บทที่ 14 เฉียดกันไป

หลินห่าวส่งร่างแยก 150 ร่างไปขุดแร่พร้อมกัน และเขาไม่ได้ไปแลกหินวิญญาณบริสุทธิ์ทุกวันอีกต่อไป แต่จะแลกทุกๆ 10 วัน แน่นอนว่าทุกครั้งที่แลก เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต หลินห่าวจะพาร่างแยกหลายสิบคนไปแลกที่ร้านค้าต่างๆ กัน

ที่แลกเปลี่ยนทุกๆ สิบวัน ก็เพื่อประหยัดเวลา ทำให้ร่างแยกขุดแร่ได้เกือบ 24 ชั่วโมงต่อวัน ด้วยวิธีนี้ ร่างแยกหนึ่งร่างจะสามารถขุดหินวิญญาณเจือปนได้ 16 ก้อนต่อวัน

ทำให้มีหินวิญญาณบริสุทธิ์เข้าบัญชี 480 ก้อน

ทุกวันเขาใช้หินวิญญาณ 400 ก้อนในการเร่งเวลาร่างแยก บวกกับโอสถรวมวิญญาณอีก 3 เม็ด หลินห่าวก็ยังเหลือหินวิญญาณบริสุทธิ์ 20 ก้อน

เป็นเช่นนี้ สามเดือนต่อมา หลินห่าวก็ฝึกฝนวิชาลูกไฟสำเร็จ แน่นอนว่าพลังทำลายไม่สูงนัก เมื่อยิงลงพื้นก็ได้แค่ฝุ่นคลุ้งขึ้นมา เขายังใช้ร่างแยกทดลองดู พบว่านอกจากจะเผาขนตามร่างกายไปบ้างแล้ว ก็ไม่มีความเสียหายที่ร้ายแรงใดๆ

แต่หลินห่าวได้ถ่ายทอดวิชาลูกไฟให้กับร่างแยกแล้ว

ตราบใดที่ความแข็งแกร่งของหลินห่าวเพิ่มขึ้น วิชาลูกไฟของร่างแยกก็จะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

หกเดือนต่อมา หลินห่าวได้เรียนรู้วิชาล่องหนอีกอย่างหนึ่ง แน่นอนว่าสามารถคงอยู่ได้เพียงหนึ่งนาทีเท่านั้น

มีก็ได้ ไม่มีก็ได้

ปลายเดือนนี้ หลินห่าวก็ทะลวงสู่ขอบเขตรวมปราณขั้นที่สามได้สำเร็จ ซึ่งเร็วกว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อย เพราะเขายังใช้เวลาไปกับการฝึกฝนวิชาอาคมด้วย

ในช่วงหกเดือนนี้ หลินห่าวสะสมหินวิญญาณได้กว่า 3,000 ก้อน สามารถยกระดับร่างแยกทั้งหมดให้เป็นขั้นที่สามได้อย่างสมบูรณ์

แน่นอนว่า ก่อนที่จะยกระดับ หลินห่าวต้องไปที่เหมืองใหญ่เสียก่อน

และหลังจากยกระดับเป็นขั้นที่สามแล้ว หลินห่าวก็พบว่าวิชาลูกไฟแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้จะยังไม่ถึงขั้นของยันต์ลูกไฟ แต่ก็ไม่ห่างกันมากนัก

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากต้องเผชิญหน้ากับหลิวหัวล้านอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะมียันต์ประกายทอง ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าไก่

ในช่วงหกเดือนนี้ ย่อมมีคนมากมายมาขู่กรรโชก แม้ไม่มีหลู่เหอ ก็ยังมีหวงเหอ เจียงเหอคนอื่นๆ

แน่นอนว่า หากผู้ที่มาขู่กรรโชกเป็นคนของขุมกำลังใดขุมกำลังหนึ่ง หลินห่าวก็จะไม่ต่อต้าน เขาจะเก็บร่างแยกทั้งหมดเข้ามิติ แล้วหยิบหินวิญญาณเจือปนออกมาบางส่วน ถือซะว่าทำทานให้ขอทาน

