำที่ชอบนำของมาขาย ขี่รถสามล้อผ่านหน้าไปโดยไม่หยุดรถ

เมื่อสายตาประสานกัน เหล่าหลิวทำหน้าปั้นยากพลางยิ้มแห้งๆ ให้เขา ซึ่งฮั่วฉงจวินรู้สึกได้ถึงความผิดปกติอย่างชัดเจน

พอมองตามแผ่นหลังของเหล่าหลิวไป ก็เห็นว่ารถสามล้อบรรทุกของเก่ามาเต็มคันรถ แต่เขากลับไม่ยอมแวะ

“เอ๊ะ นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” ฮั่วฉงจวินยิ่งรู้สึกสงสัยหนักกว่าเดิม

ตั้งแต่เปิดสถานีรับซื้อของเก่ามา เหล่าหลิวคือลูกค้าเก่าแก่ที่สุด วันไหนมีของหรือไม่มีของเขาก็ชอบแวะมาทักทายอยู่เสมอ

แต่ตอนนี้ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เขาเข็นมอเตอร์ไซค์เข้าไปในลานกว้าง แต่กลับพบว่าในลานไม่มีคนมาขายของเลยแม้แต่คนเดียว มีเพียงคนงานสองสามคนที่กำลังนั่งคุยกันแก้เซ็ง

เมื่อเห็นฮั่วฉงจวินเดินเข้ามา ทุกคนก็รีบลุกขึ้นยืนทันที

“หวัง เอ้อร์ตั้นล่ะ?” ฮั่วฉงจวินกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นคนงานอยู่กันครบขาดเพียงหวัง เอ้อร์ตั้นคนเดียว

เหล่าหยาง คนงานที่เขารับสมัครมาเป็นคนแรกส่ายหน้า “หลายวันนี้หวัง เอ้อร์ตั้นแทบจะไม่เข้ามาเลยครับ”

เจ้าหมอนี่พึ่งพาไม่ได้จริงๆ ฮั่วฉงจวินไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก เขาถามเหล่าหยางถึงสถานการณ์ของสถานี “ช่วงนี้ธุรกิจเป็นยังไงบ้าง?”

เหล่าหยางส่ายหน้าพลางควักเงินห้าร้อยหยวนออกจากกระเป๋าเสื้อด้านในส่งให้ฮั่วฉงจวิน “นี่คือเงินค่าสินค้าของเมื่อวานครับ”

ฮั่วฉงจวินเบิกตากว้าง “ไม่ได้ของเลยแม้แต่เฟินเดียวเลยเหรอ?”

เหล่าหยางส่ายหน้าอีกครั้งพร้อมสีหน้าอมทุกข์ “ช่วงสองสามวันนี้ธุรกิจแย่มากจริงๆ ครับ”

ฮั่วฉงจวินถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ เพื่อให้เจิ้งฮุ่ยมีสมาธิกับการอ่านหนังสือ เตรียมสอบ ทุกวันเขาจะแวะมาดูแค่แวบเดียวแล้วรีบกลับบ้านไปทำกับข้าว เมื่อวานยิ่งไม่ได้แวะมาเลย ทำให้เขาไม่ได้ตรวจสอบบัญชีรวมของสถานีเลยสักนิด

เมื่อเห็นคนงานแต่ละคนหน้าเสียด้วยความกังวล ฮั่วฉงจวินจึงรีบเอ่ยปลอบ “เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของพวกนายหรอก”

เขาถามต่อว่า “เมื่อกี้ฉันเห็นเหล่าหลิวขี่สามล้อผ่านไป ช่วงนี้เขาไม่เอาของมาส่งที่นี่แล้วเหรอ?”

คนงานทุกคนต่างพากันส่ายหน้า เหล่าหยางอ้ำอึ้งก่อนจะพูดขึ้นว่า “ที่ถนนจ่าวหลินมีคนมาเปิดสถานีรับซื้อของเก่าอีกแห่งครับ ไม่ว่าจะเป็นของประเภทไหน เขาก็รับซื้อในราคาที่สูงกว่าเรานิดหน่อย พวกเจิ้งจิ้นและคนอื่นๆ เลยแห่กันเอาของไปส่งทางโน้นหมดเลยครับ”

คราวนี้ฮั่วฉงจวินเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว นี่คือการแข่งขันที่มุ่งร้าย

การแข่งขันที่มุ่งร้ายแบบนี้ ฮั่วฉงจวินเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนในชาติก่อน ตั้งแต่บริษัทใหญ่ที่ใช้อำนาจลอกเลียนแบบผลงานแล้วใช้ยอดผู้ใช้กดทับผลงานต้นฉบับให้ตายลง ไปจนถึงร้านค้ารายย่อยบนถนนเส้นเดียวกันที่แข่งกันดั้มราคา

เพียงแต่ไม่นึกว่า เพิ่งจะเริ่มเปิดเสรีได้ไม่นาน ก็มีการนำลูกไม้นี้มาใช้เสียแล้ว

“เขารับซื้อสูงกว่าเราเท่าไหร่?” ฮั่วฉงจวินครุ่นคิด หากสูงกว่าไม่มาก เขาสามารถใช้เงินทุนที่มีกดดันอีกฝ่ายให้ล่มจมได้สบาย ด้วยเงินสามหมื่นห้าพันหยวนที่ได้จากการขายของเก่าให้ต่ง เทียนเจ๋อ มีหรือที่เขาจะสู้สถานีรับซื้อของเก่าเล็กๆ แห่งเดียวไม่ได้?

“เขารับซื้อสูงกว่าเราทุกอย่างหนึ่งเหมาครับ” เหล่าหยางเน้นคำว่า ‘ทุกอย่าง’ เป็นพิเศษ

คนงานทุกคนต่างก็พอมองออกว่าสถานีรับซื้อของเก่าที่เปิดใหม่นั้นตั้งใจจะแข่งแบบมุ่งร้าย แต่มันไม่มีที่ไหนให้ไปร้องเรียนขอความเป็นธรรมได้

เงินหนึ่งเหมาในยุคแปดศูนย์ มีค่าเท่ากับเงินหนึ่งหยวนกว่าๆ ในยุคปัจจุบัน ฟังดูอาจจะน้อย แต่สำหรับคนอาชีพเก็บของเก่าขายแล้ว มันคือกำไรที่ต้องต่อสู้เพื่อให้ได้มา

เดิมทีอาชีพรับซื้อของเก่าก็คือกำไรหลักเหมาหลักเฟินอยู่แล้ว หากไม่คว้าไว้ก็แทบจะไม่มีกำไรเหลือ

เมื่อเข้าใจประเด็นนี้ ฮั่วฉงจวินก็เข้าใจความรู้สึกของพวกเจิ้งจิ้นที่หันไปส่งของที่อื่น และในขณะเดียวกันเขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะดั้มราคาแข่งแบบมุ่งร้ายกลับไป

ก็แค่ธุรกิจเก็บขยะขาย ยุคสมัยนี้มองไปทางไหนก็เป็นขุมทองทั้งนั้น ขอเพียงใช้สมองเข้าช่วย จะกลัวอะไรว่าจะหาเงินไม่ได้?

อีกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นอุตสาหกรรมไหนหรือเรื่องอะไรก็ตาม คนที่เป็นผู้บุกเบิกมักจะเป็นคนที่หาเงินได้มหาศาลเสมอ ส่วนคนที่ทำตามได้เพียงแค่เศษเนื้อเศษน้ำซุป แทนที่จะเอาพลังงานไปเสียกับเล่ห์เหลี่ยมหรือแผนการเล็กๆ น้อยๆ สู้เอาเวลามาคิดว่าจะเปิดตลาดใหม่ได้อย่างไรจะดีกว่า

เมื่อมองดูเศษขยะที่วางเกลื่อนกลาดในลานกว้าง ฮั่วฉงจวินก็เริ่มใช้สมอง

หลังจากไม่ได้แวะมาพักหนึ่ง ของเก่าในลานลดลงไปมาก สินค้าที่รับซื้อมาก่อนหน้านี้ถูกขายออกไปหมดแล้ว และไม่มีสินค้าใหม่เข้ามาเติม ทำให้ที่นี่ดูโล่งตาไปถนัดตา

โกดังเก็บหนังสือและหนังสือพิมพ์ว่างเปล่าอย่างเห็นได้ชัด เรียกได้ว่าไม่เหลือกระดาษแม้แต่แผ่นเดียว โซนทองแดงและเหล็กพอมีของอยู่บ้างแต่ก็มีปริมาณไม่ถึงเจ็ดแปดลูกบาศก์เมตร ทว่าในโซนเครื่องใช้ไฟฟ้า กลับมีของกองพะเนินเทินทึก

เรื่องนี้ทำให้ฮั่วฉงจวินคาดไม่ถึง...

จบบท