บทที่ 29 การปรุงยา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองเดือนแล้วที่หลินห่าวกินโอสถชำระไขกระดูก

สองเดือนนี้ หลินห่าวใช้ชีวิตอย่างสบายๆ และเก็บตัวอย่างมาก ด้วยความร่วมมือของซูเทียนเหวิน ทันทีที่มีคนมาที่ที่หลินห่าวขุดเหมือง หลินห่าวก็จะเก็บร่างแยก หากมีคนใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบพบร่างแยก หลินห่าวก็จะไม่ปรานี จะสังหารในทันที

จะไม่ปล่อยให้จากไปเหมือนลูกน้องของตงฉู่ครั้งที่แล้วอย่างแน่นอน

ดังนั้นในช่วงสองเดือนนี้ เขตตะวันออกจึงไม่ทันสังเกตว่า ‘พรรคทลายฟ้า’ ได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาแล้ว

ในช่วงเวลานี้ หลินห่าวยังกินโอสถชำระไขกระดูกอีกหนึ่งเม็ด แต่ผลลัพธ์ไม่มากนัก ความเร็วในการดูดซับโอสถเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย ดังนั้นหลินห่าวจึงเก็บโอสถชำระไขกระดูกเม็ดสุดท้ายไว้

ในระหว่างนั้น หลินห่าวพยายามหลอมรวมธงกลืนวิญญาณเช่นกัน แต่เนื่องจากขอบเขตพลังของเขา จึงไม่มีความคืบหน้า

หลินห่าวไม่ได้ใส่ใจ ในช่วงเวลานี้ เขาทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่โอสถหวงหลิง เขาไปร้านขายโอสถเกือบทุกร้าน หรือแม้กระทั่งพยายามเข้าไปตีสนิทกับพนักงานขายโอสถ เพื่อหวังจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์

แต่คำตอบที่ได้กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก คำพูดของพวกเขาแทบจะเหมือนกันหมด โอสถหวงหลิงจะขายให้เฉพาะศิษย์ของวิหารผู้ดูแลเท่านั้น ห้ามขายให้คนงานเหมืองโดยเด็ดขาด

แต่ไม่มีอะไรแน่นอนเสมอไป ในระหว่างที่คบหากับพนักงานขายคนนี้ หลินห่าวก็ได้ข้อมูลที่สำคัญมากอย่างหนึ่ง

ถึงแม้เหมืองแร่จะห้ามขายโอสถหวงหลิง แต่ก็ไม่ได้มีกฎห้ามขายหญ้าวิญญาณอย่างชัดเจน

นั่นหมายความว่าหลินห่าวสามารถปรุงโอสถหวงหลิงได้ด้วยตนเอง

ถึงแม้การปรุงโอสถจะยากมาก ต้องใช้เวลาเรียนรู้นาน แต่เมื่อปรุงสำเร็จแล้ว ต่อไปหลินห่าวก็ไม่ต้องกังวลเรื่องโอสถอีกต่อไป

หลังจากหลินห่าวยืนยันอีกครั้ง เขาก็เริ่มลงมือปรุงโอสถ

แต่หญ้าวิญญาณไม่มีร้านไหนในตลาดที่ขายโดยเฉพาะ ต้องซื้อจากนักปรุงยาเท่านั้น

ตลาด หอเฟิ่งหยู

หอเฟิ่งหยู เป็นโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในตลาด ตั้งอยู่ใจกลางย่านตลาด โดยเฉพาะสุราวิญญาณขึ้นชื่อของเขา “สุราชิงหลิง” ทำให้คนงานเหมืองจำนวนมากต่างก็แห่กันไป

หรือแม้แต่ศิษย์ของวิหารผู้ดูแล ก็มักจะมาดื่มสุราวิญญาณที่นี่ ตอนนี้เมื่อค่ำคืนมาเยือน หอเฟิ่งหยูทั้งหลังก็เต็มไปด้วยผู้คนมากมายที่มารับประทานอาหาร