หากเป็นคนที่ไม่มีอิทธิพลใดๆ ก็ต้องขออภัยด้วย ของของหลินผู้นี้ไม่ใช่ใครจะมาปล้นได้ง่ายๆ

อาจกล่าวได้ว่า หลินห่าวแสดงออกถึงการรังแกผู้อ่อนแอและเกรงกลัวผู้แข็งแกร่งได้อย่างถึงแก่น

ข้อดีก็เห็นได้ชัด หลินห่าวใช้ชีวิตอย่างสงบสุขตลอดหกเดือนนี้ แทบไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ

ในช่วงเวลานี้ หลินห่าวเคยไปสืบหาว่าโอสถสีแดงนั้นคืออะไรกันแน่ ตอนแรก หลินห่าวค้นหาหนังสือเกี่ยวกับการปรุงยาในตลาดทุกแห่ง แต่ก็ไม่พบ

ต่อมา เขาอดทนต่อความอยากรู้ในใจไม่ไหว จึงไปสอบถามพนักงานหญิงที่ขายโอสถ

หลินห่าวไม่ได้ให้เธอดูของจริง แต่บรรยายด้วยวาจา คำตอบที่ได้กลับมีมากกว่าสิบชนิด

เช่น โอสถวิญญาณโลหิต โอสถบำรุงโลหิต โอสถชำระไขกระดูก เป็นต้น ในนั้นยังมีโอสถชนิดหนึ่งชื่อว่า โอสถทะลวงขอบเขต

หลินห่าวสอบถามเธอถึงสรรพคุณของโอสถแต่ละชนิด สุดท้ายก็พบว่ามีเพียงโอสถชำระไขกระดูกและโอสถทะลวงขอบเขตเท่านั้นที่เข้าเงื่อนไขที่หลิวหัวล้านจะฆ่าคนปิดปาก

โอสถชำระไขกระดูกอาจมีสรรพคุณในการเพิ่มและขยายเส้นลมปราณ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณ ราคาสูงมาก เมื่อปรากฏขึ้นก็จะถูกผู้ฝึกตนที่มีภูมิหลังแข็งแกร่งครอบครองไป ผู้ฝึกตนทั่วไปแม้มีเงินก็ไม่สามารถซื้อได้

ส่วนโอสถทะลวงขอบเขต แม้จะไม่ใช่ของหายาก แต่ก็ถือว่าล้ำค่า ราคาสูงถึงหมื่นหินวิญญาณ

หลินห่าวคิดอยู่นาน รู้สึกว่าโอสถทะลวงขอบเขตมีความเป็นไปได้สูงกว่า

เหตุผลง่ายมาก เพราะโดยทั่วไปแล้วเมื่อได้โอสถทะลวงขอบเขตมา จะไม่กินทันที เพราะทั้งชีวิตสามารถกินได้เพียงครั้งเดียว แต่จะรอจนถึงขอบเขตรวมปราณขั้นที่แปดแล้วค่อยกิน เพื่อให้ได้ผลลัพธ์สูงสุดจากโอสถ

หลังจากที่หลิวหัวล้านได้โอสถนี้มา ก็คงจะคิดเช่นเดียวกัน จึงเลือกที่จะฆ่าคนปิดปาก

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการคาดเดาของหลินห่าว จะใช่โอสถทะลวงขอบเขตหรือไม่นั้น นอกจากจะนำไปให้พนักงานหญิงดูทันที

วันที่ห้าหลังจากทะลวงสู่ขอบเขตรวมปราณขั้นที่สาม ขอบเขตของหลินห่าวก็มั่นคงอย่างสมบูรณ์ วันนี้หลินห่าวมาที่หอผู้คุมงาน เพื่อเตรียมยื่นขอโอนย้ายไปยังเหมืองใหญ่กับโจวเทียนฉีผู้รับผิดชอบเหมือง

