บทที่ 67 โอสถสร้างรากฐาน

ชีวิตของคนงานเหมืองระดับล่างนั้นน่าเบื่อหน่ายอยู่แล้ว ความสุขเพียงอย่างเดียวของพวกเขาคือการวิพากษ์วิจารณ์เหล่าหัวหน้าและผู้นำขุมกำลังที่อยู่สูงส่งเหล่านั้น

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ การตายของฉางอิง การล่มสลายของจางหย่งโซ่ว การหายตัวไปของเจียงหยู ทุกเรื่องราวล้วนถูกจินตนาการเสริมแต่งจนกลายเป็นเรื่องที่ซับซ้อนพิสดาร ระทึกขวัญ และน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง

แม้แต่หลินห่าวซึ่งเป็นผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ เมื่อได้ยินก็ยังอดทอดถอนใจไม่ได้: หากข้ามีความคิดสร้างสรรค์เช่นพวกเจ้า ก็คงไม่ต้องเป็นโสดมาถึง 30 ปีแล้ว

สองวันต่อมา

ในค่ำคืนที่ฝนฟ้าคะนองและฟ้าแลบฟ้าร้อง

เสียงคำรามต่ำและเสียงครวญครางแผ่วเบาดังออกมาจากฐานทัพหลักของหลินห่าวอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม

"อ๊า... หูย... มันช่างสะใจเสียจริงโว้ย!"

ทั่วร่างของหลินห่าวเปียกชุ่มไปหมดแล้ว ปอยผมที่จอนขมับแนบชิดกับแก้ม เขาถอนหายใจยาว ใบหน้าที่เคยบิดเบี้ยวเล็กน้อยจากการอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างสุดกำลัง บัดนี้กลับเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

ทะลวงผ่านแล้ว หลอมกายาขั้นที่หนึ่งขั้นปลาย!

ในยามนี้ เขารู้สึกอยากจะร้องเพลงออกมาดังๆ: มือขวาข้าเบิกฟ้า กลายร่างเป็นมังกร...

ทั่วร่างเปี่ยมไปด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา หลินห่าวอดไม่ได้ที่จะซัดหมัดหนึ่งเข้าใส่กำแพง

ทันใดนั้นรอยแตกบนกำแพงก็กระจายออกไปทุกทิศทาง เศษหินกระเด็นตกลงมา แขนทั้งข้างของหลินห่าวจมลึกเข้าไปในกำแพง

"พละกำลังเพิ่มขึ้นหลายเท่า ทั้งกล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นลมปราณก็แข็งแกร่งขึ้นมาก"

หลินห่าวมองดูแขนของตนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ผิวหนังบนมือกลับแข็งแกร่งขึ้น หลินห่าวไม่ต้องลองก็สัมผัสได้อย่างชัดเจน แม้แต่กระบี่บินก็ไม่สามารถทะลวงผ่านได้

เว้นแต่จะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่ใช้พลังแก่นวิญญาณ จึงจะมีความเป็นไปได้

หลินห่าวไม่ค่อยเข้าใจเกี่ยวกับขอบเขตสร้างรากฐานมากนัก แต่ก็พอจะรู้พื้นฐานอยู่บ้าง เมื่อเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน พลังปราณจะกลั่นตัวเป็นของเหลว ก่อเกิดเป็นแก่นวิญญาณ และสร้างพลังแก่นวิญญาณขึ้นมา ซึ่งพลังแก่นวิญญาณนั้นแข็งแกร่งกว่าพลังปราณหลายเท่าตัว

"นายท่าน เฝิงเหยียนมาขอพบขอรับ"

ขณะที่หลินห่าวกำลังชื่นชมร่างกายของตนเองอย่างหลงใหล เสียงของร่างแยกตนหนึ่งที่เฝ้าอยู่ปากทางเข้าก็ดังขึ้นในหัวของเขา

เฝิงเหยียน ก็คือผู้นำขุมกำลังที่อยู่ข้างๆ ก่อนหน้านี้เคยเป็นลูกน้องของจางหย่งโซ่ว ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไปเข้ากับเจียงหยูแล้ว

หลินห่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าเฝิงเหยียนมาหาตนในเวลานี้ด้วยเรื่องอะไร จึงพูดกับร่างแยกไปว่า: "ให้เขาเข้ามา... เดี๋ยวก่อน"

หลินห่าวเพิ่งจะคิดให้เฝิงเหยียนเข้ามา ก็พลันนึกถึงร่างแยกห้าพันตนที่กำลังขุดเหมืองอยู่ จึงให้ต้าจงไปดูเจตนาของเฝิงเหยียนโดยตรง