คนงานเหมืองที่ผ่านไปมาจำนวนไม่น้อย ได้กลิ่นหอมของสุราที่โชยออกมาจากโรงเตี๊ยม ทำให้รู้สึกน้ำลายสอและเย้ายวนใจอย่างยิ่ง

ตอนนี้หลินห่าวกำลังอยู่ในห้องส่วนตัวบนชั้นสาม นั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองดูผู้คนที่เดินไปมาบนถนนอย่างเงียบๆ บนโต๊ะมีพืชผักวิญญาณ เนื้อสัตว์อสูร และสุราวิญญาณหนึ่งกา แต่เขากินไปเพียงไม่กี่คำ ดูเหมือนกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด

และในห้องส่วนตัวที่อยู่ติดกัน ร่างแยกที่สิบสามกำลังดื่มสังสรรค์กับนักปรุงยาคนหนึ่ง

“หลานหานหลี่เป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ เจ้าวางใจได้ พรุ่งนี้ข้าจะนำหญ้าวิญญาณสำหรับโอสถหวงหลิงสิบส่วนมาส่งให้เจ้าอย่างแน่นอน”

เจิ้งป้านหนิงมองร่างแยกที่สิบสามด้วยรอยยิ้ม ในใจเบิกบานอย่างยิ่ง

อันที่จริง ตอนที่พนักงานคนหนึ่งบอกเขาว่ามีคนต้องการซื้อหญ้าวิญญาณ เขาไม่ได้ใส่ใจเลย ในใจยังบ่นว่ามีคนงานเหมืองเพ้อฝันคนหนึ่ง อยากจะเรียนวิชาปรุงยา

แต่พนักงานคนนั้นขอร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตัวเขาเองก็คิดว่าจะได้มาทานอาหารดีๆ ที่หอเฟิ่งหยูสักมื้อ จึงตอบตกลงไป

ไม่คิดว่าคนงานเหมืองระดับรวมปราณระดับสี่คนนี้ จะเป็นเศรษฐีใหญ่ ยอมใช้หินวิญญาณสามร้อยก้อนซื้อสมุนไพรสำหรับโอสถรวมวิญญาณหนึ่งส่วน

ต้องรู้ว่านอกเหมืองแร่ หญ้าวิญญาณสำหรับโอสถรวมวิญญาณหนึ่งส่วน ราคาไม่เกินหนึ่งร้อยหินวิญญาณอย่างแน่นอน

“เจ้าหนุ่มคนนี้ ไม่ใช่คนโง่ใช่ไหม? ระดับรวมปราณระดับสี่ก็คิดจะปรุงยา ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันจริงๆ” เจิ้งป้านหนิงหัวเราะร่า แต่ในใจกลับดูถูกเหยียดหยาม

หลินห่าวย่อมมีการคำนวณของตนเอง หญ้าวิญญาณหนึ่งส่วน สามารถปรุงโอสถได้สิบเม็ดในหนึ่งเตา แน่นอนว่าในช่วงแรกๆ คงจะปรุงไม่ได้ถึงสิบเม็ด แต่ห้าเม็ดก็ไม่น่ายาก

นั่นคือใช้หินวิญญาณสามร้อยก้อนซื้อโอสถหวงหลิงห้าเม็ด สำหรับหลินห่าวแล้วถือว่าคุ้มค่ามาก

ในช่วงไม่กี่วันนี้ หลินห่าวได้เรียนรู้จากคู่มือการปรุงยาของหวงเจิงว่า ปัจจัยที่สำคัญที่สุดในการปรุงยาให้สำเร็จคือการควบคุมความร้อนของเตาหลอมโอสถ

การใช้เพลิงวิญญาณในการปรุงยาในระดับรวมปราณระดับสี่นั้น อันที่จริงแล้วไม่เพียงพอที่จะทำให้โอสถสำเร็จได้ บางทีพลังปราณของเจ้าอาจจะหมดไปก่อนที่เตาหลอมโอสถจะร้อนเสียอีก นี่คือเหตุผลที่เจิ้งป้านหนิงว่าหลินห่าวโง่