เวลาประมาณสองทุ่ม ในตอนนี้หลินห่าวกำลังอยู่ที่ห้องโถงชั้นสามของหอผู้คุมงาน

"แน่ใจนะว่าจะยื่นขอ?" ที่ห้องโถงชั้นสาม โจวเทียนฉีนั่งอยู่บนเก้าอี้ในโถงหลัก หลินห่าวยืนอยู่ข้างๆ โค้งตัวเล็กน้อย

"ขอรับ ท่านโจว ข้ายืนยันแล้ว"

"ได้ เจ้านำป้ายคำสั่งมา พรุ่งนี้เวลานี้ค่อยมาอีกครั้ง ถึงตอนนั้นข้าจะให้คำตอบที่แน่นอนแก่เจ้า" โจวเทียนฉีกล่าวอย่างเรียบเฉย

"ขอบคุณท่านโจว" หลินห่าวได้ยินดังนั้นก็รีบโค้งคำนับ จากนั้นหยิบป้ายข้อมูลของตนเองมอบให้โจวเทียนฉี เมื่อเห็นว่าโจวเทียนฉีไม่ได้พูดอะไรอีก หลินห่าวจึงหันหลังเดินจากไป

หลังจากออกจากห้องโถง หลินห่าวก็รีบเดินไปยังทางลงบันได ทันใดนั้นร่างเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ก้มหน้าลงเล็กน้อยเดินต่อไปอย่างไม่รู้ไม่ชี้

ในตอนนี้ที่ทางลงบันได ชายวัยสามสิบเศษคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาอย่างมั่นคง เขาคือหลู่เจียงนั่นเอง

หลู่เจียงมองหลินห่าวแวบหนึ่ง ไม่ได้สงสัยอะไร จากนั้นก็เดินเข้าไปในห้องโถงโดยตรง

ช่วงเวลานี้ หลินห่าวพยายามหลีกเลี่ยงหลู่เจียงและลูกน้องของเขามาตลอด ไม่คิดว่าในช่วงเวลาสุดท้ายจะได้มาเผชิญหน้ากันตรงๆ

แต่ดูจากสีหน้าของเขาแล้ว คงไม่ได้สงสัยอะไร

หลินห่าวรีบลงจากตึก แล้วกลับเข้าไปในเหมืองอีกครั้ง

ภาพตัดกลับมาที่ห้องโถงชั้นสามอีกครั้ง

"ศิษย์พี่โจว ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะออกจากเหมืองภายในสองวันนี้ หวังว่าศิษย์พี่จะช่วยพูดจาดีๆ กับเบื้องบนให้ข้าหน่อย ให้ข้าได้กลับไปที่สำนักเสวียนเทียน"

ทันทีที่เข้าสู่ห้องโถง หลู่เจียงก็คำนับโจวเทียนฉี และบอกจุดประสงค์ของตนโดยตรง

จากนั้นโดยไม่รอให้โจวเทียนฉีตอบ หลู่เจียงก็หยิบถุงมิติที่พองโตออกมาจากตัว วางไว้บนโต๊ะรับแขกข้างๆ โจวเทียนฉี

โจวเทียนฉีหันไปมอง ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ จากนั้นค่อยๆ ลุกขึ้น วางป้ายคำสั่งที่หลินห่าวมอบให้เมื่อครู่ลงบนโต๊ะรับแขก แล้วมองไปที่หลู่เจียงอีกครั้ง: "หลู่เจียง แต่เห็นแก่ที่เจ้าเคยเป็นศิษย์ของสำนัก และตบะก็ถึงขั้นที่ห้าแล้ว การจะเปิดประตูหลังให้เจ้าก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ แต่หากต้องการกลับสู่สำนัก เกรงว่า..."

