บทที่ 21 - การกลับมาพบกันของพี่น้อง
บทที่ 21
บทที่ 21 - การกลับมาพบกันของพี่น้อง
༺༻
ความคิดของแอซเรียลที่มีต่อโซโลมอนเปลี่ยนไปเล็กน้อย ถ้าจะให้พูดก็คือ โซโลมอนเปลี่ยนจากคนบ้ากลายเป็นคนบ้าการต่อสู้ที่กำลังถูกเหล่าอธิปัตย์ของตระกูลใหญ่ๆ ตามจีบ
‘ถึงอย่างนั้นก็ยังดีที่เรื่องราวจบลงด้วยดีและเขาก็ไม่ได้ฆ่าเรา...’
เมื่อเห็นสีหน้าสุดท้ายของโซโลมอน แอซเรียลก็เกือบจะมั่นใจแล้วว่าเขากำลังคิดที่จะฆ่าทิ้งตรงนั้นเลย
“หืม? นักบุญโซโลมอนวิ่งหายไปไหนแล้วล่ะ?”
แอซเรียลเหลือบไปทางขวา ก็เห็นแร็กนาร์ยืนถือถาดอยู่ โดยมีโทมัสอยู่ข้างหลังเล็กน้อย ถือถาดอาหารอีกสองถาดในมือทั้งสองข้าง
“โซโลมอนตัดสินใจกลับบ้านแล้ว”
“อย่างนั้นรึ... น่าแปลกใจที่เห็นเขาอยู่นานขนาดนี้ แต่ว่า...”
เขามองเห็นเส้นเลือดปูดโปนบนศีรษะของแร็กนาร์ขณะที่กัดฟันกรอด
“แล้วทำไมเขาถึงสั่งอาหารทั้งหมดนี่ถ้าจะกลับไปแล้ว!?”
แอซเรียลกัดแก้มด้านในขณะมองไปยังถาดที่เต็มไปด้วยแพนเค้กทาวเวอร์ที่โซโลมอนสั่งไว้
เขาอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อเห็นใบหน้าของแร็กนาร์
การทำอะไรแผลงๆ กับหัวหน้าตระกูลฟรอสต์แบบนี้ เป็นสิ่งที่โซโลมอนเท่านั้นที่ทำได้และรอดไปได้
แร็กนาร์ไม่ได้ใจกว้างอย่างที่เขาแสดงออก แอซเรียลรู้ดี
เขามั่นใจว่าป้าของแร็กนาร์ต้องบังคับให้เขาเอาอกเอาใจเจ้าตัวตลกนั่นแน่ๆ
‘ยังไงมันก็เป็นการเสียแรงเปล่าตั้งแต่แรกอยู่แล้ว’
ไม่มีทางที่เขาจะได้ใจโซโลมอนเพียงแค่ไปรับออเดอร์ให้เขาหรอก
“ฉันจะกินเอง ไม่อยากให้เงินที่จ่ายไปต้องเสียเปล่า อีกอย่างฉันก็หิวด้วย”
แร็กนาร์ฮัมเพลงอย่างรำคาญใจ ขณะที่เขาและโทมัสไปนั่งลง
“ไม่คิดว่าเจ้าชายจะใส่ใจเรื่องเงินมากขนาดนี้นะ”
“รู้ไหม โซโลมอนก็พูดอะไรคล้ายๆ กัน”
แอซเรียลขมวดคิ้ว
‘พวกเขาคิดว่าฉันเป็นคนยังไงกัน? ใช่ ฉันอาจจะเป็นเจ้าชาย แต่ก็ไม่ใช่เจ้าชายที่ถูกตามใจจนเสียคนนะ!’
ด้วยความรำคาญ เขาจึงมองออกไปนอกหน้าต่าง จ้องมองถนนที่ว่างเปล่าจนกระทั่ง...
‘หือ?’
ในสายตาของเขา หญิงสาวคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น กำลังเลียสิ่งที่เขาสันนิษฐานว่าเป็นไอศกรีมช็อกโกแลตอย่างนุ่มนวล
เธอสวมหมวกสีดำ เสื้อยืดสีขาวสะอาด และกางเกงหนังสีดำเรียบหรู
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าขาวราวกับกระเบื้องเคลือบของเธอ
‘สวย...’
ผู้ชายคนไหนก็คงตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น
แต่สำหรับแอซเรียลแล้วไม่ใช่ เขารู้สึกถึงบางอย่างที่แตกต่างผุดขึ้นมาในอก
ความคุ้นเคย
เพราะว่า...