แต่เขาไม่รู้ว่า หลินห่าวมีร่างแยกที่สามารถให้เพลิงวิญญาณได้อย่างต่อเนื่อง สิ่งเดียวที่หลินห่าวต้องทำคือสังเกตการเปลี่ยนแปลงของหญ้าวิญญาณในเตา แล้วปรับความแรงของเพลิงวิญญาณที่ร่างแยกใช้

กล่าวได้ว่า หลินห่าวมีความได้เปรียบในการปรุงยามากกว่าใครๆ นี่คือเหตุผลหลักที่เขาตัดสินใจปรุงยาด้วยตนเอง

“มีคำพูดของปรมาจารย์โอสถเจิ้ง ข้าก็วางใจแล้ว มา ปรมาจารย์โอสถเจิ้ง ข้าขอคารวะท่านอีกจอก”

สิบสามพูดจบก็ลุกขึ้นทันที หยิบจอกสุราขึ้นมาดื่มจนหมด

เจิ้งป้านหนิงกลับไม่ไหวติง นั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ หรี่ตามองสิบสาม

สิบสามรู้ตัวทันที จากนั้นก็หยิบถุงมิติออกจากเอว: “ดูสิ มัวแต่ดื่มสุรา ปรมาจารย์โอสถเจิ้งอย่าได้ถือสา นี่คือหินวิญญาณสองพันก้อน ถือเป็นเงินมัดจำ”

สิบสามแสร้งทำเป็นว่าทำผิดพลาด เดินมาตรงหน้าปรมาจารย์โอสถเจิ้ง แล้วส่งถุงมิติให้เจิ้งป้านหนิง: “ปรมาจารย์โอสถเจิ้ง ท่านนับดู ส่วนที่เหลือพรุ่งนี้จะนำมาให้แน่นอน”

เมื่อได้หินวิญญาณแล้ว เจิ้งป้านหนิงก็ไม่สามารถเก็บซ่อนความดีใจไว้ได้ “ฮ่าๆ หลานหานหลี่ ข้าย่อมเชื่อใจเจ้าอยู่แล้ว ต่อไปอย่าเรียกข้าว่าปรมาจารย์โอสถเจิ้งเลย เรียกลุงเถอะ ต่อไปข้าคือลุงเจิ้งของเจ้า!”

“ลุงเจิ้ง...”

“ดี ดี ดี หลานหาน ต่อไปเจ้าก็ตั้งใจเรียนปรุงยาเถอะ เรื่องหญ้าวิญญาณปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง”

เจิ้งป้านหนิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ หยิบจอกสุราขึ้นมาดื่มจนหมด

ต่อจากนั้น บรรยากาศในห้องส่วนตัวก็เป็นไปอย่างราบรื่น สิบสามเรียกเจิ้งป้านหนิงว่าลุงเจิ้งไม่ขาดปาก จนกระทั่งเที่ยงคืน หลังจากที่พืชผักวิญญาณและสุราวิญญาณทั้งหมดถูกกินจนหมด เจิ้งป้านหนิงจึงจากไป

วันรุ่งขึ้น หลินห่าวได้หญ้าวิญญาณตามที่ต้องการ แล้วก็รีบไปลองปรุงยาทันที

ภายในบ้านไม้ ตอนนี้ร่างแยกตนหนึ่งกำลังยืนอยู่รอบเตาหลอมโอสถ ส่งเพลิงวิญญาณเข้าไปในเตาหลอมโอสถ อุณหภูมิบนพื้นผิวของเตาหลอมโอสถก็สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน หลินห่าวก็โยนหญ้าวิญญาณเข้าไปในเตาหลอมโอสถโดยตรง

“ซี่ๆ....”