โจวเทียนฉีพูดถึงตอนท้าย ก็แสร้งทำเป็นครุ่นคิด หลู่เจียงตอบสนองทันที จากนั้นก็หยิบถุงมิติออกมาอีกใบ: "ศิษย์พี่โจว ในถุงมิติแต่ละใบมีหินวิญญาณกว่าหมื่นก้อน..."

"ดี เสี่ยวเจียง เจ้านำป้ายคำสั่งของเจ้ามา สองวันให้หลัง ข้าจะนำป้ายหยกวิญญาณมาให้เจ้า"

โจวเทียนฉีหัวเราะร่าทันที ดูเหมือนจะกลัวว่าหลู่เจียงจะไม่วางใจ จึงพูดต่อว่า: "เสี่ยวเจียง เจ้าวางใจได้ คุณอาสี่ของข้าเป็นผู้ดูแลในวิหารผู้ดูแลของเหมือง รับรองว่าจะให้เจ้ากลับไปที่สำนักเสวียนเทียนได้อย่างแน่นอน"

"ข้าย่อมเชื่อมั่นในศิษย์พี่โจว"

หินวิญญาณ 20,000 ก้อน นี่คือสิ่งที่หลู่เจียงสะสมมาตลอดหลายปี หากปฏิเสธอีกก็คงใจดำเกินไปแล้ว

หลู่เจียงพูดจบ ก็รีบมอบป้ายประจำตัวให้โจวเทียนฉีทันที จากนั้นหางตาก็เหลือบไปเห็นป้ายคำสั่งที่วางอยู่บนโต๊ะรับแขก

จริงๆ แล้วทุกเดือนจะมีคนงานเหมืองจำนวนมากจากไป แต่โดยทั่วไปจะถูกจัดให้ออกไปพร้อมกันในสิ้นเดือน แต่ตอนนี้เป็นต้นเดือน หลู่เจียงจึงสงสัยและถามว่า: "วันนี้ก็มีคนขอย้ายออกจากเหมืองด้วยหรือ?"

"ไม่ใช่ เป็นเด็กน้อยขอบเขตรวมปราณขั้นที่สามคนหนึ่ง ยื่นขอโอนย้ายไปขุดแร่ที่เหมืองใหญ่"

อาจเป็นเพราะเพิ่งได้รับหินวิญญาณจากหลู่เจียง โจวเทียนฉีจึงไม่ได้ปิดบังอะไร

"โอ้..."

หลู่เจียงคราง 'โอ้' เบาๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไร แม้ว่าจะมีคนขอย้ายไปเหมืองใหญ่น้อยมาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเลย

"ศิษย์พี่โจว งั้นข้าขอกลับก่อน" หลู่เจียงคำนับโจวเทียนฉีอีกครั้ง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป แต่พอเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ ก็พลันหยุดฝีเท้าลง

เขานึกขึ้นได้ว่า ตอนที่ตนเองมาเมื่อครู่ ได้พบกับชายหนุ่มคนหนึ่ง เมื่อเห็นตนเอง ร่างกายของเขาก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด แต่ตนเองกลับไม่รู้จักเขาเลย

เพราะช่วงเวลานี้ หลู่เจียงกำลังสืบสวนเกี่ยวกับขุมกำลังลึกลับที่เขาคาดเดาไว้ ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างระแวงคนแปลกหน้า

ดังนั้นหลู่เจียงจึงหันกลับมาอีกครั้ง และถามเพิ่มอีกหนึ่งประโยค: "ใช่คนที่เพิ่งออกไปเมื่อครู่หรือไม่ เขาชื่ออะไร?"

"อืม... เหมือนจะชื่อหลินห่าว"

ในตอนนี้โจวเทียนฉีกำลังเปิดถุงมิติ ใช้สัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบ สีหน้ามีความสุขปรากฏอย่างชัดเจน

"หลินห่าวงั้นรึ..."