“...พี่สาว”
การกลับไปที่คฤหาสน์คริมสันไม่ใช่ทางเลือกสำหรับจัสมินในตอนนี้
เธอแน่ใจว่าตอนนี้ทุกคนคงตื่นกันหมดแล้วแม้จะยังเช้าอยู่ เพียงเพราะว่าวันนี้หัวหน้าตระกูลใหญ่ๆ จะมาเยือน
เธอไม่มีอารมณ์จะกลับไปรับมือกับเรื่องน่ารำคาญพวกนั้น
ดังนั้นเธอจึงกำลังเดินเล่นอยู่แถบชานเมืองของ EASC
อาจจะพูดได้ว่าเธอกำลังเดินผ่านสุสาน
คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ค่อนข้างยากจนและอ่อนแอ
ถ้ารอยแยกมิติปรากฏขึ้นที่นี่ ทุกคนที่อาศัยอยู่ก็คงไม่ต่างจากคนตาย
ทหารของตระกูลคริมสันและกองทัพของรัฐบาลคงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะมาถึงทันเวลา
และคนที่นี่ก็อ่อนแอเกินกว่าจะป้องกันตัวเองได้ และยากจนเกินกว่าจะซื้ออาวุธดีๆ ได้
ในที่สุด เธอก็มาถึงสวนสาธารณะเล็กๆ แห่งหนึ่ง
มันแทบจะถูกทิ้งร้างเพราะไม่มีใครดูแลหรือมาที่นี่เลย
ใจกลางสวนมีสระน้ำเล็กๆ สะท้อนท้องฟ้าเบื้องบน น้ำในสระซึ่งเป็นสีเขียวจากตะไคร่น้ำ ยังคงสะท้อนเงาของต้นไม้โดยรอบและก้อนเมฆที่ลอยผ่านเป็นครั้งคราว
ดอกบัวลอยอยู่บนผิวน้ำ ดอกของมันช่วยเพิ่มสีสันขาวและชมพู นานๆ ครั้งจะมีกบกระโดดจากฝั่งลงน้ำ ทำให้เกิดระลอกคลื่นกระจายไปทั่วผิวน้ำ
ขณะนั่งบนม้านั่งหินหน้าสระน้ำ จัสมินก็ถอนหายใจออกมา
“ยังหิวอยู่เลย...”
แม้ว่าจะยังไม่ถึงชั่วโมงนับตั้งแต่เธอกินไอศกรีมช็อกโกแลตไปสามลูก
“ยังไงฉันก็ไม่อ้วนขึ้นอยู่แล้ว”
ไม่ใช่กับปริมาณการฝึกที่เธอทำทุกวัน
ใช้นิ้วโป้งขวาแตะที่แหวนมิติ ถุงมันฝรั่งทอดก็หล่นลงบนตักของเธอ
สวนแห่งนี้เป็นเหมือนที่ลับของเธอที่เธอเจอหลังจากพี่ชายเสียชีวิต ที่ซึ่งเธอสามารถพักผ่อนคนเดียวและกินได้มากเท่าที่ต้องการโดยไม่มีใครรู้
เมื่อเปิดถุงมันฝรั่งทอด เธอกำลังจะเอามือลงไปหยิบ แต่แล้ว...
“พี่ยังกินจุเหมือนเดิมเลยนะ พี่สาว”
ตึก... ตัก!
เธอรู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงในอก ร่างกายของเธอแข็งทื่อเมื่อได้ยินเสียงที่ดังมาจากข้างหลัง
‘เสียงนั้น...’
เธอส่ายหัว
‘เป็นไปไม่ได้’
มันเป็นเสียงที่คุ้นเคยที่เธอโหยหาอยากจะได้ยินอีกครั้ง แต่เธอรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้
‘เหอะ จิตใจเราคงเล่นตลกกับเราแล้วล่ะ...’
ท้ายที่สุด...
เขาก็ตายไปแล้ว
เมื่อสงบใจลงอีกครั้ง เธอก็เอามือลงไปในถุงมันฝรั่งทอด
เธอแข็งทื่ออีกครั้ง...
“อา... พี่ช่างใจร้ายจริงๆ น้องต้องเดินทางกับพวกตัวตลกตลอดทางจากยุโรปเพื่อกลับมาที่นี่ เพียงเพื่อให้พี่สาวของตัวเองเมินเฉย... รู้สึกเหมือนจะร้องไห้เลย”
ตึก... ตัก!
ตึก... ตัก!
ตึก... ตัก!
หัวใจของเธอเริ่มเต้นแรงและเร็วขึ้นเมื่อเสียงนั้นดังขึ้นข้างหลังเธออีกครั้ง
‘อะไร...’
เธอกระโดดจากม้านั่ง เกือบจะตกลงไปในสระก่อนจะหันกลับมา
“...ห้ะ”
สมองของจัสมินว่างเปล่าขณะที่เธอมองไปยังร่างที่อยู่ตรงหน้า
ตึก... ตัก!
ตึก... ตัก!
ตึก... ตัก!
น้องชายของเธอ...
แอซเรียล
เขายืนอยู่ตรงนั้น พร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้าขณะที่มองเธอด้วยสายตาอ่อนโยน
เขาสวมเครื่องแบบทหารสีดำแต่ไม่มีเข็มกลัดแสดงยศใดๆ
เสื้อคลุมขนสัตว์สีดำคลุมอยู่บนไหล่ของเขา และเขาก็สวมถุงมือสีดำด้วย
ในสถานการณ์ปกติ เธอคงจะถามเขาว่าร้อนจนจะตายอยู่แล้วหรือไง
แต่...
“...แอซเรียล?”
จัสมินทำได้เพียงยืนแข็งทื่อ เอ่ยชื่อของเขาออกมาในขณะที่ริมฝีปากสั่นระริก
‘ไม่... ไม่จริง เป็นไปไม่ได้ เขาตายแล้ว!’
‘ใจเย็น... ต้องไม่ใช่เขาแน่ เป็นไปไม่ได้’
เมื่อสงบสติอารมณ์ได้ ใบหน้าที่เย็นชาตามปกติของเธอก็ปรากฏขึ้น
‘ใช่แล้ว ต้องมีคนปลอมเป็นเขาแน่...’
นอกจากนี้...
‘ไม่มีทางที่เขาจะหล่อขนาดนี้!’
༺༻