ไม่นานนัก ต้าจงก็กลับมา

"นายท่าน เฝิงเหยียนบอกว่า จางหย่งโซ่วต้องการพบข้า หากข้าตกลง พรุ่งนี้ยามไห่ (21.00-22.59 น.) จางหย่งโซ่วจะรอข้าอยู่ที่ห้องส่วนตัวชั้นสามของหอเฟิ่งหยู"

"จางหย่งโซ่ว ไม่นึกเลยว่าหายตัวไปเกือบเดือน ในที่สุดก็ปรากฏตัว"

ในเวลานี้จางหย่งโซ่วมาหาตน คงจะต้องมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เป็นแน่ หลินห่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจว่าจะไปพบจางหย่งโซ่วในวันพรุ่งนี้

วันรุ่งขึ้น หลินห่าวมาถึงตลาดแต่เช้า เขาแลกเปลี่ยนหินวิญญาณเจือปนทั้งหมดที่มีเป็นหินวิญญาณบริสุทธิ์ ได้มาทั้งหมดสามแสนกว่าก้อน

เดือนนี้หลินห่าวขุดหินวิญญาณได้เกือบห้าแสนก้อน แต่ใช้ไปกับการอัญเชิญร่างแยกและสืบทอดวิชาอาคมไปประมาณหนึ่งแสนก้อน

ถ้ารวมกับหินวิญญาณหนึ่งล้านก้อนที่ได้มาจากเจียงหยู ตอนนี้หลินห่าวมีหินวิญญาณบริสุทธิ์ทั้งหมด 1,400,000 ก้อน

สามารถซื้อกระบี่บินได้ถึงสองพันแปดร้อยเล่ม แต่หลินห่าวไม่ได้ติดต่อเจิ้งป้านหนิงในทันที เพราะช่วงเวลาห่างกันสั้นเกินไป

ณ ชั้นสองของหอเฟิ่งหยู หลินห่าว ต้าจง และร่างแยกที่เก้าสิบแปดกำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ด้านหน้าและด้านหลังของเขายังมีร่างแยกระดับเจ็ดอีกสิบตนกำลังแสร้งทำเป็นดื่มสุรากินอาหารอยู่

ร่างแยกทั้งสิบนี้ คือลูกน้องระดับเจ็ดทั้งสิบคนของเจียงหยูที่ถูกจำลองขึ้นมา

ยามนี้ราตรีเริ่มลึก แขกในหอเฟิ่งหยูก็เริ่มบางตาลง

ขณะที่หลินห่าวกำลังเบื่อหน่ายอยู่นั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังเข้ามาในหูของเขา: "สหายต้าจง ไม่ได้พบกันนานเลยนะ"

ผู้ที่มาคือหยางเทียนซั่ว เขากำลังหัวเราะฮ่าๆ พลางเดินมาจากทางบันไดตรงมายังฝั่งของหลินห่าว

"พี่หยาง ท่านยังไม่ตาย?" ต้าจงลุกขึ้นยืน ใบหน้าฉายแววประหลาดใจ ตอนที่ขุมกำลังของจางหย่งโซ่วล่มสลาย มีเพียงข่าวว่าจางหย่งโซ่วหนีไปได้ แต่ไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับลูกน้องของเขาเลย หลินห่าวยังคิดว่าลูกน้องของจางหย่งโซ่วตายกันหมดแล้วเสียอีก

"น้องหลู่ เจ้าพูดเช่นนี้ ราวกับอยากให้ข้าตายอย่างนั้นแหละ"

หยางเทียนซั่วแสร้งทำเป็นโกรธ ทำหน้าบึ้งตึง แต่แล้วก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมาอีกครั้ง: "ไปเถอะ ไปชั้นสาม หัวหน้าจางจัดเตรียมสุราอาหารไว้แล้ว รอเพียงเจ้าไปพูดคุยรายละเอียด"

"ได้" ต้าจงพยักหน้า แล้วจึงตามหยางเทียนซั่วไปยังห้องส่วนตัวชั้นสาม

ส่วนหลินห่าวไม่ได้ไปด้วย ดูเหมือนหยางเทียนซั่วก็ไม่มีทีท่าว่าจะชวนพวกเขาไปด้วย แต่ก่อนจะไป หยางเทียนซั่วก็ยังยิ้มและพูดกับร่างแยกที่เก้าสิบแปดว่า: "สหายเฉิน พวกท่านดื่มกันให้เต็มที่เลย คืนนี้ค่าใช้จ่ายทั้งหมดหัวหน้าจางจะจัดการให้เอง"

หยางเทียนซั่วพูดจบ ก็ไม่รอคำตอบจากร่างแยกที่เก้าสิบแปด พลันนำต้าจงมุ่งหน้าไปยังห้องส่วนตัวชั้นสามทันที

ไม่นาน เมื่อต้าจงก้าวเข้าไปในห้องส่วนตัว เขาก็เห็นจางหย่งโซ่วนั่งอยู่ริมหน้าต่างในทันที

เขารูปร่างไม่สูงนัก ค่อนข้างผอม สวมเสื้อคลุมยาวสีม่วงลายตาราง กำลังจ้องมองผู้คนที่เดินผ่านไปมานอกหน้าต่างอย่างเงียบงัน ในแววตามีความเศร้าสร้อย เมื่อต้าจงเดินเข้ามาในห้อง เขาก็หันมามอง มุมปากขยับเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า: "ต้าจงมาแล้วรึ นั่งก่อนสิ"

"หัว... หัวหน้าจาง ไม่ทราบว่าท่านเรียกหาข้ามีธุระอันใด?" หลังจากต้าจงนั่งลง เขาก็ถามเข้าประเด็นทันที เพราะเป็นการพบกันครั้งแรก ต้าจงคิดแล้วคิดอีกก็รู้สึกว่าเรียกหัวหน้าจะเหมาะสมกว่า

"ข้าอายุมากกว่าเจ้าไม่กี่ปี หากไม่รังเกียจ จะเรียกข้าว่าพี่จางก็ได้"

จางหย่งโซ่วก็มองออกถึงความห่างเหินของต้าจง จึงยิ้มเล็กน้อยแล้วตอบว่า: "น้องหลู่สามารถขับไล่เจียงหยูออกจากฐานทัพหลักได้ ทำให้ข้าประหลาดใจยิ่งนัก การนัดพบครั้งนี้ ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องเจ้า"

"ท่านว่ามาได้เลย หากอยู่ในวิสัยที่ข้าทำได้ ข้าย่อมช่วยเหลือแน่นอน" ต้าจงไม่แปลกใจที่จางหย่งโซ่วมาหาตนในทันใด ย่อมไม่ใช่เพื่อมาพูดคุยเรื่องเก่าๆ เป็นแน่

แต่สำหรับอดีตผู้นำคนนี้ที่สามารถลดตัวลงมาขอร้องตนได้ ต้าจงก็มองเขาในแง่ดีขึ้นมา

"น้องหลู่เป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ ก่อนหน้านี้ข้าได้ยินเทียนซั่วพูดอยู่เสมอว่าน้องหลู่เป็นคนที่ไว้ใจได้ ดูท่าจะไม่ใช่คำพูดที่เกินจริง"

จางหย่งโซ่วกล่าวชมเชยตามน้ำ จากนั้นก็หยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูดที่จะกล่าวต่อไป

"น้องหลู่ ยังจำหวงเจิงได้หรือไม่?"

"หวงเจิง? ข้าย่อมรู้จัก" ต้าจงชะงักไปเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจางหย่งโซ่วจึงถามเช่นนี้

"ที่จริงแล้วเขาเป็นลุงของข้า แต่เมื่อปีที่แล้ว ไม่รู้ว่าถูกผู้ใดสังหาร หลังจากเขาตายไม่นาน พ่อของข้า ซึ่งก็คือหัวหน้าคนก่อนหน้าข้า ก็ถูกพวกเซี่ยเกาหยวนร่วมมือกันสังหาร ปีนี้ที่ข้าขยายอิทธิพลของตนเองอย่างบ้าคลั่ง ก็เพื่อล้างแค้น"

เมื่อจางหย่งโซ่วพูดจบ ในดวงตาของเขาก็พลันปรากฏประกายเย็นเยียบขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ครู่ต่อมาก็หายวับไป

ต้าจงตกใจอย่างยิ่ง เขารู้ดีกว่าใครว่าใครเป็นคนฆ่าหวงเจิง เพราะตอนนั้นร่างแยกก็อยู่ในที่เกิดเหตุด้วย แถมยังชิงโอสถชำระไขกระดูกมาได้อีก

ช่างเป็นเรื่องบังเอิญเสียจริง

แน่นอนว่าต้าจงย่อมไม่ปริปากพูดเรื่องนี้ออกไป

เขายังประหลาดใจเล็กน้อยว่า ไม่ต้องพูดถึงว่าลุงกับพ่อของเจ้าจะเก่งกาจแค่ไหน นี่มันเหมืองแร่นะ พวกเจ้าทำเหมือนกับย้ายมาอยู่กันทั้งครอบครัวเลย

จางหย่งโซ่วดูเหมือนจะมองเห็นความสงสัยของต้าจง จึงอธิบายว่า: "ที่จริงแล้วตระกูลข้าเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ในเมืองเล็กๆ แต่เมื่อสิบปีก่อน ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงมาอยู่ที่เหมืองศิลามังกรแห่งนี้ ราวกับว่าเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา"

ต้าจงประหลาดใจอีกครั้ง เขาไม่แปลกใจที่ถูกจับมาที่เหมือง แต่การที่ทั้งครอบครัวถูกจับมาที่เหมืองนั้น เขาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก แต่เมื่อได้ยินเช่นนี้ ต้าจงก็พอจะเดาได้ว่าจางหย่งโซ่วมาหาตนด้วยเรื่องอะไร จึงพูดออกไปตรงๆ ว่า: "หัวหน้าจาง มีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ ได้เลย"

"คนของข้าถูกเซี่ยเกาหยวนสังหารจนหมดสิ้นแล้ว การล้างแค้นคงเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป ข้าขอร้องน้องหลู่ ณ ที่นี้ว่า ในอนาคตเมื่อถึงคราวแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้า ขอให้ช่วยข้าสังหารเซี่ยเกาหยวนด้วย"

จางหย่งโซ่วจ้องมองต้าจงเขม็ง เกรงว่าต้าจงจะส่ายหน้าปฏิเสธในทันที

แต่ต้าจงกลับนิ่งเงียบไป การสังหารเซี่ยเกาหยวนย่อมไม่มีปัญหา สำหรับหลินห่าวในตอนนี้เป็นเรื่องง่ายดาย แต่คำถามคือ เหตุใดข้าต้องช่วยเจ้าด้วย?

จางหย่งโซ่วเป็นคนฉลาด ต้าจงรู้ดีว่าเขาคงไม่เพียงแค่ร้องขอโดยไม่มีสิ่งตอบแทน

เมื่อเห็นต้าจงนิ่งเงียบอยู่ตลอดเวลา ใบหน้าของจางหย่งโซ่วก็ปรากฏแววลังเล ราวกับได้ตัดสินใจครั้งสำคัญ ทันใดนั้นในมือของเขาก็ปรากฏขวดกระเบื้องสีเขียวขึ้นมาใบหนึ่ง:

"ในขวดนี้มีโอสถสร้างรากฐานสี่เม็ด เป็นของที่พ่อข้าทิ้งไว้ให้ หากน้องหลู่ยอมรับคำขอของข้า โอสถสร้างรากฐานทั้งสี่เม็ดนี้ก็จะเป็นของน้องหลู่"

"หัวหน้าจาง ท่านแน่ใจได้อย่างไรว่าข้าจะสังหารเซี่ยเกาหยวนได้?"

สายตาของต้าจงพลันจับจ้อง ในแววตาปรากฏประกายเฉียบคม โอสถสร้างรากฐานสี่เม็ด อย่าว่าแต่สังหารเซี่ยเกาหยวนเลย ต่อให้ต้องสังหารหัวหน้าทั้งสิบคน หลินห่าวก็สามารถทำได้ตามที่พูด

"ตั้งแต่น้องหลู่สังหารฉางอิง ข้าก็รู้แล้วว่าเจ้าไม่ธรรมดา ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!"

คำพูดของจางหย่งโซ่วนี้ค่อนข้างจะฝืนใจอยู่บ้าง แต่ต้าจงเชื่อ เพราะเขาไม่สามารถปฏิเสธโอสถสร้างรากฐานสี่เม็ดได้เลย ดังนั้นเขาจึงตอบอย่างหนักแน่นว่า: "ตกลง!"

หลังจากที่ต้าจงจากไปพร้อมกับโอสถสร้างรากฐานสี่เม็ด หยางเทียนซั่วที่ยืนอยู่ข้างๆ และไม่ได้พูดอะไรมาตลอดก็เอ่ยขึ้นมาว่า: "นายน้อยจาง โอสถสร้างรากฐานสี่เม็ด ค่าตอบแทนนี้มันมากเกินไปหรือไม่?"

"เทียนซั่ว ไม่มีประโยชน์หรอก เจ้าคิดว่าทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานแล้วจะออกจากเหมืองไปอย่างมีชีวิตได้หรือ? เหอะ ตอนนี้นิกายสวรรค์เร้นลับกำลังรับสมัครคนงานเหมืองอย่างบ้าคลั่ง บางทีอีกไม่ถึงสิบปี เหมืองวิญญาณทั้งหมดในเหมืองศิลามังกรก็จะถูกขุดจนหมดสิ้น ถึงตอนนั้นก็เป็นเวลาที่เจ้ากับข้าต้องตาย"

"เพียงแต่ก่อนหน้านั้น หากข้าได้เห็นเซี่ยเกาหยวนถูกสังหารด้วยตาของตัวเอง ก็ถือเป็นการปลอบประโลมดวงวิญญาณของพ่อข้าบนสวรรค์"