เมื่อได้ยินคำตอบของโจวเทียนฉี ใบหน้าของหลู่เจียงไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร แต่ในใจกลับเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ ชื่อนี้เขาเกือบลืมไปแล้ว แต่ความทรงจำกลับฝังลึก นี่คือคนที่เขาถลกหนังทั้งเป็น

หรือว่าแค่ชื่อเหมือนกัน?

หลู่เจียงจากหอผู้คุมงานไปด้วยความสงสัย ความอยากรู้ และความตื่นเต้นที่อธิบายไม่ถูก จากนั้นก็รีบกลับไปยังเขตเหมืองใจกลางทันที

ทันทีที่หลู่เจียงกลับมา เขาก็เรียกประชุมลูกน้องทันที และเล่าเรื่องนี้ให้ลูกน้องทั้งหมดฟัง

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด" คนที่พูดคือหวังจั๋ว ลูกน้องที่ถลกหนัง 'หลินห่าว' ทั้งเป็น เมื่อได้ยินหลู่เจียงบอกว่าหลินห่าวยังมีชีวิตอยู่ หวังจั๋วก็ตะโกนขึ้นมาทันที: "ข้าถลกหนังมันกับมือ จะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร!!!"

"ข้ารู้ว่าเป็นไปไม่ได้ ข้าแค่ต้องการยืนยันว่า คนที่เจ้าจับมาตอนนั้นคือหลินห่าวตัวจริงหรือไม่?"

หลู่เจียงย่อมไม่เชื่อว่าหลินห่าวที่เหลือแต่กระดูกจะยังมีชีวิตอยู่ เขาเพียงแค่สงสัยว่าตอนนั้นจับคนผิด

"วันนั้นข้าพาลูกน้องของนายน้อยรองไปด้วย พวกเขารู้จักหลินห่าว ไม่มีทางที่จะจับผิดคน"

"นายท่านหลู่ บางทีอาจจะเป็นแค่คนชื่อแซ่เดียวกันก็ได้" ลูกน้องอีกคนกล่าว

เรื่องนี้มันแปลกประหลาดเกินไป หลินห่าวอยู่แค่ระดับสอง จะหลอกพวกเขาได้อย่างไร หากคนที่ถูกถลกหนังตอนนั้นไม่ใช่หลินห่าว แต่เป็นคนอื่นปลอมตัวมา แต่จนตายรูปลักษณ์และกลิ่นอายก็ไม่เปลี่ยนแปลง นี่มันอธิบายไม่ได้เลย

คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือชื่อแซ่เดียวกัน

"ไม่ว่าจะเป็นชื่อเดียวกันหรือไม่ จะจริงหรือจะปลอมก็ตาม ข้าจะส่งรูปลักษณ์และกลิ่นอายของคนผู้นี้ให้พวกเจ้า ไปตามหาเขามา"

หลู่เจียงพูดจบก็ใช้สัมผัสเทวะส่งรูปลักษณ์และกลิ่นอายให้ลูกน้อง จากนั้นก็พูดต่อว่า: "เจี่ยงเทา เจ้าใช้วิชาเนตรสวรรค์ได้ เจ้าไปกับพวกเขาด้วย ถ้าเป็นหลินห่าวตัวจริง เขาต้องมีศาสตราวิญญาณที่ใช้เปลี่ยนรูปลักษณ์และกลิ่นอายได้ ถึงตอนนั้นเจ้าก็ใช้เนตรสวรรค์ตรวจสอบ"

หลู่เจียงพูดจบ ลูกน้องทั้งหมดก็รีบออกจากเขตเหมืองใจกลางทันที

"เสี่ยวเหอ หากเจ้ามีวิญญาณอยู่บนสวรรค์ ต้องคุ้มครองให้พี่ใหญ่หาตัวฆาตกรพบ เพื่อล้างแค้นให้เจ้า"

หลู่เจียงพึมพำกับตัวเอง แววตาเผยจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด