บทที่ 8 - 15 นาที
บทที่ 8
บทที่ 8 - 15 นาที
༺༻
'โซโลมอน ดราก้อนฮาร์ท... ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะมาอยู่ที่นี่กับแร็กนาร์ ฟรอสต์ด้วย' แอซเรียลกำลังครุ่นคิดอย่างหนักขณะจ้องมองโดรนที่ลอยอยู่ตรงหน้า
มันน่าตกใจพอแล้วที่แร็กนาร์เพื่อนสนิทของพ่อเขาอยู่ที่นี่ แต่นอกจากเขาแล้ว ยังมีหนึ่งในมนุษย์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในประวัติศาสตร์อีกด้วย
แร็กนาร์ ฟรอสต์ คู่แข่งของพ่อเขามาตั้งแต่เด็ก ไม่ใช่แค่นั้น แต่ยังเป็นประมุขที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาสี่ตระกูลใหญ่อีกด้วย
เขาไม่ได้โทษแร็กนาร์ที่ระมัดระวังตัวขนาดนี้ เพราะถ้าเป็นเขาก็คงทำเช่นเดียวกัน
นอกจากนี้...
'เขาเสียพ่อแม่ไปเพราะสกินวอล์คเกอร์เมื่อเจ็ดปีก่อน'
แม่ของแร็กนาร์ถูกฆ่าโดยสกินวอล์คเกอร์ระดับไททันระดับ 1 ซึ่งหลังจากสังหารเธอแล้ว ก็เข้าสวมรอยเป็นเธอและแทรกซึมเข้าไปในคฤหาสน์ฟรอสต์ สังหารพ่อของแร็กนาร์และสมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลฟรอสต์ไปอีกหลายคน
มันยังคงเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ที่สุดของเอเชีย แต่โชคดีที่พวกเขาสามารถกำจัดสกินวอล์คเกอร์ตัวนั้นลงได้ หลังจากนั้น แร็กนาร์ก็เข้ารับตำแหน่งประมุขของตระกูลฟรอสต์ต่อจากพ่อของเขา
มีผู้เสียชีวิต 1,259 คนเพราะสกินวอล์คเกอร์เพียงตัวเดียวที่ทำให้ทุกคนตกใจ
'คุณไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นในโลกนี้สินะ'
โซโลมอน ดราก้อนฮาร์ท เป็นนักบุญระดับ 2 แล้วในวัย 26 ปี ทำลายสถิติการเป็นนักบุญที่อายุน้อยที่สุดในโลก
'ปีศาจชัดๆ...'
เขาจำได้ว่าแม้ว่าเขาจะไม่ค่อยได้เข้าร่วมงานเลี้ยงหรืองานสังสรรค์อื่นๆ แต่ไม่กี่ครั้งที่เขาไป โซโลมอนก็อยู่ที่นั่นด้วยเสมอ
และด้วยเหตุผลบางอย่าง ชายคนนั้นมักจะคุยกับแอซเรียลเสมอ
'ไม่สิ ฉันรู้เหตุผลดี...'
มันเป็นเพราะแอซเรียลมีพรสวรรค์นั่นเอง
แต่เขาก็ไม่เคยพยายามแสดงตัวต่อสาธารณะหรือเปิดเผยพรสวรรค์ของเขามากเกินไป
เขาชอบที่จะฝึกฝนอย่างลับๆ หรือให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนเรื่องส่วนใหญ่จากพ่อของเขาหรือคนในระดับเดียวกับเขา
เช่นเดียวกับแร็กนาร์และโซโลมอนที่ค้นพบพรสวรรค์ของแอซเรียลได้อย่างง่ายดาย แต่ก็ไม่เคยพยายามพูดถึงมัน
เหตุผลง่ายๆ ที่เขาซ่อนพรสวรรค์ของตัวเองก็คือ
แอซเรียลแค่ไม่อยากจะยุ่งยากกับการแข่งขันกับคนอื่น และอยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขแทน
เขาไม่จำเป็นต้องเดินตามเส้นทางเดียวกับคนใกล้ชิดของเขา
แต่แน่นอนว่า นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะเกียจคร้านไปเสียทั้งหมด
เขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งเสมอ เพราะพ่อของเขาเข้าใจเหตุผลของเขาและทำให้แน่ใจว่าเขายังคงเป็นคนที่สามารถรับมือกับตัวเองได้ในการต่อสู้เมื่อจำเป็น
'ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีความเข้าใจผิดมากมายเกิดขึ้นเพราะทัศนคติของแอซเรียลคนก่อน...'
'ไม่ใช่ว่าฉันไม่เข้าใจเขานะ'
เพราะการพยายามซ่อนพรสวรรค์ของเขา แน่นอนว่าคนอย่างโซโลมอนก็เกิดความสงสัยและพยายามที่จะคุยกับเขาเสมอ และถามว่าทำไมเขาไม่เคยเปิดเผยตัวเองเหมือนพี่สาวของเขา จัสมิน
เมื่อใดก็ตามที่แอซเรียลคุยกับโซโลมอน เขามีความคิดหนึ่งอยู่ในใจ...
เขาน่ากลัว!
'รอยยิ้มที่น่าขนลุกนั่น! และแววตาของเขา!'
กรีดร้องอยู่ในใจ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงแร็กนาร์พูดผ่านโดรน
"แอซเรียล ท่านนักบุญโซโลมอนน่าจะถึงที่นั่นในอีกประมาณ 15 นาที"
'สิบห้านาที...ดีแล้ว ฉันรู้สึกเหนื่อยจริงๆ และอยากจะนอนเต็มที บ้าเอ๊ย
ไม่น่าเชื่อว่าจะมีเรื่องมากมายเกิดขึ้นในเวลาอันสั้นขนาดนี้'
แค่เพราะอยากจะไปหยิบน้ำแก้วเดียว เขาก็ถูกส่งมาอีกโลกหนึ่ง!
"เข้าใจแล้วครับ นั่นเป็นข่าวดีโดย—?"
แอซเรียลหยุดพูดกะทันหันเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าพื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยหมอก
"อะไรวะ?"
"ท่านลุงแร็กนาร์ ท่านรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น...?" โดรนโชคดีที่ยังอยู่ใกล้เขา เขาจึงยังสามารถสื่อสารกับแร็กนาร์ได้
หรืออย่างน้อยเขาก็หวังเช่นนั้น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่ได้รับการตอบกลับจากแร็กนาร์เลย
ความหนาวเหน็บแล่นผ่านสันหลังของเขา ขณะที่เขาลุกขึ้นพรวดพราดและหยิบผู้กลืนกินความว่างเปล่าขึ้นมากำแน่น
'บ้าเอ๊ย เกิดอะไรขึ้นอีกวะเนี่ย?'
"แอซรี... ได้... ยินข้าไหม!? ...ระวัง... หนี... เร็ว!"
ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงของแร็กนาร์ผ่านโดรน แต่เขาไม่สามารถจับใจความได้ว่าเขากำลังพูดอะไรอยู่ เพราะเสียงของเขาขาดๆ หายๆ
"ท่านพูดว่าอะไรนะ? ผมไม่ได้ยินเลย เสียงท่านขาดๆ หายๆ!"
เขาได้ยินเสียงหัวใจเต้นรัวอยู่ในหูขณะที่เขากำดาบคาตานะแน่นขึ้น
'...ฉันน่าจะย้ายไปที่อื่นก่อนหน้านี้ บ้าจริง'
มีเพียงเสียงลมหวีดหวิว โดรนข้างๆ เขาแทบไม่ได้ยินเสียงเพราะอุปกรณ์ที่ล้ำสมัยของมัน
หมอกได้ขึ้นมาถึงเข่าของเขาแล้วและกำลังสูงขึ้นอย่างช้าๆ และต่อเนื่อง
มันดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด เป็นผ้าห่มสีเทาที่ไม่มีที่สิ้นสุด
ดวงตาของแอซเรียลกวาดไปทุกหนแห่ง ความเงียบรอบตัวเขากลายเป็นสิ่งที่น่าอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ
เสียงของแร็กนาร์จากโดรนหายไปแล้ว
'สิบห้านาที... แค่รอดชีวิตให้ได้สิบห้านาที'
ท่องคำนี้ซ้ำๆ ในใจ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว
"อย่าไป"
"!?"
ทันใดนั้นมีเสียงกระซิบที่หูของเขา เขาไม่เสียเวลากระโดดไปข้างหน้าเพื่อรักษาระยะห่าง
เมื่อหันกลับไปอย่างรวดเร็ว เขาไม่เห็นอะไรเลยในที่ที่เขาเคยยืนอยู่
โดรนก็หายไปด้วย ถูกกลืนกินโดยหมอกที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้สูงถึงเอวของเขาแล้ว
"ว-อะไร..."
ใครก็ตามที่กระซิบที่หูของเขาไม่ปรากฏตัวให้เห็น
หัวใจของเขาเต้นรัวจนแทบจะระเบิดออกมา
เขารู้สึกเลือดเย็นไปทั่วตัวขณะที่กัดฟัน พยายามไม่ให้ขาสั่น
'ว-วิ่ง ต้องวิ่งและรอดชีวิต... สิบห้านาที แร็กนาร์บอกว่าสิบห้านาทีกว่าโซโลมอนจะมาถึง ไม่มีทางที่ฉันจะตายตอนนี้และใช้ [ย้อนกลับ] หรอก'
อย่างแรกเลย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่า [ย้อนกลับ] ทำงานอย่างไร
มันจะส่งเขาย้อนเวลากลับไป หรือมันจะฟื้นฟูร่างกายของเขา?
เขาไม่อยากจะหาคำตอบเลย
"แอซเรียล ได้ยินข้าไหม!? แอซเรียล!"
ทันใดนั้น เสียงของแร็กนาร์ก็ดังขึ้น แต่เขาไม่สามารถระบุตำแหน่งได้
ราวกับว่าเสียงของแร็กนาร์ดังมาจากทุกทิศทุกทางรอบตัวเขา
'มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย!?'
"ถ้าได้ยินข้า รีบออกมาจากที่นั่นทันที! อย่าอยู่ในหมอกนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!"
เสียงตะโกนของแร็กนาร์เพียงพอที่จะทำให้แอซเรียลวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต
แต่ก็สายเกินไป
หมอกได้สูงขึ้นจนบดบังทุกสิ่งทุกอย่าง
'บ้าเอ๊ย! มันต้องมีที่สิ้นสุดสิ!'
เขาวิ่งตรงไปเรื่อยๆ แต่ไม่ว่าจะไปไกลแค่ไหน ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
รอบตัวเขาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ
เขาไม่รู้ว่ามันเป็นของสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าชนิดใด แต่เขาก็ไม่อยากจะรู้
'วิ่ง! วิ่งต่อไป! อย่าหันกลับมามอง!'
"!?"
แอซเรียลหยุดกะทันหันเมื่อเขาเห็นเงาดำอยู่ข้างหน้า
"น-นั่นอะไร..."
ความหนาวเหน็บแล่นผ่านสันหลังของเขาอีกครั้ง ทุกส่วนของร่างกายบอกให้เขาวิ่ง
แต่เขากลับทำไม่ได้
เท้าของเขายืนนิ่งอยู่กับที่ ดวงตาของเขาไม่สามารถละสายตาจากเงาดำนั้นได้
มีบางอย่างบอกเขา...
ถ้าเขาละสายตาไปแม้แต่วินาทีเดียว เขาจะตาย
เขามองไม่เห็นรูปร่างของมันยกเว้นรูปทรง
มันดูเหมือนเด็กเล็กๆ คนหนึ่งกำลังถือตุ๊กตาหมี
เด็กน้อยคนนั้นนั่งอยู่บนพื้น กอดหมีและ...ร้องไห้สะอึกสะอื้น
"อย่าไปนะ..."
"...ได้โปรด"
"โปรดอย่าทิ้งฉันไป"
"อย่าไปนะ..."
เสียงของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ร้องไห้สะอึกสะอื้น พูดซ้ำๆ คำเดิมๆ
เสียงของเธอดูเหมือนจะดังมาจากทุกหนทุกแห่ง เช่นเดียวกับเสียงของแร็กนาร์
ที่ใดมีหมอก ที่นั่นก็มีเสียง
"อย่าไป"
"!?"
เช่นเดียวกับเมื่อก่อน ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเด็กผู้หญิงกระซิบข้างหูของเขา
ครั้งนี้เขาไม่กล้าหันกลับไปมอง
กำผู้กลืนกินความว่างเปล่าแน่นจนข้อนิ้วขาว
'อย่าละสายตา... อย่าละสายตา... บ้าเอ๊ย ผ่านไปกี่นาทีแล้ววะเนี่ย!?'
"อย่าไป" "อย่าไป" "อย่าไป" "อย่าไป" "อย่าไป" "อย่าไป"
༺༻