ทันทีที่หญ้าวิญญาณสัมผัสกับเตาหลอมโอสถ ก็มีเสียงไหม้ดังขึ้น

จากนั้น หญ้าวิญญาณก็ถูกหลอมละลายเป็นของเหลวสีเหลืองเข้มในเตาหลอมโอสถ ภายใต้อุณหภูมิสูงในเตา สรรพคุณของหญ้าวิญญาณก็ค่อยๆ แข็งตัว ส่วนสิ่งเจือปนบางอย่างก็ถูกเผาไหม้เป็นเถ้าถ่านด้วยอุณหภูมิสูง

หนึ่งเค่อต่อมา เนื่องจากร่างแยกใช้เพลิงวิญญาณอย่างเต็มที่ พลังปราณในร่างกายจึงลดลงอย่างรวดเร็ว และตอนนี้ก็ใกล้จะหมดแล้ว หลินห่าวจึงเรียกเอาร่างแยกตนหนึ่งออกมาเปลี่ยนทันที

เพลิงวิญญาณยังคงถูกส่งเข้าไปอย่างต่อเนื่อง และหลินห่าวก็คอยตรวจสอบสถานการณ์ภายในเตาหลอมโอสถอยู่ตลอดเวลา

ในตอนนี้ของเหลวสีเหลืองเข้มเดิมเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำอย่างช้าๆ หลินห่าวขมวดคิ้ว รู้ว่าอุณหภูมิของเพลิงวิญญาณอาจจะสูงเกินไป จึงสั่งให้ร่างแยกถอนเพลิงวิญญาณออกทันที

แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

“ปัง.....”

เสียงระเบิดทุ้มๆ ดังขึ้นจากภายในเตาหลอมโอสถ

“ล้มเหลวแล้ว ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงเลย!”

หลินห่าวรู้สึกขมขื่นในใจ จากนั้นก็ให้ร่างแยกทำความสะอาดสิ่งเจือปนในเตา แล้วเริ่มปรุงยาอีกครั้ง

ทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งรุ่งสาง หญ้าวิญญาณทั้งสิบส่วนก็ถูกใช้ไปจนหมด

หลินห่าวตะลึงงัน มองดูของเหลวสีดำสนิทในเตา แล้วเริ่มสงสัยในชีวิตของตนเอง

หลินห่าวเตรียมใจไว้แล้วว่าจะล้มเหลว แต่หญ้าวิญญาณสิบส่วน เขาไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย เกือบทุกครั้งจะเกิดการระเบิดของโอสถในครึ่งชั่วโมง

สิ่งนี้ทำให้เขายอมรับไม่ได้

“หรือว่ามีปัญหาตรงไหน?”

หลินห่าวหยิบคู่มือการปรุงยาของหวงเจิงออกมาอีกครั้ง แล้วตรวจสอบอย่างละเอียด

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลินห่าววางคู่มือลง บนใบหน้าของหลินห่าวเต็มไปด้วยความสงสัย

ขั้นตอนการปรุงยาทั้งหมดล้วนทำตามคู่มือ สิ่งเดียวที่แตกต่างคือ เพลิงวิญญาณที่ตนเองใช้มาจากร่างแยก

หรือว่าปัญหาอยู่ที่ร่างแยก?

แต่ในคู่มือยังบันทึกวิธีการปรุงยาอีกวิธีหนึ่ง คือการใช้ไฟจากแกนโลก ซึ่งก็เป็นการใช้พลังภายนอกเช่นกัน นั่นหมายความว่าเพลิงวิญญาณของร่างแยกไม่น่าจะมีปัญหา

“อาจจะเป็นตอนที่เปลี่ยนร่างแยก ถึงแม้เวลาในการเปลี่ยนจะสั้นมาก แต่ในชั่วพริบตานั้น อุณหภูมิอาจจะสูงขึ้นหรือต่ำลงได้”

หลินห่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็คิดได้เพียงเหตุผลนี้ ถึงแม้ไฟจากแกนโลกจะเป็นพลังภายนอก แต่มันมีความเสถียรมาก นี่คือความแตกต่างเพียงอย่างเดียวกับร่างแยก

แต่ตอนนี้หญ้าวิญญาณหมดแล้ว ต้องรอซื้อหญ้าวิญญาณครั้งต่อไปจึงจะทดสอบได้